Bab 44: Kehangatan di Istana

Malam baru saja tiba, istana kerajaan mulai dihiasi lampu-lampu gemerlap, cahaya dan bayangan berbaur, menyembunyikan rahasia tak berujung. Di dalam Istana Utama, sang Permaisuri duduk di atas dipan di bawah jendela berukir burung phoenix, satu tangan menopang kening, menutup mata mendengarkan suara jangkrik di depannya. Saat itu, Zhao Qianhai membungkukkan badan masuk, memberi hormat lalu melapor, "Yang Mulia, Sun Fulian sedang menunggu di luar istana."

Permaisuri membuka mata, seolah-olah mendapatkan semangat baru. Ia mengangkat tangannya, memberi izin pada Zhao Qianhai untuk memanggilnya masuk.

Tak lama kemudian, Sun Fulian melangkah perlahan masuk, "Yang Mulia Permaisuri, Sri Baginda menitahkan hamba untuk mengantarkan teh dan kudapan untuk Anda."

"Letakkan di sini," begitu suara Permaisuri, beberapa pelayan istana pun masuk dengan anggun membawa berbagai piring kudapan yang indah. Sun Fulian sambil mengamati kudapan itu satu per satu memperkenalkannya pada Permaisuri, "Satu piring kue almond berbentuk tangan Buddha, dua potong kue keharmonisan, satu kotak plum salju manisan, satu piring empat jenis kacang kering..."

Total ada enam macam kudapan, semuanya diletakkan di atas meja teh di hadapan Permaisuri. Para pelayan pun mundur, Zhao Qianhai yang peka juga memberi hormat dan mundur bersama mereka. Kini hanya tersisa Permaisuri dan Sun Fulian di dalam ruangan.

"Apakah Sri Baginda malam ini kembali sibuk menelaah dokumen negara?" tanya Permaisuri sembari mengambil sepotong kue keharmonisan, menatap karakter "He" yang dibakar di permukaannya dengan santai.

Sun Fulian agak ragu, lalu menjawab dengan jujur, "Menjawab pertanyaan Yang Mulia, sore tadi Sri Baginda makan malam di kediaman Selir Xi, mungkin hingga sekarang masih berada di sana."

Permaisuri tersenyum pahit, "Sudah kuduga, kalau tidak, Sri Baginda takkan terpikir mengirimkan kudapan untukku." Tangannya bergetar, ia meletakkan kembali kue keharmonisan itu, lalu mengambil sebutir plum dan memasukkannya ke mulut.

"Yang Mulia..." Sun Fulian menunduk lama sebelum akhirnya bertanya, "Belakangan, apakah Anda baik-baik saja?"

"Setelah Qingming berlalu, musim semi pun hampir habis. Siang hari mudah sekali mengantuk, selebihnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan." Permaisuri akhirnya mengangkat alis menatap Sun Fulian, dan bertanya, "Bagaimana denganmu?"

Sun Fulian hatinya tersentuh, ia menyadari Permaisuri bertanya tanpa menyebut panggilan kehormatan. Ia membungkuk dalam-dalam, "Berkat perhatian Yang Mulia, hamba baik-baik saja."

Permaisuri menundukkan pandangan, kembali mengambil sebutir plum dan membawanya ke bibir, seolah berbicara pada diri sendiri, "Buah plum kebanyakan asam, namun para juru masak istana mampu mengubahnya menjadi manis."

Sun Fulian tahu keresahan Permaisuri belakangan ini. Ia merendahkan suara, "Yang Mulia, dua hari lalu, Sri Baginda diam-diam memanggil tiga pejabat kepercayaan ke Istana Jiahe, membahas soal Putra Mahkota."

Permaisuri terdiam, ia meludahkan plum, lalu mengambil sapu tangan dari Sun Fulian untuk menyeka sudut mulut.

Sun Fulian melanjutkan, "Marquis Suyuan, Zhao Ce, juga mengangkat soal usia Putra Mahkota. Sepertinya Sri Baginda sangat memperhatikan hal itu."

"Zhao Ce dan aku memang sudah lama berseteru. Begitu ada angin sedikit saja, ia sudah tak sabar bergerak." Permaisuri mendengus dingin, duduk tegak dan tidak lagi menyentuh makanan.

"Aku pun tak lama berada di sana, jadi tak banyak yang kudengar."

Permaisuri mengangguk, "Kau memang harus berhati-hati. Hal-hal semacam ini, kalau bisa dengar ya dengar, kalau tidak, jangan dipaksakan. Jangan sampai membuat kesalahan dan sia-sia semua usahamu selama puluhan tahun di istana."

Sun Fulian terdiam. Benar, ia sudah lebih dari tiga puluh tahun di istana, sejak masih muda. Tiga puluh tahun, terasa lama sekaligus singkat, tiba-tiba ia dan Permaisuri pun menua. Di istana yang sunyi dan malam yang panjang, ia yang tidak punya akar di mana pun, jika bukan karena masih menyimpan perasaan pada seseorang, mungkin ia sudah tak sanggup bertahan. Segala siasat dan perhitungan sangat melelahkan, namun asal orang itu hidup bahagia, ia pun tenang.

"Akhir-akhir ini entah kenapa, jangkrik-jangkrik ini tampak lesu, bahkan beberapa hari lalu ada yang mati," Permaisuri mengalihkan pembicaraan, membahas jangkriknya. Sun Fulian menengok ke sangkar, benar saja, serangga di dalamnya tak seaktif dulu, ada satu dua yang diam saja.

"Kau banyak tahu, carikan jangkrik yang bagus untukku," titah Permaisuri. Sun Fulian segera mengiyakan, "Tenang saja, Yang Mulia."

Permaisuri merapikan rambut di pelipis, lalu bertanya, "Menurutmu, uban di rambutku bertambah lagi, bukan?"

Barulah Sun Fulian berani mengangkat kepala menatap Permaisuri, lalu segera menunduk kembali, "Di mata hamba, Yang Mulia tetap seperti dulu."

"Ha." Permaisuri tak kuasa menahan tawa, melambaikan tangan, "Kau hanya pandai membujukku. Di lemari sana ada gunting, ambilkan, bantu aku memotong uban."

Sun Fulian membungkuk, mundur beberapa langkah menuju lemari, lalu mengambil gunting. Ia melepaskan satu per satu perhiasan Permaisuri, meletakkannya di kotak rias, itu saja sudah memakan waktu. Rambut panjang Permaisuri dibiarkan tergerai, Sun Fulian dengan hati-hati memilih sehelai demi sehelai uban dari rambut hitam, lalu memotongnya sampai pangkal.

Melihat tumpukan uban yang makin banyak di atas meja, Permaisuri merasa pilu, "Waktu pertama kali masuk istana, aku bahkan mengira takkan hidup lama. Tak kusangka, tiba-tiba sudah lebih dari tiga puluh tahun berlalu."

Sun Fulian hanya bergumam, melanjutkan memotong uban dengan saksama.

"Hidup ini berlalu begitu saja, tanpa terasa, tangan pun berlumuran darah."

"Jangan merasa bersalah, Yang Mulia. Segala perbuatan, biar hamba yang tanggung. Anda tetap bersih, yang berdosa hanyalah hamba."

Permaisuri menatap jendela berukir burung phoenix, hatinya berkecamuk.

Hubungannya dengan Sun Fulian sulit diungkapkan dengan kata-kata. Namun seperti yang pernah ia katakan dulu, Sun Fulian sejak awal masuk istana sudah diam-diam mengurus segala urusannya. Seringkali Permaisuri merasa, di istana yang megah ini, ia tak bisa mempercayai siapa pun, kecuali Sun Fulian, yang tak mungkin tidak ia percayai.

Setelah waktu sebatang dupa, Sun Fulian meletakkan gunting, membereskan rambut yang telah dipotong. Ia tak berlama-lama, jika Sri Baginda memanggil dan ia tak ada, tentu akan berakibat buruk. Setelah pamit singkat, Sun Fulian pun menuju kediaman Selir Xi untuk menunggu Sri Baginda.

Setelah Sun Fulian pergi, Permaisuri memerintahkan Zhao Qianhai membereskan kudapan di atas meja. Zhao Qianhai melihat kudapan itu nyaris tak tersentuh, lalu mengingatkan, "Yang Mulia belum makan malam, tidak mau mencicipi sedikit kudapan?"

"Kudapan ini, aku hanya suka asamnya buah plum, tapi malah dibuat manis. Sesuatu yang tidak sesuai di hati, aku tidak ingin makan." Permaisuri berkata demikian karena tahu, Selir Xi yang sedang naik daun belakangan ini lebih suka rasa manis, sehingga Sri Baginda sering memerintahkan dapur istana membuatkan makanan manis. Sepertinya plum ini pun salah meja.

Zhao Qianhai paham, ia pun memerintahkan pelayan menyingkirkan semua kudapan itu. Permaisuri menatap jangkriknya sejenak, namun jangkrik itu tak seberapa hidup, ia pun merasa sangat lelah, kepalanya berat, mungkin sudah waktunya beristirahat. Setelah membersihkan diri, ia pun pergi tidur.

Pada saat yang sama, di kediaman Putra Mahkota di sebelah timur, sang Putra Mahkota masih membaca kitab di bawah cahaya lilin. Di seberang meja ukiran giok putih berhias emas yang besar, berdiri Putri Mahkota. Putri Mahkota dari keluarga Chu dinikahkan atas titah Kaisar pada tahun Muan beranjak dewasa, tepat tahun saat Ruyu melahirkan Baisu. Kini Putri Chu telah memiliki dua putra, yang sulung berumur lima belas, yang bungsu delapan tahun.

Saat itu, Putri Chu sedang menghaluskan tinta untuk sang Putra Mahkota, suara batu tinta yang bergesek samar-samar, menambah sunyi suasana malam. Putra Mahkota meletakkan kuas, merenggangkan lengannya, tampak kelelahan.

Putri Chu berkata lembut, "Bagaimana kalau malam ini cukup sampai di sini saja, Yang Mulia juga sudah lelah."

"Akhir-akhir ini banyak hal yang mengganggu pikiran, hanya membaca kitab di malam hari yang bisa menenangkan hati," Putra Mahkota menghela napas, belum berniat beristirahat.

"Ada hal yang mengganjal di hati Yang Mulia?" Putri Chu beranjak dari balik meja dan mendekat, memijat pundak Putra Mahkota. Putra Mahkota memegang tangannya, "Kita sudah menjadi suami istri lebih dari sepuluh tahun, tak perlu lagi aku sembunyikan darimu."

Putri Chu mendengarkan dengan tenang, ia memang wanita bijak yang tahu cara mendengar.

Putra Mahkota menggulung tepi kitab, "Karena insiden pil darah waktu itu, banyak suara sumbang di pengadilan yang diarahkan padaku. Ibunda menyuruhku tetap diam dan menahan diri, tapi aku merasa itu terlalu pasif. Tidak bisa hanya diam menunggu nasib, tapi juga tak bisa bertindak gegabah, di tengah kebimbangan ini, aku tak tahu bagaimana membuktikan diriku pada Ayahanda."

Putri Chu mengangguk, terus memijat pundaknya, lalu berkata, "Hamba punya satu usul, entah cocok atau tidak."

"Katakan saja."

"Menjelang akhir musim gugur dan awal musim dingin akan diadakan ujian istana tahunan. Jika Yang Mulia bisa tampil cemerlang di ujian itu, pasti Sri Baginda akan memandang Anda secara berbeda."

Putra Mahkota mendengarkan dengan sungguh-sungguh, dalam hati ia mengakui itu memang ide yang bagus. Menulis dan mengatur negara, bukan sesuatu yang sulit baginya. Ia menepuk tangannya, memuji Putri Chu, "Kau memang bunga penyejuk hatiku."

Putri Chu tersipu, lalu bergurau, "Hamba dengar ujian istana itu sangat ketat, Yang Mulia pasti harus berusaha keras agar bisa ikut serta."

Putra Mahkota tertawa, ia memang sangat menyukai sifat Putri Chu yang ceria. Untuk menanggapi gurauannya, ia bahkan menepuk dadanya, "Tenang saja, tak ada yang tak bisa kulakukan."

"Ucapan Yang Mulia akan hamba ingat, kalau nanti Anda tak bisa jadi juara di ujian istana, hamba takkan berhenti menggoda Anda!"

Putra Mahkota tertawa semakin lepas, ia merasa Putri Chu adalah wanita yang hatinya muda, meski usianya sudah melewati tiga puluh, perkataannya tetap polos seperti anak kecil. Ia teringat pada wanita pertama yang pernah ia miliki bertahun-tahun lalu... Kini ia bahkan tak ingat lagi namanya, apalagi wajahnya. Yang ia ingat hanya sifat wanita itu sangat mirip dengan Putri Chu, sederhana dan baik hati. Ia pernah mencurahkan banyak isi hati padanya, dan justru karena kesederhanaannya, ia mempercayainya.

Entah kali ini Bai Jing pulang ke ibu kota akan membawa kembali wanita itu atau tidak. Anak yang dulu dikandung wanita itu, kini entah bagaimana keadaannya. Jika ibu dan anak itu bisa kembali ke ibu kota, Putra Mahkota pasti akan melakukan segala yang bisa untuk membalas segala kekurangannya selama hampir dua puluh tahun ini.

Melihat Putra Mahkota melamun, Putri Chu mencubit pundaknya, menggoda, "Yang Mulia, siapa lagi yang sedang Anda pikirkan?"

Putra Mahkota tersadar, menenangkan Putri Chu, "Aku sudah punya wanita terbaik di sisiku, bercumbu di bawah lampu, apalagi yang bisa kupikirkan?"

"Yang Mulia hanya pandai menggodaku, aku tahu diri, sudah tua dan tak lagi cantik, mana pantas disebut wanita terbaik." Putri Chu menghela napas ringan. Putra Mahkota menggenggam tangannya, merangkulnya erat, matanya menerawang jauh, "Aku sudah hampir dua puluh tahun menjadi Putra Mahkota, dalam jatuh bangun, banyak suka duka yang kulihat. Karena itu, bisa berjalan bersama satu orang hingga sekarang, rasanya begitu berharga."

Putri Chu terdiam, ia bersandar ke pundak Putra Mahkota, menutup mata dengan bahagia.