Bab 40: Dia Benar-benar Seorang Dewa

"Siapa bilang tidak penting? Aku sudah bersusah payah sekian lama, bukankah tujuannya untuk mencari uang?"

Song Wenyuan berkata, "Simpan semua garam kasar ini dengan baik, bawa semuanya kembali untukku. Selanjutnya, aku akan mencoba dengan sungguh-sungguh bagaimana cara memurnikan garam kasar ini."

Teknik pemurnian garam kasar tidak diingatnya dengan sangat jelas, tetapi ia tahu secara garis besar bahwa prosesnya berkaitan dengan tahu. Karena berhubungan dengan tahu, maka ia akan mulai dengan membuat tahu untuk mencobanya.

"Saudara Song, aku dengar kau benar-benar berhasil membuat garam laut?"

Begitu Song Wenyuan kembali ke Benteng Batu, Ji Xingzhi langsung mendekat dengan wajah penuh semangat. "Luar biasa, Saudara Song. Kau tidak hanya pandai membuat puisi, tetapi juga bercocok tanam. Bukan hanya bercocok tanam, bahkan membuat garam pun kau bisa. Aku benar-benar penasaran, adakah hal yang tidak bisa kau lakukan?"

"Apa yang perlu dipusingkan? Melahirkan anak, aku tidak bisa!" Song Wenyuan memutar bola matanya ke arah Ji Xingzhi.

"Uhuk, uhuk. Saudara Song, aku tidak sedang bercanda. Aku sungguh merasa kau adalah bakat jenius yang langka di dunia. Tidakkah kau ingin mengabdi pada kekaisaran dan menggunakan kemampuanmu untuk melakukan sesuatu bagi rakyat jelata?"

"Bukankah sekarang aku sedang melakukannya?"

"Eh... itu benar juga!"

Ji Xingzhi mengangguk dan melanjutkan, "Saudara Song, aku sudah tahu apa tujuan dari Garnisun Andong dan para perompak itu!"

"Tujuan apa?"

"Bukankah sebelumnya kau bilang Garnisun Andong akan bekerja sama dengan perompak dan orang asing untuk menjarah suatu tempat? Sekarang kami sudah menemukan titik terangnya."

"Oh, lalu kalau sudah tahu, memangnya kenapa?"

Song Wenyuan berkata, "Saudara Huang, bukan maksudku ingin mengkritikmu, tapi kau adalah putra seorang pedagang. Memintamu membantuku membuat garam dan merencanakan cara menghasilkan uang, kau justru tidak tertarik. Sebaliknya, kau malah sangat antusias dengan urusan Garnisun Andong itu. Apa sebenarnya yang kau cari?"

"Aku hanya mencari ketenangan batin!" Ji Xingzhi menjawab, "Soal Garnisun Andong, jika aku tidak tahu mungkin tidak masalah. Tapi karena sudah tahu, aku pasti harus mengusutnya sampai tuntas. Aku tidak hanya akan mengusutnya, aku bahkan sudah melaporkan langsung perihal rencana pemberontakan Garnisun Andong itu kepada Pengawal Yulin."

"Terserah kau sajalah!" Song Wenyuan menggelengkan kepala. Ia tidak tertarik dengan urusan Garnisun Andong. Saat ini, pikirannya terfokus untuk memurnikan garam laut agar bisa menggunakan garam halus tersebut untuk berbisnis dengan kelompok perompak itu.

Ada pepatah: kenali lawanmu dan kenali dirimu sendiri, maka kau akan menang dalam seratus pertempuran. Untuk menghadapi perompak, pertama-tama ia harus memahami mereka. Dan cara terbaik untuk memahami mereka adalah dengan menjalin hubungan dagang.

Menggunakan garam halus untuk membuka jalan, menjalin hubungan dengan para perompak. Kemudian, setelah panen ubi jalar berhasil, ia bisa menggunakan ubi jalar kering dan bihun yang terbuat dari ubi untuk berdagang dengan mereka. Bahkan, ia bisa meminta para perompak untuk menangkap ikan di laut lepas guna ditukar dengan ubi jalar kering dan tepung ubi milik Benteng Batu.

Para perompak itu, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di lautan, pasti sangat membutuhkan bahan pangan.

Setelah perdagangan dengan perompak stabil, ia akan perlahan-lahan mencari tahu sarang persembunyian mereka. Saat itu tiba, Benteng Batu akan memiliki uang, persediaan makanan, serta tenaga kerja yang cukup. Ia akan mencari cara untuk membuat lebih banyak bubuk mesiu, dan akan lebih baik lagi jika bisa menempa beberapa senapan. Ditambah dengan kapal perang milik orang asing yang ada di pantai, ia akan menunggu kesempatan yang tepat bagi Benteng Batu untuk melancarkan serangan, memilih target yang pas, melenyapkan kelompok perompak tersebut, dan merebut wilayah mereka.

Membangun pangkalan bagi Benteng Batu di luar negeri. Itulah rencana Song Wenyuan. Ia tidak menceritakannya kepada siapa pun, lagipula tidak ada yang akan menganggapnya serius.

Song Wenyuan mengurung diri di dalam kamar selama beberapa hari. Ketika ia keluar dari kamar, ia menyerahkan semangkuk garam halus putih bersih kepada Du Yuntian yang menunggu di luar.

"Cicipi ini!"

"Ini... kau benar-benar berhasil membuat garam halus?" Du Yuntian dengan tidak percaya mencolek sedikit garam dan memasukkannya ke dalam mulut. Wajahnya dipenuhi rasa puas. "Bagus, luar biasa! Ini benar-benar garam halus. Saudara Song, kau benar-benar ajaib. Bagaimana caranya kau mengubah garam kasar menjadi garam halus?"

"Rahasia!" Song Wenyuan menjawab dengan nada angkuh.

"Eh... aku mengerti, aku mengerti. Kemampuan memurnikan garam halus ini pasti adalah teknik rahasia yang tidak boleh disebarkan."

"Omong kosong! Teknik rahasia apa!" Song Wenyuan menyahut, "Ini bukan teknik rahasia konyol. Aku tidak ingin mengatakannya sembarangan hanya karena garam halus ini akan menjadi sumber ekonomi Benteng Batu untuk waktu yang lama, jadi tidak boleh ada kesalahan sedikit pun. Oleh karena itu, teknologi pemurnian garam halus ini harus dikuasai oleh segelintir orang yang bisa dipercaya."

"Baik, Saudara Song, perkataanmu ada benarnya." Du Yuntian mengangguk cepat.

"Jadi... Kakak Du, urusan tenaga kerja kuserahkan padamu. Berikan aku beberapa orang muda yang cerdas dan benar-benar setia kepada Benteng Batu. Nanti aku akan mengajari mereka cara memurnikan garam halus."

"Tenang saja, Saudara Song, aku akan segera mencarikan orang untukmu!" Mendengar Song Wenyuan bersedia mengajarkan teknik rahasia tersebut kepada orang-orang di Benteng Batu, Du Yuntian dengan penuh semangat segera pergi mencari orang.

Benteng Batu kekurangan segalanya, kecuali tenaga kerja. Oleh karena itu, beberapa hari berikutnya, Song Wenyuan sibuk mengajari penduduk Benteng Batu cara memurnikan garam halus. Ia benar-benar sangat sibuk.

Sementara itu, Ji Xingzhi, selain sesekali memperhatikan pergerakan di Garnisun Andong, juga sesekali datang melihat Song Wenyuan. Melihat Song Wenyuan berhasil memurnikan garam kasar menjadi garam halus, sang putra mahkota pun merasa sangat terkejut.

Menurut pengetahuannya, garam halus tidak semudah itu dibuat. Jika garam kasar benar-benar bisa dimurnikan menjadi garam halus, maka harga garam halus di ibu kota tidak perlu semahal itu. Namun, hal yang tidak bisa dilakukan oleh begitu banyak ahli pembuat garam di kekaisaran Dayong, justru mampu dilakukan oleh Song Wenyuan. Bagaimana mungkin ia tidak terkejut?

"Tuan Lu, menurutmu apakah Saudara Song ini benar-benar seorang dewa yang turun dari kayangan? Bagaimana bisa dia seolah-olah mengerti segalanya?"

Kembali ke tempat tinggalnya, Ji Xingzhi tidak bisa menahan diri untuk mengeluh kepada Lu Meng, "Membuat bubuk mesiu sudah cukup mengejutkan, sekarang dia bahkan bisa membuat garam halus. Dia juga tahu tentang dunia Barat, bahkan paham bahasa orang-orang asing itu. Lagipula, setiap kali dia bicara tentang bisnis, argumennya selalu masuk akal."

"Benteng Batu ini awalnya hanyalah sekumpulan keluarga militer yang hidup menderita. Selain berperang, mereka tidak bisa apa-apa. Sebelum kita datang ke sini, untuk sekadar makan kenyang saja mereka harus menempuh jarak ratusan mil demi merampok saudagar. Namun sejak Saudara Song datang, Benteng Batu berubah. Tidak hanya pasukan garnisun yang kini terlihat lebih profesional, rakyat Benteng Batu pun tampak lebih bersemangat."

"Mereka mulai mengikuti Saudara Song menjemur garam di pantai, bahkan mulai aktif mengemudikan kapal untuk menangkap ikan. Tadi aku bahkan melihat ada orang yang benar-benar mulai mencoba mengasinkan ikan. Dengan garam halus, ikan asin... dan ubi jalar yang hasil panennya mencapai ribuan kati per mu. Jika terus berkembang seperti ini, tidak lama lagi penduduk Benteng Batu akan bisa makan dan berpakaian layak, dan seperti yang dikatakan Saudara Song sebelumnya, perubahan besar yang mengguncang dunia akan terjadi."