Bab 78: Segala Sesuatu Terungkap

Tepat ketika Mu Yunhua dan Bai Su sedang membicarakan Mu Tianhua, di ibu kota yang jauhnya ribuan li, hasil ujian istana akan segera diumumkan.

Tahun ini sungguh berbeda dari biasanya.

Jika pada tahun-tahun sebelumnya, pada hari pengumuman hasil ujian istana, papan pengumuman yang disulam dengan benang emas akan digantung di Gerbang Zhengyang, dan kaisar hanya akan memanggil tiga peringkat teratas. Namun tahun ini, kaisar secara mendadak mengeluarkan perintah agar semua peserta ujian berkumpul di Balai Wenqu, lalu hasil ujian akan diumumkan secara langsung di sana.

Bisa bertemu langsung dengan kaisar adalah kehormatan yang luar biasa, banyak orang merasa sangat berterima kasih atas kemurahan hati kaisar, mereka pun berpikir, meski nantinya gagal, setidaknya tidak ada penyesalan yang tersisa.

Ping'an kembali mengendalikan kereta kuda, mengantarkan tuannya sampai ke gerbang istana kekaisaran. Mu Tianhua turun dari kereta, menatap megahnya bangunan istana yang menjulang, seolah-olah ia kembali ke hari ujian istana. Sejujurnya, saat ini ia sangat tegang; saat ujian berlangsung ia tidak sedikit pun merasa gugup, namun kini kedua tangannya mulai bergetar tanpa sadar. Semakin mendekati pengumuman hasil, semakin gelisahlah hati seseorang.

Dengan dipandu seorang kasim, Mu Tianhua kembali ke Balai Wenqu, di dalamnya sudah berkumpul banyak orang. Ia secara refleks mencari sosok An Mu, namun tidak menemukannya.

Tak lama kemudian, tiga pejabat tinggi yang bertanggung jawab atas seleksi ujian istana masuk ke dalam balai, salah satunya adalah Marsekal Suyuan, Zhao Ce. Zhao Ce sendiri bukan yang mengurus proses ujian, melainkan bertugas menempatkan jabatan bagi para talenta baru setelah ujian selesai. Karena itu, sebelum hari ini, ia belum pernah muncul.

Ketiga pejabat sudah di tempat, semua peserta ujian berdiri sesuai urutan kursi pada hari ujian, setiap orang penuh harap dalam hatinya.

Dengan suara pengumuman panjang, kaisar melangkah masuk ke dalam balai, duduk di kursi utama. Seketika itu pula, semua yang hadir berlutut dalam-dalam ke arah kaisar, “Panpanjang umur bagi Paduka, semoga Baginda hidup seribu tahun.”

“Berdiri semua—” Suara kaisar terdengar melayang, ia memang beberapa hari terakhir tidak tidur dengan baik.

Mu Tianhua bersama yang lain mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati, lalu perlahan berdiri sambil merapikan jubah panjangnya.

Kaisar memandang sekeliling, akhirnya pandangannya tertuju pada Mu Tianhua. Inikah orangnya? Anak muda ini? Kaisar memutar-mutar tasbih di tangannya dengan gelisah, diam-diam menebak-nebak.

Sesuai aturan, di hadapan kaisar, rakyat tidak boleh menatap langsung ke arahnya. Semua menundukkan kepala, tak tahu apa yang dilakukan kaisar, dan suasana balai sunyi luar biasa.

Lama kemudian, kaisar baru membuka suara, “Aku sangat senang. Dalam ujian istana kali ini, banyak sekali karya luar biasa. Ada yang menonjol dengan pemikiran baru, ada yang tajam dalam menulis dan menggugah pikiran. Negara Damu bisa memiliki kalian, adalah keberuntungan bagiku.”

Kaisar mengangkat tangannya, memberi isyarat pada Sun Fulian untuk membuka gulungan papan pengumuman yang masih tersegel.

Begitu salah satu ujung gulungan jatuh, kertas mewah bertepikan benang emas itu mengencang, suara khas kertas itu terdengar jelas ke telinga setiap orang. Mu Tianhua merasakan keningnya mulai berkeringat halus, ia menggenggam erat tangannya, menanti hasil yang menegangkan. Selama bertahun-tahun, semua usahanya, bahkan perlawanan terhadap ayahnya, semuanya ditentukan di atas selembar papan pengumuman kaisar ini.

Marsekal Suyuan, Zhao Ce, menerima papan pengumuman dan mulai membacakan satu per satu dengan jelas.

Isi surat keputusan itu sangat panjang, kepala Mu Tianhua hanya berdengung, ia hanya mendengar bagian terpenting—Juara pertama jatuh pada Yuan Pingjia dari Anpu, juara kedua Sun Xing dari Pingyang, juara ketiga Wu Chengzhi dari Xiangning. Demikianlah.

Pandangan Mu Tianhua gelap, seluruh hatinya seolah jatuh ke jurang tak berdasar. Ia tak percaya dengan hasil yang diumumkan. Saat menulis, ia begitu percaya diri, tulisannya merangkum semua yang ia pelajari selama lebih dari sepuluh tahun. Seseorang mungkin tak tahu kemampuan lawannya, tapi pasti mengenal kehebatannya sendiri. Mu Tianhua sangat ingin tahu mengapa ia gagal.

Setelah Zhao Ce selesai berbicara, ia menggulung kembali papan pengumuman, lalu Sun Fulian membawanya keluar untuk digantung di Gerbang Zhengyang.

Upacara pengumuman berlangsung sangat sederhana, sampai-sampai banyak orang mulai meragukan perlunya kaisar memanggil mereka. Namun tentu saja, kaisar punya rencananya sendiri.

Segera setelah itu, tiga peringkat teratas mengikuti Zhao Ce pergi, sementara yang lainnya dipandu keluar oleh para kasim.

Mu Tianhua berjalan dengan pikiran kosong, kepalanya terasa berat dan ringan sekaligus. Ia menundukkan kepala, mengikuti rombongan keluar balai.

Tiba-tiba, Sun Fulian menghadangnya, berbisik, “Mu Tianhua, Baginda ingin bertemu, ikutlah denganku.”

Mu Tianhua tertegun di tempat. Ia mengenali kasim ini; inilah orang yang selalu mendampingi kaisar. Ia benar-benar tak tahu mengapa kaisar hanya memanggilnya seorang diri. Campur aduk antara terkejut dan gelisah, ia akhirnya mengikuti Sun Fulian.

Kaisar sudah kembali ke Balai Jiahe. Sun Fulian meminta Mu Tianhua menunggu di luar, sementara ia masuk melapor lebih dulu.

Kaisar sedang menikmati teh, dan ketika mendengar Mu Tianhua sudah datang, ia segera memerintahkan Sun Fulian, “Suruh dia masuk.”

Mu Tianhua sedang merapikan jubah di luar balai. Sun Fulian keluar, melihat pemandangan itu, diam-diam merasa iba pada anak muda ini. Ia memberi peringatan dengan ramah, “Di hadapan Baginda, sebaiknya jangan banyak bicara. Tuan Muda Mu, jaga sikapmu.”

Mu Tianhua dibawa masuk ke Balai Jiahe. Atapnya menjulang tinggi hingga menembus langit, dan bagian dalamnya sungguh megah. Mu Tianhua melangkah hati-hati, berlutut di depan kaisar, “Hamba Mu Tianhua, menyembah Baginda seribu tahun.”

“Kau keluar dulu.” Kaisar memberi isyarat agar Sun Fulian keluar. Setelah pintu balai tertutup, kaisar bangkit dari kursi naga dan perlahan berjalan ke arah Mu Tianhua.

Kaisar menatapnya tajam, tangan di balik jubah naga sudah mengepal erat.

“Mu Tianhua—” Kaisar menyebut namanya perlahan, seolah tengah mengecap sesuatu.

Mu Tianhua sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Ia mengingat baik-baik peringatan kasim tadi, tak berani berkata sepatah kata pun lebih.

“Mengapa kau datang ke ibu kota?”

Jubah kekaisaran bersulam naga itu hanya berjarak sejengkal di depan matanya, Mu Tianhua hanya bisa melihat ujung jubah dan sepatu beludru kaisar. Tekanan hebat menyergap dirinya, ia merasa kaisar menanyakan hal yang sudah diketahuinya. Namun setelah berpikir lama, ia baru menjawab, “Hamba tak berbakat, sepuluh tahun belajar, beruntung terpilih mengikuti ujian istana, berharap dapat mengabdi pada negara.”

“Aku sudah membaca tulisanmu. Menurutku, dari semua peserta ujian istana, karyamu yang terbaik.” Nada kaisar melembut, tanpa diketahui, inilah ketenangan sebelum badai.

“Terima kasih atas penghargaan Baginda.” Mendengar kaisar mengakui dirinya, air mata hangat hampir saja tumpah dari pelupuk mata Mu Tianhua. Tapi ia tidak mengerti, jika kaisar menganggap tulisannya terbaik, mengapa namanya tidak tercantum di papan pengumuman? Mu Tianhua selalu berpikiran sederhana, seandainya ia berpikir lebih jauh, ia pasti akan menyadari, di balik kejanggalan ini, ada bahaya besar menantinya.

“Aku ingin tahu, bagaimana mungkin di usiamu yang masih muda mampu menulis karya secerdas itu?” Suara kaisar sangat tenang, tapi sorot matanya seperti seekor elang, menatap Mu Tianhua seperti memangsa buruannya. Mu Tianhua hanya mendengar nada biasa, namun tidak melihat raut wajah kaisar yang mulai menyeramkan.

“Menjawab pertanyaan Baginda, keluarga hamba memiliki banyak koleksi buku, sehingga hamba berkesempatan banyak membaca.” Mu Tianhua menundukkan badan serendah mungkin, menjawab dengan sangat hati-hati.

Kaisar terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Mampu mendidik anak seperti dirimu, ayahmu pasti lebih berilmu. Bolehkah tahu, jabatan apa yang dipegang ayahmu?”

“Hamba berasal dari kota kecil Wuyong, ayah memang berilmu luas, namun tidak pernah menduduki jabatan apa pun.”

“Oh?” Mata kaisar menyipit panjang. Sebenarnya semua yang ia tanyakan hari ini, jawabannya sudah ia ketahui. Sejak mengetahui Mu Tianhua berasal dari Wuyong, ia langsung memerintahkan orang untuk menyelidikinya.

“Jika ayahmu tidak pernah mengejar jabatan, mengapa kau begitu ingin menjadi pejabat? Benarkah semata-mata ingin mengabdi pada negara?”

Ada maksud tersirat dalam pertanyaan kaisar. Mu Tianhua merasa sedikit gemetar, ia segera menjawab hormat, “Hamba menuntut ilmu memang demi mengabdi pada negara.”

“Omong kosong!” Tiba-tiba kaisar mengayunkan lengan bajunya, benda-benda dari giok di atas meja terlempar ke lantai, membuat Mu Tianhua terkejut dan tubuhnya menegang.

“Aku memang sudah tua, tapi belum pikun!” Kaisar tadi terlalu bersemangat, kini tubuhnya sedikit kelelahan, terpaksa ia berpegangan pada meja teh di sampingnya untuk menenangkan diri.

“Hamba mohon ampun, tidak tahu salah apa sehingga menyinggung Baginda. Namun hamba tulus setia, matahari dan rembulan bisa menjadi saksi.”

Kaisar pun menenangkan perasaannya. Ia dapat melihat, anak muda di hadapannya memang tidak tahu rahasia besar itu, rahasia yang hanya dimiliki keluarga kekaisaran. Namun sekalipun Mu Tianhua tidak tahu apa-apa, keputusan datang ke ibu kota sudah merupakan kesalahan besar, apalagi menonjol dalam ujian istana, itu adalah dosa yang tak terampuni.

“Karyamu yang luar biasa itu sangat membahagiakan aku, sudah sekian tahun aku tidak melihat tulisan yang begitu kuat dan mendalam.”

“Aku mungkin bisa mempercayai kesetiaanmu. Tapi, di dunia ini orang setia memang sedikit, namun takhta hanya satu.” Setelah berkata demikian, kaisar memanggil Sun Fulian masuk ke balai.

Mu Tianhua belum sempat mencerna makna dalam ucapan kaisar, ia sudah dibawa Sun Fulian keluar dari Balai Jiahe.

Keluar dari balai, dua pengawal istana langsung berjalan di kanan kiri Mu Tianhua.

“Tuan, Anda hendak membawaku ke mana?” Melihat arah yang diambil bukan jalan keluar istana, hati Mu Tianhua langsung disergap dingin.

Sun Fulian tidak menjawab, hanya melangkah di depan.

Ping'an tetap menunggu di luar gerbang istana. Papan pengumuman sudah lama dipasang, dan ia melihat nama tuannya tidak tercantum di sana. Semua peserta sudah keluar satu per satu dari istana, namun Ping'an belum juga melihat Mu Tianhua. Ia menunggu dengan sabar, sekaligus merasa menyesal atas kegagalan Mu Tianhua.

Waktu terus berlalu, matahari telah bergeser ke cakrawala, di sisi lain langit, bintang-bintang mulai bermunculan. Ping'an menunggu sangat lama, namun Mu Tianhua tak kunjung keluar.

Akhirnya ia tak tahan lagi, ia mendatangi pintu samping tempat Mu Tianhua masuk tadi, bertanya pada para penjaga.

Para penjaga menggeleng, menyatakan tidak tahu. Hati Ping'an mulai benar-benar gelisah. Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa semua orang sudah keluar, tuannya masih belum tampak?

Saat itu, beberapa kasim keluar dari gerbang istana sambil membawa lencana. Mereka hendak pergi keliling ibu kota menempelkan papan pengumuman. Ping'an segera menghentikan seorang kasim muda, bertanya, “Tuan, apakah Anda melihat seorang peserta bernama Mu Tianhua? Setelah masuk istana siang tadi, ia belum juga keluar, apakah Baginda menahannya?”

“Mu Tianhua?” Kasim muda itu cukup baik hati. Ia berpikir sejenak, nama itu terasa asing. Ia membentangkan salah satu papan pengumuman, di bagian atas tertulis dengan tinta emas tiga nama juara, lalu di bawahnya dengan tinta hitam nama peserta lain. Ia mengamati sekilas, lalu berkata, “Apa Anda tidak salah? Di sini tidak ada nama Mu Tianhua.”

“Tidak ada?” Ping'an tertegun, “Tidak mungkin, coba periksa lagi.” Ping'an sangat cemas, ia mendekat, meneliti nama-nama di papan pengumuman. Meski ia tidak terlalu pandai membaca, tapi nama Mu Tianhua pasti ia kenali. Ping'an mencari berulang kali tiga kali, tetap tidak menemukan nama tuannya.

“Mungkin saja ada yang terlewat? Mungkin lupa menulis?” Ping'an gemetar menarik kerah baju kasim muda itu.

“Tidak mungkin, ini papan pengumuman kaisar, tidak akan ada kesalahan sekecil apa pun.”

“Tidak mungkin!” Ping'an menggeleng keras, “Lalu di mana tuanku? Bagaimana mungkin ia lenyap begitu saja?!”

Melihat Ping'an begitu kalut, kasim muda itu mengira ia kehilangan akal, terkena sihir. Tak mau berurusan, kasim muda itu menggeleng tak berdaya, lalu bergegas pergi.

Ping'an langsung kebingungan, ia terduduk lemas di depan gerbang istana.

Senja turun, malam segera menyelimuti seluruh istana bak bayangan makhluk gaib.

Ping'an menunggu semalaman, tanpa sedikit pun memejamkan mata, namun Mu Tianhua tidak pernah muncul lagi.