114 Kenalan Lama di Negeri Orang

Keesokan harinya, saat fajar baru menyingsing, Bai Jue sudah tidak bisa lagi memejamkan mata. Ia membuka kedua matanya, menoleh ke arah tempat tidur di balik tirai kasa, namun sosok Bai Su sudah tidak ada di sana.

"Bai Su?" Bai Jue segera bangkit dari tempat tidur dan dengan sigap mencuci muka serta mengenakan pakaiannya. Gerakannya membuat empat orang lainnya yang masih tidur di kamar itu merasa terganggu; mereka menggeliat, bahkan dua di antaranya bergumam mengeluh. Bai Jue tidak memedulikannya, ia merasa sangat khawatir jika sesuatu terjadi pada Bai Su.

Ia bergegas keluar, halaman Balai Kesejahteraan Rakyat tampak sunyi dan dingin. Bangunan-bangunan di sekelilingnya masih gelap gulita, orang-orang tampaknya masih terlelap dalam mimpi. Sambil menyapu pandangan, Bai Jue melihat sosok kurus di bawah koridor bangunan utama yang sedang membelakanginya. Ia memastikan bahwa itu benar Bai Su, namun ia bertanya-tanya apa yang dilakukan gadis itu sepagi ini. Bai Jue menghela napas lega, lalu berjalan pelan dan bersembunyi di belakang Bai Su.

Bai Su sedang serius membaca buku medis, ia tidak menyadari ada seseorang yang mendekat. Saat ia membalik halaman, Bai Jue mengejutkannya dari belakang, membuatnya benar-benar terperanjat.

"Kau sudah bangun?" Bai Su merasa terkejut sekaligus senang. Ia memegangi dadanya sambil mengatur napas.

Bai Jue merapikan jubahnya, duduk di samping Bai Su, lalu menggosok-gosokkan tangannya. Ia berkata dengan nada kagum, "Di pagi yang sedingin ini, kau di sini mempelajari buku medis? Perjuangan orang-orang zaman dulu yang belajar hingga mengikat rambut di balok atap dan menusuk paha dengan jarum, rasanya persis seperti dirimu sekarang."

"Saudara Bai terlalu berlebihan," Bai Su menutup buku medisnya dan tersenyum menatap Bai Jue. "Hanya bisa dikatakan bahwa pemuda di ibu kota terlalu gemar tidur, bahkan setelah ayam berkokok tiga kali pun belum bangun. Di kampung halamanku, pada jam seperti ini, semua orang sudah mulai beraktivitas."

Bai Jue menatap langit, memperkirakan saat itu baru pukul tiga lewat empat puluh lima menit pagi. Ia mengangguk sambil berpikir, "Selain tempat-tempat di sekitar ibu kota, aku belum pernah pergi jauh ke negeri orang. Sungguh memalukan untuk diakui."

Bai Su menggelengkan kepala, tidak setuju. Ia merendahkan suaranya dan berkata, "Bisa hidup tenang di satu sudut dunia adalah sebuah keberuntungan."

Bai Jue teringat ucapan Bai Su semalam dan memahami maksudnya. Ia terdiam, lalu menepuk bahu kiri Bai Su sebagai bentuk penghiburan.

"Kalian berdua yang baru datang!"

Sebuah suara nyaring meledak di halaman. Bai Su dan Bai Jue terlonjak kaget. Saat menoleh, mereka melihat seorang wanita paruh baya sedang berkacak pinggang dengan tangan menunjuk lurus ke arah mereka.

Karena sudah sering melihat pria di Akademi Medis Kekaisaran, Bai Su merasa sangat terkejut saat melihat wanita ini. Namun setelah dipikirkan kembali, meskipun Balai Kesejahteraan Rakyat berada di bawah naungan Akademi Medis, keberadaannya cukup independen, sehingga wajar jika banyak aturan yang berbeda.

"Kenapa melamun! Pagi-pagi begini tidak tahu harus bekerja! Benar-benar tidak tahu aturan kita!" Suara wanita itu sangat keras hingga membuat banyak lampu di bangunan utama menyala.

Ternyata wanita ini bertugas sebagai pengingat waktu. Setiap hari ia bangun pukul lima lebih lima belas menit pagi dan berteriak di halaman agar orang-orang mulai bangun. Hari ini, karena Bai Su dan Bai Jue bangun lebih awal, wanita itu terganggu, sehingga semua orang terpaksa terbangun lebih pagi dari biasanya. Banyak orang dengan mata mengantuk keluar sambil menguap. Setelah tahu hari masih terlalu pagi, mereka tidak bisa menahan keluhan, dan Bai Su serta Bai Jue pun menjadi sasaran kemarahan.

Meskipun pagi itu sangat melelahkan dan orang-orang bersikap malas serta terus mencelanya, Bai Su justru merasa ada kehangatan di sana. Belum lagi ia baru tahu bahwa ayahnya, Bai Jing, sangat mementingkan Balai Kesejahteraan Rakyat ini, ia merasa lebih menyukai kepolosan orang-orang di sini dibandingkan mereka yang ada di Akademi Medis.

Balai Kesejahteraan Rakyat dihuni oleh sekitar dua puluh hingga tiga puluh orang. Ada yang sedikit memahami medis, ada pula yang hanya tahu kulitnya saja. Oleh karena itu, tugas mereka terbagi, mulai dari menulis resep, merebus obat, hingga merawat pasien. Balai ini juga memiliki empat pejabat tinggi, namun biasanya mereka bertugas di Bagian Obat Kekaisaran dan hanya melayani keluarga istana kecuali ada kondisi khusus. Oleh karena itu, saat ini di Balai Kesejahteraan Rakyat hanya ada seorang tetua pengurus yang berpangkat hakim medis, yang dipanggil sebagai Pak Qin.

Pak Qin sudah lanjut usia dan berjalan dengan tongkat, sehingga ia tidak lagi mengerjakan banyak hal secara langsung. Namun, ketika mendengar putra sulung mantan pejabat tinggi, Bai Jue, dihukum ke sini, ia pun keluar untuk melihat.

"Si bocah nakal Bai Jue, sudah sebesar ini ya." Pak Qin berdiri di depan Bai Jue, menyipitkan mata sambil mengelus janggutnya, menatap Bai Jue dari atas ke bawah dengan penuh arti.

Bai Jue yang sudah melewati usia dewasa merasa malu karena tiba-tiba dipanggil bocah nakal oleh orang asing. Ia membungkuk hormat dan berkata, "Maaf, saya tidak tahu nama Anda, sungguh tidak sopan."

"Hahaha," Pak Qin tertawa lepas. Wajahnya yang ramah tampak berseri, "Terakhir kali aku melihatmu, kau baru setinggi ini." Ia memberi isyarat dengan tangan di pinggangnya.

Melihat tetua ini begitu baik dan ramah, Bai Jue menduga ia pasti teman lama ayahnya, Bai Xuan. Bai Jue segera menangkupkan tangan dan memberi hormat dengan anggun.

"Ini adalah Hakim Medis Qin dari balai kita, kami semua memanggilnya Pak Qin," bisik seorang gadis bernama Qiniu yang bertugas merebus obat, memberi tahu dengan ramah.

"Bai Jue, ikut aku," Pak Qin mengetukkan tongkatnya tanpa berlama-lama di halaman. Bai Jue yang bingung tetap mengikuti langkah Pak Qin menuju tempat tinggalnya.

Setelah keduanya pergi, orang-orang yang menonton segera berbisik-bisik. Seorang pemuda seusia Bai Su menyenggol siku Bai Su dan berbisik, "Lihatlah, perlakuan bagi anak keluarga terpandang yang punya koneksi memang berbeda. Baru datang saja sudah bisa langsung dipanggil."

Bai Su tidak memedulikannya dan berbalik untuk mencari pekerjaan.

Qiniu, gadis yang belum menikah, sudah sejak tadi memperhatikan Bai Su yang berwajah manis. Saat melihat Bai Su sendirian, ia mendekat dengan ramah, "Tuan Muda, Anda baru di sini, pasti belum tahu tempat ini. Bagaimana kalau saya perkenalkan?"

Bai Su tentu tidak curiga pada wanita, ia menerima tawaran itu dengan senang hati. Qiniu dengan antusias mengajak Bai Su berkeliling balai, menyapa hampir semua pekerja dan dokter di sana. Bai Su pun senang karena dalam waktu setengah jam saja, ia sudah mengenal banyak orang.

Wanita paruh baya yang tadi berteriak juga merupakan pengurus. Melihat Bai Su tidak punya pekerjaan, ia menyuruh Bai Su mengambil dan memasak air. Bai Su tidak menolak pekerjaan kasar itu dan langsung menyanggupinya.

Sekitar pukul sembilan pagi, beberapa pasien mulai datang. Balai Kesejahteraan Rakyat terletak jauh dari pusat kota, jadi yang datang biasanya hanya orang miskin dari desa sekitar. Bai Su merasa bersemangat, namun ia heran karena tidak ada satu pun orang yang menyapa atau memeriksa pasien tersebut. Mereka semua tampak acuh tak acuh seolah pasien itu tidak ada.

Bai Su menarik Qiniu dan bertanya apa yang terjadi. Qiniu tertawa, "Tuan Muda tidak mengerti, balai kita bukan klinik umum. Kita hanya memantau dan menangani wabah. Pasien-pasien ini hanya orang yang tidak punya uang untuk berobat dan datang berharap mendapatkan obat gratis. Apa mereka pikir balai ini milik kaisar yang punya stok obat setiap saat?"

"Tapi, bukankah kita seharusnya membantu mereka?" Bai Su merasa marah, ia belum pernah mendengar dokter yang membiarkan orang sakit begitu saja.

"Kadang ada orang yang sedang senggang dan memeriksa mereka, tapi itu hanya keberuntungan bagi mereka."

Bai Su merasa situasi ini sangat tidak masuk akal. Ia mengambil meja dan kursi, menyiapkan pena dan kertas, lalu berniat memeriksa pasien-pasien miskin tersebut. Namun, para pasien tidak serta merta percaya padanya karena ia wajah baru dan mendengar kabar bahwa ia baru saja dibuang dari Akademi Medis.

Qiniu mengingatkan, "Nanti kalau wanita paruh baya itu melihat, kau pasti dimarahi! Balai kita tidak punya aturan seperti itu." Bai Su berterima kasih atas perhatiannya namun tetap bersikeras. Ia duduk menunggu pasien pertama yang mau diperiksa, dengan kesabaran yang ia miliki sejak dulu.

Tiba-tiba, suara riuh terdengar dari luar halaman. Bai Su menoleh dan melihat puluhan orang berseragam tentara masuk.

Para tentara itu masuk, membuat orang-orang miskin tadi segera menyingkir ke pinggir. Wanita pengurus yang tadi berteriak berlari menyambut dengan wajah ceria, "Tuan Tentara sudah datang! Cepat, Qiniu, panggil orang-orang ke belakang!"

Bai Su merasa jijik melihat sikap wanita itu yang seperti germo di rumah bordil. Tak lama, halaman penuh sesak. Seorang tentara duduk di depan meja Bai Su dan memerintah dengan angkuh, "Periksa nadiku."

Bai Su tahu pria itu sehat bugar. Karena tidak suka dengan kesombongannya, ia menolak, "Segala sesuatu ada urutannya. Aku di sini untuk memeriksa rakyat jelata. Jika kau ingin berobat, cari orang lain saja."

"Apa!" Tentara itu marah dan menggebrak meja, "Siapa kau berani bersikap tidak sopan!"

Wanita pengurus segera datang dan menahan tentara itu, "Tuan Tentara, harap tenang. Dia orang baru dan tidak tahu aturan. Biar saya yang menasehatinya." Ia memberi isyarat pada Bai Su.

Bai Su tidak peduli dan menjawab, "Para tentara ini jelas tidak sakit, tapi kalian berebut memeriksa dan memberi resep, sementara pasien yang benar-benar sakit diabaikan. Apa logikanya?"

"Dasar tidak tahu diri! Siapa mereka? Mereka penjaga ibu kota! Mereka harus sehat agar ibu kota aman!" Wanita itu memukul kepala Bai Su.

Bai Su berdiri dan menjawab, "Baiklah, kalau begitu silakan kalian periksa mereka, aku pergi saja."

Saat ia hendak melangkah pergi, seseorang menghalangi jalannya.

"Bai Su!"

Suara yang penuh semangat itu mengejutkan Bai Su. Ia melihat seorang pemuda berpakaian tentara memanggil namanya. Apakah ada orang yang mengenalnya di antara para tentara ini?

Setelah memperhatikan dengan seksama, Bai Su merasa wajah orang itu familiar. Orang itu tertawa dan melepas helmnya, "Bai Su, kau lupa? Aku Shen Qian."

Shen Qian—Bai Su bergumam dalam hati dan tiba-tiba tersadar! Ternyata dia adalah perwira Shen yang ditemuinya di kamp militer Wuyong tahun lalu. Bai Su merasa bersalah karena telah melupakan wajahnya, padahal mereka pernah pergi bersama ke pasar malam.

Bai Su ingin menyapa balik, namun hatinya tiba-tiba mencelos. Gawat! Shen Qian ini tahu bahwa dia adalah seorang wanita!

Belum lagi kecemasan itu berakhir, takdir seolah ingin mempermainkan Bai Su. Bai Jue, yang entah sejak kapan keluar dari kamar Pak Qin, sudah bersalaman dengan Shen Qian dan mereka berbincang dengan akrab!