Bab 10: Pertarungan Para Pangeran

Ketika Bai Xuan muncul di depan pintu Istana Jiahé dengan membawa kotak obat, Pangeran Ketiga Mu Feng sudah menunggunya sejak lama.

Istana Jiahé adalah kamar tidur kaisar; puluhan tiang berdiri tegak menyangga bangunan megah itu, masing-masing diukir dengan motif sembilan naga berebut mutiara, seolah-olah naga-naga itu akan terbang ke langit kapan saja. Dua pelayan istana kecil mengangkat tirai kuning cerah, Mu Feng memberi isyarat pada Bai Xuan lalu lebih dulu melangkah ke dalam. Bai Xuan membungkuk, mengangkat jubahnya dengan satu tangan, melangkah melewati ambang pintu yang tinggi, dan dengan hati yang was-was mengikuti dari belakang.

Di dalam, para pelayan istana dan dayang yang semula menunggu segera meninggalkan pekerjaan mereka dan keluar dari ruangan. Setelah memberi salam hormat, Bai Xuan menundukkan kepala, tak berani memandang sembarangan, karena kini ruangan hanya tersisa lima orang. Selain kaisar yang terbaring di ranjang, Mu Feng dan dirinya sendiri, masih ada Putra Mahkota Mu An dan Pangeran Kedua Mu Wen. Sebenarnya, selain dirinya, keempat orang itu adalah sosok paling berkuasa di negeri ini. Sedang dirinya yang hina dina, harus menggunakan tipu muslihat di hadapan mereka.

“Jangan hanya berdiri, cepat periksa nadi Ayahanda Kaisar.” Suara Putra Mahkota Mu An terdengar. Kini, setiap kali kaisar diam, dialah yang harus lebih dulu mengambil keputusan.

Bai Xuan meletakkan kotak obat kayu cendana bermotif qilin dan naga yang khusus digunakan kaisar, lalu mengeluarkan penyangga pergelangan berwarna kuning cerah khas kaisar, menaruhnya dengan hormat di meja kecil.

Begitu kaisar duduk dan meletakkan tangannya di atas penyangga, Bai Xuan kembali mengeluarkan kain sutra kuning untuk menutupi pergelangan tangan sang kaisar. Sepanjang proses, Bai Xuan berlutut di depan ranjang naga, sangat berhati-hati.

Setelah memeriksa nadi, Bai Xuan tidak langsung meresepkan obat, melainkan mundur dua langkah dan kembali berlutut, bahkan menundukkan tubuhnya dalam-dalam.

Mu An tak tahu kenapa Bai Xuan tiba-tiba berlutut, hatinya merasa tak tenang, “Jika ada yang ingin disampaikan, Tabib Bai, silakan katakan.”

Mata kaisar yang semula terpejam pun terbuka, ia memandang Bai Xuan dan mengelus jenggotnya, “Ada apa ini?”

Setitik keringat perlahan menetes dari pelipis Bai Xuan. Setelah lama menata kata, ia akhirnya berkata, “Penyakit batuk darah Paduka memang sudah menjadi kronis, namun gejalanya masih ringan. Biasanya tidak jadi masalah besar, asalkan rutin meminum ramuan penambah energi dan darah, serta menjaga keseimbangan kerja dan istirahat.”

Kaisar sangat cerdas, ia langsung bertanya, “Lalu bagaimana pada saat-saat yang tidak biasa?”

“Jika terkena penyakit seperti masuk angin atau demam, batuknya akan jauh lebih parah. Seperti beberapa hari terakhir, kondisi Paduka sedikit terganggu, batuknya pun makin hebat.” Bai Xuan menunduk lebih dalam, “Mohon izinkan hamba untuk bicara terus terang.”

“Katakan saja.” Kaisar sudah bosan mendengar omongan berputar-putar, ia menanti saran berani sang tabib.

Mu Feng yang berdiri di samping menatap Putra Mahkota Mu An, bibirnya tersungging senyum tipis yang nyaris tak terlihat.

“Hamba pernah menemui penyakit serupa di kalangan rakyat. Tabib rakyat biasa, saat batuk berat, akan menambahkan sedikit darah manusia ke dalam resep obat, lalu dikeringkan dan dibentuk menjadi pil, diminum dua butir setiap kali makan. Khasiatnya jauh melebihi resep biasa.” Keringat di pelipis Bai Xuan sudah menetes ke lantai, hatinya benar-benar digantung tinggi. Hidup matinya kini bergantung pada reaksi sang kaisar.

Benar saja, kaisar tidak pernah melupakan penyebab wafatnya selir kesayangannya delapan belas tahun lalu.

“Bai Xuan, apa kau ingin membunuhku?” Kaisar menepuk meja kecil dengan keras, cangkir teh di atasnya pun bergemerincing.

“Hamba benar-benar tidak berani!”

“Ayahanda, anakanda juga pernah ikut Tabib Bai keliling rakyat, dan dapat membuktikan bahwa ucapan beliau itu benar.” Mu Feng memasang wajah tulus, lalu berlutut sejajar bersama Bai Xuan.

“Adik Ketiga, apa kau lupa kejadian dengan Selir Jing dulu? Tabib Bai mungkin khilaf, tapi apakah kau juga mau ikut-ikutan?”

Mu Feng tersenyum dingin dalam hati. Ia tahu betul watak Mu An; tampaknya ia cemas atas keberanian Mu Feng, padahal sebenarnya ingin menyinggung luka lama ayahanda mereka. Mu Feng menundukkan pandangannya, berpikir, Mu An, jika langkah ini berhasil, masa jaya milikmu akan segera berakhir.

“Paduka, kejadian dulu itu karena ulah kakak hamba, yang selalu hamba ingat dan tak pernah lupakan sedetik pun. Namun, penyakit batuk darah Paduka berbeda dengan Selir Jing. Obat yang tepat harus sesuai penyakitnya. Racikan untuk Paduka sama sekali berbeda dengan yang untuk Selir Jing. Lagipula, sejak lama sudah ada kepercayaan: darah yang tidak cocok berarti takdirnya berbeda, takdir berbeda tak boleh dicampur. Kakak hamba dan hamba berasal dari keluarga rendah, sedang Selir Jing sangat mulia. Karena itu, darah kakak hamba tidak cocok untuk Selir Jing, malah membahayakan jiwanya.” Bai Xuan berhenti, karena bagian selanjutnya harus diucapkan Mu Feng sendiri.

“Ayahanda, setelah berdiskusi dengan Tabib Bai, tanpa izin kami membuat pil dari darah anakanda sendiri untuk Ayahanda. Anakanda siap memakannya sekarang juga untuk membuktikan keamanannya. Ayahanda sudah sibuk memikirkan negara, namun masih harus menderita penyakit ini, anakanda sungguh tak tega. Anakanda tak mampu membantu lebih, jadi hanya bisa mencari resep dari rakyat demi meredakan derita Ayahanda.” Ucapan Mu Feng hampir membuat air matanya menetes.

Pangeran Kedua Mu Wen sejak tadi diam saja, seperti biasanya; di antara kakak dan adiknya, atau di depan ayahanda, ia selalu menjaga sikap diam.

Kaisar menutup mata, merenung sesaat, kemudian berkata, “Bawa kemari.”

Bai Xuan diam-diam menarik napas lega. Asal kaisar mau minum obat itu, rencana mereka bisa berjalan lancar.

Ia mengeluarkan kotak kayu berukir, membukanya, di dalamnya ada empat pil berwarna merah gelap. Mu Feng segera mengambil dua butir dan menelannya dengan air.

Kaisar memang tidak paham sepenuhnya soal obat, tapi dia tahu, makan darah manusia sebenarnya tak masalah. Hanya saja, kematian Selir Jing dulu masih jadi duri di hatinya. Kini Tabib Bai bilang resep ini ampuh, maka untuk sementara ia menurut. Jika nanti makin parah atau tak membaik, tinggal hukum Bai Xuan. Lagipula, Mu Feng sudah menelan pil itu juga dan tampak baik-baik saja; kesetiaannya sungguh patut dihargai. Begitulah, kaisar pun menelan pil tersebut.

Mu An memandang tajam pada Bai Xuan dan Mu Feng yang berakting menonjolkan bakti, dalam hati bertanya-tanya, apa yang sedang mereka rencanakan. Setelah kaisar menelan pil, Bai Xuan diizinkan mundur, menyisakan ayah dan ketiga putranya saja.

“Anak Ketiga, kau benar-benar berbakti. Sebenarnya resep Tabib Bai sudah bisa menahan batukku, tapi kau masih bersusah payah mencari tahu ke rakyat. Jika penyakitku membaik, aku akan memberimu hadiah besar.” Usia kaisar sudah hampir enam puluh, rambutnya memutih karena urusan negara yang tiada habis, suaranya pun kini pelan dan lambat.

“Anakanda tak layak menerima pujian. Kalau bukan karena Tabib Bai yang berpengalaman dan terjun langsung, anakanda pun takkan kepikiran cara ini. Anakanda rela berdarah, bahkan bertaruh nyawa demi kesehatan Ayahanda.” Mu Feng memang licik, begitu Bai Xuan keluar, ia langsung menimpakan seluruh tanggung jawab pil darah itu pada Bai Xuan. Jika kaisar sembuh, ia tinggal menikmati imbalan. Sebetulnya, keberaniannya mengusulkan pil darah itu karena semua sudah direncanakan bersama Bai Xuan.

Tiga hari lalu, di malam hari, ia mengungkapkan rencananya pada Bai Xuan. Keesokan harinya, Bai Xuan diam-diam menambah obat yang memperparah penyakit dalam resep kaisar, sehingga dua hari ini batuk kaisar bertambah parah. Pada pil darah tadi, obat tambahan itu dihilangkan, malah ditambah bahan yang benar-benar efektif, jadi dalam beberapa hari ke depan penyakit kaisar pasti akan membaik. Yang kaisar tahu, hanya ada tambahan darah Mu Feng dalam pil itu, maka siapa yang akan dapat pujian? Tentu saja Mu Feng.

Saat Mu Feng sedang puas, terdengar suara kaisar, “Sudahlah, Anak Kedua dan Anak Ketiga, kalian bisa pergi, aku ingin bicara dengan Putra Mahkota.”

Mu An segera membungkuk, “Baik, Ayahanda.”

Mu Feng menatap Mu An, membalas pandangan penuh kemenangan itu dengan senyuman ramah, “Kakak, pamit dulu.”

Para pelayan istana di luar kembali mengangkat tirai, Mu Feng dan Mu Wen meninggalkan Istana Jiahé. Di tangga panjang di luar, Mu Feng langsung melihat Bai Xuan yang berjalan pelan di depan, seolah sengaja menunggu Mu Feng menyusulnya. Mu Feng buru-buru pamit pada Mu Wen, yang hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa, lalu kedua saudara itu berpisah jalan.

Tangga panjang yang megah itu terbuat dari batu pualam putih, memancarkan cahaya lembut di bawah sinar matahari. Bai Xuan, melihat Mu Feng datang, segera memberi hormat, “Yang Mulia Pangeran Ketiga.”

Mu Feng memutar cincin giok hijau di ibu jarinya, bertanya pelan, “Tak ada masalah dengan pilnya, kan?”

“Sesuai perintah Yang Mulia, hamba telah meracik resepnya dengan cermat. Bisa dipastikan tidak akan ada masalah.”

“Aku percaya padamu, bagaimanapun kau adalah kepala Tabib Istana. Semua harus diselesaikan dengan rapi tanpa menimbulkan kecurigaan.”

“Baik, hamba mengerti.” Keringat dingin yang tadi mengguyur Bai Xuan di dalam istana kini perlahan mengering, ia merasa lebih tenang. Jika rencana ini berhasil, posisi keluarga Bai di Tabib Istana akan semakin kokoh. Jika suatu saat Mu Feng benar-benar naik takhta, ia pun akan menjadi kerabat kaisar. Seseorang yang berkuasa, keluarganya pun ikut terangkat, apalagi jika mengikuti orang yang ditakdirkan naik tahta.

Memikirkan hal itu, Bai Xuan pun teringat pada Bai Zhen, adik perempuannya. Meski kini menjadi selir Pangeran Kedua, ia sudah lama meninggalkan rumah dan tak pernah membantu keluarga Bai. Lagi pula, Mu Wen, Pangeran Kedua, sama seperti namanya, selalu diam dan tak menonjol, Bai Zhen pun tak bisa membantu mengangkat keluarga Bai. Dulu, di masa kakek buyutnya, keluarga Bai sangat berjaya, banyak yang berebut mewarisi keahlian keluarga. Akhirnya, ayahnya, Bai Shiwen, berhasil mempertahankan warisan itu berkat posisinya dan keahlian medis yang luar biasa. Anggota keluarga lain hanya menjadi cabang, hanya garis keturunan mereka yang menjadi keluarga utama. Setelah Bai Jing diasingkan dan Bai Zhen pergi, Bai Xuan berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak membiarkan warisan ayahnya terputus di tangannya.

Keduanya berjalan menuruni tangga panjang dalam diam, masing-masing tenggelam dalam pikirannya. Justru karena tujuan mereka saling melengkapi, mereka bisa menjadi sekutu.

Pandangan Mu Feng menerawang jauh ke sudut-sudut atap istana, lalu berkata dengan suara berat, “Ini baru langkah pertama, belum seberapa. Langkah kedua masih harus melihat apakah Mu An mau bekerja sama atau tidak.”

Bai Xuan mengangguk, menandakan ia paham. Ia pun tahu apa yang dimaksud langkah kedua oleh Mu Feng.

Menggunakan darah Mu Feng untuk membuat pil hanyalah permulaan. Kalaupun berhasil, hasilnya hanya akan membuat kaisar makin memuji Mu Feng.

Langkah kedua adalah inti dari seluruh rencana.