Bab 32: Kepulangan Putri

Hari itu, Bai Xuan sedang libur jaga. Memanfaatkan waktu luang sehari penuh, ia berniat beristirahat sejenak untuk mengusir lelah yang menumpuk selama beberapa hari. Istana belakangan ini terasa jauh dari tenang, sebab tipu muslihat Pangeran Ketiga mulai menunjukkan hasil. Dua hari lalu, pada sidang pagi, Kaisar menolak langsung surat pengaduan Putra Mahkota Mu An di hadapan para pejabat, bahkan melemparkan surat itu ke kaki Mu An—sebuah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya di dewan istana. Setelahnya, Mu An pergi ke Istana Jiahe. Tak ada yang tahu apa yang dibicarakan ayah dan anak kerajaan itu, tapi ketika Mu An keluar dari istana, raut wajahnya tampak sangat berat.

Namun, itu saja belum cukup membuat Pangeran Ketiga puas. Ia berharap bisa memanfaatkan kasus pil darah untuk membuat Kaisar meragukan kelayakan Mu An sebagai Putra Mahkota.

Bai Xuan hanya bisa menghela napas dalam hati. Orang-orang dari keluarga kekaisaran, pikirnya, hati mereka ibarat jurang yang tak pernah bisa diisi penuh oleh apa pun. Di sampingnya, seorang pelayan perempuan dengan sanggul ganda sedang memijat kakinya pelan-pelan, tekanannya pas, membuat otot-otot Bai Xuan yang tegang perlahan mengendur. Saat itu, seseorang menyingkap tirai dan masuk. Bai Xuan menoleh dan tersenyum lebar. “Nyonya datang.”

Yang masuk tadi adalah Meng Qing. Hari ini, ia mengenakan jubah sutra merah tua bermotif yang bertumpuk-tumpuk, sekilas tampak seperti taman bunga yang penuh sesak, sangat anggun. Barangkali karena keluarganya cukup berada, walau usia Meng Qing hampir empat puluh, wajahnya masih terawat baik, tampak tak lebih dari tiga puluh tahun. Begitu ia masuk, Bai Xuan menarik kakinya dan duduk tegak, lalu menyuruh pelayan menyeduh teh.

Meng Qing tersenyum, “Melihat raut Tuan, sepertinya banyak hal yang membebani hati.” Setelah pelayan pergi, ia duduk di sebelah Bai Xuan. “Bagaimana kalau aku saja yang memijat pundak Tuan?”

Bai Xuan menahan tangannya halus, menolak dengan lembut, “Tak usah. Pekerjaan kasar dan melelahkan biarkan saja pelayan yang mengerjakan. Kau cukup beristirahat saja.”

Meng Qing suka mendengar kata-kata penuh perhatian itu, senyumnya pun mengembang. “Kalau begitu, biar aku obati kekhawatiran di hati Tuan.”

Bai Xuan pun bersikap serius. “Kekhawatiran memang banyak.” Meng Qing ikut menghapus senyum di wajahnya, namun tetap menekan pundak Bai Xuan dengan lembut. “Bagaimana kalau Tuan ceritakan satu per satu pada aku?”

“Yang pertama bukan tentang Pangeran Ketiga, melainkan Wakil Kepala Pengawasan, Xue Da. Sudah beberapa hari ia tak datang ke Balai Pengobatan Kekaisaran. Belakangan kudengar kabar, rupanya kakinya patah dan kini beristirahat di rumah.” Bai Xuan mengelus jenggot, matanya menajam.

“Kenapa bisa tiba-tiba patah kaki? Lagi pula, bukankah kalau mau beristirahat di rumah harus minta izin dulu padamu? Kenapa Tuan justru baru tahu belakangan?” Meng Qing tampak berpikir keras.

Bai Xuan terkekeh dingin. “Keluarga Xue memang selalu meremehkanku, kau pun tahu itu. Xue Da jadi Wakil Kepala karena banyak kerabatnya di balai, merasa punya kekuatan, lalu menganggapku hanya ‘jenderal tanpa pasukan’. Soal kakinya yang patah, aku curiga ini ada kaitan dengan Pangeran Ketiga. Kalau ada kesempatan, pergilah ke rumah adikmu untuk mencari tahu. Kita harus tahu bagaimana cara Pangeran Ketiga bergerak, supaya kalau ada masalah, kita tidak terlambat mengantisipasi.”

Meng Qing paham Bai Xuan memang bekerja untuk Mu Feng, namun mengabdi dan setia adalah dua hal berbeda. Mu Feng licik, banyak akal, susah diprediksi. Ia pun menghela napas, “Walau Meng Jie adikku sendiri, tapi ia sudah menikah dan sekarang pikirannya hanya untuk suami dan anak-anaknya, sama seperti aku. Sulit untuk bicara hati ke hati dengannya.”

Bai Xuan mengerti beban di hati Meng Qing. Ia pun tidak berharap pengabdiannya pada Mu Feng akan membawanya ke puncak kekuasaan, yang penting bisa mempertahankan posisinya sekarang. “Setidaknya Pangeran Ketiga masih ada hubungan keluarga dengan kita. Kalau Putra Mahkota yang naik, belum tentu aku akan dibiarkan. Untungnya, kakak sulung akan segera kembali. Aku sudah mengirim orang ke Wu Yong untuk menjemput, paling sepuluh hari lagi dia akan tiba.”

“Kesehatan Ayah akhir-akhir ini semakin memburuk, tapi setelah mendengar kabar Kakak akan pulang, kondisinya jadi membaik, bahkan pakai tongkat pun bisa jalan-jalan di halaman sendirian. Walau anak yang mana pun sama-sama berharga, bagaimanapun juga Ayah sudah lama berpisah dengan Kakak, setibanya Kakak, pasti akan diperlakukan sangat baik. Aku hanya ingin mengingatkan Tuan, berhati-hatilah dengan posisi Kepala Pengawas itu,” ujar Meng Qing, menyiratkan banyak makna dalam ucapannya.

Bai Xuan hanya menjawab samar, “Dosa Kakak memang agak dipaksakan, tapi dia sudah pernah diasingkan, kembali ke ibu kota nanti bisa dapat jabatan kecil saja sudah bagus, posisi Kepala Pengawas jelas tak mungkin.”

“Itu benar.” Meng Qing pun lega. “Aku hanya ingin Tuan baik-baik saja, urusan orang lain aku tak bisa ikut campur. Setelah Kakak pulang, keluarga Bai akan lebih kuat, juga bermanfaat untuk Tuan.”

Mereka pun bercakap-cakap, beberapa saat kemudian seorang pelayan masuk dan mengabarkan bahwa istri muda Pangeran Kedua datang berkunjung. Bai Xuan terkejut mendengarnya. Istri muda Pangeran Kedua, bukankah itu adik perempuannya, Bai Zhen? Setelah menikah dengan Mu Wen, beberapa tahun pertama Bai Zhen hanyalah selir tanpa gelar, hingga melahirkan seorang anak barulah diangkat menjadi istri muda. Sejak Bai Zhen berselisih dengan Bai Shijin, ia hampir sepuluh tahun tidak pernah pulang ke rumah keluarga. Bai Xuan langsung bergegas keluar, Meng Qing pun menyusul di belakang.

Baru saja turun dari kereta kuda, Bai Zhen masih menyembunyikan kedua tangannya dalam lengan bajunya. Hujan baru saja reda di ibu kota, sisa-sisa gerimis masih berjatuhan dari langit. Seorang pelayan hendak menyelimutinya dengan mantel bulu bordir, namun Bai Zhen menolak. Ia melangkah maju menatap papan nama tembaga di atas pintu, hatinya diguyur angin kencang. Dua aksara “Kediaman Bai” yang tertulis dengan cat emas tampak berkilauan setelah tersiram hujan. Bertahun-tahun telah berlalu, Bai Zhen menunduk, hanya mengingat dua peristiwa. Pertama, malam ketika kakaknya, Bai Jing, diasingkan, rumah ini meriah dengan lampion. Kedua, malam ia pergi meninggalkan rumah dengan hati marah, Bai Shiwen tak mengizinkan siapa pun mengantarnya, meninggalkan suasana sepi di depan pintu.

Gerimis jatuh di pakaian lembut Bai Zhen, ia tak peduli akan rasa dingin itu, melangkah perlahan namun berat ke gerbang rumah keluarga Bai.

Begitu keluar dari aula depan, Bai Xuan melihat Bai Zhen berjalan masuk ke halaman besar. Hatinya tersentuh, sulit diungkapkan dengan kata-kata.

“Kakak Kedua—” Bai Zhen lebih dulu menyapa, suaranya ragu-ragu, memperlihatkan jarak yang tercipta.

Meski hatinya bergetar, Bai Xuan tetap menjaga sopan santun. Ia menunduk, kedua tangan rapat di depan dada, “Bai Xuan menyambut istri muda Pangeran Kedua.” Meng Qing pun memberi hormat, “Meng Qing memberi hormat, semoga Se-fujin sehat.”

Bai Zhen menahan tangis, maju menolong Bai Xuan berdiri, “Kakak Kedua, buat apa semua ini. Kakak ipar, bagaimana kabarmu?”

Mereka bertiga terdiam canggung dalam pertemuan ini. Saat itu, dari arah belakang Bai Xuan terdengar suara ketukan tongkat. Hujan masih menggenang di tanah, setiap hentakan tongkat memercikkan air, suara itu terdengar jernih sekaligus penuh beban. Melihat sosok ayahnya yang membungkuk dan bergetar, Bai Zhen tak mampu menahan air mata, dua aliran hangat mengalir di pipinya.

Langkah Bai Shiwen sangat pelan, namun matanya tak pernah lepas menatap Bai Zhen, seolah hanya dengan menatap putrinya itu ia bisa tetap melangkah.

Bai Xuan berbisik, “Adik, kenapa tidak segera menolong Ayah?”

Bai Zhen menunduk, suara lirih, “Aku anak tak berbakti, tak pantas melangkah ke depan—” Meng Qing melihat sang ayah sudah sangat kepayahan, tak peduli lagi pada Bai Zhen, ia maju membantu Bai Shiwen. Tapi Bai Shiwen bersikeras menolak, menepis tangan Meng Qing. Suara tongkat semakin berat, siapa pun tahu langkah sang ayah makin berat.

“Adik, Ayah sedang menunggumu,” Bai Xuan pun mendesak dengan cemas.

Dulu, Bai Shiwen mengabaikan kasih sayang ayah-anak, mengusirnya dari rumah, bahkan bersumpah takkan pernah mengizinkannya kembali. Saat itu Bai Zhen pergi dalam keadaan terpuruk, keras kepala di usia muda, ia pun bersumpah tak akan pernah kembali. Kini, saat ia menjejakkan kaki kembali ke rumah yang begitu akrab, segalanya seolah menyelimuti dirinya, dan ia tak lagi merasa sebagai orang yang telah lama pergi. Amarah dalam hatinya lenyap, yang tersisa hanya penyesalan.

Ia perlahan melangkah mendekat, akhirnya memapah Bai Shiwen.

Setelah belasan tahun, sentuhan lembut sang putri kembali terasa, tubuh renta Bai Shiwen seolah tersengat, mata cekungnya basah oleh air mata. Apa pun yang diucapkan Bai Zhen tak terdengar jelas olehnya, ia pun tak berusaha membaca gerak bibir putrinya, hanya berbalik badan dan berjalan bersama Bai Zhen menuju aula utama.

Di aula utama, Bai Shiwen tidak duduk di kursi utama, melainkan menyerahkan posisi itu pada Bai Xuan dan memilih duduk di samping, dekat Bai Zhen. Setelah keempatnya duduk, dari luar terdengar langkah dua orang. Seorang pemuda rupawan masuk lebih dulu, di belakangnya seorang gadis muda berwajah cantik jelita. Mereka adalah dua anak Bai Xuan dan Meng Qing: putra sulung bernama Bai Jue, dan putri bungsu bernama Bai Ling.

“Jue, Ling, cepat temui bibi kalian, Bai Zhen,” seru Meng Qing, mengisyaratkan kedua anaknya untuk memberi hormat.

Saat Bai Zhen meninggalkan rumah, kedua anak itu masih kecil, hanya samar mengingat bibi mereka. Bai Jue lebih dulu memberi salam dengan sopan, matanya bersinar penuh semangat. “Keponakan Bai Jue memberi hormat pada Bibi.”

Bai Ling menatap Bai Zhen lebih lama, seperti memikirkan sesuatu, lalu menunduk memberi hormat, “Bai Ling memberi hormat pada Bibi.”

“Bagus, kalian sudah sebesar ini.” Bai Zhen mempersilakan mereka duduk, barulah Bai Jue dan Bai Ling kembali ke tempat duduk mereka.

Bai Zhen mengusap cangkir teh hangat di tangannya, termenung. “Pasti anak-anak Kakak juga sudah sebesar ini, ya.”

Bai Xuan terdiam. Kini ia paham, tujuan Bai Zhen kembali. Pasti karena ia mendengar kabar Bai Jing akan segera pulang, maka ia datang untuk melihat-lihat. Ia menunduk, menyesap teh, belum menjawab.

Meng Qing tak ingin suasana hening, maka ia menimpali, “Betul sekali. Sebelum Kakak pergi ke Wu Yong, Kakak ipar sedang hamil, kemudian ada pula seorang selir yang mengandung. Kakak setidaknya punya tiga anak sekarang.”

“Nanti kalau Kakak kembali, suasana rumah pasti jadi ramai,” nada suara Bai Zhen menjadi lebih cerah dan ringan.

Bai Shiwen tak mendengar percakapan mereka dengan jelas, ia hanya minum teh sendiri, bahkan gerakannya pun sudah tak selincah dulu. Bai Zhen memperhatikan, setitik air teh terciprat ke baju bagian depan ayahnya, tapi ayahnya hanya menatap tanpa berusaha membersihkan. Hatinya mendadak terasa pedih. Andai dulu, dengan watak Bai Shiwen, ia takkan membiarkan sedikit pun noda di bajunya. Zaman telah berubah, waktu telah mengubah segalanya, bahkan ayahnya yang dulu cekatan dan tegas kini telah berubah oleh usia.