102 Pemenang Telah Ditentukan

Di Balai Pengobatan Keluarga Bai di Wuyong, Bai Jing menyelesaikan praktik medisnya hari itu dengan rasa lelah yang amat sangat. Dalam setengah tahun terakhir, ia merasakan penuaan dalam dirinya dengan begitu nyata. Dulu, ia sanggup melakukan pemeriksaan medis selama berhari-hari tanpa masalah, namun kini, bekerja setengah hari saja sudah cukup membuatnya menderita nyeri pinggang dan punggung.

Sebenarnya, dibandingkan dengan kelelahan fisik, beban batin jauh lebih menguras tenaga. Terlalu banyak hal yang harus dikhawatirkan Bai Jing.

Masalah Bai Lian akhirnya terselesaikan tanpa celaka. Ia telah memberikan peringatan keras kepada putranya itu; apa pun alasannya, ia tidak boleh lagi terlibat dalam bisnis garam ilegal, atau hubungan ayah dan anak di antara mereka akan diputus selamanya.

Bai Zhi kini berada di kediaman Zhao, dan dengan perlindungan Zhao Ziyi, seharusnya tidak akan ada hal buruk yang terjadi. Bagaimanapun, jalan ini adalah pilihannya sendiri. Karena ia telah memilih untuk mengikuti Zhao Ziyi, maka seberat apa pun penderitaannya, ia harus menanggungnya sendiri. Sebagai seorang ayah, Bai Jing hanya bisa berdoa setiap hari agar Tuhan memperlakukan putrinya dengan baik.

Namun, sosok yang paling membuatnya khawatir dan cemas adalah Bai Su.

Bai Jing bukannya pilih kasih, ia hanya merasa bersalah pada Bai Su. Sebelum Bai Su meninggalkan Wuyong, ia telah mengungkapkan seluruh detail mengenai tragedi obat darah di masa lalu, termasuk fakta bahwa Putra Mahkota Mu An menitipkan Ruyu yang sedang mengandung kepadanya. Ia menjelaskan dengan gamblang kepada Bai Su bahwa Putra Mahkota Mu An saat itu adalah Kaisar baru yang telah bertahta, dan ia, Bai Su, adalah seorang putri dari Kerajaan Da Mu. Ia tidak menyangka Bai Su akan bersikap setenang itu saat mendengar kebenaran tersebut.

Bai Jing membujuknya agar, jika ia memang ingin masuk ke Rumah Sakit Kekaisaran, ia sebaiknya mengungkapkan identitas aslinya kepada Kaisar. Dengan status putri, ia bisa masuk sebagai murid internal secara sah dan terhormat. Tidak perlu baginya mengambil risiko menyamar menjadi pria dan berbaur di antara murid eksternal. Terlebih lagi, kemampuan medis para pejabat medis yang dididik di internal jauh lebih unggul daripada mereka yang di luar. Bai Su sempat terdiam lama, namun setelah itu, ia hanya memberikan penolakan yang tegas. Ia tetap bersikeras dengan rencananya semula, dan perihal status putri itu, seolah ia tidak pernah mengetahuinya, ia tidak pernah membicarakannya lagi kepada Bai Jing.

Ah, anak ini. Entah apakah ia sedang keras kepala atau menyimpan dendam pada ayah angkatnya ini. Bai Jing menghela napas panjang, menatap cahaya rembulan yang dingin dengan tatapan kosong untuk waktu yang lama.

Bai Su mencari penginapan untuk tinggal sementara. Jixiang masih belum sadarkan diri, sehingga Banxia berinisiatif untuk tinggal dan menjaganya. Setelah berjuang berjalan jauh sambil menopang Jixiang, Bai Su merasa sangat lelah. Ia kembali ke kamarnya sendirian, namun rasa kantuk sama sekali tidak datang. Ia duduk di tepi ranjang dengan pikiran yang terus berkecamuk. Belakangan ini, ia sangat takut pada kegelapan malam, karena saat suasana hening, ia akan terus melamun. Pikiran-pikiran yang berserakan itu bagaikan nyamuk yang menyebalkan, menyiksanya tanpa henti hingga sulit untuk terlelap.

Bai Jing tidak tahu betapa terpuruknya Bai Su malam itu, saat ia meringkuk di bawah selimut dan menangis tersedu-sedu setelah mengetahui identitas aslinya. Ia tiba-tiba memahami makna di balik omelan Nyonya Sun selama ini. Ia bukan bagian dari keluarga Bai, bahkan sebelum lahir pun ia sudah menjadi beban bagi mereka. Ia adalah bencana, pembawa sial. Ia teringat ibunya yang selalu hidup penuh kehati-hatian dan menumpang di rumah orang lain. Ternyata, kasih sayang antara ayah dan ibunya selama bertahun-tahun hanyalah kepura-puraan demi orang lain. Ia tidak bisa membayangkan bagaimana ibunya mampu bertahan sendirian selama itu. Dan ayahnya yang keras namun penuh kasih, apakah perhatiannya selama ini tulus karena menyayanginya, atau karena rasa takut terhadap identitasnya sebagai putri Kerajaan Da Mu?

Orang-orang yang selama ini ia percayai dan sayangi, tiba-tiba menjadi orang-orang yang telah ia kecewakan. Siapa yang bisa memahami rasa sakit karena kehilangan tempat untuk pulang ini?

Ia tidak menginginkan status terpandang, tidak pula menginginkan kekayaan. Perkataan ayahnya yang menarik baginya hanyalah satu hal: masuk sebagai murid internal dengan status putri secara sah. Bukankah tujuannya adalah masuk ke istana? Ia ingin masuk ke Rumah Sakit Kekaisaran hanya demi bisa dekat dengan Bai Zhi dan melindunginya. Jika ia menjadi putri, maka kakak yang selama ini ia akui itu akan menjadi ibu angkatnya, dan ia bisa menemaninya siang dan malam.

Pada saat itu, Bai Su memang sempat goyah.

Namun, ia tiba-tiba teringat kata-kata ibunya di saat-saat terakhir, yang diucapkan dengan sisa tenaga yang ada. Ibunya berkata, "Suer, apa pun yang terjadi kelak, ingatlah bahwa kau adalah putri yang baik bagi ayahmu, dan putri yang baik bagi keluarga Bai." Ibunya mengetahui kebenaran itu sejak awal, dan ia juga tahu bahwa putrinya akan dihadapkan pada pilihan. Kalimat itu tidak lain adalah pesan agar saat kebenaran terungkap nanti, ia tidak melupakan budi keluarga Bai yang telah membesarkannya selama dua puluh tahun.

Mu An... nama itu terasa begitu asing bagi Bai Su.

Kaisar... sosok yang jauh di sana, yang bahkan tidak pernah ia bayangkan, ternyata adalah ayah kandungnya.

Bahkan jika ibunya tidak meninggalkan pesan terakhir itu, Bai Su sudah tahu apa pilihannya.

Sosok yang mengangkatnya tinggi-tinggi saat mengunjungi pasar malam di masa kecil adalah Bai Jing. Sosok yang menghukum telapak tangannya dengan penggaris saat ia beranjak dewasa adalah Bai Jing. Orang yang mengajarinya ilmu medis, memberinya keyakinan, dan rela melakukan segalanya untuknya adalah Bai Jing. Tidak peduli bagaimana ayah yang ia hormati dan cintai itu memandangnya sebagai putri yang datang dari luar, ia yakin bahwa Bai Jing adalah satu-satunya ayahnya.

Di luar jendela, awan hitam menutupi bulan. Bai Su menjulurkan tangan untuk meniup padam lilin. Seketika, dunia di depannya menjadi gelap gulita.

Secara kebetulan, tepat pada saat itu, sebuah jendela lain di ibu kota juga menjadi gelap. Sosok di balik jendela itu juga meniup padam lilin dengan pikiran yang berat. Sepasang matanya tenggelam dalam kegelapan malam, sama gelapnya dengan dunia ini.

Keesokan harinya pada jam tujuh pagi, pertemuan pagi telah usai. Mu An kembali ke Aula Jiahe. Di atas meja kerjanya, tumpukan dokumen peringatan sudah menggunung.

Pada pertemuan tadi, dipimpin oleh Zhao Ce, puluhan menteri bersama-sama mengajukan permohonan agar Kaisar menjatuhkan hukuman atas berbagai kejahatan yang dilakukan Mu Feng. Dokumen yang ada di mejanya sebagian besar adalah tuntutan terhadap Mu Feng. Kapan harus menindak Mu Feng dan bagaimana cara melakukannya adalah hal yang membuat Mu An pusing. Itulah sebabnya selama lebih dari sebulan sejak naik tahta, ia terus menunda masalah ini. Namun, menunda lebih lama bukanlah strategi yang bijak; ia tahu bahwa ia harus menghadapinya cepat atau lambat.

Ia telah bersaing dengan adiknya ini selama bertahun-tahun, dan kini setelah pemenangnya ditentukan, ia justru merasa masalah ini jauh lebih sulit. Jika ia menghukumnya terlalu ringan, dendam di hatinya sulit terobati, begitu pula balas dendam atas kematian ibunya. Jika ia menghukumnya terlalu berat, siapa yang tahu apakah sejarah akan mencatatnya sebagai sosok yang kejam terhadap saudara sendiri. Menentukan takaran hukuman adalah hal yang sangat rumit.

Saat itu, Sun Fulian masuk dengan membungkuk, "Baginda, Mu Feng telah dibawa ke Aula Xuanming. Apakah Baginda ingin segera berangkat ke sana?"

Mu An berdiri dan memberi isyarat kepada Sun Fulian untuk menyiapkan keberangkatan. Terakhir kali ia bertemu Mu Feng, ia masih berstatus sebagai putra mahkota. Pertemuan kali ini terasa sangat berbeda.

Aula Xuanming bukanlah aula utama, letaknya agak jauh dari Aula Jiahe. Setelah menempuh waktu sekitar satu batang dupa, kereta kaisar tiba dengan tenang di depan Aula Xuanming.

Dua kasim di depan membukakan pintu aula untuk Mu An. Mu An melangkah melewati ambang pintu yang tinggi, lalu memberikan isyarat agar pengawal di belakangnya tidak perlu mengikuti.

Pintu aula tertutup rapat. Mu An berjalan perlahan ke belakang Mu Feng. Belenggu besi yang kuat mengunci kedua tangan Mu Feng. Ia berlutut di lantai dengan mata terpejam.

Suasana di dalam aula sangat sunyi. Mu Feng tidak memberi salam, dan Mu An pun tidak membuka suara.

Suasana mencekam itu berlangsung lama hingga akhirnya Mu An bersuara, "Adik ketiga. Sejak kecil, kau selalu lebih tenang dariku. Kali ini pun tidak terkecuali, masih aku yang lebih dulu bicara."

Mendengar Mu An tidak menyebut dirinya sebagai 'Zhen' (sebutan untuk kaisar), Mu Feng tersenyum kecut, "Mu An, apakah kau datang untuk menguji persaudaraan kita?"

"Sebagai seorang pendosa, kau masih berani menyebut nama kaisar secara langsung? Mu Feng, kau benar-benar sudah bosan hidup," Mu An menatap dingin ke punggung Mu Feng yang berlutut.

"Mu An, sejak kau menjadi putra mahkota, aku sudah menganggapmu sebagai musuh terbesar dalam hidupku. Namun kau, kau masih menyimpan khayalan tentang persaudaraan kita. Bahkan sampai saat ini, kau masih ingin menemuiku sebelum mengambil keputusan. Hatimu terlalu lunak, bagaimana mungkin kau bisa membangun kekaisaran? Ayah benar-benar salah menilai," Mu Feng menatap lurus ke depan, ucapannya penuh dengan sindiran.

Mu An tertawa. Ia berjalan menuju kursi kayu di samping dan duduk dengan mengibaskan jubahnya. "Kau tahu, mengapa aku memilih Aula Xuanming untuk menemuimu?" Mu An melirik Mu Feng dengan angkuh dan melanjutkan, "Aku tidak tahu apakah kau masih ingat, pada bulan pertama tahun kelima Qihui, di hari yang sama dinginnya seperti ini, mendiang Kaisar memanggil kita bertiga ke Aula Xuanming. Saat itu, Kaisar memberikan ujian. Kau bersinar karena bocoran dari pejabat korup, bahkan Kaisar mengatakan bahwa kau adalah bakat yang paling bisa dibentuk di antara kita bertiga. Dua kali ia memecat dan mengangkatku kembali, semua karena fitnahmu! Setelah lima belas tahun berlalu, kau berakhir seperti ini, entah apa yang akan dirasakan mendiang Kaisar di surga. Mu Feng, apakah kau benar-benar mengira aku peduli dengan persaudaraan kita? Di Aula Xuanming saat itu, aku sudah bersumpah, cepat atau lambat, aku akan mengumumkan ajalku di sini!"

Mu An terdiam sejenak, lalu tiba-tiba melunakkan nadanya, "Namun, aku sangat tenang. Tidak peduli betapa lancangnya ucapanmu, aku tidak akan membunuhmu. Bahkan jika begitu banyak menteri bersama-sama memohon agar aku menjatuhkan hukuman mati, aku akan menolaknya satu per satu. Tenanglah, kau tidak akan mati."

"Mu An!" Mu Feng ingin mati, namun tidak menyangka Mu An bahkan tidak tega memberinya kematian. Yang menunggunya pasti adalah penderitaan di mana ia ingin mati namun tidak bisa. "Aku salah menilaimu! Hatimu jahat, bahkan ibu kandungmu sendiri kau tega celakai, aku benar-benar salah menilaimu!"

Mu An bangkit berdiri dengan menggebrak meja. Ia bisa menahan diri atas semua kata-kata tidak sopan Mu Feng, namun tidak untuk kalimat yang satu ini.

Ia menunjuk ke arah Mu Feng dan berteriak murka, "Ibu Suri tewas karena diracun olehmu! Hanya karena hal ini, aku punya cukup alasan untuk menyiksamu hingga hidup segan mati tak mau!"

Mu Feng tertawa terbahak-bahak. Karena yang menunggunya hanyalah siksaan tanpa akhir, biarlah ia juga meninggalkan siksaan bagi Mu An.

"Sampai saat ini, kau masih bodoh. Ibu Suri bunuh diri, ia bunuh diri! Hahaha, tahta kaisar yang megah ini ternyata dipersembahkan oleh darah ibumu sendiri! Aku memang kalah, tapi aku kalah dengan hati yang tenang. Mu An, saat kau bermimpi di tengah malam, apakah kau tidak melihat ibumu yang bunuh diri dengan tubuh bersimbah darah?" Mu Feng menatap Mu An dengan licik, lalu menambahkan, "Kau pikir setelah duduk di tahta kaisar kau bisa merasa tenang? Kau pikir para menteri yang mengajukan petisi itu setia padamu? Pejabat tua seperti Zhao Ce yang pandai melihat arah angin itu jumlahnya tak terhitung. Mu An, hidupmu juga tidak akan tenang."

"Diam!" Mu An sudah tidak sanggup menanggungnya. Ia tidak percaya, ia tidak percaya ibunya bunuh diri. Pasti Mu Feng yang ingin lepas dari tanggung jawab, pasti Mu Feng!

"Tidak berani percaya? Atau kau takut? Saat titah eksekusiku turun besok, ingatlah untuk menyampaikan pesan padaku, ceritakan tentang betapa tragisnya ibumu dalam mimpimu, hahaha!"

Mu An yang pikirannya kalut segera mendorong pintu aula. Sun Fulian segera menyambutnya, diikuti oleh pelayan lain yang berlutut memberi hormat. Kereta kaisar telah siap di luar, namun Mu An tidak naik. Ia berupaya menenangkan napasnya dan bergegas kembali ke Aula Jiahe.

Pada sore hari itu, sebuah titah kekaisaran mengenai hukuman bagi Mu Feng turun dengan cepat, membuat para pejabat istana terkejut.

Pendosa Mu Feng, dicabut status kerabat kekaisarannya, diturunkan menjadi rakyat jelata, dipenjara seumur hidup, dan siapa pun dilarang menjenguknya.

Bersama dengan Mu Feng, mereka yang pernah menjadi pengikutnya juga menerima hukuman. Keluarga Wu, keluarga Zou, dan keluarga Zheng, tiga keluarga yang memiliki pengaruh kecil di ibu kota, semuanya menerima hukuman dengan berbagai tingkatan.

Suryuan Hou Zhao Ce, setelah mendengar titah dari istana, telapak tangannya tanpa sadar mengeluarkan keringat dingin. Ia pernah sangat dekat dengan Mu Feng, namun kali ini Kaisar tidak menyebut namanya sedikit pun. Apakah ini berarti kesalahan masa lalu dimaafkan, atau justru ketenangan sebelum badai? Mungkin karena Kaisar baru naik tahta dan pondasinya belum kuat, sehingga ia belum bisa melakukan apa-apa terhadapnya.

Zhao Ce mengerti, meskipun keluarganya memiliki pengaruh besar, ia harus bersiap sejak dini. Ia memijat dahinya, setelah merenung sejenak, ia memanggil pelayan, "Kemari, panggil Tuan Chen dan Tuan Lu untuk datang."