Bab 28: Beri Jalan untuk Hidup

"Membiarkan atasanmu terabaikan begitu saja, bukankah itu kurang pantas? Kalau komandan wilayah itu sampai tahu, apa kau pikir kau akan mendapatkan perlakuan baik nantinya? Apa kau tidak takut dia akan mempersulit hidupmu?"

"Takut? Apa yang perlu ditakutkan? Selama bertahun-tahun ini, bukankah sudah terlalu sering Pengawal Andong mempersulit Desa Batu?"

Mendengar hal itu, Du Yuntian tampak penuh dengan kejengkelan. "Saudara Song, kau tidak tahu saja. Meskipun Desa Batu berada di bawah yurisdiksi Pengawal Andong, tempat kami selalu dipandang sebelah mata. Orang-orang di Pengawal Andong itu selalu tidak menyukai kami dan membiarkan kami berjuang sendiri untuk bertahan hidup. Selama bertahun-tahun, mereka sama sekali tidak memberikan dukungan apa pun kepada Desa Batu. Kalau bukan karena itu, aku tidak akan membawa anak buahku pergi jauh-jauh untuk melakukan perampokan di jalanan. Semua itu karena keterpaksaan!"

"Sebenarnya yang sulit aku mengerti adalah, Desa Batu memiliki lokasi yang sangat strategis. Membelakangi gunung dan menghadap ke laut. Orang bilang, hidup dari gunung maka manfaatkanlah gunung, hidup dari laut maka manfaatkanlah laut. Desa Batu punya gunung dan punya laut, seharusnya kalian bisa memanfaatkannya. Bagaimana bisa kalian sampai berada dalam kondisi seperti ini?"

Song Wenyuan berkata, "Kalau itu aku, dengan wilayah sebaik ini, katakanlah tidak sampai membuat warga Desa Batu makan enak setiap hari, tapi setidaknya membuat mereka kenyang dan berpakaian hangat adalah perkara mudah. Mengapa di tangan kalian malah jadi begitu sulit? Sampai harus keluar merampok demi bertahan hidup. Hidup kalian ini benar-benar menyedihkan."

"Benar, benar, teguran Saudara Song memang benar! Saudara Song, kau tahu sendiri, aku ini orang kasar. Sejak kecil aku ikut Kaisar bertempur, hingga akhirnya Kekaisaran Dayong berdiri. Karena jasa di medan perang, aku diangkat menjadi kepala seribu prajurit. Jujur saja, aku belum pernah menjabat posisi sebesar ini, apalagi punya pengalaman memerintah. Kalau kau memintaku memimpin pasukan, membantai kaum barbar atau perompak laut, aku tidak punya masalah sama sekali. Tapi kalau memintaku memimpin ribuan orang di Desa Batu ini, menghidupi para pria, wanita, tua, dan muda, itu benar-benar menyulitkanku. Aku tidak becus! Bertani aku tidak bisa, berdagang apalagi. Desa Batu ini meskipun luas, tapi tanah di sekitarnya sangat tandus, tidak bisa menghasilkan banyak bahan pangan, apalagi menghidupi ribuan orang di desa kami."

"Soal hamparan lahan pesisir yang luas itu, jangan ditanya lagi. Sama sekali tidak bisa ditanami bahan pangan... Mengandalkan diri sendiri tidak mampu, meminta dukungan ke Pengawal Andong pun mereka tidak peduli. Katakan, apa yang harus aku lakukan? Apa lagi pilihannya? Aku hanya bisa memutar otak sendiri."

"Jadi... kau pun membawa anak buahmu merampok?"

Lu Meng memasang wajah kaku dan berkata, "Kepala Seribu Du, bukannya orang tua ini ingin menceramahimu, tapi meski kau punya seribu alasan, membawa pasukanmu keluar untuk merampok tetaplah perbuatan yang salah."

"Iya, iya, Tuan Lu benar! Aku tahu aku salah. Sejak bertemu kalian, aku sudah bertobat. Hari ini aku berjanji kepada kalian, Desa Batu tidak akan pernah lagi keluar untuk merampok."

"Percuma kau berjanji pada kami, kau harus membuktikannya dengan tindakan!"

"..."

"Saudara Song, tadi kau bilang, jika kau adalah warga Desa Batu, kau pasti bisa dengan mudah menghidupi warga desa kami. Apakah itu benar?" Du Yuntian menatap Song Wenyuan dengan penuh harap.

"Aku bukan orang yang suka membual, dan aku tidak pernah membual. Jika aku bilang aku bisa membantu kalian menghidupi diri sendiri, maka aku pasti bisa. Tenangkan saja hatimu!"

"Kalau begitu, bisakah kau beri tahu aku, bagaimana caranya?"

"Sederhana saja. Seperti yang kubilang tadi, kalian membelakangi gunung dan menghadap laut. Baik dari gunung maupun laut, kalian bisa menghidupi diri sendiri. Sumber daya di gunung sangat melimpah, belum lagi di laut yang menyimpan kekayaan yang tak terhitung jumlahnya."

"Kami tahu soal gunung, bisa berburu atau mencari tanaman obat. Tapi warga Desa Batu, berburu mungkin bisa, tapi soal tanaman obat, kami semua orang awam yang tidak mengerti apa-apa. Soal laut, selain menangkap ikan yang rasanya kurang enak, sepertinya tidak ada lagi yang bisa..."

"Apa yang kau tahu?" Song Wenyuan menyela. "Ada banyak jenis ikan di laut, ada yang kurang enak, tapi ada juga yang lezat... Lagi pula, kalau kalian merasa ikan laut tidak enak, itu pasti karena kalian tidak tahu cara mengolahnya. Sebenarnya ikan laut tidak hanya enak, tetapi juga kaya nutrisi. Jika kalian menemukan cara yang tepat dan waktu yang pas untuk menangkap ikan dalam jumlah besar, lalu melakukan pengolahan awal, kemudian menjualnya ke seluruh penjuru Dayong, kalian bisa mendapatkan banyak uang. Uang itu bisa digunakan untuk membeli bahan pangan dan kebutuhan sehari-hari. Bahkan... kalau kalian cukup berani, kalian juga bisa membuat garam dari air laut di pesisir, lalu..."

"Apa? Membuat garam?" Ji Xingzhi yang sedang mendengarkan dengan antusias tiba-tiba menyadari pikiran Song Wenyuan melenceng, bahkan terpikir untuk berdagang garam ilegal. "Saudara Song, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu. Menurut hukum Dayong, berdagang garam ilegal itu hukumannya penggal kepala!"

"Penggal kepala? Memangnya kenapa kalau dipenggal? Warga Desa Batu sudah tidak mampu makan dan hampir mati kelaparan, apa mereka masih takut dipenggal? Lagipula, kita bahkan..."

"Sudah, sudah, hentikan bicaramu!" Ji Xingzhi segera memotong ucapan Song Wenyuan. "Warga Desa Batu adalah rakyat yang jujur dan bersahaja, jangan kau jerumuskan mereka. Karena kau sudah bilang kemampuanmu bisa dengan mudah membuat warga Desa Batu hidup berkecukupan, maka seharusnya ada banyak pilihan lain. Kenapa harus memilih usaha berbahaya seperti berdagang garam ilegal? Menurutku, idemu tadi soal menangkap ikan dan menjualnya ke berbagai wilayah Dayong itu bagus. Hanya saja, masalah utama yang harus diselesaikan adalah transportasi. Setahuku, ikan laut tidak bisa hidup di air tawar di daratan. Apa kau ingin warga Desa Batu mengangkut air laut bersama ikannya ke pedalaman? Kalau begitu, apa masih bisa untung?"

"Siapa bilang kita harus menjual ikan hidup? Ikan hidup sulit disimpan, kita bisa menjual ikan mati!"

"Ikan mati? Siapa yang mau makan? Lagi pula, ikan yang sudah mati tidak akan bertahan lama dan akan membusuk dalam beberapa hari, bagaimana cara menjualnya?"

"Memang ikan mati tidak bisa bertahan lama, tapi kita bisa mengolahnya terlebih dahulu. Kita beri garam, baru kemudian dikirim ke pedalaman, bukankah itu bisa?"

"Diberi garam? Bagaimana caranya?" Ji Xingzhi terus mengejar.

"Sangat mudah, persis seperti cara mengasinkan daging."