Bab 64 Keadaan Tidak Beres

“Tuan Muda, jika Anda tahu bahwa penyedap rasa itu dilindungi oleh pihak Putra Mahkota, mengapa kita harus pergi ke Antongwei? Jika ini sampai membuat Putra Mahkota marah, itu sama sekali tidak ada untungnya bagi kita.”

“Lalu kenapa jika itu Putra Mahkota? Apakah Putra Mahkota berhak menikmati keuntungan itu sendirian?”

Wu Yulong berkata, “Lagi pula, aku tidak berniat merebut bisnis Putra Mahkota, aku hanya tertarik pada orang yang berhasil menciptakan penyedap rasa itu.”

“……”

Sementara Wu Yulong diam-diam membawa anak buahnya pergi ke Antongwei untuk menyelidiki siapa pembuat penyedap rasa tersebut, situasi di dalam Kota Nandu sudah mulai bergolak akibat urusan penyedap rasa ini.

Entah dari mana asalnya, sebuah rumor beredar bahwa keuntungan dari penjualan penyedap rasa di kediaman Putra Mahkota mencapai ratusan ribu tael perak dalam sebulan.

Angka ini benar-benar membakar api keserakahan di Kota Nandu.

Banyak kekuatan mulai diam-diam mengirimkan orang-orang mereka bergegas menuju Antongwei.

……

“Komandan, dalam dua hari terakhir ini, sepertinya tiba-tiba muncul banyak orang asing di Antongwei. Mereka semua sedang menyelidiki tentang penyedap rasa.”

Wen Liyan, seorang perwira Pengawal Yulin, melaporkan kepada Ning Zecheng dengan ekspresi serius.

“Orang asing? Penyedap rasa? Orang-orang ini pasti berasal dari Nandu!”

Ning Zecheng mengerutkan kening dan berkata, “Huh, aku bahkan sudah secara proaktif menunjukkan keberadaanku di Antongwei, mengapa mereka masih berlomba-lomba datang untuk ikut campur dalam air keruh di Antongwei ini? Apakah uang benar-benar begitu penting?”

“Menurut rumor yang beredar, keuntungan dari penyedap rasa ini sangat besar, dalam setahun bisa menghasilkan jutaan tael perak!”

Setelah berkata demikian, Wen Liyan menatap Ning Zecheng. Ia juga merasa penasaran, sebenarnya berapa banyak uang yang bisa dihasilkan dari penyedap rasa itu.

“Tidak peduli berapa banyak uang yang bisa dihasilkan dari penyedap rasa itu, itu bukanlah sesuatu yang boleh disentuh oleh Pasukan Pengawal Yulin kita. Kalian harus tahu bahwa Benteng Shitou diawasi langsung oleh Baginda Kaisar dan Yang Mulia Putra Mahkota. Jika ada di antara kalian yang berani mengulurkan tangan secara sembarangan ke Benteng Shitou dan mendatangkan masalah bagi Pasukan Pengawal Yulin kita, maka aku tidak akan segan-segan!”

Bagaimana mungkin Ning Zecheng tidak melihat ketertarikan di mata bawahannya? Keuntungan jutaan tael perak, jangankan para bawahan ini, bahkan para bangsawan di istana pun tidak dapat menahan diri untuk tidak ikut campur.

Bahkan dirinya sendiri pun merasa sedikit tergoda.

Beberapa juta tael perak, berapa banyak hal yang bisa dilakukan dengan uang sebanyak itu?

“Anda tenang saja, Bawahan akan mengawasi orang-orang di bawah. Tanpa perintah dari Anda, bawahan tidak akan membiarkan siapa pun mengganggu pihak Benteng Shitou.”

“Bagus, kita tidak boleh ikut campur dalam urusan Benteng Shitou. Tugas kita adalah mengawasi Benteng Shitou dan memastikan tidak terjadi masalah di sana. Adapun apa pun yang ingin dilakukan oleh pihak Benteng Shitou, itu adalah urusan mereka sendiri, kita tidak akan ikut campur.”

Ning Zecheng berkata, “Misi terpenting Pasukan Pengawal Yulin kita datang ke Antongwei kali ini adalah untuk menyelesaikan masalah di Antongwei ini. Berapa lama waktu telah berlalu, apakah kalian masih belum menemukan bukti bahwa Antongwei bersekongkol dengan para perompak Jepang?”

“Pihak Zuo Yingguang bertindak sangat hati-hati. Dalam transaksinya dengan para perompak Jepang, ia selalu menyerahkannya kepada anak buahnya untuk dilakukan, sementara ia sendiri tidak pernah ikut campur secara langsung.”

“Bagaimana dengan orang-orang asing itu? Apakah kalian tahu mengapa kapal perang orang asing itu tiba-tiba muncul di Antongwei? Apakah kalian tahu apa tujuan sebenarnya di balik persekongkolan antara orang asing dan Antongwei?”

“Hubungan antara orang asing itu dan Antongwei seharusnya hanya sebatas kerja sama biasa. Berdasarkan penyelidikan kami, orang-orang asing itu baru saja menjalin kontak dengan Antongwei akhir-akhir ini, dan kemungkinan besar pihak perompak Jepang yang bertindak sebagai penghubungnya. Mengenai apa tujuan sebenarnya, untuk sementara waktu masih belum jelas. Orang-orang asing itu selalu berada di luar negeri, dan Pasukan Pengawal Yulin kita tidak terlalu memahami mereka, sehingga kami tidak punya titik awal untuk menyelidiki. Sedangkan Zuo Yingguang, dia sepertinya sudah menyadari sesuatu, jadi akhir-akhir ini dia bersikap sangat patuh, dan kami tidak bisa berbuat apa-apa padanya.”

“Apakah kita hanya bisa menunggu mereka bertindak baru kita merespons secara pasif?”

Ning Zecheng berkata, “Menurut berita yang disampaikan dari Benteng Shitou, Antongwei berniat bersekongkol dengan para perompak Jepang dan orang asing untuk melakukan kerja sama dari dalam dan luar guna merampas kekayaan Dayong. Namun sampai sekarang, kita masih belum tahu di mana target mereka……”

“Karena Antongwei ingin melakukan kerja sama dari dalam dan luar, maka lokasinya tidak akan terlalu jauh dari Antongwei. Mungkinkah target mereka berada di sekitar Antongwei? Atau bahkan tepat di Antongwei?”

“Antongwei begitu miskin, apa yang bisa dirampas dari sini?”

“Jika itu di masa lalu, mungkin Antongwei tidak memiliki banyak keuntungan, tetapi Antongwei yang sekarang sudah berbeda.”

“Maksudmu Benteng Shitou?”

Kelopak mata Ning Zecheng berkedut. Jika itu adalah Benteng Shitou, maka masalahnya akan menjadi rumit.

“Tuan, bukankah ada kemungkinan seperti itu? Sekarang semua orang tahu bahwa ada bisnis di Benteng Shitou yang bisa menghasilkan beberapa juta tael perak dalam setahun. Jika para perompak Jepang dan orang asing itu mengetahuinya, apakah mereka tidak akan tergoda? Bahkan kekuatan para bangsawan istana di Nandu saja tidak mampu menahan godaan ini, apa para perompak Jepang itu tidak akan tergoda?”

“Apa yang kau katakan ada benarnya juga. Namun, ketika Antongwei bersekongkol dengan para perompak Jepang dan kaum barbar, Benteng Shitou masih sangat miskin. Tidak mungkin mereka bisa meramalkan kondisi Benteng Shitou seperti sekarang ini, bukan?”

“Ini…… tidak ada seorang pun yang bisa meramalkannya. Sebelum ini, tidak seorang pun dapat membayangkan bahwa sebuah pos komando seribu prajurit yang biasa-biasa saja akan mendadak menjadi sangat kaya dalam waktu satu atau dua bulan.”

“Itu benar. Artinya, mereka sudah memiliki target sejak awal. Target mereka mungkin adalah Benteng Shitou, tetapi bisa juga merupakan target yang telah mereka tentukan sebelumnya.”

……

Benteng Shitou.

“Saudara Song, situasinya sepertinya sedikit tidak beres!”

Du Yuntian menemui Song Wenyuan dengan ekspresi cemas.

“Ada apa? Apa yang terjadi?”

Song Wenyuan meletakkan pekerjaan di tangannya dan keluar dari laboratoriumnya.

“Bukankah sebelumnya kamu bilang agar kami memperkuat penjagaan di sekitar Benteng Shitou? Akhir-akhir ini aku telah mengerahkan lebih banyak tenaga di sekitar untuk berjaga-jaga jika ada orang yang menyergap Benteng Shitou kita.”

“Apakah kalian menemukan orang yang hendak menyergap kita?”

“Sulit dikatakan.”

“Kenapa sulit dikatakan?”

“Dalam dua hari terakhir ini, kami telah menemukan beberapa kelompok orang mencurigakan di sekitar Benteng Shitou. Mereka tidak hanya mengamat-amati sekeliling Benteng Shitou, tetapi ketika melihat orang-orang dari Benteng Shitou berjalan sendirian, mereka mencoba mendekati untuk mencari tahu situasi.”

“Apa saja yang mereka cari tahu?”

“Yaitu mengenai industri-industri yang ada di Benteng Shitou kita, seperti garam konsumsi, penyedap rasa, dan juga ikan asin……”

“Aku sudah menduga cepat atau lambat masalah ini akan datang, tetapi aku sama sekali tidak menyangka mereka akan datang begitu cepat.”

Song Wenyuan mengerutkan kening dan berkata, “Bukankah aku sudah berpesan kepadamu sejak lama agar menyuruh orang-orang di bawah untuk lebih menahan diri? Kenapa masih bisa bocor juga?”

“Kami sudah sangat menahan diri. Biasanya tanpa izin, aku sama sekali tidak membiarkan orang-orang di benteng keluar.”

“Jika bukan pihak kita yang bocor, apakah mungkin pihak Nandu? Keluarga Huang?”

“Tidak mungkin!”

“Ada seseorang yang mencari masalah dengan keluarga Huang?”