Bab Empat Puluh Tujuh: Sandiwara (Bagian Pertama, Mohon Dukungan!)

Tim pemburu hadiah, buku gambar kuno yang sudah usang, leluhur yang pernah membunuh monster, pemuda tampan berambut pirang... kombinasi elemen-elemen ini, tak bisa dipungkiri, memang mudah membuat orang percaya.

Seperti saat ini, kepala polisi perempuan berkulit hitam, setelah mendengar penjelasan, langsung memutuskan, "Baiklah, aku beri kalian satu kesempatan. Jika kalian benar-benar bisa menangkap atau membunuh apa yang kalian sebut sebagai monster, atau pelaku pembunuhan itu, aku tidak akan menuntut kalian karena telah menerobos masuk ke lokasi kejadian."

"Lalu soal hadiah buruan itu..."

"Siapa yang mengumumkan hadiah, silakan kalian cari sendiri. Itu tidak ada hubungannya dengan Kepolisian Meiser."

Meski telah menaruh secercah harapan pada tim pemburu yang muncul tiba-tiba ini, para anggota kepolisian tetap tidak lengah. Mereka tetap melanjutkan penyelidikan dan pengumpulan bukti. Mayoritas polisi tetap menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab. Walaupun nuansa misterius di Bumi Asal sangat kental, namun ratusan tahun telah berlalu sejak fenomena itu mereda, membuat kebanyakan orang biasa tetap jauh dari dunia supranatural.

Sedangkan tim yang telah mendapat izin justru tampak sangat bersemangat. Mereka meminta polisi sebuah barang bukti dari TKP—sebuah tabung berisi cairan nanah, tampak seperti lemak atau organ dalam yang meleleh, kental dan menjijikkan.

Setelah itu, mereka menguasai aula besar kosong di kampus, membersihkan semua barang, dan langsung mulai menyiapkan perangkap.

Di sinilah peran tim benar-benar menonjol.

Si lelaki tua lusuh itu rupanya ahli senjata api, sedang menyiapkan senjata untuk rekan-rekannya. Pemuda bertubuh kekar entah dari mana mengeluarkan kapak besar. Si kurus berkacamata yang tampak seperti kutu buku ternyata adalah seorang ahli ramuan misterius—begitu membuka bungkusan, berbagai macam tumbuhan obat terlihat di dalamnya.

Dua gadis itu, yang satu berdada besar tetap tak berubah, masih memegang senapan patah di tangannya. Sedangkan gadis manis berambut cokelat tiba-tiba muncul dari sudut ruangan, menggenggam sebilah pedang tipis. Gerakan santainya menunjukkan dasar ilmu pedang yang tidak main-main.

"Kau tidak berniat melakukan apa pun?"

Di salah satu sudut aula, Stana mendekat dengan wajah tak berdaya.

Kepala polisi wanita itu merasa sangat tertekan. Ia sampai harus memalsukan surat pengangkatan demi membujuk Tang Qi datang. Awalnya, ia berharap bisa memecahkan kasus pembunuhan berdarah ini sembari menarik Tang Qi bergabung dengan Kepolisian Meiser, juga untuk memuaskan keinginannya memasuki dunia misteri.

Siapa sangka, tiba-tiba muncul tim pemburu hadiah entah dari mana, dan mereka tampak begitu yakin akan keberhasilannya.

Perasaan Stana campur aduk. Ia tak tahu harus berharap mereka sukses atau gagal.

Seharusnya saat ini Tang Qi juga merasa cemas seperti dirinya. Namun, Tang Qi justru tampak tenang duduk di pojok, sibuk membaca setumpuk dokumen dengan penuh minat.

Baru setelah mendengar ucapan Stana, ia mengangkat kepala, sekilas melirik tim pemburu yang sedang menyiapkan perangkap.

Mungkin karena menganggap "monster" itu hanyalah binatang buas biasa, persiapan mereka sangat terbuka.

Inti dari perangkap itu adalah ramuan yang tengah diracik si kurus ahli obat, yang menurut para pemburu adalah jenis tumbuhan khusus yang bisa menarik monster itu datang.

Sementara yang lain, sibuk menambah efek pada senjata mereka—merendam dalam air suci, mengukir simbol, atau mengoleskan salep khusus.

Terlihat sangat profesional.

Sayangnya, baik senjata maupun peralatan lain, tak satupun memberi reaksi apa pun di mata Tang Qi.

"Bisa jadi ini adalah perburuan supranatural pertama mereka."

"Atau, mungkin juga yang terakhir."

Tang Qi diam-diam menyimpulkan, lalu kembali menunduk membaca dokumen—data tujuh korban.

Namun, dibandingkan enam lainnya, perhatian Tang Qi lebih banyak tertuju pada korban ketujuh.

"Rick Kassel, pakar sejarah terkenal di Federasi, profesor kehormatan seumur hidup di Universitas Meiser. Awalnya mengajar di Universitas Negeri Mihuang, mendadak mengundurkan diri beberapa waktu lalu dengan alasan sakit, lalu pulang ke kampung halamannya di Meiser untuk beristirahat."

"Sebagai sejarawan yang aktif, Profesor Kassel sering bepergian ke berbagai belahan dunia, melakukan penelitian dan ekspedisi. Ia juga memiliki pengetahuan mendalam tentang okultisme dan farmasi. Sebelum mengundurkan diri, ia baru saja menyelesaikan penelitian di sebuah kuil berusia tiga ribu tahun di Benua Saha."

"Eh..."

Tang Qi dengan cepat membaca hingga halaman terakhir, yang ternyata adalah... surat diagnosa medis.

"Menarik!"

"Apa yang menarik?" Stana mendengar gumaman Tang Qi dan secara refleks bertanya.

"Bukan apa-apa. Kepala Polisi Stana, apakah kau percaya pada keabadian?"

Tang Qi menutup dokumen, menjawab dengan santai.

"Tidak... aku tidak tahu."

Stana yang tadinya hendak menggeleng, tiba-tiba teringat kejadian beberapa hari lalu. Melihat makhluk seperti putri duyung—yang selama ini hanya ada di legenda—muncul di depan matanya, benar-benar mengguncang pandangannya tentang dunia. Ia pun hanya bisa menjawab tidak tahu.

Dengan kebingungan di wajahnya, Stana sama sekali tak menyadari bahwa Tang Qi tengah menatapnya dengan penuh minat.

Perasaan dan suasana hati Stana, Tang Qi benar-benar bisa memahami. Toh, hari pertama ia tiba di Bumi Asal, ia disalib di atas salib, menjadi iblis yang setiap saat menderita. Guncangan yang ia alami jauh lebih besar dari Stana.

Waktu berlalu cepat. Suasana di Universitas Meiser menjadi amat menegangkan.

Tujuh hari terakhir membuktikan pada semua orang di kampus, hari ini pasti akan ada korban jiwa.

Tak seorang pun ingin kutukan itu menimpa dirinya—apalagi cara matinya sangat mengerikan.

Tang Qi tak pernah meninggalkan aula, dan memang tak perlu. Kepekaan indranya memungkinkan ia membaca suasana di universitas dengan mudah.

Kecemasan, keraguan, ketakutan... terutama rasa takut, menjalar di antara para mahasiswa dan dosen. Jika korban terus berjatuhan, Tang Qi curiga universitas ini akan ditutup. Orang-orang di sini bukanlah hewan yang terperangkap. Bila mereka sudah di titik jenuh, mereka pasti kabur.

Mungkin karena itulah, untuk mencegah munculnya korban kedelapan, hampir begitu malam tiba, tim pemburu hadiah itu langsung memulai perburuan mereka.

Tepatnya, mereka melakukan penjebakan.

Di aula yang gelap gulita, di depan tungku api yang menyala, pemuda berambut pirang, Ryan, berdiri tegak. Bahan bakar di tungku tampaknya campuran beberapa tumbuhan obat, tak menimbulkan asap, justru memancarkan aroma manis yang aneh.

Ryan memegang buku gambar tua di satu tangan, dan tabung reaksi di tangan satunya.

Ia mengikuti petunjuk dari buku itu, bergumam sendiri.

Ibu Bayangan Agung!

Perwujudan kekacauan dan kejahatan!

Ratu wilayah kelam!

Izinkan hamba-Mu yang paling setia mempersembahkan korban manis untuk-Mu!

...

Dalam gumamannya, Ryan membuka tabung reaksi dan perlahan menuangkan cairan nanah itu.

"Sss... sss..."

Begitu suara aneh terdengar, aroma manis sepuluh kali lebih pekat dari sebelumnya langsung menyebar dari aula, tertiup angin malam, memenuhi seluruh kampus.

Para polisi yang bersembunyi di berbagai sudut aula, juga orang lain, tanpa sadar menelan ludah.

Fenomena aneh ini membuat kepala polisi wanita sedikit lebih percaya diri, dan beberapa polisi yang semula meremehkan tim pemburu mulai meragukan penilaian mereka sendiri.

Sayang, keraguan itu tak bertahan lama.

Baru saja upacara penjebakan dimulai, Ryan langsung berseru, "Bersiaplah!" Lalu mereka menunggu selama dua jam.

Di tengah-tengah, si ahli obat beberapa kali menambahkan tumbuhan ke dalam tungku.

Namun, monster laba-laba betina yang mereka harapkan tak kunjung muncul.

Saat seorang dosen akhirnya bangkit dari sudut ruangan, berteriak, "Aku sudah cukup! Aku mau pergi dari sini!" kekacauan pun terjadi. Dosen-dosen lain yang membantu, juga beberapa petugas keamanan, ikut memutuskan untuk pergi.

Pergi di sini artinya keluar dari pekerjaan.

Para polisi pun keluar dari persembunyian, namun kali ini mereka mempertanyakan profesionalisme tim pemburu hadiah, menganggap mereka penipu atau orang gila—pokoknya, lebih baik diamankan dulu.

Wajah kepala polisi wanita tampak kelam. Harapan tipis yang ia miliki pun musnah. Kini yang harus ia pikirkan bukan lagi soal prestasi, melainkan apakah ia masih bisa mempertahankan jabatannya, sebab ia telah melewatkan waktu terbaik untuk meminta bantuan dari atasan.

Tim pemburu pun mulai kacau. Ryan sang pemimpin tampak frustrasi, terus-menerus bergumam, "Ini tidak mungkin, buku perburuan iblis peninggalan kakek tak mungkin gagal. Ingat waktu kita membunuh arwah dendam itu? Itu bukti buku ini masih ampuh."

Stana yang tak tahan melihat kekacauan ini, sebagai kepala polisi yang tegas hendak mengambil alih situasi.

Tepat saat itulah, Tang Qi tiba-tiba menarik Stana, menjejalkan beberapa benda ke tangannya, lalu membisikkan sesuatu. Tak peduli pada ekspresi heran Stana, Tang Qi melangkah menuju tengah aula.