Bab 46 Kerja Sama dengan Putra Mahkota

Ketika Zuo Yingguang memimpin orang-orangnya dengan penuh semangat untuk mengejar Du Yuntian, sebelum mereka sempat mendekati pasukan Du Yuntian, sebuah detasemen Pengawal Yulin dengan panji-panji berkibar melintas dengan terang-terangan di depan mata mereka.

Melihat kemunculan mendadak Pengawal Yulin ini, bagaimana mungkin Zuo Yingguang tidak menyadari bahwa dirinya telah diintai oleh pihak Pengawal Yulin.

Tiada pilihan lain, ia terpaksa mengurungkan niatnya untuk membalas dendam terhadap Benteng Shitou, lalu memimpin anak buahnya pulang dengan rasa malu.

Du Yuntian sama sekali tidak tahu bahwa dirinya baru saja lolos dari sebuah malapetaka.

Ia memimpin karavan dagang Benteng Shitou dan dengan cepat tiba di Nandu, lalu langsung menghadap Putra Mahkota Ji Xingzhi.

Istana Kekaisaran Da Yong.

"Ini adalah garam ilegal yang dimurnikan sendiri oleh Benteng Shitou?"

Kaisar Da Yong, Ji Yuanhao, mengulurkan tangan untuk mengambil sejumput garam yang dipersembahkan oleh Ji Xingzhi, lalu bertanya dengan wajah terkejut.

"Benar, semua ini adalah garam yang diproduksi sendiri oleh Benteng Shitou, ini adalah garam murni."

"Orang-orang di Benteng Shitou ini sangat luar biasa. Garam murni yang mereka hasilkan terlihat jauh lebih baik daripada garam resmi Da Yong kita."

"Ayah Baginda, semua ini adalah jasa Song Wenyuan. Sebelum putra mahkota meninggalkan Benteng Shitou, Song Wenyuan sudah mulai memimpin orang-orang di Benteng Shitou dalam pembuatan garam. Ia mengatakan ingin mencari jalan penghidupan bagi ribuan jiwa di Benteng Shitou."

"Agar masyarakat Benteng Shitou dapat hidup lebih baik, ia tidak hanya mengajari mereka cara membuat garam, tetapi juga meminta mereka menggunakan garam untuk mengawetkan ikan yang ditangkap dari laut. Awalnya, masa simpan ikan sangatlah singkat; begitu ditangkap, tidak butuh waktu lama ikan-ikan itu akan mati dan membusuk. Mustahil membawa ikan itu untuk dijual ke pedalaman, lagipula ikan laut tidak bisa bertahan hidup di air tawar daratan... Namun, ikan yang sudah diasinkan tentu berbeda. Ikan laut yang telah diasinkan, digantung di menara gerbang kota untuk dikeringkan menjadi ikan asin, bahkan jika disimpan selama beberapa bulan atau bahkan setahun pun tidak akan membusuk. Meskipun rasanya tidak sebaik ikan segar, ikan itu tetap layak dikonsumsi."

"Dengan cara ini, Benteng Shitou dapat menjual ikan laut tangkapan mereka ke berbagai penjuru Da Yong untuk mendapatkan keuntungan."

"Gagasan yang bagus. Benteng Shitou membuat garam sendiri, lalu menggunakan garam buatan mereka untuk mengawetkan ikan tangkapan laut menjadi ikan asin, dan kemudian menjual ikan asin tersebut... Berdasarkan hukum istana kekaisaran Da Yong sebelumnya, garam yang dibuat sendiri oleh Benteng Shitou adalah garam ilegal yang tidak boleh diperjualbelikan secara sembarangan di pasaran. Ikan laut yang ditangkap, karena kendala jarak, juga sulit untuk dijual hingga ke wilayah pedalaman Da Yong... Namun, melalui cara sederhana yang dilakukan Song Wenyuan ini, menggunakan garam buatan sendiri untuk mengawetkan ikan tangkapan sendiri, lalu menjual ikan asin, kedua masalah tersebut langsung terpecahkan."

"Menggabungkan garam ilegal yang tidak boleh dijual dengan ikan laut yang sulit dipasarkan, justru diubahnya menjadi ikan asin bernilai jual tinggi."

"Anak ini benar-benar cerdas!"

Kaisar Da Yong sama sekali tidak tahu apa-apa tentang urusan Song Wenyuan.

Sebaliknya, pemahamannya tentang Song Wenyuan jauh lebih banyak daripada yang dibayangkan oleh Ji Xingzhi.

Sejak mendapati Song Wenyuan, sosok aneh yang tiba-tiba muncul di sisi putra mahkota yang sangat diharapkannya, Kaisar Da Yong telah menaruh perhatian pada Song Wenyuan.

Bahkan Ji Xingzhi pun tidak tahu bahwa sang ayah sebenarnya selalu mengirim orang untuk mengawasi setiap gerak-gerik Song Wenyuan.

Jika tidak, bagaimana mungkin Kaisar Da Yong merasa tenang membiarkan seseorang seperti Song Wenyuan—yang memiliki sedikit kemampuan tetapi selalu menjadikan pemberontakan sebagai bahan candaan—tetap tinggal di Benteng Shitou?

Bahkan membiarkannya meneliti budidaya ubi jalar.

"Uhuk, uhuk... Kemampuan Song Wenyuan memang tidak buruk. Dia tidak hanya bisa membuat garam, tetapi juga memiliki gagasan liar menggunakan rumput laut, ditambah beberapa bahan aneh lainnya, untuk meracik sejenis bumbu penambah rasa pada masakan. Song Wenyuan bahkan menamai bumbu ini sebagai penyedap rasa. Putra telah mencobanya, penyedap rasa ini sangat luar biasa saat digunakan untuk memasak, mampu mendongkrak cita rasa gurih pada masakan biasa..."

Ji Xingzhi berkata demikian, lalu menyerahkan sebuah kendi berisi penyedap rasa khusus buatan Benteng Shitou: "Ayah Baginda, ini adalah penyedap rasa yang diberikan Benteng Shitou kepada putra mahkota. Maukah Ayah mencicipinya?"

"Baiklah,朕 akan mencicipinya..."

Kaisar Da Yong Ji Yuanhao menerima penyedap rasa tersebut, meletakkannya begitu saja di atas meja kerja kekaisaran, lalu menatap Ji Xingzhi dan berkata, "Putra Mahkota, hari ini kau datang menghadap ke istana dan mengucapkan begitu banyak sanjungan untuk Song Wenyuan serta Benteng Shitou. Apakah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan kepada朕?"

"Ini... Ayah Baginda, putra mahkota memang memiliki satu hal yang ingin memohon petunjuk Ayah Baginda."

"Sudah berapa kali朕 katakan? Selaku Putra Mahkota Da Yong, kau harus memiliki kelapangan dada seorang Putra Mahkota Da Yong. Jangan berbicara dan bertindak setengah-setengah, katakan saja langsung jika ada sesuatu."

"Kau adalah Putra Mahkota Da Yong, putra朕, untuk apa bersikap begitu berhati-hati di hadapan朕? Apa mungkin朕 akan memakanmu?"

"Eh... Putra hanya merasa bahwa hal ini tidak tahu bagaimana harus menyampaikannya. Tidak瞞 Ayah Baginda, masalah ini... masalah ini agak..."

"Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?"

Kaisar Da Yong Ji Yuanhao, sebagai penguasa pendiri dinasti Da Yong, yang merangkak dari rakyat biasa hingga menjadi kaisar Da Yong saat ini, telah mengalami banyak hal. Tindakannya selalu cepat, tegas, dan tanpa keraguan. Sosok seperti dirinya paling membenci orang yang ragu-ragu.

Terlebih lagi, ia paling tidak suka melihat putranya sendiri—Putra Mahkota Da Yong sekaligus pewaris masa depan Da Yong—tampil di hadapannya dengan sikap penakut dan sama sekali tidak mencerminkan wibawa seorang pewaris takhta.

Oleh karena itu, melihat Ji Xingzhi yang berbicara terbata-bata saat ini, kening Kaisar Da Yong sedikit mengerut, dan nada bicaranya pun mulai berubah menjadi tegas.

"Ayah Baginda, masalahnya adalah seperti ini. Kali ini Song Wenyuan mengutus Du Yuntian, pejabat ribuan rumah tangga Benteng Shitou, untuk datang ke ibu kota menemui putra mahkota membawa produk khas Benteng Shitou. Selain mempersembahkan barang-barang ini kepada putra mahkota, mereka juga berniat untuk bekerja sama dalam berbisnis dengan putra mahkota."

"Apa? Song Wenyuan ini benar-benar memiliki gagasan yang liar. Dia ingin bekerja sama berbisnis denganmu? Apakah dia tidak tahu siapa dirimu? Kau adalah seorang Putra Mahkota Da Yong yang agung, bagaimana bisa berdagang dengannya? Bukankah ini... Sejak berdirinya Da Yong, kedudukan para pedagang telah ditetapkan; cendekiawan, petani, pengrajin, dan pedagang—pedagang adalah golongan yang paling rendah kedudukannya... Pertanian adalah fondasi utama istana kekaisaran Da Yong kita, sedangkan perdagangan hanyalah urusan belakangan."

"朕 telah mengeluarkan dekrit untuk mengangkat Song Wenyuan sebagai Utusan Pertanian Garda Andong, dan sudah ditegaskan dengan jelas agar ia meneliti budidaya ubi jalar di Benteng Shitou, serta berusaha menanam ubi jalar yang diklaimnya mampu menghasilkan ribuan kati per mu."

"Daripada bekerja dengan jujur menanam ubi jalar di Benteng Shitou, ia malah berkeinginan penuh untuk berdagang?"

"Apakah dia tidak tahu bahwa di Da Yong, perdagangan adalah profesi yang hina?"

"Lagi pula, sudah bagus jika dia sendiri yang ingin berdagang, tapi dia malah menghasutmu, Putra Mahkota Da Yong, untuk ikut berkecimpung dalam dunia perdagangan bersamanya. Bukankah ini..."

"朕 sungguh ingin bertanya, apakah jabatan Utusan Pertanian Garda Andong yang朕 berikan kepadanya itu masih ingin diteruskannya atau tidak?"

"Jabatan pejabat tingkat tujuh istana kekaisaran Da Yong yang begitu terhormat tidak mau diembannya, malah memilih untuk berdagang. Apakah mencari uang itu begitu penting baginya?"

"Ampuni kemarahan Ayah Baginda!"

Alasan mengapa Ji Xingzhi tadi ragu-ragu adalah karena ia tahu persis bagaimana sikap sang ayah terhadap para pedagang.