95 Tidak Bertemu Lagi

Ibu Kota, Kediaman Keluarga Bai.

Sejak Bai Xuan mengundurkan diri dari posisi di Rumah Sakit Kekaisaran, kediaman keluarga Bai terasa jauh lebih tenang dibandingkan sebelumnya. Walau berkali-kali terjebak dalam mimpi, Bai Xuan kerap kembali ke masa-masa ia menduduki jabatan tinggi, ke masa kejayaan keluarga Bai. Beberapa hari terakhir ini, ia terus melatih Bai Jue, persis seperti yang dikatakan Bai Jing—Bai Jue adalah harapan keluarga Bai untuk kembali berjaya, satu-satunya cahaya di antara abu yang berserakan.

Pagi buta, saat fajar baru menyingsing, Bai Jue sudah tiba di kediaman ayahnya sesuai janji mereka.

Kertas jendela bermotif seribu karakter telah diganti dengan kertas kapas yang tebal, namun bingkai jendela tetap tertahan oleh sepotong kayu, menyisakan celah kecil. Begitu masuk, Bai Jue langsung merasa suhu di dalam ruangan sama dinginnya dengan di luar. Ia melihat Bai Xuan duduk santai di kursi besar, lalu memberi salam, “Ayah, anakmu sudah datang.”

Bai Xuan melambaikan tangan, menyuruhnya duduk. Merasa kedinginan, Bai Jue mendekati jendela sebelum duduk, menutup celah itu dengan suara berderak.

“Siapa yang mengizinkanmu menutup jendela?” suara Bai Xuan tiba-tiba terdengar keras, “Lebih baik merasa dingin supaya pikiran tetap jernih.”

Mau tak mau Bai Jue membuka kembali jendela, seketika angin dingin menerobos masuk dan menusuk tubuhnya.

Setelah Bai Jue duduk, Bai Xuan mulai berbicara pelan, “Jalan menjadi tabib memang sulit, dan menjadi tabib istana jauh lebih menantang. Setiap pagi buta, semua tabib harus hadir di Rumah Sakit Kekaisaran, bersiap memeriksa para penghuni istana masing-masing.”

“Baik, Ayah.” Bai Jue mendengarkan dengan saksama, sepenuhnya fokus.

Bai Xuan memutar-mutarkan jenggotnya, lalu melanjutkan, “Setiap akhir tahun pelatihan di Rumah Sakit Kekaisaran, hanya satu orang yang bisa naik pangkat menjadi dokter. Ada tahun di mana tak seorang pun lulus. Sekarang Xue Xian menjadi kepala, belum tahu apakah dia akan mempersulitmu atau tidak. Tapi pelatihan selalu dipegang oleh beberapa dokter, jadi selama kau berhati-hati dan cerdas, seharusnya tidak akan ada masalah.”

Bai Jue tahu, di Rumah Sakit Kekaisaran telah terbentuk dua kubu: keluarga Bai dan keluarga Xue. Banyak dokter memilih bergabung ke salah satu untuk mencari perlindungan dan bimbingan. Meski Bai Xuan sudah mengundurkan diri sebagai kepala, masih banyak yang setia pada keluarga Bai. Maka mustahil Xue Xian bisa mendominasi dalam waktu singkat. Tujuan utama Bai Jue masuk Rumah Sakit Kekaisaran saat ini adalah mengumpulkan kembali para pendukung keluarga Bai, jangan sampai mereka dimanfaatkan oleh Xue Xian. Bai Jue terdiam, tangannya tanpa sadar meraba motif di ujung lengan bajunya.

Bai Xuan meneguk teh, lalu berkata, “Tabib istana berbeda dengan tabib rakyat. Tabib rakyat bisa menutup klinik dan beristirahat, paling hanya kehilangan sedikit uang. Tapi tabib istana harus selalu siap dipanggil oleh penghuni istana. Untuk membiasakan hal ini, selama pelatihan akan ada kejadian tak terduga, setiap tindakanmu akan dicatat oleh kepala pelatihan. Jadi, berhati-hatilah. Soal kemampuan, tak perlu Ayah jelaskan panjang lebar. Ayah sudah melihat banyak orang di Rumah Sakit Kekaisaran, dan kemampuanmu jelas di atas kebanyakan orang. Percayalah pada dirimu.”

Bai Jue mengangguk. Ia merasakan harapan besar yang diletakkan ayahnya di pundaknya. Jika ia gagal naik pangkat di tahun pertama, maka bukan hanya dirinya yang gagal, tapi juga nama besar keluarga Bai akan dipertanyakan—dan itu jelas menguntungkan keluarga Xue. Bai Jue merasakan tekanan luar biasa, seolah setiap nafasnya mempengaruhi nasib seluruh keluarga.

Saat itu, terdengar suara dari luar. Seorang pelayan memberitahu Bai Xuan bahwa selir ketiga pangeran baru saja datang dan sedang menemui nyonya rumah. Bai Xuan hanya berkata, “Aku tahu,” lalu menyuruh pelayan itu pergi.

Setelah pelayan keluar, Bai Jue berkata dengan nada khawatir, “Ayah, kedatangan bibi pasti untuk urusan Pangeran Ketiga, Mu Feng. Kalau Ayah ikut terlibat lagi, sepertinya tidak baik.”

Bai Xuan memandang Bai Jue dengan seksama, dalam hati bertanya-tanya bagaimana anaknya bisa tahu ia pernah terlibat dengan Mu Feng. Namun, lebih baik anak itu tahu, daripada ia harus susah payah menjelaskan. Bai Xuan mengangkat cangkir teh, berkata tenang, “Ibumu tahu apa yang harus dilakukan.”

Toh, karena sudah membicarakan Mu Feng, Bai Xuan melanjutkan, “Rumah Sakit Kekaisaran dan istana sama-sama dikuasai oleh kekuasaan. Dulu pamanmu pernah berkata, tabib istana tak boleh ikut campur urusan politik. Tapi Ayah kurang sepakat. Kadang, kita tak punya pilihan. Begitu terseret perebutan kekuasaan, hal utama adalah melindungi diri dan keluarga. Mungkin itulah alasan kakekmu dulu tidak memilih pamanmu.” Selesai berkata, Bai Xuan menghela napas panjang.

Kemudian ia tiba-tiba berganti topik, “Akhir-akhir ini nafsu makan Ayah menurun. Periksa nadi Ayah, lalu lakukan akupunktur.”

Di ruangan sedingin itu, tangan Bai Jue hampir membeku. Ia jujur berkata, “Ayah, jari-jari saya kaku, mungkin harus menunggu sebentar sebelum bisa melakukan akupunktur.”

Bai Xuan langsung bersikap tegas, “Bagaimana kalau Ayah meninggal dalam waktu dekat, kau masih juga menunggu?”

“Ayah—”

Saat itu juga, Bai Jue menyadari maksud ayahnya. Sejak masuk, Bai Xuan melarangnya menutup jendela agar jari-jarinya membeku. Dalam situasi apapun, tidak boleh menunda penanganan. Ia harus bisa mengatasi kesulitannya sendiri.

Melihat ekspresi Bai Jue, Bai Xuan tahu anaknya sudah paham. Ia menambahkan, “Saat Ayah masih menjadi kepala, setiap kali dipanggil ke aula besar harus berjalan jauh sambil membawa kotak obat sendiri. Di musim dingin, bisa dibayangkan betapa dinginnya. Setiap masuk aula, jari-jari tangan selalu kaku, sulit ditekuk. Kaisar tidak akan menunggu sampai Ayah pulih. Jadi Ayah harus melatih diri agar bisa melakukan akupunktur dengan tepat meski tangan kaku.”

Sebenarnya, menjadi tabib bukan hanya soal menyembuhkan orang. Ada begitu banyak tekanan yang harus ditanggung. Kini, lewat nasihat ayahnya, Bai Jue semakin mengerti sulitnya menjadi seorang tabib.

Ia mulai memeriksa nadi dan melakukan akupunktur pada Bai Xuan. Untuk pertama kalinya melakukan akupunktur di tengah dingin, Bai Jue memang agak kesulitan. Namun Bai Xuan tidak mempermasalahkannya. Ia tahu anaknya akan mengingat pelajaran itu dan terus melatih diri.

“Ayah, keluarga paman punya tiga anak?” Bai Jue tiba-tiba bertanya, sebenarnya ia selalu penasaran dengan keluarga Bai Jing.

“Ya, satu laki-laki dan dua perempuan.”

Bai Jue tidak bertanya lagi. Ia tahu Bai Lian berdagang, dua adik perempuannya pun menguasai ilmu pengobatan, namun karena mereka perempuan, tak mungkin bisa bekerja di Rumah Sakit Kekaisaran. Tampaknya, generasi ini keluarga Bai benar-benar harus bertumpu padanya seorang.

...

Di kediaman Meng Qing, Meng Jie menunduk dan terus-menerus menyeka air mata. Dua saudari itu tidak duduk berdekatan, melainkan masing-masing duduk dengan sopan di tempatnya.

Meng Jie sudah menyampaikan maksud kedatangannya. Ia memberitahu Meng Qing bahwa Mu Feng sama sekali tidak tahu apa itu arsenik putih, dan kematian permaisuri tidak ada hubungannya dengan Mu Feng. Meng Jie bersikeras bahwa semua ini adalah jebakan dari pihak pangeran mahkota, yang tega meracuni ibunya sendiri demi kekuasaan. Ia terus memohon pada Meng Qing, memohon agar kakaknya itu mau membantu mereka membersihkan nama.

“Kakak, kumohon, kakak ipar pasti bisa menemukan cara untuk menjebak orang lain, bukan? Asalkan Kaisar tidak lagi mencurigai suamiku, kami masih bisa bangkit kembali!”

Meng Qing mendengar ocehan adiknya, perasaannya campur aduk dan sulit diungkapkan.

Melihat Meng Qing tidak bereaksi, Meng Jie menangis semakin keras, “Kakak, aku tahu, dulu aku memang salah. Tapi anggap saja aku cemburu padamu sebagai adik. Karena cemburu, aku selalu memamerkan kelebihanku di depanmu. Aku sadar sudah salah, mohon jangan biarkan aku mati sia-sia.”

Meng Qing menghela napas, berkata pelan, “Kakak iparmu sudah mengundurkan diri dari jabatan kepala. Ia sudah tidak punya wewenang di Rumah Sakit Kekaisaran, apalagi di hadapan Kaisar.”

“Kakak—” Meng Jie tetap memohon.

“Suamiku sudah banyak membantu Pangeran Ketiga, tolong jangan mempersulit kami lagi,” kata Meng Qing.

Meng Jie yang sudah tak peduli lagi dengan harga dirinya, langsung bangkit dan menggenggam tangan Meng Qing erat-erat, “Kakak, kalau pangeran mahkota naik takhta, seluruh keluargaku pasti hancur! Kakak tega membiarkanku mati?”

Ketakutan yang dalam membuatnya semakin merendah, saat berada di ambang bahaya, siapa yang masih peduli pada harga diri? Walau dalam hati Meng Jie tak rela merendah di depan kakak yang selalu ia rendahkan, apa daya, ia benar-benar tak punya jalan lain.

Meng Qing pun memahami kesulitan adiknya. Hati manusia tetaplah terbuat dari daging, meski hubungan mereka tak pernah dekat, ia tetap tidak bisa sepenuhnya menutup mata. Ia semakin menyadari betapa bijaksananya Bai Xuan mundur dari Rumah Sakit Kekaisaran di situasi genting seperti ini. Jika masih menjabat, pasti akan terseret dalam masalah Mu Feng. Sekarang, walaupun ingin membantu adiknya, ia benar-benar tak berdaya. Maka ia hanya bisa menolak, “Adik, aku tidak bisa menolongmu. Dulu sebelum kau menikah dengan Mu Feng, aku sudah memperingatkanmu bahwa istana adalah tempat yang berbahaya. Tapi kau terbuai oleh kemewahan dan kekuasaan. Semua yang terjadi kini, kau harus tanggung sendiri.”

Meng Jie mendadak menunjukkan wajah dingin, “Jadi, kakak benar-benar tidak mau membantuku?”

Meng Qing menatap wajah adiknya, hatinya semakin dingin, ia berkata dengan tegas, “Benar, aku tidak bisa membantu, dan memang sudah tak bisa.”

“Meng Qing! Sudah lupa bagaimana dulu kau memohon padaku dan Pangeran Ketiga agar menjaga keluarga Bai?! Lupa siapa yang membuat Bai Xuan bisa jadi kepala?! Kau sungguh tidak tahu berterima kasih! Aku doakan kau mati sengsara!” Meng Jie berteriak histeris, lupa bahwa orang di hadapannya adalah kakaknya sendiri.

Meng Qing kontan berdiri, menunjuk ke arah pintu, marah namun tetap tenang, “Keluar.”

Meng Jie pun tak sudi berlama-lama, ia meludah ke tanah, lalu membuka pintu dan pergi.

“Tunggu,” Meng Qing tiba-tiba memanggilnya.

Saat Meng Jie berbalik, mata Meng Qing basah. Ia merasa, firasatnya mengatakan inilah pertemuan terakhir mereka sebagai saudara.

“Adik, jangan pernah lagi datang ke keluarga Bai, jangan cari aku lagi,” kata Meng Qing dengan hati yang berat. “Kita sebagai saudara, tak perlu bertemu lagi.”

Meng Jie menatap Meng Qing lama sekali. Ia berbalik tanpa berkata apa-apa, lalu melangkah keluar dari ruangan.

Penulis ingin mengatakan: Jilid ketiga akan segera berakhir, tiga bab lagi kita akan mulai memasuki jilid keempat~ Dunia baru menanti~ Aku akan berusaha menyempatkan waktu untuk menulis, terima kasih sudah menunggu~ Juga, terima kasih untuk para pembaca setia~ Meski aku sering telat, kalian tetap mendukung, sungguh terharu~