117 Menjaga dari Jauh

Malam itu, Shen Jisheng tiba di kediamannya ketika para pelayan telah menyiapkan makan malam. Ia berjalan ke meja makan dan melihat putranya sudah duduk di sana. Mangkuk dan sumpit telah tersedia di sisinya, tetapi belum disentuh sama sekali.

“Qian’er, kau sudah pulang.” Shen Jisheng melepaskan jubah luarnya dan menyerahkannya kepada pelayan muda.

Mendengar suara ayahnya, Shen Qian segera bangkit dan memberi hormat. “Ayah.”

Shen Jisheng menepuk bahunya agar ia duduk, lalu duduk di sampingnya.

“Di mana ibumu?” tanya Shen Jisheng ketika melihat hanya ada dua pasang peralatan makan di atas meja.

Wajah Shen Qian meredup. “Penyakit Ibu kambuh lagi. Sekarang beliau sedang beristirahat di kamar.”

Kesehatan ibu Shen Qian memang selalu buruk. Hal itu membuat Shen Jisheng sangat cemas. Ia bahkan telah meminta banyak rekan dari Akademi Kedokteran Kekaisaran untuk memeriksanya, tetapi tak seorang pun mampu menemukan cara untuk menyembuhkannya secara tuntas. Penyakit itu telah berulang selama tiga atau empat tahun. Meski tak mengancam nyawa, Shen Jisheng sudah terbiasa menghadapinya.

“Ayah, sesuai perintah Ayah, hari ini aku pergi ke Biro Huimin dan bertemu Bai Jue.” Shen Qian mulai membicarakan urusan yang sebenarnya. Sesungguhnya, semua penjelasan yang ia sampaikan kepada Bai Su hanyalah kebohongan. Ia tidak datang ke Biro Huimin tanpa alasan, melainkan sengaja pergi ke sana atas pengaturan Shen Jisheng.

Shen Jisheng mengangkat sumpit dan mengambil sepotong hidangan. “Ceritakan, bagaimana keadaannya di sana?”

“Orang-orang di Biro Huimin semuanya bermalas-malasan. Sekalipun Bai Jue ingin berbuat sesuatu, kurasa ia akan sangat kesulitan.” Shen Qian mulai mengkhawatirkan Bai Jue.

Shen Jisheng mengangguk dalam diam. Setelah beberapa saat, barulah ia berkata, “Sekarang Biro Huimin berada di bawah pengawasan Tetua Qin. Kurasa ia akan membantu Bai Jue. Kita tidak perlu tergesa-gesa, cukup menunggu perlahan.”

“Siapakah Tetua Qin itu? Bukankah Ayah pernah berkata bahwa keluarga Xue sengaja menjebak Bai Jue? Di Akademi Kedokteran Kekaisaran sekarang, siapa yang sanggup menandingi pengaruh keluarga Xue?”

“Bukan berarti ia memiliki kemampuan yang luar biasa.” Shen Jisheng menghela napas. “Tetua Qin kini telah berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Sejak Tuan Besar keluarga Bai wafat, ia menjadi sesepuh tertua di antara para tabib yang masih hidup di Akademi Kedokteran Kekaisaran. Dahulu, ketika paman Bai Jue masuk ke akademi sebagai pengajar luar, Tetua Qin-lah yang menjadi pembimbing sekaligus pengawasnya.”

“Kalau begitu, Tetua Qin dapat dianggap sebagai orang keluarga Bai?” Shen Qian telah banyak mendengar dan melihat urusan akademi sejak berada di sisi ayahnya, sehingga ia cukup memahami keadaan di sana. Ia sudah lama mendengar bahwa Bai Jue memiliki seorang paman dengan ilmu pengobatan yang sangat tinggi, maka ia pun kurang lebih dapat membayangkan kemampuan Tetua Qin.

“Tetua Qin memang memiliki hubungan dengan keluarga Bai. Hanya saja, beberapa tahun belakangan ini, orang tua itu selalu menghindari dunia dan tidak mencampuri urusan akademi. Ia memilih hidup menyendiri di Biro Huimin tanpa melakukan apa-apa. Aku juga tidak tahu apakah ia akan menciptakan kesempatan bagi Bai Jue untuk kembali ke akademi.” Shen Jisheng mengernyitkan dahi dan menyesap arak hangat.

Melihat pelipis ayahnya mulai memutih dan wajahnya dipenuhi kekhawatiran, Shen Qian tak kuasa menenangkan, “Ayah, Ayah selalu memikirkan keluarga Bai. Ayah juga harus menjaga kesehatan sendiri dan jangan terlalu menguras tenaga.”

Shen Jisheng tersenyum. “Tanpa keluarga Bai, tidak akan ada diriku yang sekarang. Sebagai manusia, kita harus tahu membalas budi. Qian’er, kau tak perlu mengkhawatirkanku. Tubuhku masih kuat. Mulai sekarang, sesekali pergilah ke Biro Huimin untuk melihat keadaan. Aku juga akan memikirkan cara untuk membantu.”

Shen Qian menyetujuinya, tetapi kemudian ia teringat sesuatu dan berkata dengan ragu, “Ayah, aku memang ingin pergi lagi untuk melihat keadaan, tetapi ada seorang prajurit yang sangat serius. Ia tidak bersedia membiarkan kami, para prajurit, pergi ke Biro Huimin lagi.”

“Oh? Mengapa begitu?” Shen Jisheng tiba-tiba tertarik. Ia meletakkan cawan araknya dan mendengarkan dengan sungguh-sungguh.

“Namanya Bai Su. Aku mengenalnya ketika ditempatkan di perbatasan. Saat itu banyak orang di kemah kami jatuh sakit. Tabib militer pun tak berdaya, tetapi ia berhasil menyelesaikannya dalam sekejap. Hari ini, ketika aku pergi ke Biro Huimin, ia berkata bahwa para prajurit terlalu sering datang ke sana dan hal itu kurang pantas. Menurutnya, Biro Huimin adalah tempat yang didirikan demi rakyat. Ia juga memintaku melaporkan hal itu kepada atasan.” Shen Qian menceritakan segala sesuatu tentang Bai Su kepada Shen Jisheng tanpa menyembunyikan apa pun.

Shen Jisheng mendengarkan sambil mengangguk. Ia mengelus janggutnya, lalu tak kuasa tertawa lebar. “Tak kusangka anak itu memiliki watak seperti itu. Sungguh jarang.”

“Ayah mengenalnya?”

Shen Jisheng mengangguk, lalu berkata, “Karena ia telah mengatakannya, kau laporkan saja kepada atasan mengenai para prajurit yang sering pergi ke Biro Huimin. Biro Huimin telah merosot selama hampir dua puluh tahun. Sudah waktunya seseorang datang untuk menertibkannya.”

Shen Jisheng menyipitkan mata dengan puas, membuat kerutan di sudut matanya semakin dalam. Ia teringat masa mudanya, ketika pernah membantu Bai Jing menertibkan Biro Huimin. Saat itu, biro tersebut akhirnya mulai menunjukkan kemajuan, tetapi kemudian kembali mandek karena Bai Jing diasingkan. Siapa sangka dunia memang memiliki siklusnya sendiri? Setelah Bai Jing pergi, muncul lagi seseorang dengan watak yang serupa, melanjutkan perkara yang belum sempat diselesaikannya.

Semula Shen Qian masih sedikit ragu, tetapi melihat reaksi ayahnya, ia pun segera menyanggupi. Ayah dan anak itu terus berbincang hingga makan malam usai, masih dengan perasaan belum puas.

Sementara itu, di kediaman Zhao, Zhao Ce juga telah selesai makan malam. Yu, istrinya yang gemar mencela, kembali memilih-milih hidangan di meja, membuat Zhao Ce benar-benar merasa jenuh. Dalam hati, ia hanya berharap Zhao Ning tidak mewarisi kebiasaan ibunya yang suka mengomel.

Yu bersikap sangat mendominasi. Setiap malam, ia selalu harus menemani Zhao Ce makan, sementara dua selir lain di kediaman itu jangan harap dapat duduk di meja makan. Setelah lelah berbicara panjang lebar, kebetulan seorang pelayan muda masuk untuk melaporkan bahwa ada orang yang ingin menemui tuan mereka. Yu pun pamit dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Zhao Ce beranjak ke aula utama untuk menerima tamu. Siapa yang datang selarut ini? Ia sendiri tidak dapat menebaknya.

Di aula utama, Lu Huan berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, diam-diam memandangi kaligrafi dan lukisan yang tergantung di dinding. Ia mengenali karya itu sebagai tulisan tangan Zhong You, seorang kaligrafer agung. Dahulu, Mu Tianhua juga berhasil memperoleh karya asli Zhong You dan memberikannya kepadanya tanpa sedikit pun merasa sayang.

Mengingat kedekatan mereka di masa lalu, hati Lu Huan terasa pilu. Ia diam-diam bertekad bahwa bagaimanapun caranya, ia harus mendapatkan informasi dari Zhao Ce mengenai segala sesuatu yang terjadi pada hari pengumuman hasil ujian.

Begitu masuk ke aula utama, Zhao Ce langsung mengenali Lu Huan. Ia duduk di kursi utama, lalu melambaikan tangan, memberi isyarat agar Lu Huan turut duduk.

Lu Huan lebih dahulu memberi hormat dan menjelaskan maksud kedatangannya. “Tuan Zhao, saya menemukan beberapa hal dan datang khusus untuk menyampaikannya kepada Anda.”

Zhao Ce menggosok-gosok tangannya dengan puas, menunggu Lu Huan melanjutkan.

“Pertanda langit menunjukkan bahwa dalam belasan hari, cuaca akan tiba-tiba menghangat. Saya khawatir Sungai Ling akan segera mencair dan meluap, sehingga mendatangkan banjir bagi penduduk di sepanjang alirannya.”

“Oh? Bukankah menurut perhitungan, saat ini belum tiba masa Jingzhe? Dari mana datangnya perkiraan cuaca menghangat?” Zhao Ce sedikit memahami pergantian musim, maka ia mempertanyakan pendapat Lu Huan.

Lu Huan menjelaskan, “Jingzhe memang menjadi titik peralihan antara berakhirnya musim dingin dan datangnya musim semi. Namun, berdasarkan pengalaman masa lalu, bukan hal yang aneh apabila bumi tiba-tiba menghangat sebelum Jingzhe.”

Sampai di sini, Lu Huan tahu Zhao Ce sama sekali tidak peduli pada penjelasannya. Yang dipedulikan Zhao Ce adalah keuntungan apa yang dapat diperolehnya dari perkara ini. Setelah terdiam sejenak, Lu Huan kembali berkata, “Menurut saya, ini adalah kesempatan bagi Tuan Hou untuk mendapatkan perhatian baik dari Kaisar.”

Zhao Ce pun tertarik. Ia menegakkan tubuh dan bertanya, “Maksudmu?”

“Saya menyarankan agar Tuan Zhao menyumbangkan dana kepada Biro Huimin dan mendirikan balai pengobatan serta klinik bagi rakyat.”

Zhao Ce tertawa terbahak-bahak. “Apa hubungannya Biro Huimin dengan cuaca yang menghangat? Tuan Lu, jangan mencoba menipuku.”

Lu Huan berkata dengan tenang dan teratur, “Tuan, jika segala sesuatu berkembang seperti yang saya perkirakan, banjir Sungai Ling pasti akan menyebabkan banyak pengungsi kehilangan tempat tinggal. Banjir juga akan membawa wabah. Jika para pengungsi jatuh sakit, ke mana mereka harus pergi? Biro Huimin adalah tempat pengobatan yang didirikan Akademi Kedokteran Kekaisaran di tengah masyarakat, terutama untuk menangani wabah. Namun, sejauh yang saya ketahui, Biro Huimin tidak memiliki perlengkapan yang memadai. Dana dari akademi sangat tidak mencukupi, sehingga para tabib dan obat-obatan pun amat terbatas. Jika bencana alam tiba-tiba melanda, Biro Huimin pasti tidak akan mampu menanggungnya. Akan tetapi, apabila Tuan bersedia membantu dan melakukan persiapan sebelum bencana terjadi, Kaisar tentu akan menganggap Tuan sangat peduli terhadap rakyat.”

Zhao Ce berpikir mendalam selama beberapa saat, lalu berkata, “Apa yang Tuan Lu katakan memang masuk akal. Namun, bagaimana aku bisa mempercayai penilaianmu? Jika cuaca tidak berubah seperti perkiraanmu dan Sungai Ling tidak meluap, bukankah uangku akan terbuang sia-sia?”

Hati Lu Huan terasa getir. Di mata Tuan Hou Suyuan ini, yang ada hanya keuntungan. Ia juga begitu licik. Seandainya bukan demi menyelidiki perkara Mu Tianhua, ia tidak akan pernah bersedia mengikuti orang picik dan mata duitan seperti ini.

Ia merapatkan kedua lengan bajunya, lalu berkata, “Tuan, sekalipun Sungai Ling tidak mengalami banjir, setelah Jingzhe cuaca akan menghangat dan wabah penyakit babi pasti muncul. Penyakit itu mudah menular kepada manusia. Walaupun keadaannya berbeda dari bencana banjir, akibatnya kurang lebih sama. Karena itu, menurut saya, menyumbangkan dana kepada Biro Huimin hanya akan mendatangkan keuntungan bagi Tuan.”

Zhao Ce mengangkat tangan dan memijat dahinya. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk. “Kalau begitu, urusan menyumbangkan dana kepada Biro Huimin dan menghidupkan kembali balai pengobatan rakyat kuserahkan sepenuhnya kepadamu, Tuan Lu. Mengenai Kaisar, akan kusampaikan perkiraanmu agar persiapan untuk menampung para pengungsi dapat dilakukan lebih awal dan semakin banyak orang terhindar dari bencana.”

Lu Huan membungkuk dalam-dalam dan mengucapkan terima kasih kepada Zhao Ce. Ia menghela napas lega. Syukurlah, semuanya berjalan lancar.

Setelah meninggalkan kediaman Zhao, Ping’an telah menunggu Lu Huan di luar dengan kereta. Lu Huan naik ke kereta, lalu Ping’an menanyakan bagaimana perkembangan urusannya.

Lu Huan merasa lelah. Ia menyandarkan tubuh pada sisi kereta dan perlahan memejamkan mata. “Zhao Ce sudah menyetujuinya. Besok aku bisa mengambil dana dari kediamannya untuk diserahkan kepada Biro Huimin.”

“Tuan Muda, apakah Anda melakukan semua ini demi Nona Bai Su?” Ping’an menoleh untuk melihat keadaan Lu Huan, sementara tangannya tetap memegang kendali.

Lu Huan terdiam. Memang benar, ia sedang memikirkan Bai Su. Ia tidak tega membiarkan perempuan itu duduk di halaman untuk memeriksa pasien dalam cuaca sedingin ini. Ia tidak dapat berada di sisinya dan memeluknya untuk mengusir hawa dingin, maka ia hanya bisa berusaha dari kejauhan, memberinya sedikit kehangatan.

Melihat Lu Huan tak lagi berbicara, Ping’an tahu bahwa perkataannya telah menyentuh lubuk hati tuannya. Ia tak kuasa menghela napas penuh perasaan. Siapa sangka Tuan Muda Kedua Mu, yang dahulu kebal terhadap segala racun, suatu hari akan diganggu oleh urusan asmara? Ia pun semakin penasaran, perempuan seperti apakah Bai Su, yang mampu mengusik hati kedua putra keluarga Mu.

Pada akhirnya, Lu Huan berkata perlahan, “Hanya dengan benar-benar melakukan sesuatu untuk Zhao Ce, kita dapat membuatnya menurunkan kewaspadaan dan mempercayai kita. Semakin dekat kita dengan Zhao Ce, semakin dekat pula kita pada kebenaran mengenai apa yang terjadi pada hari kakakku celaka. Ping’an, aku melakukan semua ini bukan demi Bai Su. Aku hanya kebetulan dapat membantunya, itu saja.”

Ping’an menjawab dengan gumaman samar. Bagaimana mungkin ia tidak memahami watak Mu Yunhua? Sepanjang hidupnya, hal yang paling dikuasai pria itu adalah menyembunyikan dirinya yang sebenarnya.

Seperti sekarang. Bahkan Ping’an pun mulai bertanya-tanya, apakah Mu Yunhua yang menyandang nama Lu Huan masih merupakan Mu Yunhua yang dahulu, ataukah ia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda—Lu Huan.