Bab 67 Kisah Tambahan · Seperti Permata

Saat aku berusia sebelas tahun, keluarga kami jatuh miskin. Ibuku, demi memastikan adikku yang masih kecil dapat makan kenyang, mengirimku ke istana untuk menjadi pelayan istana. Di hari perpisahan, di depan gerbang istana yang megah dan tinggi, ibuku dengan tangan gemetar membawa dua puluh tael perak, memohon maaf dariku. Namun, segalanya sudah terjadi, tidak ada jalan kembali; memaafkan atau tidak sudah tak berarti apa-apa. Aku menatap dalam ke arah istana, mengira hidupku akan berjalan seperti para pelayan istana lainnya: sunyi, membosankan, menghabiskan malam panjang dengan menghitung batu bata.

Untungnya, karena aku mengenal banyak huruf, aku dikirim ke Rumah Obat Kerajaan untuk belajar membuat ramuan, menjadi pelayan istana yang bertugas merebus obat. Rumah Obat Kerajaan terletak di luar istana, bersebelahan dengan istana, namun suasananya sangat berbeda. Aku berbeda dari pelayan istana biasa; aku tak perlu melayani siapa pun, juga tidak perlu mencari perhatian orang lain. Setiap hari aku tenggelam di dapur obat, memerhatikan api dengan sepenuh hati, hidupku menjadi tenang dan damai.

Sekitar dua atau tiga tahun berlalu, atasan mulai menghargai ketelitianku; selama bekerja di istana, aku tidak pernah melakukan kesalahan. Akhirnya, aku dipindahkan untuk bekerja di bawah wakil kepala Rumah Obat Kerajaan yang baru saja dilantik. Di Rumah Obat Kerajaan, jabatan kepala paling tinggi, lalu wakil kepala, kemudian direktur, wakil direktur, hakim, dan pengawas. Aku mendengar bahwa wakil kepala yang baru ini belum genap dua puluh lima tahun, seorang jenius dalam ilmu pengobatan. Di dunia pengobatan, usia biasanya menandakan pengalaman dan kepandaian; semua orang di Rumah Obat Kerajaan terkejut mendengar usianya. Orang bijak sering menjadi sasaran; orang yang luar biasa akan selalu menjadi bahan perbincangan. Tak lama, suara-suara sumbang mulai terdengar: banyak yang berkata bahwa wakil kepala, Bai Jing, hanya mengandalkan kedudukan ayahnya sebagai kepala, serta kekuatan keluarga Bai yang berakar kuat. Aku pun mendengar bisikan-bisikan itu, sempat mengira Bai Jing hanyalah orang yang pandai memanfaatkan kekuatan.

Pada hari penobatan wakil kepala yang baru, semua pegawai Rumah Obat Kerajaan dipanggil ke aula besar, dan itulah pertama kalinya aku melihat Bai Jing. Ia mengenakan pakaian resmi berwarna ungu gelap, sabuk pangkat tiga, tampak gagah dan bersinar. Ia mendatangi semua orang yang akan bekerja dengannya, menyapa dengan sopan, termasuk diriku. Aku sudah lupa apa yang ia katakan saat itu, mungkin hanya menanyakan namaku dan basa-basi. Saat bertatapan dengannya, aku memang terpesona oleh kepercayaan diri dan ketenangan di matanya, tapi aku sadar diri sebagai pelayan istana, jadi tak pernah berangan yang berlebihan.

Hari-hari berlalu seperti biasa, bekerja bersama Bai Jing terasa menyenangkan. Setiap kali ia menulis resep obat, cara merebusnya pun dijelaskan dengan rinci. Segala hal dikendalikan olehnya. Lama-lama aku mulai mempercayai kemampuannya, yakin bahwa ia meraih posisi wakil kepala dengan usahanya sendiri. Dan di antara banyak pelayan pembuat ramuan, aku adalah yang paling ia percaya; banyak resep penting diserahkan kepadaku untuk direbus. Di Rumah Obat Kerajaan, kepala hanya bertanggung jawab atas kesehatan raja, sementara wakil kepala bertugas mengurus kesehatan permaisuri dan putra mahkota. Karena itu, jalanku mulai bersinggungan dengan Mu An, sesuatu yang sama sekali tidak aku duga.

Pada malam bersalju, salju turun lebat menutupi seluruh istana, membeku indah. Tengah malam, seorang pelayan dari kediaman putra mahkota berlari ke Rumah Obat Kerajaan, katanya putra mahkota mabuk dan membutuhkan ramuan penawar. Malam itu, aku bertugas jaga malam. Bai Jing menyelesaikan ramuan dan memintaku membawanya ke kediaman putra mahkota. Aku membawa kotak obat yang tertutup rapat, mengenakan mantel tebal, mengikuti pelayan itu menuju kediaman putra mahkota. Istana sangat luas, jalannya pun panjang; aku berhati-hati agar tidak terjatuh. Aku tidak peduli jika jatuh sendiri, tapi ramuan penawar tidak boleh tumpah.

Di dalam kediaman putra mahkota, aroma dupa mengambang, namun aku masih bisa mencium bau alkohol di udara. Dengan hormat, aku menunduk masuk dan melihat putra mahkota, Mu An, duduk santai di lantai, dikelilingi alat tulis yang berantakan. Pelayan yang melayaninya tampak gugup, segera berjongkok membereskan, sambil melapor bahwa ramuan penawar sudah siap. Aku membungkuk memberi salam, dan menyodorkan ramuan di depan Mu An. Lama tak ada yang mengambil ramuan dari tanganku; tangan mulai pegal dan gemetar. Aku tak berani menatap, bingung harus berbuat apa, takut jika ramuan tumpah di lantai emas, nyawaku akan melayang.

Saat aku hampir tak kuat, Mu An akhirnya berbicara, suaranya rendah seperti bicara sendiri. Ia berkata, "Aku ingin mabuk, bahkan itu pun tidak boleh? Pergilah kalian semua!" Dengan geram ia menyapu ramuan dari tanganku, suara pecahannya membuat pelayan itu terkejut, sementara aku justru lega. Ramuan itu jatuh ke lantai emas, untung bukan aku yang menjatuhkan, melainkan Mu An sendiri. Pelayan itu bangkit, berbisik menegurku agar segera pergi.

Aku hendak mengikuti pelayan itu keluar, namun tiba-tiba Mu An berkata, "Kamu, tetap di sini."

Aku dan pelayan itu saling berpandangan, tak tahu siapa yang dimaksud. Siapa berani tinggal dekat Mu An, yang seperti binatang liar siap menerkam kapan saja? Mata Mu An berkabut, ia mengulurkan tangan, lengan bajunya bergoyang, aku melihat ia menunjuk tepat ke arahku. Tanpa tahu apa yang akan terjadi, aku pun tinggal. Tak kusangka, malam itu menjadi titik balik hidupku.

Mu An berdiri dengan langkah limbung, menarikku ke dalam pelukannya sambil tertawa lepas, "Temani aku minum, sudah lama aku tak mabuk seperti ini." Aku terkejut, ingin melepaskan diri, tapi pelukannya semakin erat. Aku tak berani bicara, tak tahu apa yang akan terjadi jika menolak. Saat aku mengira ia kejam dan menakutkan, matanya justru memancarkan kesedihan yang dalam. Ia menghela napas, "Tak ada seorang pun yang mengikuti keinginanku, aku ini putra mahkota yang tak berguna."

Saat itu, Mu An baru saja diangkat menjadi putra mahkota; menurutku, kekhawatirannya tidak perlu. Mu An mabuk berat, setelah bicara tak karuan, ia mulai membahas adiknya, Mu Feng. Di situ aku benar-benar takut; jika Mu An sadar dan tahu aku mendengar hal-hal yang tak boleh didengar, pasti aku akan dibunuh. Aku menutup telinga, tak ingin mendengar, namun tetap saja, beberapa kalimat masuk ke telingaku. Ia terus mengenang persahabatan dengan Mu Feng dulu, masa tanpa beban, bersulang dan menulis puisi bersama. Ia tak menyangka, setelah menjadi putra mahkota, persahabatan itu berubah menjadi pedang yang menusuk, membuatnya terjebak tanpa daya.

Aku mulai merasa iba pada Mu An; meski ia putra mahkota, tak punya siapa pun untuk berbagi, hanya bisa melampiaskan kesedihan dengan minuman. Namun, permaisuri sangat ketat, tak membiarkan Mu An kehilangan kendali saat mabuk, sehingga mengutus orang ke Rumah Obat Kerajaan untuk meminta ramuan penawar. Setelah sadar, yang menunggu Mu An hanyalah kesepian tanpa batas. Saat aku melamun, ia tiba-tiba mengambil kuas dari lantai, mencelupkan banyak tinta, dan menulis besar di atas kertas.

"Aku ingin menumpahkan isi hati pada kecapi, namun sedikit yang memahami, jika senar putus, siapa yang akan mendengarkan?"

Tulisan tangan Mu An gagah dan penuh wibawa, namun ia sendiri adalah lelaki penuh perasaan. Ia melempar kuas, tinta berceceran, lalu tanpa berkata-kata mengangkatku dan membaringkanku di ranjangnya.

Aku terus melawan, tapi akhirnya tak mampu.

Setelah malam itu, aku menjadi wanita Mu An, putra mahkota.

Namun menjadi wanita putra mahkota bukan berarti aku akan hidup mewah; statusku sebagai pelayan istana membuat hubungan kami tak bisa diketahui orang. Setelah malam itu, perasaan halus mulai tumbuh di antara kami; ia sering memanggilku ke kediamannya untuk mengantarkan obat, dan setiap kali aku tinggal lebih lama, diam-diam menyiapkan tinta di meja tulisnya.

Suatu hari, aku memeriksa nadiku sendiri, dan mendapati tanda yang paling aku takutkan. Hanya dari satu malam itu, aku ternyata mengandung anak Mu An. Dengan cemas aku menyampaikan hal itu pada Mu An, dan seperti yang kuduga, aku membaca beban berat di wajahnya. Ia memintaku merahasiakan semuanya, berjanji akan mencari cara agar aku bisa keluar dari istana dan melahirkan anak dengan selamat. Aku paham kesulitannya; posisinya belum kuat, jika hal ini tersebar, ia pasti kehilangan gelar putra mahkota. Sebenarnya, saat tahu aku harus meninggalkan istana, hatiku berat meninggalkan Mu An.

Kemudian, saat Permaisuri Jing wafat dan kasusnya terkait Bai Jing, aku tak pernah menyangka Mu An mempercayakan aku kepadanya.

Sebelum keluar dari istana, Mu An tak datang mengantar, bahkan tak meninggalkan sepatah kata pun. Aku menatap perutku yang belum membesar, melihat istana yang gelap, hati terasa dingin. Sejak awal, aku dan dia memang sudah berbeda dunia; bisa sampai sejauh ini saja sudah seperti anugerah dari surga.

Saat melahirkan anak, usiaku enam belas tahun. Bersama Bai Jing, aku menamai anak itu Bai Su.

Keluarga Bai Jing sangat baik padaku; mereka baru tiba di Wuyong, kehidupan pun sulit, tetapi tetap mengurus aku dan anakku dengan penuh perhatian. Tak ada kabar lagi dari ibu kota, aku tahu Mu An sudah melupakan aku. Aku pun melepaskan masa lalu, ingin membalas kebaikan keluarga Bai yang menampungku. Musim berganti, tahun demi tahun berlalu, Su tumbuh menjadi gadis cantik, dan aku pun berubah seiring waktu. Setelah enam belas tahun bersama, aku merasa diriku bagian dari keluarga Bai, dan Su adalah anak Bai Jing.

Perasaan kepada Bai Jing, diakui atau tidak, sama saja. Hidupku memang ditakdirkan menjadi pengembara.

Aku tak pernah menjadi milik Mu An, juga tidak akan menjadi milik Bai Jing.

Dari awal sampai akhir, aku hanyalah diriku sendiri. Seperti kepergianku yang berakhir dengan kematian.

Catatan penulis: Inilah karakter utama pertama yang meninggalkan cerita. Aku menulis cerita tambahan untuk Yu, sekadar menceritakan hidupnya dan memperkenalkan Rumah Obat Kerajaan sebagai pengantar cerita selanjutnya.

Aku ingin memberi setiap karakter utama yang pergi satu cerita tambahan, entah panjang atau pendek. Semua karakter ini sangat aku cintai, meski mungkin aku tak mampu menggambarkan mereka seindah yang aku harapkan.