Bab 1 Prolog · Ramuan Berdarah Manusia

Tahun kedua Kemilau, akhir tahun di malam pergantian. Di ibu kota Pingyang, suara petasan bersahut-sahutan, tarian dan nyanyian meriah, rakyat sibuk melepas yang lama dan menyambut yang baru.

Di jalan Zhuque yang agung dan penuh kebahagiaan, papan nama bertuliskan "Kediaman Bai" tampak sangat mencolok di bawah langit malam. Di kedua sisi papan nama tersebut, rangkaian delapan belas lentera tergantung tinggi, cahaya merah menyebar ke seluruh penjuru, benar-benar memikat mata. Namun yang membuat papan nama itu luar biasa adalah capan emas seukuran telapak tangan di sudut bawahnya.

Seluruh kota Pingyang tahu, papan nama keluarga Bai adalah hadiah langsung dari Kaisar Agung pendiri negara Damu, yang ditulis dengan tangannya sendiri. Mereka yang tidak memahami latar belakang mungkin akan menebak, keluarga Bai pasti merupakan pilar negara yang berjasa di medan perang. Namun, para penguasa keluarga Bai sejak era Kaisar Agung selalu bersikap rendah hati, jarang tampil di istana. Menduduki posisi tinggi dan menikmati kasih sayang Kaisar, tetapi tetap jauh dari urusan politik, hanya terlibat dalam tugas-tugas rumah sakit istana.

Keluarga Bai adalah keluarga pengobatan terbesar di ibu kota.

Kini, kepala rumah sakit istana menunjuk penerus keluarga Bai, yakni tuan tua Bai Shiwen. Menjelang akhir tahun, Kaisar mengizinkan Bai Shiwen pulang untuk beristirahat sejenak. Namun, demi berjaga-jaga dari kemungkinan penyakit besar di istana, Kaisar meninggalkan putra sulung Bai Shiwen, Bai Jing, yang kini menjabat sebagai wakil kepala rumah sakit istana.

Di istana, pesta jamuan meriah sedang berlangsung. Penari-penari mengayunkan lengan panjang dengan anggun, para selir bersenda gurau sambil menyesap sake, hanya sang Kaisar yang terus memandang kursi kosong dengan tatapan kosong. Sang Permaisuri melihat tatapan Kaisar yang mulai kabur, tahu bahwa beliau sudah mulai mabuk. Menggunakan alkohol untuk melarikan diri dari kesedihan, semua yang hadir memahami siapa dan apa yang menjadi kegelisahan Kaisar.

"Yang Mulia, penyakit Selir Agung Jing sudah mulai membaik dalam beberapa hari ini. Ada Bai Tabib yang merawat, Yang Mulia bisa tenang." Permaisuri mengangkat kendi sake yang indah, berniat menuangkan lagi untuk Kaisar.

Kaisar jelas tidak menangkap maksud Permaisuri, ia menyatukan jari-jari dan menolak dengan lembut. Para selir yang hadir memperhatikan detail itu, semuanya diam, namun dalam hati mereka menahan tawa. Semua orang tahu bahwa Kaisar tidak menyukai Permaisuri, itu sudah menjadi rahasia umum di seluruh istana.

Meski kehilangan muka, Permaisuri tetap menaruh sake dengan anggun. "Jika Yang Mulia sangat khawatir, boleh mengunjungi Selir Agung Jing di Paviliun Ninghua. Meski ini tahun baru dan istana sedang berbahagia, sebaiknya—" Belum sempat melanjutkan, Kaisar sudah tak tahan dan berdiri. Permaisuri tersenyum tipis tanpa melanjutkan, ia tahu bahwa penyakit parah Selir Agung Jing akan membuat Permaisuri Agung tidak senang jika Kaisar bersikeras menjenguk, dan itulah yang diinginkan Permaisuri.

Pengawas istana Sun Fuliang segera menyampirkan jubah bermotif naga ke punggung Kaisar, sambil mengingatkan pelan, "Di luar sangat dingin, Yang Mulia hati-hati jangan sampai kedinginan. Siapkan kereta ke Paviliun Ninghua—"

Permaisuri membawa pemanas tangan, menundukkan kepala mengikuti Kaisar, para selir pun mengiringi di belakang Permaisuri. Di istana, bunga plum merah bermekaran, aromanya halus, Kaisar berjalan dengan hati tergesa, tak sempat memperhatikan. Permaisuri mendengar bisik-bisik para selir yang dipenuhi iri, dalam hati ia menanti pertunjukan yang akan dimulai setibanya di Paviliun Ninghua.

Di dalam Paviliun Ninghua, wangi aroma memenuhi ruangan, Selir Agung Jing meski sakit parah, tetap mengasapi ruangan dengan aroma. Ia sangat mencintai kecantikan, wajahnya yang indah dipoles dengan tebal demi menutupi kulitnya yang kurus dan kusam. Saat itu, ia bersandar di ranjang, diselimuti kain sutra bersulam emas, satu tangan di atas kain kuning, membiarkan tabib istana yang berlutut di sampingnya memeriksa nadi.

"Bai Tabib, aku lihat resepmu kali ini jauh lebih banyak dari sebelumnya. Katakanlah dengan jujur, apakah penyakitku memang tak bisa sembuh?"

"Jangan berkata begitu, Yang Mulia. Resep harus bertahap, Yang Mulia cukup tenang dan istirahat." Bai Tabib berhati-hati mengangkat tangan dari nadi, tetap menunduk, "Bolehkah saya memeriksa wajah Yang Mulia?"

Setelah diizinkan, Bai Jing baru berani mendongak. Biasanya saat memeriksa para selir di istana, tabib dilarang menatap wajah mereka.

"Bagaimana menurutmu?" Selir Agung Jing baru bertanya, namun tiba-tiba batuk berdarah.

"Apakah Yang Mulia merasa gelisah dan sulit tidur di malam hari?"

Selir Agung Jing mengangguk, melemparkan kain berdarah ke lantai. "Sudah beberapa hari aku tak bisa tidur nyenyak."

Bai Jing mengambil pena dan kertas, mulai mencatat.

"Apakah Yang Mulia sering merasa tangan dan kaki berkeringat, tubuh terasa panas?"

"Ya, akhir-akhir ini semakin sering."

"Apakah batuk darah membuat pundak dan leher sakit serta sulit bernapas?"

Selir Agung Jing kembali mengangguk, lalu ragu, akhirnya bertanya, "Aku tahu penyakit ini sulit disembuhkan, di masyarakat disebut racun sembuh. Tak ada satupun yang bisa bertahan hidup setelah terkena."

Bai Jing tidak pandai bicara, ia fokus membuat resep, demi menenangkan Selir Agung Jing, ia hanya berkata, "Mungkin Yang Mulia hanya terlalu lelah, ditambah udara dingin, penyakit yang lama menjadi semakin parah." Setelah itu, Bai Jing menyerahkan resepnya.

Selir Agung Jing meremas kertas tipis, wajahnya semakin buruk, "Kenapa resepnya sama seperti sebelumnya? Bai Tabib, apakah kau benar-benar bisa mengobati?"

Bai Jing melihat Selir Agung Jing marah, segera berlutut.

Selir Agung Jing hendak melanjutkan, namun tiba-tiba terdengar suara pengumuman dari luar, bahwa Kaisar telah tiba di Paviliun Ninghua.

Dua pelayan membuka tirai tebal, sosok Kaisar berbaju kuning masuk ke dalam ruangan. Melalui sekat, Selir Agung Jing mendengar langkah Kaisar, hatinya campur aduk antara gembira dan cemas, takut wajah sakitnya tidak pantas. Permaisuri mengikuti Kaisar masuk ke ruang dalam, para selir lain tetap di aula utama.

Bai Jing berdiri, memberi hormat kepada Kaisar dan Permaisuri, kemudian menyingkir.

Pelayan pribadi Selir Agung Jing membawakan bangku untuk Permaisuri, sementara Kaisar langsung duduk di dekat ranjang Selir Agung Jing.

"Yang Mulia—" Selir Agung Jing berkata dengan suara tangis, wajahnya sedih, tubuhnya yang lemah membuat Kaisar semakin sakit hati.

Kaisar melihat kain berdarah di bawah ranjang, alisnya mengerut, "Kenapa penyakit Selir Agung Jing belum juga membaik?"

Bai Jing tahu Kaisar sedang menegurnya, segera maju dan berlutut, "Hamba kurang mahir, mohon ampun."

"Jika terjadi sesuatu pada Selir Agung Jing, aku akan meminta pertanggungjawaban padamu!" Kaisar marah, Bai Jing gemetar ketakutan.

Saat Selir Agung Jing mulai batuk, para tabib istana merasa gejalanya mirip racun sembuh, takut gagal mengobati dan kehilangan kepala, sehingga banyak yang pura-pura sakit atau minta cuti. Kepala rumah sakit Bai Shiwen sudah berusia lebih dari lima puluh, jarang turun tangan, saat ia bingung, putra sulungnya Bai Jing menawarkan diri mengambil tugas yang dihindari semua orang. Saat itu Bai Shiwen mengingatkan, "Kedudukan Selir Agung Jing hanya di bawah Permaisuri, keluarganya sangat terpandang, jika kau gagal mengobati, nyawamu bisa terancam." Bai Jing menjawab, "Bagi seorang tabib, yang terpenting adalah mengobati pasien, tak sempat memikirkan hal lain."

Bai Jing sejak kecil belajar pengobatan dari Bai Shiwen, dua puluh tahun lebih membuatnya menjadi tabib terbaik di rumah sakit istana. Ia yakin pada penilaiannya, tahu bahwa Selir Agung Jing benar-benar terkena racun sembuh dan sudah sangat parah. Resep sebelumnya sudah maksimal, sehingga kali ini ia hanya mempertahankan resep itu.

Keluarga kerajaan paling rentan terhadap penyakit, karena penyakit berarti hilangnya kekuasaan dan kedudukan, Bai Jing sangat memahami hal itu, sehingga ia tidak mengatakan yang sebenarnya kepada Selir Agung Jing. Bagi Bai Jing, tak ada yang lebih penting daripada menjaga ketenangan hati pasien.

Namun, niat baik itu justru membahayakannya.

Selir Agung Jing tak mampu menahan, kembali batuk darah di depan Kaisar, setelah lama baru bisa bernapas normal.

"Hamba sudah lama sakit, setiap hari batuk darah, dalam keadaan seperti ini, mengapa Yang Mulia masih datang menjenguk?"

"Jangan bicara begitu, Bai Tabib akan menyembuhkanmu." Kaisar memegang tangannya, menenangkan.

"Keluargaku kemarin datang, mengatakan di masyarakat ada ramuan khusus yang bisa mengobati batuk darah, bolehkah aku mengatakannya?"

"Katakan saja, jika ada cara tentu harus dicoba."

"Katanya, di masyarakat menggunakan darah manusia sebagai bahan ramuan, dalam beberapa hari penyakit akan sembuh."

Bai Jing merasa itu sangat tidak masuk akal, segera berkata, "Ramuan hanya memanfaatkan bahan yang membantu khasiat obat, biasanya menggunakan jahe, bawang, akar rumput, kurma merah, untuk melindungi organ dalam. Hamba belajar bertahun-tahun, pernah mendengar penggunaan darah manusia, tapi tidak ada dasar ilmiah."

"Aku sudah minum resep Bai Tabib selama lebih dari sebulan, bukan membaik malah semakin parah. Coba katakan, bahan apa yang harus digunakan?" Selir Agung Jing marah, melempar mangkuk obat, cairan obat gelap menyebar di lantai, beberapa tetes mengenai jubah naga Kaisar.

Kaisar juga sudah lama bingung memikirkan penyakit Selir Agung Jing, ia tidak memahami pengobatan, tahu Bai Jing mungkin benar, tapi ia ingin menenangkan hati Selir Agung Jing. Dalam kebingungan itu, Permaisuri yang lama diam akhirnya berkata, "Sebaiknya coba saja ramuan masyarakat, aku sering dengar ramuan seperti itu terdengar aneh, tapi kadang punya khasiat luar biasa."

Ucapan itu tepat mengenai hati Kaisar, ia mengangguk, "Lakukan saja, Bai Jing, buatkan resep baru."

Bai Jing enggan, tapi tak bisa menolak, baru saja hendak menulis, Selir Agung Jing berkata lagi, "Bai Tabib, kau ahli pengobatan dan tubuhmu sehat, gunakan saja darahmu sebagai bahan."

Permaisuri segera memerintah, "Kalau begitu, Sun Fuliang, bawa Bai Tabib keluar, nanti bawa ramuan dan darah ke sini."

Sun Fuliang yang menunggu di pintu segera menyahut, "Bai Tabib, mari kita pergi."

Bai Jing bangkit perlahan, menyeret kaki berat, mengikuti Sun Fuliang. Setelah sekitar setengah jam, ramuan baru dibawa oleh pelayan, Sun Fuliang membawa semangkuk ramuan darah ke Paviliun Ninghua. Aroma manis dan amis memenuhi aula utama, para selir menutup hidung, takut dengan bau itu.

Setelah melihat Selir Agung Jing meminum ramuan darah, Bai Jing menutupi luka yang masih berdarah dan mohon diri. Kembali ke rumah sakit istana, ia membalut luka seadanya, merasa sangat lelah, tak lama kemudian tertidur.

Namun, di jam keempat malam, ia ditarik dari ranjang oleh pelayan obat, "Tuan Bai! Selir Agung Jing telah wafat!"

Catatan:
1) Racun sembuh adalah istilah kuno untuk penyakit tuberkulosis.