Bab tiga puluh lima: Gunung Hantu

Ketika kami berjalan di jalanan desa, hawa dingin yang tidak wajar itu sekali lagi menyelimuti tanpa ampun. Paman Hantu pun serentak membunyikan gong di tangannya.

Entah karena alasan apa, seiring gema suara gong yang memecah keheningan Desa Penjaga Arwah, aku mulai melihat sosok-sosok aneh bermunculan. Wujud mereka samar, beberapa hanya tampak seperti kabut putih jika tidak diperhatikan dengan saksama.

Paman Hantu mengatakan, itu adalah jiwa-jiwa penduduk asli Desa Penjaga Arwah. Mereka adalah orang-orang yang mati seratus tahun lalu, berubah menjadi arwah penuh dendam karena rasa sakit hati yang mendalam. Itulah sebabnya saat malam tiba, aku selalu merasa dingin menusuk—karena pada malam hari mereka berkeliaran di desa.

Jika aku bukan penjaga desa dan tidak memiliki aura Dewa Kota, mungkin di hari pertama saja, sebelum Paman Hantu menemukanku, aku sudah terpengaruh oleh arwah-arwah itu dan tewas di tempat ini.

Gong di tangan Paman Hantu berfungsi utama untuk membangkitkan kesadaran sesaat pada jiwa-jiwa itu ketika mendengar suaranya. Itulah sebabnya sebelumnya aku samar-samar mendengar suara tangisan. Suara tangisan itu, ternyata berasal dari mereka yang meratapi nasibnya sendiri.

Hal itu menumbuhkan rasa iba di hatiku. Seratus tahun telah berlalu, tapi mereka masih terjebak di sini, jasad mereka bahkan telah berubah menjadi tulang penuh dendam akibat pengaruh Peti Penjaga Arwah. Amarah itu pasti sulit terhapuskan.

Di bawah perlindungan suara gong, kami segera meninggalkan Desa Penjaga Arwah. Paman Hantu segera menyimpan gongnya, lalu mengajakku ke depan sebuah bukit rendah.

Disebut bukit rendah, tapi jika menengadah, tingginya sekitar seratus meter, menjulang kelam di bawah sinar malam, menghadirkan nuansa yang dalam dan misterius. Paman Hantu berkata, tempat ini dinamakan Bukit Hantu.

Begitu tiba di Bukit Hantu, ia berhenti, mengeluarkan Tali Penjinak Arwah serta Sabit Pemotong Mayat. Wajahnya yang biasanya tenang kini tampak serius.

Aku menatapnya dan bertanya, "Apakah Kuil Dewa Kota ada di atas sana?"

"Kita hanya perlu naik saja?" tanyaku.

Paman Hantu mengangguk pelan, meneliti sekeliling sebelum berkata, "Kuil Dewa Kota memang berada di puncak Bukit Hantu, tapi untuk sampai ke sana tidaklah mudah."

"Apakah ada bahaya di dalam bukit ini?" Aku melirik sekeliling Bukit Hantu, selain kesan mendalam dan sunyi, aku tak menemukan yang aneh. Tapi keheningan itu sendiri sudah mencurigakan, bahkan suara burung pun tak terdengar.

Padahal, tidak adanya suara burung di hutan sudah menjadi masalah besar.

Paman Hantu dengan nada serius berkata, "Kuil Dewa Kota adalah ancaman terbesar, namun Bukit Hantu ini pun tak kalah berbahaya."

"Setelah kejadian besar itu dulu, banyak orang datang ke Desa Penjaga Arwah mencari Peti Penjaga Arwah, dan sebagian besar dari mereka menjadikan Kuil Dewa Kota sebagai tujuan."

"Maka, banyak yang tewas di bukit ini."

"Mayat mereka membusuk di alam terbuka, dendamnya tak kalah dibanding penduduk Desa Penjaga Arwah."

"Sejak saat itu, bukit ini pun dikenal sebagai Bukit Hantu."

Aku akhirnya mengerti, tak heran Zhang Tua dan yang lainnya sangat terkejut mendengar Pedang Dewa Tanah ada di dalam Kuil Dewa Kota. Jika Bukit Hantu memang seberbahaya itu, mereka jelas tak sanggup mendakinya.

Lagi pula, mereka bukan penjaga desa. Mereka juga tidak memiliki Tali Penjinak Arwah dan alat-alat semacam itu.

"Ikuti aku dari belakang."

"Setelah kita naik, apapun suara yang kau dengar, jangan pernah menoleh."

"Jangan pernah menoleh!" Paman Hantu menegaskan.

Aku mengangguk, meski dalam hati masih belum sepenuhnya paham.

Paman Hantu mendahuluiku mendaki Bukit Hantu, aku pun buru-buru mengikuti. Begitu menjejakkan kaki di bukit, hawa dingin yang tak wajar itu kembali terasa, bahkan lebih menusuk daripada di desa tadi. Tanpa sadar aku merapatkan jaket, tapi tak banyak membantu.

Aku melirik Paman Hantu, keadaannya sama denganku. Ia merangkul tubuhnya, tangan erat menggenggam Tali Penjinak Arwah, wajah waspada.

Kami berjalan perlahan. Hampir setiap dua langkah, Paman Hantu berhenti, meneliti sisi kiri kanan sebelum lanjut. Aku terus mengikuti di belakangnya, nyaris tanpa jarak.

Entah karena keberuntungan atau sebab lain, selama setengah jam berjalan, kami tidak menemui bahaya apa pun. Selain dingin, tak ada satu pun keanehan yang kutemui.

Aku tak kuasa bertanya, "Paman Hantu, sudah berapa lama kau tak ke Bukit Hantu ini?"

Tanpa menoleh, ia menatap lurus ke depan. "Sudah dua puluh tahun lebih."

"Saat muda, aku pernah masuk, nyaris tak keluar hidup-hidup."

"Apakah mungkin selama dua puluh tahun ini, bahaya di Bukit Hantu sudah berkurang?" Aku melirik sekitar, "Kita sudah berjalan lama, tapi tak ada apa-apa..."

"Hai, Bocah Hantu!"

Belum sempat aku selesai bicara, tiba-tiba terdengar suara yang sangat kukenal dari belakang. Mirip suara Si Pecandu Tua.

Refleks aku ingin menoleh, tapi Paman Hantu segera melarangku.

"Jangan menoleh!"

Aku tersentak, keringat dingin langsung membasahi punggung.

"Arwah di Bukit Hantu ini, sebagian bukan lagi sekadar roh liar, mereka sudah punya kesadaran. Suara yang baru kau dengar tadi adalah ulah mereka."

"Begitu kau menoleh, kau pasti akan terjerat selamanya."

"Tali Penjinak Arwah pun tak bisa menolong?" Aku menggenggam tali itu erat.

"Bisa," jawab Paman Hantu datar, "Tapi setiap kali kau menggunakan benda penjinak jiwa seperti ini, sebagian besar tenaga dan semangatmu akan terkuras. Perjalanan kita masih panjang, kalau bisa hindari penggunaan, hindarilah."

Aku mengangguk sadar, sekaligus bergidik ngeri. Untung Paman Hantu sudah memperingatkanku tadi, kalau tidak, mungkin aku sudah menjadi korban.

"Aku mengerti," jawabku, kembali waspada. Hati yang sempat tenang karena perjalanan lancar, kini kembali tegang.

Kami melanjutkan perjalanan ke atas, suara aneh itu akhirnya menghilang dari telingaku, seolah telah menyerah. Aku baru bisa sedikit bernapas lega.

Namun, Paman Hantu mendadak berhenti.

Barulah aku sadar, wajahnya tampak pucat, napasnya berat. Aku lupa, kakinya memang cacat, ditambah hawa dingin, meski sudah berjalan pelan, baginya tetap jauh lebih melelahkan.

Aku berkata, "Bagaimana kalau kita istirahat sebentar?"

Paman Hantu tak menolak, langsung duduk bersandar pada sebatang pohon.

Aku duduk di sampingnya, melihat ia membuka celana untuk memeriksa tongkat kayu penyangga kakinya, hati terasa campur aduk.

Apakah menjadi penjaga desa memang harus menanggung semua penderitaan ini?

Aku menatap diri sendiri. Dibanding Paman Hantu, aku jauh lebih beruntung.

Setidaknya aku masih punya pilihan dan kesempatan untuk berubah.

Juga tubuhku masih cukup sehat.

Mungkin merasakan tatapanku, Paman Hantu menurunkan kembali celananya, menarik napas dalam-dalam, lalu bangkit berdiri.

"Ayo lanjut."

"Tak ingin istirahat lebih lama?" tanyaku.

Ia menggeleng.

"Sebelum fajar kita harus sudah sampai di Kuil Dewa Kota, kalau tidak..."

"Tsssst..."

Tiba-tiba terdengar suara halus samar.