Bab 57 Menurunkan Harga Diri

Di aula utama keluarga Zhao, suasana dipenuhi ketegangan.

Baru saja suara Nyonya Yu selesai, Zhao Ziyi langsung berdiri, wajahnya sudah menampakkan ketidaksenangan, “Ibu, Anda tidak boleh berkata seperti itu tentang Zhier.”

Nyonya Yu mendengus dingin, melirik Bai Zhi sekilas, suaranya seolah dipaksa keluar dari sela-sela giginya, “Lihat saja penampilannya sekarang, apakah seperti seseorang yang tidak ingin mencari kedudukan tinggi?”

“Nyonya, Anda salah paham padaku.” Bai Zhi merasa cemas namun tak mampu berkata apapun. Bila ia mengatakan bahwa gaun dan hiasan rambut yang dikenakannya adalah paksaan dari Zhao Ning, bukankah ia justru akan dituduh memecah hubungan ibu dan anak? Bai Zhi dapat merasakan sikap arogan dan keras kepala Zhao Ning sedikit banyak dipengaruhi oleh ibunya, Nyonya Yu. Memikirkan hal itu, menghadapi keluarga yang asing namun harus ia dekati, Bai Zhi merasa lelah jiwa dan raganya. Ia teringat ibunya yang selalu anggun dan bijaksana, serta Ibu Muda Ruyu yang ramah dan hangat, membuat hatinya diliputi kesedihan.

“Ibu, mungkin saja Kakak Bai Zhi yang datang dari Wuyong itu punya alasan sendiri. Lebih baik kita tanyakan dulu asal usul keluarganya. Jika benar-benar malang, keluarga Zhao kita pun tidak keberatan menampungnya.” Zhao Ning masih memijat bahu Nyonya Yu, membuat ibunya merasa sangat nyaman dan semakin menganggap putrinya pengertian, sehingga semakin memandang Bai Zhi sebagai duri di dalam daging.

“Zhao Ning, jangan bicara tidak sopan.” Zhao Ziyi tiba-tiba menaikkan suara, membuat tubuh Zhao Ning bergetar, lalu membalas dengan nada mantap, “Kakak, kenapa memarahi aku? Apa yang aku katakan salah? Keluarga kita sudah terhormat turun-temurun, keluarga terpandang dengan nama besar. Bahkan urusan pernikahanmu bisa mempengaruhi urusan negara. Kini kau membawa pulang seorang gadis dengan asal usul yang tidak jelas, mengatakan ingin menikahinya, apakah sebagai keluarga kita tidak berhak mengetahui latar belakangnya?”

“Sudah, kalian hentikan saja.” Tuan Muda Zhao Ce, baru saja pulang dari sidang pagi, sudah merasa lelah dengan pertengkaran di istana. Kini kedua anaknya pun bersitegang di telinganya, ia benar-benar kehilangan kesabaran. Ia menatap Bai Zhi, merasakan sedikit iba, lalu bertanya, “Nak, ceritakan tentang dirimu.”

Bai Zhi menata pikirannya, lalu berkata, “Saya berasal dari Wuyong, keluarga saya tidak kaya, tapi cukup untuk hidup berkecukupan; tidak besar, tapi penuh kehangatan.”

Nyonya Yu menangkap sindiran dari kata-kata Bai Zhi, ia tertawa ringan, hendak membalas, namun Zhao Ce segera menghentikannya. “Jangan lagi menyalahkan anak ini. Ia tidak salah, semakin banyak kau berbicara, semakin tak pantas. Daripada begitu, lebih baik kau mengurus anakmu saja, jangan sampai ia tidak tahu diri dan berani menolak perintah Kaisar.”

Hubungan Tuan Zhao Ce dan Nyonya Yu memang tak pernah harmonis. Zhao Ce memiliki dua selir kesayangan, namun meski sangat dimanja, kedua selir itu tak kunjung memberi keturunan. Nyonya Yu memang sudah menua, namun karena memiliki seorang putra dan putri, kedudukannya jauh di atas kedua selir. Ia sering menyulitkan mereka, sementara kedua selir itu pun bukan orang yang mudah ditindas, kerap menceritakan kejelekan Nyonya Yu pada Tuan Zhao Ce. Lama kelamaan, Zhao Ce pun mulai jengah dengan sikap istrinya, hanya saja karena ia ibu kandung dari Zhao Ziyi, ia tak mau terlalu memperkeruh suasana.

Mendengar kata-kata Bai Zhi, Zhao Ziyi tahu ibunya dan adiknya telah melukai harga diri Bai Zhi. Sebab Bai Zhi biasanya bukan orang yang suka menyindir, ia selalu ramah pada siapa pun. Ia merasa bersalah karena gagal melindungi Bai Zhi, mengecewakan kepercayaan Tuan Bai dan Nyonya Sun, hatinya pun menjadi suram.

“Ayahmu bekerja sebagai apa?” Zhao Ce kembali bertanya.

Bai Zhi ragu sejenak, ia tidak mengungkapkan bahwa ayahnya seorang tabib. Karena keluarga Zhao dan Bai pernah bermusuhan, ia harus berhati-hati. “Ayah saya hanya rakyat biasa, punya usaha kecil-kecilan, cukup untuk menafkahi keluarga.”

Zhao Ce merenung sejenak lalu berkata perlahan, “Nona Bai, terlihat kau anak yang berpendidikan dan tahu sopan santun, jadi aku akan bicara terus terang.”

“Ayah—” Zhao Ziyi tampak gelisah, khawatir ayahnya akan mengungkap soal pernikahan yang diatur Kaisar pada Bai Zhi.

Dan benar saja, Zhao Ce menyinggung masalah itu. “Keluarga Zhao kami senantiasa menerima anugerah Kaisar, patuh pada titah beliau. Sang Kaisar sudah berniat menjodohkan putri dari Adipati Jing'an dengan putraku. Jika Nona Bai benar-benar mengerti, jangan sampai membahayakan masa depan Ziyi. Mana yang lebih penting, perasaan pribadi atau kehidupan Ziyi? Aku yakin kau mampu memahami.”

“Ayah, aku sudah bilang, urusan pernikahanku ingin kuputuskan sendiri. Lagipula, Kaisar belum benar-benar menetapkan perjodohan itu, semuanya masih bisa berubah.”

Zhao Ce tidak peduli seberapa keras Ziyi membantah, ia hanya menatap mata Bai Zhi. Bai Zhi pun membalas tatapan Tuan Muda Zhao Ce, dan ia mengerti maksudnya—tidak ada ruang untuk berubah nasib di antara dirinya dan Zhao Ziyi.

“Aku mengerti. Aku akan membujuk Ziyi agar menerima perjodohan dari Kaisar.” Bai Zhi dengan susah payah mengucapkan kata-kata itu, hatinya perih tertikam.

“Zhier!” Zhao Ziyi tertegun, menatap Bai Zhi, tak percaya dan menggeleng, “Zhier, bukankah kita sudah berjanji, tak peduli sesulit apa pun, kita akan hadapi bersama? Kenapa begitu cepat kau menyerah...”

Bai Zhi perlahan menatapnya, tersenyum lembut, bibirnya bergerak tanpa suara, “Siapa bilang aku menyerah?”

Zhao Ziyi tak mengerti maksud Bai Zhi, namun ia melihat Bai Zhi merapikan gaunnya, lalu memberi hormat pada ayah dan ibunya dengan penuh tata krama.

“Saya Bai Zhi sadar diri, tidak layak menjadi menantu keluarga Zhao. Mohon izinkan saya tetap tinggal di kediaman Zhao, tak peduli tugas apa yang diberikan, saya tak akan menolak.”

Keikhlasan dan keteguhan Bai Zhi benar-benar membuat Nyonya Yu terkejut. Ia tak menyangka gadis itu demi anaknya rela mengajukan diri menjadi budak di keluarga Zhao. Zhao Ziyi pun lebih terperangah, Bai Zhi demi dirinya telah rela meninggalkan keluarga dan kampung halaman, kini harus menanggalkan status sebagai putri bangsawan. Ia teringat pertemuan pertama mereka—saat itu Bai Zhi baru saja dihina orang, tampak rapuh dan tak berdaya, namun kini ia melihat keteguhan hati yang tersembunyi di balik kelembutan Bai Zhi. Untuk pertama kalinya, Zhao Ziyi sangat ingin membalas perasaan Bai Zhi, tapi ia sadar, di hadapan titah Kaisar dan kehendak keluarga, ia begitu tak berdaya, bahkan untuk melindungi orang yang dicintainya.

Saat itu, Zhao Ning yang sejak tadi diam, akhirnya angkat bicara, “Sebenarnya ini juga bukan hal buruk. Nanti setelah kakak punya istri sah, Bai Zhi bisa dijadikan selir. Hanya saja, untuk sementara waktu, Bai Zhi harus bersabar lebih dulu.”

“Tidak! Zhier tidak boleh diperlakukan seperti itu, aku tidak setuju.” Zhao Ziyi maju, menggenggam tangan Bai Zhi, hendak membawanya keluar aula, “Kita pergi saja, ke mana pun asal bersama denganmu.”

Bai Zhi melepaskan tangannya dengan tegas, menahan tangis, menggeleng, “Ziyi, jangan gegabah, bertindak tergesa-gesa hanya akan membuatmu menyesal. Jangan khawatir, selama kita masih saling memiliki di dunia ini, aku sudah cukup bahagia.”

Keluar dari aula utama, Bai Zhi merasa kedua kakinya lemas, berjalan dengan gemetar. Muxiang yang menunggu sejak lama, segera menyambutnya, “Tuan Muda Zhao tidak keluar juga?”

“Mereka sekeluarga ingin berbincang, kita lebih baik menata diri dulu.”

Mendengar akan menetap, Muxiang langsung gembira, “Jadi Tuan dan Nyonya Zhao setuju dengan pernikahan Nona dan Tuan Muda Zhao?”

Bai Zhi hanya merasa kepalanya berdenyut, ia tak menjawab pertanyaan Muxiang, hanya menahan dahi dan terus berjalan. Saat itu, pengurus rumah tangga yang tadi muncul kembali menghampiri, ia sudah mengetahui maksud Tuan Zhao, lalu berkata pada Bai Zhi, “Nona, mari ikut saya. Tempat tinggal Anda ada di belakang.”

Bai Zhi melepas tiga buah tusuk rambut dari kepalanya, menyerahkannya pada pengurus, “Tolong kembalikan hiasan ini pada Nona Ning. Begitu gaun ini sudah kubersihkan, akan kukembalikan juga.”

Pengurus itu membawa Bai Zhi dan Muxiang berjalan cukup jauh, Muxiang merasa tempat yang mereka tuju semakin terpencil, tampak seperti bagian paling tak berarti dari rumah besar itu, hingga ia bertanya, “Kenapa kami dibawa ke sini? Bukankah ini tempat tinggal para pelayan?”

“Kalian sekarang memang pelayan, bukan?” Pengurus itu tertawa, berhenti dan membuka sebuah pintu kayu, menunjuk ke dalam, “Inilah kamar kalian berdua, silakan masuk dan beristirahat.”

“Bagaimana mungkin nona saya tinggal satu kamar denganku? Kalian salah, aku ini pelayan, bisakah nona diberi kamar yang lebih layak?” Muxiang menutup hidung, mengibaskan sapu tangan di depan mulut dan hidung Bai Zhi, “Ruangan ini terlalu berdebu, hati-hati nona jangan sampai terhirup debunya.”

“Apa lagi yang mau kau keluhkan? Kamar ini hanya sudah lama tak ditempati, kalau dibersihkan pasti layak. Di rumah Zhao ini tak ada kamar yang akan merendahkan siapa pun.” Pengurus itu melirik Muxiang, lalu hendak pergi.

Muxiang masih ingin menahannya dan berdebat, namun Bai Zhi diam-diam menarik pergelangan tangannya, “Sudahlah, biarkan saja.”

Setelah pengurus itu pergi, Muxiang tampak sangat tidak puas, ia bertanya pada Bai Zhi, “Nona, bagaimana bisa Anda diperlakukan seperti ini, bukankah Tuan Muda Zhao seharusnya membela? Anda tetap seorang nona, mana bisa dipaksa tinggal bersamaku?”

“Muxiang, kau adalah adikku, aku tak pernah menganggapmu pelayan.” Bai Zhi menggenggam tangan Muxiang, berbisik, “Kita menumpang di rumah orang, tak boleh lagi bersikap tinggi hati. Ada masalah antara aku dan Ziyi, jadi aku hanya bisa tinggal di sini sebagai pelayan sementara waktu. Maaf membuatmu ikut menderita, kalau kau tetap di Wuyong, tak perlu mengalami semua ini.”

Muxiang tertegun, matanya membelalak, hatinya pedih dan cemas hingga suaranya meninggi, “Pelayan? Mereka tega menjadikan nona sebagai pelayan? Bagaimana bisa aku mengeluh, bukankah yang paling menderita justru nona?”

Bai Zhi melepaskan tangan Muxiang, membalikkan badan menutupi air mata yang menetes, “Ini pilihanku sendiri, aku tidak menyesal, juga tidak merasa terhina.”

Kalimat itu, seolah lebih ditujukan pada dirinya sendiri.