Hanya berharap di kehidupan berikutnya

Menjelang senja, akhirnya suasana di Balai Obat Keluarga Bai mulai mereda. Bai Su pada akhirnya tetap melakukan akupunktur pada pasien yang tak sadarkan diri itu. Tak lama setelah jarum ditusukkan, pasien pun siuman dan keluarganya segera membawanya pulang untuk beristirahat.

Cahaya senja yang samar-samar tersisa di ufuk barat, menyapu langit yang nyaris gelap. Kehangatan matahari yang condong sudah tiada, dan senja setelah salju pertama turun terasa begitu dingin dan bening. Bai Su duduk di bawah serambi, menengadah memandang langit, awan berarak bak pakaian putih, berubah-ubah sekejap seperti anjing liar di padang luas. Mu Yunhua duduk tenang di sampingnya, setia menemani.

“Kau baik-baik saja?” Mu Yunhua bertanya pelan setelah sekian lama Bai Su tak berkata sepatah kata pun, khawatir ia terguncang oleh kejadian tadi.

Bai Su masih menatap langit tinggi. Ia ingin mengatakan pada Mu Yunhua bahwa dirinya baik-baik saja, namun kata-kata yang tak sesuai hati nurani, tak sanggup ia ucapkan di hadapannya.

“Andai bukan karena aku, kau juga tak akan mengalami hal seperti tadi.” Mu Yunhua berkata dengan nada bersalah, suaranya direndahkan.

Bai Su pelan-pelan menggeleng, menurunkan pandangannya dari kejauhan, menatap ujung sepatunya yang penuh serpihan salju, lalu berkata sungguh-sungguh, “Andai hari ini terulang, aku tetap akan pergi menemuimu. Sebab—” Ucapannya terputus, setelah sejenak termenung, ia mengubah perkataannya, “Selama ini, kau juga sudah banyak membantuku.”

Padahal, yang sesungguhnya ingin ia katakan adalah: Sebab—bagimu, kau sangat berarti bagiku.

Karena kejadian barusan, beberapa helai rambut panjangnya telah membeku penuh es. Mu Yunhua memperhatikannya, hatinya pun terenyuh, lalu diam-diam melepas mantel hitam dari pundaknya dan menyampirkannya ke bahu Bai Su. Saat telapak tangannya menyentuh bahu halus itu, gerakannya sejenak terhenti, tak segera melepaskan genggaman, malah menarik Bai Su ke dalam dekapannya.

Kekuatan tiba-tiba itu membuat Bai Su tertunduk ke dadanya. Wajah pria itu kembali begitu dekat, Bai Su tak berani menatap langsung, dan dalam kepanikan, jakun khas laki-laki itu menarik perhatiannya.

“Bai Su,” ia mulai bicara dengan suara rendah dan serak, “Jalan menjadi tabib memang sepi dan sulit. Kelak, masalah yang kau hadapi mungkin akan jauh lebih berat dari hari ini. Apa pun yang terjadi nanti, kau harus tetap tegar.”

Bai Su mengikuti tarikan Mu Yunhua tanpa melawan sedikit pun, menerima keintiman itu dengan tenang dan larut di dalamnya. Suaranya, pikirannya, bahkan kehangatan tubuhnya, semua membuat Bai Su merasa sangat nyata dan nyaman. Ia bagaikan obat mujarab yang tak bisa didapatkan di dunia ini, manis dan menyejukkan, membuat siapa pun ingin hidup abadi.

“Aku takut, suatu hari aku tak sanggup lagi bertahan. Aku menikmati kegembiraan besar yang diberikan ilmu pengobatan, tapi tak sanggup menanggung duka yang juga dibawanya. Hari ini, hanya satu keluarga yang menegurku, tapi jika kelak banyak orang yang menyalahkanku, aku sungguh tak tahu bagaimana harus kuat.” Ia bingung, ia ragu, dulu ia begitu polos dan bersikeras menekuni pengobatan, karena sejak kecil ia sudah melihat cahaya dari profesi itu dalam diri ayahnya, Bai Jing. Namun, setelah benar-benar layak menjadi tabib, ia justru menyadari bahwa meski menguasai pengobatan, ia tetap tak berdaya harus menyaksikan orang terkasih pergi begitu saja.

Angin dingin bertiup, Mu Yunhua tak tahan dan batuk. Ia menutup hidung dengan kepalan tangan, berusaha menahan agar batuknya tak terdengar berat.

Bai Su buru-buru berusaha melepaskan diri, hendak mengembalikan mantelnya, tapi Mu Yunhua menahannya, malah memeluk Bai Su lebih erat.

Ia dapat melihat betapa Bai Su sangat mengkhawatirkannya. Mu Yunhua pun tersenyum tipis, jarang sekali ia bersenda gurau, “Kau tahu aku ini pemalas, bicara saja jarang. Masih saja bergerak ke sana ke mari.”

Bai Su pun tertawa, meresapi kata “pemalas” itu. Sejak pertemuan pertama hingga kini, hampir setiap saat ia selalu membantu Bai Su. Sungguh, ia tak pernah mengaitkan kata “malas” dengan Mu Yunhua. Ia teringat insiden di Paviliun Pinchuan dulu, saat itu mereka jarang bercakap, bahkan Bai Su sempat mengira Mu Yunhua hanyalah tuan muda yang angkuh. Kini, ia sadar, waktu itu pun Mu Yunhua yang menariknya menjauh, maju sendiri menanggung tanggung jawab atas kematian mendadak pasien, sama seperti hari ini, ia kembali melindungi Bai Su dari penghinaan orang lain, selalu konsisten, dari awal sampai akhir. Semakin dipikirkan, Bai Su makin menahan senyum, matanya mulai basah oleh keharuan.

“Kalau kau memang pemalas, nanti... apa kau masih mau membantuku?”

Di jalan yang sulit ini, Mu Yunhua, akankah kau tetap menemaniku?

Mu Yunhua menunduk, menatap tusuk konde giok di rambutnya yang putih bersih, lalu menjawab pelan.

“Ya.”

Kebahagiaan sederhana itu terpatri dalam-dalam di hati Bai Su. Kelak, setiap kali ia merasa bingung dan putus asa, ia selalu teringat pada kehangatan yang diberikan Mu Yunhua hari ini. Mungkin, sejak saat inilah, rasa suka dan rindu Bai Su pada Mu Yunhua berakar dalam di hatinya, menjadi kenangan tak terlupakan yang selalu ia genggam di saat-saat paling rapuhnya.

***

Mu An pergi ke penginapan tempat Bai Zhi menginap, selain ingin melihat keadaannya, ia juga berencana memberitahukan bahwa ia akan menerima Bai Zhi ke dalam Istana Timur.

Bai Zhi sama sekali tak tahu maksud kedatangan Mu An kali ini. Maka, ketika ia mendengar langsung keputusan Mu An, ia terkejut hingga cangkir tehnya terjatuh.

Cangkir itu membentur meja kayu dengan bunyi nyaring, air teh panas tumpah membasahi meja. Bai Zhi buru-buru mengeluarkan saputangan dan mengelap, gerakannya kacau karena hatinya gelisah.

Mu An menatapnya lalu bertanya pelan, “Kenapa? Kau tak mau?”

Melihat Mu An bertanya langsung, Bai Zhi tak ingin bersembunyi. Ia meletakkan saputangan, lalu berlutut dengan rapi, memohon, “Yang Mulia Putra Mahkota begitu memandang tinggi saya, sungguh ini keberuntungan besar bagi saya. Tapi, saya berasal dari kalangan biasa, sungguh tak pantas masuk istana, mohon Yang Mulia menarik kembali keputusan ini.”

Tatapan Mu An jadi kelam. Ia berdiri, membantu Bai Zhi bangkit. “Lahir dari keluarga miskin memang miskin, tapi tak boleh merendahkan diri sendiri, kecuali kau memang penjahat.”

Mu An melanjutkan, “Aku sudah meminta izin pada ayahku, dan beliau sudah mengeluarkan titah agar kau masuk istana. Titah kaisar tak mungkin ditarik kembali.” Melihat air mata mengambang di mata Bai Zhi, Mu An melunakkan suaranya, “Memang sekarang aku belum bisa memberimu kedudukan, tapi kelak aku takkan memperlakukanmu dengan buruk.”

Bai Zhi menggeleng, menahan air mata, lalu berkata terus terang, “Yang Mulia, apakah Anda menyukai saya? Anda ingin menahan saya karena suka, atau hanya karena membutuhkan pelayan di sisi Anda?”

Pertanyaan itu membuat Mu An tertegun, bahkan sedikit marah, “Bagaimana bisa kau bertanya begitu?”

“Anda benar, manusia tak boleh merendahkan diri. Justru karena saya tak mengerti hal itu, saya masuk ke Keluarga Zhao dan akhirnya ditindas. Beberapa hari ini saya banyak berpikir, dan memutuskan untuk hidup demi diri sendiri. Namun, tiba-tiba Anda datang dan memberitahu bahwa masa depan saya sudah ditentukan orang lain, bagaimana saya bisa menerimanya?” Bai Zhi berkata tanpa gentar, menatap Mu An lurus-lurus.

Tanpa ia sadari, justru sikapnya yang tegar dan sedikit keras kepala itu membuat Mu An semakin tertarik. Selama ini, ia mengira Bai Zhi hanyalah wanita lembut dan penurut, tak disangka ia begitu punya pendirian.

Selama tinggal di istana, Mu An sudah terlalu sering melihat orang yang hanya mencari keuntungan. Terutama belakangan ini, setelah persaingannya dengan Mu Feng untuk merebut tahta putra mahkota berakhir, makin banyak pejabat yang bersikap licik. Semua orang menghormatinya seolah ia sudah dipuja setinggi langit. Kini, ucapan Bai Zhi bagai air dingin yang menyadarkan dirinya. Ia tak marah, malah merasa pikirannya jadi lebih jernih.

Seperti rasa ingin tahu yang unik, Mu An merasa, ia memang membutuhkan wanita seperti Bai Zhi di sisinya.

Mu An berdiri, menunjuk ke arah Bai Zhi, “Tiga hari lagi, aku akan mengutus orang menjemputmu. Bersiaplah, masuk ke istana dan layani aku.”

“Yang Mulia—” Bai Zhi mengejar, memegang lengan baju Mu An, berlutut dan menangis memohon, “Yang Mulia, kumohon, jangan lakukan ini padaku, kumohon...” Jika ia benar-benar masuk istana, bagaimana ia harus menghadapi Zhao Ziyi? Meski mustahil mereka bersatu, namun selama dirinya masih bebas, setidaknya ia masih bisa memikirkan Zhao Ziyi dalam hati. Apalagi, ia sudah bukan perawan lagi, jika saat pemeriksaan nanti ketahuan—ia benar-benar tak berani membayangkannya. Tidak, ia tak boleh masuk istana.

Melihat Bai Zhi begitu putus asa, Mu An menghentikan langkah, berbalik bertanya, “Bai Zhi, apakah kau menyembunyikan sesuatu? Atau kau sudah punya orang yang kau cintai?”

Bai Zhi hampir saja mengangguk, ingin jujur, namun ia tak tahu watak Mu An. Jika Mu An tahu hubungannya dengan Zhao Ziyi, bisa saja itu membahayakan Zhao Ziyi. Dalam keraguan, ia tak sanggup mengucapkan apa pun.

“Keluargamu di mana? Kalau kau masuk istana, aku bisa menaikkan pangkat mereka.”

Bai Zhi tercekat lagi, ia tak bisa bicara, tak bisa memberitahu tentang keluarganya. Jika rahasianya terbongkar, pasti akan membawa bencana besar. Ia rela menanggung derita sendiri, tapi tak ingin keluarganya yang selalu melindunginya ikut celaka. Ia menahan perasaan, menggeleng, “Aku tak punya keluarga.”

Mu An merasa iba, ia menghela napas, “Aku kira kau akan senang masuk istana, makanya langsung meminta titah pada ayahku. Sekarang sudah tak bisa diubah lagi, Bai Zhi, sebaiknya kau patuhi kehendak kaisar.” Selesai berkata, Mu An pun pergi.

Pintu tertutup keras, dan Bai Zhi akhirnya tak sanggup menopang tubuh, jatuh terduduk di lantai.

Seperti ucapan Mu An, semua sudah diputuskan, tak mungkin diubah lagi...

Wajahnya terkubur dalam kedua tangan, Bai Zhi menangis tersedu-sedu. Beberapa hari ini, karena satu kalimat Zhao Ziyi, ia terus menunggu di penginapan. Ia masih berharap bisa bersama Zhao Ziyi, menanti secercah kemungkinan yang mungkin ada. Namun, rupanya ia memang terlalu serakah, ia tak seharusnya berharap pada Zhao Ziyi. Andai saja ia langsung pergi, pulang ke Wuyong, semua ini tak akan terjadi.

Hatinya terasa sangat sakit, sakit hingga sulit bernapas.

Ia tahu, ujian pertama bagi wanita yang akan masuk istana adalah pemeriksaan keperawanan. Hanya perempuan yang masih suci yang diizinkan melayani di istana.

Apa yang harus ia lakukan, apa yang harus dilakukan? Rasa tak berdaya menelannya, Bai Zhi terduduk putus asa di lantai, tak mampu bangkit.

Ia sangat membenci, sangat membenci pria brengsek yang telah mengotori dirinya dulu. Kalau saja kejadian itu tak pernah terjadi, hidupnya pasti akan sangat berbeda. Ia takkan bertemu Zhao Ziyi, takkan nekat meninggalkan rumah menuju ibu kota, takkan ditindas keluarga Zhao, dan takkan terjebak di antara pilihan yang mustahil seperti sekarang. Mungkin ia memang akan kehilangan cinta mendalam pada Zhao Ziyi, tapi ia akan mendapat kehidupan yang damai. Ia akan selamanya tinggal di kota kecil Wuyong, membantu ayah menjaga balai obat, menikah pada waktunya dengan keluarga baik-baik, lalu hidup sederhana bersama suami dan anak-anak. Keluarganya akan selalu berada di sisinya: ayah, ibu, kakak lelaki, adik perempuan.

Ia sangat tertekan, sangat tertekan, tangisnya perlahan berubah dari isak keras menjadi sesenggukan lemah, akhirnya hanya tersisa isakan tak berdaya.

Keesokan harinya, Zhao Ziyi mendengar kabar bahwa Bai Zhi akan masuk istana. Ia berlari seperti orang gila ke penginapan, tapi tak menemukan Bai Zhi. Kamar yang pernah ditempati Bai Zhi sudah bersih, bahkan sudah ada tamu baru yang menunggu masuk.

Ia sudah hilang... ke mana ia pergi... apa ia bersembunyi karena tak mau masuk istana? Ia pasti sedang menunggu dirinya, ia sudah menanti berhari-hari, pasti hanya pindah tempat dan tetap menunggu! Zhao Ziyi makin yakin, hatinya cemas dan ingin segera menemukan Bai Zhi. Selama ini ia selalu mencari cara untuk membawa Bai Zhi pergi tanpa meninggalkan jejak, ia ingin membawanya ke tempat yang takkan ditemukan keluarga Zhao. Jika keluarganya tak dapat diyakinkan untuk menerima Bai Zhi, maka satu-satunya jalan adalah menghilang bersama.

Tapi, Zhier, sekarang di mana aku harus mencarimu...

Saat ia kebingungan, pemilik penginapan mengenalinya dan segera memanggilnya yang hendak pergi.

“Eh, Tuan!”

Zhao Ziyi menoleh, dan pemilik penginapan langsung memastikan, “Benar, ini Anda! Nona Bai sudah tidak tinggal di sini. Sebelum pergi, ia menitipkan surat untuk Anda.”

Secercah harapan seketika menerangi hati Zhao Ziyi. Ia menerima catatan itu dengan gembira, merasa sebentar lagi akan menemukan Bai Zhi.

Namun, saat ia membuka catatan itu, kata-kata singkat di atasnya membuat tubuhnya gemetar.

Hanya tiga kata, tajam seperti pisau, menancap dalam di hatinya. Ia menahan perih yang luar biasa, menatap tulisan yang sangat dikenalnya itu.

— Berharap di kehidupan berikutnya.