Bab 39: Garam Telah Keluar

"Kak Du, menurutmu bagaimana aku memperlakukanmu sebagai saudara?"

"Tentu saja, tidak perlu diragukan lagi!"

"Kalau begitu, bisakah aku memercayaimu?"

Song Wenyuan menatap Du Yuntian dengan wajah serius.

"Ini... Saudara Song, apa yang ingin kau lakukan dengan memasang wajah seserius itu? Kau membuatku takut, tahu tidak?"

Melihat sikap Song Wenyuan, Du Yuntian mulai merasa gugup. "Kau... kau tidak ingin mengajakku memberontak lagi, kan?"

"Apa maksudmu dengan 'lagi'? Kapan aku pernah membujukmu untuk memberontak bersamaku?"

"Waktu itu, kau menarikku dan bilang bahwa kau sangat menghargai Desa Batu kita. Kau bilang desa kita punya jiwa pemberani, punya nyali, dan memiliki dasar untuk memberontak..."

"Ngawur! Aku, Song Wenyuan, adalah pejabat resmi Dinasti Dayong. Aku adalah Pejabat Pengatur Pertanian tingkat tujuh yang terhormat. Jika kau bilang aku ingin memberontak, meskipun kau percaya, apakah orang lain akan percaya?"

"Saudara Song, selama kau tidak mengajakku memberontak, hal lain apa pun akan kulakukan!"

"Kau... ini benar-benar janjimu?" Song Wenyuan menunjuk ke arah Du Yuntian.

"Tentu, itu janjiku. Katakanlah, Saudara Song, apa lagi yang ingin kau minta untuk kulakukan?"

"Kak Du, kau salah paham. Kali ini aku mencarimu bukan untuk memintamu melakukan sesuatu untukku, melainkan aku yang ingin melakukan sesuatu untukmu, untuk Desa Batu kalian."

"Maksudnya?" Du Yuntian tampak bingung. "Saudara Song, lihatlah, kata-katamu membuatku pusing. Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan? Kau tahu aku orang yang kasar, jika ada sesuatu, katakan saja langsung. Dengan hubungan kita, selama aku bisa membantu, aku pasti akan membantumu."

"Masalah yang kubicarakan waktu itu, bukankah aku sudah bilang ingin mencarikan jalan keluar bagi Desa Batu?"

"Jalan keluar apa?"

"Swasembada, hidup berkecukupan!"

"Bagaimana caranya?"

"Pertama, menanam ubi jalar. Ubi jalar sudah ditanam di ladang, selama berhasil, Desa Batu tidak perlu khawatir soal pangan lagi. Tapi kalau pangan aman, bagaimana dengan uang? Apakah Desa Batu punya uang?"

"Sejujurnya, Saudara Song, Desa Batu kami miskin, sama sekali tidak punya uang! Jika kau benar-benar butuh uang, sebenarnya kau bisa meminta bantuan Tuan Muda Huang..."

"Tenang saja, Kak Du. Aku tidak berniat meminjam uang dari Desa Batu, maksudku adalah aku ingin membantu Desa Batu menghasilkan uang."

"Bagaimana cara menghasilkan uang?"

"Menjemur garam! Kita buat garam sendiri, lalu diam-diam menjualnya ke luar!"

"Uhuk-uhuk, Saudara Song, menjual garam ilegal di Dinasti Dayong adalah kejahatan berat! Jika pengadilan mengetahuinya, itu hukuman mati."

"Aku tahu."

"Kau tahu, tapi kau masih menyuruh kami menjual garam? Bukankah ini..."

"Jika menjual garam ilegal di Dayong adalah kejahatan, maka kita tidak usah menjualnya di Dayong, bukan?"

"Tidak menjual di Dayong? Lalu kita mau menjualnya ke mana?"

"Dunia ini sangat luas, Kak. Dayong hanyalah sebagian kecil dari dunia. Selain Dayong, ada banyak kekuatan lain di luar sana. Tidak perlu jauh-jauh, lihatlah di depan mata kita, bukankah di seberang laut ada bajak laut Jepang dan bangsa asing? Kita bisa menjual garam laut yang kita produksi kepada mereka."

"Apa? Menjual garam kepada bajak laut Jepang dan bangsa asing?"

"Kenapa? Apakah itu tidak mungkin? Apakah mereka tidak butuh garam?"

"Ini... mereka pasti butuh garam, tapi mereka adalah musuh Dinasti Dayong. Jika kita bertransaksi dengan mereka, itu namanya berkhianat. Jika pengadilan tahu, itu juga hukuman mati."

"Kau ini... benar-benar membuatku kesal. Ini takut, itu takut, bagaimana bisa melakukan hal besar?" Song Wenyuan berkata, "Kak Du, katakan saja, apakah kau ingin warga Desa Batu hidup sejahtera?"

"Ingin, tentu saja ingin!"

"Jika ingin, jangan ragu. Lakukan sesuai rencanaku. Tidak sampai dua tahun, Desa Batu akan menjadi desa pesisir paling makmur di Dayong!"

"Aku..." Du Yuntian ragu sejenak sebelum berkata, "Saudara Song, kita ini saudara, jangan menjebakku! Kalau kau mau menjebakku tidak masalah, tapi jangan sampai kau menjebak Desa Batu!"

"Kak Du, kau benar-benar meragukan integritasku! Aku mengatakan semua ini demi kebaikan Desa Batu. Aku mengambil risiko besar dan memeras otak sampai habis untuk memikirkan jalan keluar terbaik ini bagi kalian. Bukannya berterima kasih, kau malah mencurigai niatku!"

"Memeras otak? Sampai habis? Saudara Song, kau baik-baik saja?"

"Tidak ada yang serius, tapi hatiku sangat terluka!"

"Uhuk-uhuk, Saudara Song, biarkan aku memikirkannya baik-baik. Besok, besok aku akan memberimu jawaban pasti."

"Baik, besok berarti besok!"

Keesokan harinya, saat Song Wenyuan baru bangun tidur, Du Yuntian datang menghampirinya dengan senyum yang dibuat-buat.

"Saudara Song, soal yang kemarin?"

"Bagaimana? Sudah diputuskan?"

"Iya, sudah. Kami memutuskan untuk ikut denganmu, Saudara Song."

"Benar sudah diputuskan?"

"Benar!"

"Kalau begitu, cari beberapa orang untuk ikut denganku ke pantai. Kita coba dulu!"

Selama beberapa hari berikutnya, Song Wenyuan memimpin Du Yuntian beserta belasan pemuda kuat dari Desa Batu untuk menggali parit di pesisir pantai, mencoba membangun ladang garam. Lalu, mereka mulai bereksperimen menjemur garam.

Setelah merasa konsentrasi air garam sudah cukup, Song Wenyuan mengambil ikan kuning dari sekitar dan memasukkannya ke dalam air garam. Setelah melihat ikan itu mengapung, memastikan kadar garam sudah memenuhi syarat, ia menyuruh orang menggunakan gayung untuk mengambil air garam tersebut dan menuangkannya ke atas papan batu yang telah disiapkan untuk dijemur di bawah terik matahari.

Setelah sibuk selama beberapa hari, mereka akhirnya mendapatkan beberapa kilogram garam kasar yang terasa pahit.

"Garam? Kita benar-benar berhasil membuat garam!" Du Yuntian menatap kristal berwarna putih kebiruan itu dengan penuh semangat. Ia tidak tahan untuk mengambil sedikit dan memasukkannya ke dalam mulut.

Ia mengecap-ngecap bibirnya lalu berkata, "Asin, sedikit pahit, tapi ini benar-benar garam! Saudara Song, kau hebat sekali. Kau benar-benar bisa menggunakan air laut untuk membuat garam. Kau benar-benar memimpin kami membuat garam dari air laut. Mulai sekarang, Desa Batu tidak akan kekurangan garam lagi, dan kita tidak perlu menghabiskan uang untuk membeli garam di pasar."

"Apa yang kau banggakan? Ini baru garam kasar sederhana. Garam seperti ini tidak akan laku dengan harga tinggi, bahkan jika dijual pun tidak akan menghasilkan banyak uang." Song Wenyuan juga mencicipi garam tersebut, lalu segera meludahkannya dengan tidak puas.

Bukan hanya asin, tapi juga terasa pahit. Itu sama sekali bukan garam yang layak.

"Lalu bagaimana? Sebenarnya, Saudara Song, kau tidak perlu terlalu sulit. Kami sudah sangat berterima kasih karena kau mengajari kami cara membuat garam. Meskipun garam kasar ini tidak terlalu bagus, kami sudah puas. Soal apakah bisa dijual dengan harga mahal, itu tidak penting!"