Bab 37: Manis di Bibir, Berbisa di Hati

Kemegahan yang tersembunyi di Kota Pingyang, selain istana emas yang hanya bisa dipandang oleh orang biasa, masih ada dua kediaman megah yang seakan diciptakan oleh langit. Salah satunya adalah kediaman Sang Pengawal Agung Zhao Ce, dan satunya lagi adalah kediaman Pangeran Ketiga, Mu Feng.

Di kediaman Pangeran Ketiga, jumlah kamar besar dan kecil tak kurang dari seratus. Batu-batu buatan, paviliun maple, pohon-pohon tinggi dan pepohonan megah menghiasi rumah yang luas itu. Di sudut-sudut kecilnya, jembatan kecil dan aliran air, ikan bersisik merah dan teratai hijau, menampakkan keteraturan yang sangat diperhitungkan, seolah-olah sedang berada di sebuah vila air di selatan negeri. Rumah ini awalnya adalah tempat tinggal sang Kaisar ketika masih menjadi pangeran. Setelah ia naik takhta, ia memerintahkan untuk memperbaiki rumah ini secara menyeluruh, barulah kini tampil megah dan luas.

Saat itu, Mu Feng tengah menikmati kudapan lezat, ditemani oleh Selir Utama, Meng Jie. Meng Jie telah bertahun-tahun menjadi istri di kediaman pangeran dan telah memiliki seorang putra, yang juga menjadi satu-satunya anak laki-laki Mu Feng. Status ibu sangat bergantung pada anak, bukan hanya di istana, bahkan di taman belakang kediaman pangeran, wanita-wanita yang naik kedudukan karena anak adalah hal lumrah. Mu Feng memiliki dua selir utama dan dua selir kecil. Dalam sebulan, lebih dari separuh waktu Mu Feng dihabiskan bersama Meng Jie; siapa suruh perempuan ini begitu subur, orang lain hanya bisa iri. Banyak pelayan bergosip, jika dalam beberapa tahun ke depan selir utama tidak juga melahirkan anak laki-laki, maka hari Meng Jie diangkat menjadi selir utama hanya tinggal menunggu waktu.

Karena itulah, setiap gerak-gerik Meng Jie selalu memancarkan kepercayaan diri yang alami. Harus diketahui, wanita-wanita diikat oleh aturan moral dan umumnya hanya menurut pada lelaki, jarang ada yang bisa bersikap “berani” seperti Meng Jie. Justru inilah yang menjadi daya tariknya di mata Mu Feng.

Hari itu tidak ada sidang pagi, Mu Feng tidak perlu buru-buru masuk istana. Keduanya pun menikmati sarapan dengan santai. Di dalam ruangan tidak ada orang lain, para pelayan menunggu di luar, Mu Feng merasa bebas. Ia bertanya pada Meng Jie, “Akhir-akhir ini, apakah kakakmu sering berkunjung ke kediaman pangeran?”

Meng Jie yang sedang mengunyah sepotong kue susu emas, mendengar pertanyaan itu, tidak langsung menjawab. Ia tetap mengunyah perlahan. Setelah meneguk teh untuk membasahi tenggorokannya, ia berkata, “Kakak tadi bilang hari ini akan datang menengokku. Sepertinya sekitar satu jam lagi ia akan tiba.”

Mu Feng mengambil sepotong gulungan keberuntungan dengan sumpit dan mendekatkannya ke mulut, lalu berkata dengan nada serius, “Kau dan Meng Qing memang saudara, sekarang Bai Xuan juga bekerja untukku, tapi kau harus tahu mana yang boleh dan tidak boleh dikatakan.”

Meng Jie tersenyum, “Tuanku tenang saja, sejak menikah dengan Tuanku, aku sepenuhnya berpihak pada Tuanku. Meski kepada kakak sendiri, hubungan kami pun sebatas itu.”

“Bai Xuan bukan orang sederhana. Awalnya kukira ia tabib istana yang tak punya pendirian dan hanya setia bekerja untukku. Tak kusangka, setelah tugas selesai, ia pun mengambil keuntungan.” Mu Feng tertawa dingin.

“Maksud Tuanku? Sekalipun Bai Xuan berani, dia tak mungkin berani menipu Tuanku, kan?”

“Tentu dia tak berani. Dia hanya memanfaatkan situasi agar Ayahanda Kaisar mengeluarkan titah memanggil kakaknya kembali ke istana.” Mu Feng menunduk, menatap hidangan ikan manis osmanthus di depannya, lalu mengejek, “Aku ini pisau, dia ikan. Keluarga Bai bisa bertahan beberapa tahun ini karena aku yang mendukung. Seberapa besar pun Bai Xuan membuat masalah, tetap saja ia butuhku.”

“Bagaimanapun juga, Bai Xuan adalah iparku, ada hubungan keluarga dengan kita, seharusnya ia tak akan diam-diam berbuat jahat.” Meng Jie menuangkan teh pada Mu Feng, lalu merendahkan suara, “Tentang urusan Putra Mahkota, bagaimana penanganannya, Tuanku?” Suaranya sangat pelan, bahkan Mu Feng hanya bisa mendengarnya dengan susah payah, sebagai bentuk kehati-hatian.

Mu Feng memutar cincin giok di jarinya, matanya yang sipit terlihat samar, aura mengerikan segera menyelubunginya. Seperti yang diduga Meng Jie, Mu Feng berkata dengan nada mengejutkan, “Apa hebatnya Mu An itu? Kalau bukan karena Permaisuri di belakangnya memberi saran dan menahan keinginannya yang lemah, ia pasti sudah kacau balau. Permaisuri itu licik, selagi dia masih ada, rasanya seperti duri di tenggorokan. Harus segera disingkirkan.”

Meng Jie tahu betul hati Mu Feng keras, tetapi mendengar ucapan terang-terangan untuk menyingkirkan Permaisuri, tetap saja membuatnya tegang. Untunglah pintu dan jendela tertutup rapat, suara Mu Feng pun tidak keras, hanya Meng Jie yang tahu ambisinya.

“Tuanku tak perlu terlalu khawatir. Selain itu, hanya dengan Sang Pengawal Agung Zhao Ce selalu berpihak pada kita, sudah cukup membuat fraksi Putra Mahkota pusing. Dengan kondisi Ayahanda Kaisar, paling tidak masih bisa bertahan tiga hingga lima tahun lagi. Ketika Putra Mahkota sudah melewati usia empat puluh, sebagai pewaris tahta sudah tidak tepat lagi. Jadi, kita masih punya banyak peluang.”

Ucapan ini tepat mengenai hati Mu Feng. Ia mengangguk, sudut bibirnya terangkat, menyesap teh dengan makna mendalam, “Kalau begitu, harus benar-benar membuat orang tua itu panjang umur, tugas berat ini kuserahkan pada iparmu.”

Meng Jie pun tertawa, keduanya saling berpandangan, menyimpan maksud yang tak bisa diungkap terang-terangan.

Setelah sarapan, Mu Feng tahu Meng Qing akan datang menengok Meng Jie, maka ia kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Sekitar setengah jam kemudian, Meng Qing datang seperti yang dijanjikan, diantar oleh dua pelayan ke kediaman Meng Jie. Meng Jie tidak menyambut keluar, hanya berdiri di ruang utama. Suara tawanya terdengar lebih dulu, “Kakak, kau membuat adikmu sangat merindukanmu.”

Setelah melewati sekat bergambar wanita cantik, barulah Meng Qing melihat adiknya, lalu memberi hormat dalam-dalam, “Meng Qing memberi salam pada Selir Utama Pangeran Ketiga, semoga sehat selalu.”

Meng Jie pun berdiri, senyumannya hangat seperti musim semi. Ia secara simbolis menuntun Meng Qing, “Kita saudara, untuk apa segala tata krama ini.” Sembari mengajak duduk, ia sendiri kembali ke kursi utama.

Meng Qing sangat mengenal adiknya, sekali pandang saja ia tahu senyum Meng Jie hanyalah kepura-puraan. Namun ia pandai menyembunyikan perasaan, sehingga tetap tersenyum sopan, “Asal adik tak keberatan aku datang, aku sudah senang.”

“Lihatlah, makin sopan saja.” Meng Jie mengibaskan saputangan, memberi isyarat pada pelayan untuk menyajikan teh pada Meng Qing, “Ini teh Bi Luo Chun baru dari istana, segar dan harum, kualitas terbaik. Coba cicipi, Kak.”

Setiap kali datang mengunjungi Meng Jie, Meng Qing pasti harus mendengar adiknya pamer kekayaan lebih dulu. Ia menduga, setelah teh, pasti akan ada topik lain untuk dipamerkan. Benar saja, Meng Jie melanjutkan, “Nanti akan datang kain kasa sayap jangkrik ke rumah, musim panas sebentar lagi tiba. Kain tipis ini pas untuk jendela, sangat sejuk. Nanti, Kakak pilih warna yang disuka, akan kukirim ke rumah Bai.”

Meng Qing meletakkan cangkir teh, menolak dengan halus, “Tak usah, di rumah kami juga baru datang kain baru, menunggu pergantian usai Qingming. Niat baik adik kupahami, tak perlu repot-repot.”

Meng Jie tersenyum makin lebar, tentu saja ia tak benar-benar berniat memberi kain itu. “Kudengar ipar kita akan segera kembali ke ibu kota? Senang sekali, ya. Ia sudah lama diasingkan ke Wuyong, kini akhirnya beruntung. Kalau nanti mau jabatan di Balai Tabib Istana, bilang saja padaku, Pangeran Ketiga pasti mau membantu.”

“Tak berani, urusan sekecil itu tak pantas merepotkan Pangeran Ketiga.” Dalam hati Meng Qing berkata, Mu Feng memang tamak, sudah menguasai Bai Xuan di Balai Tabib Istana, kini kakak ipar yang akan kembali pun ingin dijadikan sekutu.

“Kita saudara, hal kecil seperti itu bukan apa-apa.”

Meng Qing membalas senyum secukupnya dan mengangguk. Sebenarnya, kedua wanita itu sama-sama tahu, hubungan mereka sejak lama hanya tinggal kulit luar. Saat Meng Qing baru menikah dengan Bai Xuan, keluarga Bai sedang berjaya, Meng Jie masih merasa iri pada kakaknya. Namun suatu hari, Meng Jie menarik perhatian Pangeran Ketiga dan seketika rumah mereka penuh dengan emas dan kain sutra, semua dari hadiah pernikahan Mu Feng. Sejak saat itu, Meng Jie tak pernah lagi iri pada kakaknya.

Setelah hening sejenak, Meng Qing mulai mengajak bicara ringan, tentu saja dengan maksud tertentu, “Belakangan ini Balai Tabib Istana tak tenang, kudengar Wakil Kepala Xue Da entah kenapa kakinya patah, sekarang terbaring tak berdaya, butuh waktu lama untuk pulih.”

Meng Jie dalam hati tahu, Xue Da patah kaki karena orang suruhan Mu Feng, tapi hal itu tak bisa diucapkan. Maka ia menjawab dengan cerdik, “Bulan ada purnama dan gerhana, manusia ada untung dan celaka. Xue Da mungkin terlalu sering beruntung, jadi sekali sial langsung parah.” Selesai berkata, ia menutupi mulut dengan saputangan, tertawa pelan.

“Posisi Wakil Kepala kini kosong, menunggu pengganti. Keluarga Xue punya beberapa orang yang layak, sepertinya posisi itu tetap akan diisi orang keluarga Xue.” Meng Qing sengaja menghela napas.

“Kakak tak perlu khawatir, keluarga Xue memang cepat naik, tapi pondasi keluarga Bai jauh lebih kuat.” Meng Jie mencoba menenangkan kakaknya, nada bicaranya juga jadi lebih lembut.

“Pondasi kuat pun tak ada gunanya kalau tak ada penerus.”

“Kakak bicara apa, keponakanku Bai Jue sudah tumbuh besar, bukankah dia harapan masa depan keluarga Bai?”

Meng Qing menuang teh sendiri, berkata perlahan, “Kadang aku berharap suamiku mau beristri lagi, punya anak lebih banyak, jadi Bai Jue tak perlu cepat-cepat menanggung beban keluarga.”

Meng Jie bertanya-tanya, apakah ucapan Meng Qing itu punya makna tersembunyi, ingin membanggakan diri karena menjadi istri sah satu-satunya. Meng Jie sedikit tak senang, tapi tetap tersenyum, “Kakak salah. Menurutku anak tunggal justru baik, banyak keluarga yang anak-anaknya saling bermusuhan, kita sebagai ibu tentu tak ingin anak terluka, kan?”

Setelah setengah jam, keduanya masih tersenyum, namun keduanya merasa hampir kehabisan tenaga. Menyimpan senyum palsu seperti itu mungkin bisa sebentar, tapi lama-lama sungguh melelahkan. Meng Qing ingin mengetahui isi hati Meng Jie, tapi tak ingin terlihat terlalu terang-terangan; Meng Jie pun harus menyembunyikan banyak hal demi Mu Feng, namun tetap harus menjaga keakraban.

Setelah berpamitan, Meng Qing berjalan keluar dari kediaman pangeran sendirian. Meng Jie hanya menyuruh dua pelayan mengantarnya, ia sendiri tidak keluar.

Meng Qing merasa sedikit pilu. Ia berdiri di depan gerbang, menengok ke atas melihat papan nama berlapis emas. Dahulu, mereka tidur di ranjang yang sama, bicara tanpa rahasia. Entah apa yang telah membuat hubungan mereka berubah tanpa disadari hingga jadi seperti sekarang. Terkadang Meng Qing berharap, andai saja sejak awal mereka bukan saudara kandung, rasanya semua akan lebih mudah, hubungan berdasarkan kepentingan saja, justru terasa lebih ringan.

Saudara, adik kakak, bagi banyak orang adalah kebahagiaan, namun bagi sebagian lagi adalah belenggu yang tak kasat mata.