Bab 63: Kebersamaan di Tengah Musim Gugur

Lima belas Agustus, Festival Pertengahan Musim Gugur, di istana kekaisaran di ibu kota, alunan musik seruling dan alat musik kuno menggema tanpa henti, seolah datang dari balik awan. Seluruh istana tengah berpesta, hanya di kediaman utama sang permaisuri suasana demikian hening.

Sang permaisuri telah terbaring sakit selama berhari-hari, tubuhnya yang lemah dan letih sama sekali tak kunjung membaik. Saat ini, ia menatap kosong pada tirai ranjang yang bersulam motif awan dan burung phoenix di hadapannya, hatinya sunyi bagai sumur tua yang kering. Sang Kaisar sudah lama tidak menjenguknya, entah karena tak ingin penyakit istrinya membawa sial, atau memang sudah terlena oleh kecintaan pada selir barunya hingga melupakan bahwa masih ada seorang permaisuri di istana belakang.

Saat itu, Zhao Qianhai datang bersama Sun Fulian memasuki ruangan. Sun Fulian meletakkan kendi arak yang dibawanya di atas meja teh dan memberi hormat pada sang permaisuri.

“Yang Mulia, Sri Baginda memerintahkan hamba tua ini mengantarkan arak madu bunga osmanthus kepada Yang Mulia,” ujar Sun Fulian, membungkukkan badan menanti perintah.

Sang permaisuri tersenyum getir, suaranya lemah selembut benang, “Sungguh perhatian Sri Baginda, di hari seindah ini masih mengingatku, mengirim arak untuk mempercepat ajalku.”

“Belakangan Sri Baginda sedang dirundung urusan negara, kesehatannya pun tak sebaik dulu. Banyak hal yang tak sempat diurus, mohon Yang Mulia maklum,” kata Sun Fulian hati-hati. Ia bukan sungguh-sungguh ingin membela kelalaian Kaisar, melainkan sedang memberi isyarat pada sang permaisuri bahwa waktu yang pernah mereka sepakati, kini telah tiba.

Sang permaisuri melambaikan tangan, menyuruh Zhao Qianhai pergi lebih dulu, lalu memberi isyarat agar Sun Fulian membantunya bangkit. Dengan gaun phoenix yang menyapu lantai, ia perlahan berjalan mendekati jendela kertas, “Ruhan, kurasa waktuku tak lama lagi.”

Sun Fulian segera berlutut, bicara dengan sungguh-sungguh, “Yang Mulia hanya kurang sehat, mengapa berkata yang tak patut didengar? Tahukah Yang Mulia, bila ucapan itu terdengar oleh pihak yang berkepentingan, bukan hanya istana belakang yang akan gempar, tetapi juga para pejabat negeri.”

“Aku tahu benar keadaanku,” sang permaisuri baru berdiri sejenak saja, sudah merasa amat lelah, terpaksa ia berpegangan pada sandaran kursi bundar dan duduk kembali. “Beberapa waktu lalu, Mu Feng ditunjuk langsung oleh Kaisar sebagai utusan penanggulangan bencana ke Sungai Kuning. Tak disangka, begitu ia tiba, daerah yang semula diguyur hujan deras berturut-turut malah mendadak cerah. Ia memimpin perbaikan tanggul dengan sangat lancar, nyaris tanpa hambatan. Ruhan, keadaan makin lama makin tak menguntungkan bagi kita.”

“Apa pun yang ingin dilakukan Yang Mulia, perintahkan saja. Meski harus menempuh bahaya, hamba takkan ragu sedikit pun.”

Sang permaisuri yang lemah menunjuk sangkar jangkrik di atas meja batu Shoushan kayu merah yang agak jauh, lalu berkata, “Kau masih ingat, menjelang Qingming, banyak jangkrik dalam sangkar itu yang mati?”

Sun Fulian tak paham maksud ucapan sang permaisuri, tetapi ia mengangguk, “Ingat, bahkan Yang Mulia sempat memerintah hamba tua ini untuk mencari jangkrik yang lebih baik.”

“Jangkrik yang kau bawa kemudian juga mati satu per satu di bulan Mei,” sang permaisuri duduk tegak, tatapannya tiba-tiba menjadi sangat tajam, “Awalnya kukira hanya karena jangkrik tahun ini sulit dipelihara, tak kusangka ternyata ada yang berbuat curang, menabur racun di sangkarnya!”

“Yang Mulia!” Sun Fulian terperanjat, “Mengapa tidak melapor pada Sri Baginda dan menangkap pelakunya?”

Sang permaisuri menggeleng pelan, “Aku tak tahu siapa pelakunya, dan kini pun tak ingin mempermasalahkannya. Tapi aku bisa memutarbalikkan keadaan, menjadikan Mu Feng sebagai kambing hitam. Ingatlah selalu, siapa musuh terbesar kita saat ini.”

“Tapi Mu Feng jarang sekali masuk ke kediaman utama, dan sangkar itu dibuat khusus atas perintah Kaisar, bagaimana mungkin kita menyeret Mu Feng ke dalam masalah ini?”

Sang permaisuri kembali berdiri, melangkah menuju sangkar emas yang anggun, tetapi berhenti beberapa langkah dari sana. Sun Fulian hendak maju membantu memindahkan sangkar, namun sang permaisuri melarangnya.

“Jangan dekati.”

Sangkar emas itu ada lima, berbagai ukuran, disangga penyangga dasar berwujud pohon. Sang permaisuri menunjuk salah satunya, “Kau melihat batu giok putih di atas sangkar itu? Hanya yang satu itu bukan giok, melainkan arsenik putih. Racun arsenik putih, bila tertelan bisa langsung mati mendadak. Diletakkan di ruangan, bila terhirup ke paru-paru, tubuh akan memburuk dari hari ke hari. Beberapa waktu lalu, Mu Feng mempersembahkan beberapa batu giok putih Hetian untukku saat Duanwu, dan diam-diam aku mengganti salah satunya dengan arsenik putih, lalu menempatkannya bersama giok di atas sangkar itu. Semua pegawai biro rumah tangga istana punya catatan soal ini. Jika suatu hari kasus ini terbongkar, Mu Feng pasti akan terseret. Meski tak bisa membuatnya mati, tuduhan berniat mencelakai ibu putra mahkota saja sudah cukup membuatnya menderita.”

“Yang Mulia! Bukankah ini seperti membakar jembatan sendiri!” Sun Fulian berlutut dengan keras, tanpa sadar air matanya menetes. “Yang Mulia, jangan sakiti diri sendiri, masih ada cara lain untuk menumbangkan Mu Feng, hamba pasti akan mencari cara lain!”

“Sudah tak sempat lagi.” Sang permaisuri menatap pelayannya yang berlutut dengan pilu, menghela napas, “Setengah bulan lalu, Tabib Xue sudah memeriksaku, racun yang masuk ke tubuhku sudah menyerang seluruh organ, hidupku tinggal menghitung hari. Putra mahkota berhati lembut, tak pandai berpolitik. Jika aku tak dapat memastikan posisinya kokoh sebelum aku pergi, aku tidak akan tenang menutup mata.”

“Yang Mulia!” Sun Fulian sudah melupakan perbedaan derajat di antara mereka, kini ia menangis tersedu-sedu. Bagaimana ia tidak berduka, ia masuk istana untuk melindunginya, tak pernah menyangka bahwa akhirnya sang permaisuri akan pergi lebih dulu darinya.

“Aku seumur hidup tak pernah hidup untuk diriku sendiri, kau pasti paling tahu itu. Jika Mu An bisa mewarisi tahta, hidupku tidak sia-sia.” Sang permaisuri kembali ke ranjang, berbaring, “Pergilah, aku sudah sangat lelah.”

Sun Fulian hanya mampu menjawab lirih, tapi kakinya seolah tertancap ke lantai. Siapa tahu, mungkin inilah percakapan terakhirnya dengan sang permaisuri.

Di Istana Sembilan Ruang, Kaisar duduk tegak di singgasana naga, di kanan-kirinya adalah selir-selir kesayangannya. Mu An, Mu Wen, dan Mu Feng, tiga bersaudara, duduk di sisi kanan, sementara para pejabat tinggi seperti Zhao Ce duduk di kiri. Musik harpa para pemusik perempuan baru saja selesai, di tengah aula para penari anggun mulai menari. Kaisar menyipitkan mata, menikmati pertunjukan sambil sesekali menyesap arak.

Sun Fulian kini sudah kembali dari kediaman permaisuri ke pesta, ia berbisik di telinga Kaisar, “Arak untuk permaisuri sudah hamba antarkan.”

“Apa kata permaisuri?” Kaisar bertanya, meski tampaknya tidak benar-benar peduli, matanya tetap menatap para penari di depan.

“Yang Mulia sangat tersentuh, memerintahkan hamba tua ini menyampaikan terima kasih atas perhatian dan anugerah Sri Baginda.” Sun Fulian, yang sudah terbiasa berpura-pura dalam istana, kini memandang pemandangan kemewahan di Istana Sembilan Ruang dengan hati pilu untuk sang permaisuri.

Selesai tarian, Mu Feng memanfaatkan jeda untuk mengangkat cawan araknya kepada Putra Mahkota Mu An, “Adik dengar beberapa hari lalu kakak terkena masuk angin, apakah sudah pulih? Setelah musim gugur, udara akan segera dingin, di usia paruh baya harus ekstra menjaga kesehatan.”

Mu An tersenyum tipis, adik ketiganya yang penuh muslihat ini benar-benar tak sabar ingin merebut tahta. Mu An menuang arak untuk dirinya sendiri, membalas, “Jika masuk anginku belum sembuh, mana mungkin aku bisa minum sebanyak ini? Justru kau, adik ketiga, baru minum sedikit sudah tampak sangat lelah?”

Mu Feng tersenyum tipis, “Mungkin karena adik baru saja pulang dari tugas penanggulangan bencana, berhari-hari tanpa tidur benar-benar menguras tenaga. Terima kasih perhatian kakak.”

Kaisar menyela, “Feng, tugasmu menanggulangi bencana sudah sangat baik, aku sudah memerintahkan hadiah dikirim ke kediamanmu. Beberapa hari ini, kau istirahat saja di rumah, tak perlu datang ke istana.”

Mu Feng segera meletakkan cawan araknya, berdiri dan membungkuk memberi hormat pada Kaisar, “Anakanda berterima kasih atas anugerah Ayahanda.”

Melihat Mu Feng begitu puas, Mu An merasa kesal namun tak bisa memperlihatkannya. Ia tetap tersenyum bersama yang lain, sementara tangannya di bawah meja mengepal erat.

Festival Pertengahan Musim Gugur, bukan hanya di istana para bangsawan berkumpul dengan pesta dan nyanyian, tetapi rakyat biasa pun berkumpul bersama keluarga, menyantap hidangan dan menikmati bulan. Di kediaman keluarga Bai, perayaan berlangsung sederhana, karena Bai Shiwen masih sakit, Bai Xuan tidak mengadakan pesta besar. Bai Zhen, yang tak perlu menemani Mu Wen ke istana, memilih pulang dan merayakan hari raya bersama kakak dan kakak iparnya. Saat itu, Bai Xuan, Meng Qing, Bai Zhen, Bai Jue, dan Bai Ling sedang makan bersama, tak ada yang menyangka mereka benar-benar akan segera berkumpul seluruh keluarga.

“Tuan, Tuan!”

Seorang pelayan berlari masuk ke aula utama, berbisik ke telinga Bai Xuan. Bai Xuan tiba-tiba berdiri, gerakannya hampir menjatuhkan mangkuk dan sumpit di atas meja, bertanya dengan mata tak percaya, “Apa katamu? Siapa yang kembali?”

“Hamba juga tidak yakin, tapi orang itu bersikeras mengaku dirinya Tuan Besar Bai Jing.”

Semua orang di meja makan mendengar, Bai Zhen paling terkejut. Ia tanpa pikir panjang langsung berlari keluar.

Di depan gerbang tembaga tinggi kediaman keluarga Bai, Bai Jing berdiri menunggu. Ia terus menatap tulisan ‘Kediaman Keluarga Bai’ yang kokoh di papan nama. Setetes air mata mengalir di sudut matanya yang telah renta. Kenangan lama berkelebat, kepergiannya seolah baru kemarin. Segalanya di sini terasa akrab namun juga asing. Bai Jing sendiri nyaris tak percaya, setelah hampir dua puluh tahun berpisah, akhirnya ia benar-benar kembali.

“Kakak!”

Begitu Bai Zhen melihat sosok yang selama ini dirindukannya, air matanya langsung tumpah. Kakaknya sudah tua, tak lagi setegap dan segagah dulu. Waktu dan kerasnya perbatasan telah mengubahnya, hingga Bai Zhen hampir tak mengenalinya. Tapi bagaimanapun berubah, ia tetap kakak yang paling Bai Zhen hormati.

Bai Jing langsung memeluk adik perempuannya yang berlari padanya, tubuhnya sedikit gemetar. Delapan belas tahun telah berlalu, kenapa adik kecilnya masih seperti dulu! Dalam haru, ia melihat Bai Xuan. Bai Xuan tentu tidak seberani Bai Zhen, tapi matanya juga jelas berkaca-kaca.

“Kakak, kau sudah pulang.”

Bai Jing melepaskan pelukan Bai Zhen, lalu menggenggam erat tangan Bai Xuan yang terulur, “Xuan, semoga selama ini kau baik-baik saja.”

Semoga selama ini kau baik-baik saja.