Bab 44 Biarkan Bajak Laut Merampasnya untuk Kita

"Setelah pasar di Nandu terbuka, kita tidak perlu repot-repot lagi memasarkan produk dari Benteng Batu ke berbagai prefektur dan kabupaten lain di Dayong. Bisnis akan datang dengan sendirinya."

Song Wenyuan berkata, "Saat itu tiba, selama ada pihak yang bersedia bekerja sama, kita akan mencari satu agen di setiap tempat di dua ibu kota dan tiga belas provinsi Dayong. Kita akan meminta mereka menjual produk Benteng Batu kita ke seluruh penjuru negeri."

"Apakah benar akan ada yang mau bekerja sama dengan kita?"

"Selama keuntungannya cukup, tidak ada yang akan menolak."

"Kita masih harus membagi uang dengan orang lain? Mengapa kita tidak menjualnya sendiri saja? Saudara Song, Benteng Batu kita punya banyak tenaga kerja. Jika kau mau, aku bisa mengerahkan orang-orang kita..."

"Kakak Du, sekali lagi kukatakan, uang itu tidak akan pernah habis jika dicari sendirian. Dalam berbisnis, hal yang paling tabu adalah serakah. Bisnis penyedap rasa ini terlalu besar, dan kepentingan yang terlibat di dalamnya pun sangat luas."

"Hanya mengandalkan Benteng Batu saja, kita tidak akan mampu menelan keuntungan sebesar ini."

"Jika kita bersikeras memonopoli semuanya, hanya ada satu akhir yang menanti."

"Apa itu?"

"Kita akan kekenyangan hingga mati!"

Song Wenyuan melanjutkan, "Kakak Du, kau harus melihat ke depan. Berapa banyak perak yang dihasilkan Benteng Batu kita dalam sebulan saat ini?"

"Hampir beberapa ribu tael perak!"

"Sekarang hanya beberapa ribu tael. Keuntungan sekecil itu tidak dilirik oleh kekuatan besar di sekitar kita, apalagi oleh para petinggi di istana. Itulah sebabnya mereka membiarkan kita berkembang."

"Tapi bagaimana dengan masa depan? Saat ikan asin kita terjual dalam jumlah besar ke berbagai tempat, saat penyedap rasa kita semakin laris manis, menurutmu apakah para bangsawan di istana tidak akan merasa iri?"

Song Wenyuan berkata, "Ketika perhatian para bangsawan di istana tertuju pada keuntungan dari penyedap rasa, mereka akan segera menyadari keberadaan Benteng Batu. Kemudian mereka akan menemukan bahwa Benteng Batu hanyalah sebuah pos militer kecil di bawah yurisdiksi Andongwei."

"Sebuah pos militer kecil menguasai keuntungan sebesar itu. Bayangkan seorang anak kecil membawa emas melewati keramaian, menurutmu apa konsekuensinya?"

"Maksud Saudara Song, mereka akan merampas penyedap rasa kita?"

Du Yuntian tampak ragu.

"Jika mereka hanya merampas penyedap rasa kita, itu masih mending. Yang aku khawatirkan adalah mereka akan membumihanguskan seluruh Benteng Batu kita."

"Ini... Saudara Song, jika memang seberbahaya itu, lebih baik kita berhenti menjual penyedap rasa. Sebenarnya kondisi kita sekarang sudah cukup baik. Benteng Batu hanya memiliki beberapa ribu orang, dan dengan penghasilan beberapa ribu tael perak sebulan, itu sudah cukup untuk menghidupi orang-orang kita. Tidak perlu mengambil risiko sebesar itu."

"Lihat dirimu ini!"

Song Wenyuan berkata, "Kakak Du, Benteng Batu kita memang lemah sekarang, tetapi bukan berarti kita akan selamanya lemah. Bukankah aku sudah memintamu mencari informasi melalui kenalan bajak laut kita?"

"Apakah ada kabar mengenai kapal perang Barat? Apakah kita memiliki kesempatan untuk membeli beberapa kapal perang dari tangan orang-orang asing itu?"

"Ini... Saudara Song, membeli kapal perang seperti itu mungkin cukup sulit. Menurut kabar yang didapat bawahan kita dari pihak bajak laut, bahkan orang-orang asing itu sendiri sepertinya tidak memiliki banyak kapal perang besar seperti itu."

"Konon, kapal perang yang terdampar dan berhasil kita rampas itu adalah jenis kapal perang kelas atas, bahkan bagi orang asing sekalipun. Meskipun mereka memilikinya, mereka tidak akan mudah menjualnya kepada orang lain. Mereka pasti akan menggunakannya sendiri."

"Aku mengerti."

Song Wenyuan mengangguk tanpa merasa putus asa. Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Jika tidak bisa membeli, maka kita ganti caranya."

"Cara apa?" tanya Du Yuntian dengan terkejut.

"Merampas!"

"Apa? Merampas? Kapal perang orang asing itu sangat kuat, akan sulit untuk merampasnya."

"Aku tahu sulit, tetapi karena kita pernah berhasil merampas satu, berarti kita bisa merampas yang kedua!"

"Saudara Song, alasan kita bisa merampas kapal itu sebelumnya adalah karena kapal tersebut sedang bermasalah dan terdampar..."

Du Yuntian mengingatkan, "Lagipula, kau tahu sendiri kekuatan Benteng Batu kita. Meski kita memiliki seribu lebih pasukan elit, orang-orang kita hanya terbiasa bertempur di darat. Jika disuruh ke laut, belum tentu mereka bisa menandingi orang-orang asing itu. Bagaimanapun, kita bukanlah angkatan laut yang sesungguhnya."

"Aku paham!"

Song Wenyuan berkata, "Aku tidak mengatakan akan menyuruh orang-orang Benteng Batu untuk merampas kapal perang orang asing itu, kau tidak perlu terlalu bersemangat."

"Jika tidak menggunakan orang kita, lalu siapa yang akan kau suruh merampas kapal perang itu?"

"Siapa lagi? Tentu saja para bajak laut itu!"

"Ba... bajak laut?"

Du Yuntian menggelengkan kepala, "Saudara Song, bukannya aku ingin mematahkan semangatmu, tapi ini tidak mungkin. Meskipun para bajak laut itu sudah berbisnis dengan kita dan kita cukup akrab, hubungan mereka dengan orang-orang asing itu jauh lebih erat daripada dengan kita."

"Para bajak laut sudah bertahun-tahun bekerja sama dengan orang asing. Bagaimana mungkin mereka mau membantu kita melawan kenalan lama mereka? Jadi, idemu ini kurang realistis."

"Mengapa tidak realistis? Ada pepatah mengatakan, uang bisa membuat setan bekerja."

Song Wenyuan berkata, "Aku tidak percaya, selama kita memberikan bayaran yang cukup besar, para bajak laut itu pasti akan membantu kita merampas kapal perang orang asing."

"Bagaimana jika kita sudah memberi uang, tapi mereka tetap tidak mau melakukannya?"

"Itu hanya berarti uang yang kita berikan masih kurang!"

"..."

"Kakak Du, menurut pendapatmu, berapa harga sebuah kapal perang orang asing?"

Song Wenyuan tidak memedulikan keraguan Du Yuntian. Karena ia sudah terpikir untuk menyuap bajak laut agar melawan orang-orang asing itu, maka ia harus segera melaksanakannya.

"Kapal yang kita rampas itu maksudmu?"

"Ya, menurutmu berapa nilai perak untuk kapal yang kita rampas itu?"

"Saudara Song, sebenarnya aku tidak tahu pasti berapa harganya. Tapi... Tuan Ning pernah berkata padaku, jika Dayong ingin membangun satu kapal seperti itu, kira-kira butuh tiga puluh ribu tael perak."

"Tiga puluh ribu? Semurah itu?"

Song Wenyuan tampak terkejut.

"..."

Du Yuntian menatap Song Wenyuan dengan ekspresi aneh, lalu tertawa getir, "Saudara Song, itu tiga puluh ribu tael! Jumlah itu sudah sangat banyak. Seluruh aset Benteng Batu kita jika dijumlahkan tidak sampai tiga puluh ribu tael. Itu pun berkat bantuanmu sehingga bulan ini kita bisa menghasilkan beberapa ribu tael... Jika dulu, kita mungkin... Tiga puluh ribu tael perak sudah cukup untuk menghidupi orang-orang di Benteng Batu selama dua tahun."

"Begitukah?"

Song Wenyuan belum memiliki gambaran yang jelas mengenai harga barang di Dayong saat ini. Dulu, ia selalu mendengar angka jutaan, sehingga ia menganggap tiga puluh ribu adalah jumlah yang kecil.