Bab Tiga Puluh Sembilan: Mengintip untuk Pertama Kali (3)

Kali ini, Run Cheng hanya bilang ingin pergi ke Bukit Akar Pinus, bahkan tidak menjawab pertanyaan ibunya, langsung keluar rumah, menuruni lembah, dan berjalan ke barat laut.

Jalan ini sudah sering ia lalui, semakin sering dilewati semakin terasa dekat, ternyata dari Desa Guan Zhuang ke Bukit Akar Pinus memang tidak sejauh yang dibayangkan. Dalam hatinya, ia hanya ingin segera membawa sisa air dalam labu itu, sebelum benar-benar kering, untuk ditunjukkan pada Kakek Wen, biar beliau bisa memastikan sebenarnya air macam apa ini, kenapa bisa bertahan di atas balok, bahkan setelah diminum kucing, matanya di siang bolong bisa membelalak sebesar itu.

Run Cheng tidak menjawab pertanyaan Xiao Ni, dan Xiao Ni pun tak mempermasalahkannya. Toh, beberapa hari ini di rumah juga tak banyak pekerjaan, urusan Run Cheng dengan Tuannya Er Ping pun sudah hampir selesai. Anak-anak memang suka jalan-jalan, pergi ke Bukit Akar Pinus juga tidak perlu dilarang-larang. Dalam hati ia berpikir, biarkan saja, Run Cheng masih yang paling bisa diandalkan di antara keempat anaknya.

Beberapa hari ini, ia memang berencana membongkar dan mencuci semua selimut keluarga. Beberapa waktu lalu, ia menyuruh Jin Cheng membantunya membersihkan halaman, mengeluarkan tikar yang biasa dipakai menjemur padi di musim gugur, lalu membersihkannya dan menghamparkannya di halaman. Setiap tahun memang harus begini, ibunya yang sudah tua beberapa tahun terakhir sudah tidak bisa banyak membantu, jadi mau tidak mau Xiao Ni harus mengerjakan sendiri. Pekerjaan ini memang tak menyenangkan, bukan hanya membuat badan dan kepala penuh serat kapas, kadang sampai masuk mulut. Tapi mau bagaimana lagi, selain dia, tak ada lagi yang sanggup mengerjakannya.

Ah, andai saja Suan Cheng bisa segera menikah, aku pasti bisa sedikit beristirahat. Begitu pikir Xiao Ni. Ia merasa Suan Cheng yang tahun ini sudah dua puluh, sudah seharusnya memikirkan soal itu.

Xiao Ni menunduk, sibuk dengan pekerjaannya di halaman yang sunyi. Tiba-tiba terdengar suara gemeretak dari belakang, ia menoleh sekilas, lalu kembali bekerja.

Musim panas begini, tanah di atas atap gua sudah dikeringkan dan dilonggarkan oleh matahari, kalau ada yang longsor ke bawah juga bukan hal aneh.

Tapi lama-lama, suara yang terdengar di telinganya makin keras. Ia menoleh lagi, masih saja ada gumpalan tanah kecil yang terguling turun. Dalam hati ia merasa ada yang aneh, pasti ada anak-anak yang main di atas atap gua, menendang-nendang tanah.

Ia mendongak, ingin berseru menanyai anak siapa yang main di situ.

Tapi baru sedikit kepala terangkat, ia langsung tertegun.

Di separuh atap gua itu, ada sebuah lubang, yaitu lubang tempat Jin Cheng dulu menemukan ular. Sekarang, dari lubang itu justru tampak separuh ekor berbulu keluar. Ekor itu bergerak liar ke segala arah, memukul-mukul tanah di lereng hingga berjatuhan ke bawah. Ternyata bukan anak-anak yang bermain, ada sesuatu di situ yang membuat ulah. Ia memandang sekeliling halaman, tak menemukan tongkat yang cukup panjang, dan juga tak bisa menjangkau ekor berbulu itu. Akhirnya ia memungut gumpalan tanah di halaman, melempar ke atas, berharap bisa mengusir benda itu.

Berkali-kali melempar, tetap saja tak kena. Ekor itu malah makin liar. Setiap kali ekor memukul tanah, debu langsung berhamburan. Xiao Ni berpikir, pastilah ini tenaga yang luar biasa. Dari dalam lubang juga mulai terdengar suara, suara mengeong berkali-kali. Xiao Ni pun sadar, itu ternyata kucing tua di rumah! Pantas saja ekor itu terasa familiar! Kucing tua itu biasanya hanya suka tidur melingkar di atas kompor, diganggu setengah mati pun tak mau turun, seharian tak bergerak, kok sekarang naik setinggi itu? Xiao Ni merasa ini sudah tidak wajar.

Suara yang dikeluarkan kucing di atas makin melengking, seperti suara batu kali kecil digoreskan ke cangkul, membuat bulu kuduk berdiri, ada rasa dingin yang merayap di dalam hati. Suara sekeras itu, waktu kucing atau anjing kawin pun tak pernah seperti ini.

Apa sebenarnya yang dilakukan kucing tua itu di atas sana? Xiao Ni menengadah, terus memperhatikan.

Sekarang pun tak ada burung kecil, semua sudah tumbuh bulu dan bisa terbang, sarang itu tinggal tersisa beberapa batang rumput. Untuk apa kucing tua masuk ke sarang itu? Mungkin saja ada tikus, tapi rasanya tak pernah ada tikus yang membuat lubang di separuh atap gua. Atau jangan-jangan, ular yang dulu ditemukan Jin Cheng, dan akhirnya dikembalikan oleh Run Cheng, memancing kucing? Run Cheng waktu itu bilang itu ular rumah. Tapi sudah bertahun-tahun, apa ular itu masih ada?

Xiao Ni melamun, sementara di atas gerakan kucing tua makin besar. Tubuhnya makin keluar, sekarang sudah terlihat dua kaki belakangnya. Dari cara kaki belakang menjejak tanah, jelas kucing itu mengerahkan tenaga besar, seperti sedang menarik sesuatu. Perlahan-lahan, setengah badannya sudah keluar, bagian depan sebentar lagi juga akan ikut. Tapi Xiao Ni melihat, di badan kucing tua itu ada semacam pita hitam membelit erat. Setelah diperhatikan dengan saksama, ternyata itu bukan pita, melainkan ular! Ular itu membelit erat tubuh bagian atas kucing tua, perlahan bergerak ke bagian bawah. Ia bergerak mundur, kepala ular tetap di atas, berhadapan langsung dengan kucing tua.

Keduanya sama-sama membuka mulut lebar, saling menantang tanpa takut sedikit pun. Mata kucing tua membelalak, suaranya melengking. Ular hitam itu bermata segitiga, taringnya runcing, mendesis keras. Tak lama mereka bertahan di mulut lubang, lalu seketika, kucing dan ular itu saling membelit, berguling dari lereng atap gua, jatuh ke halaman, menimbulkan debu berterbangan.

Xiao Ni sampai mundur ketakutan, berteriak memanggil Da Leng keluar. Tapi Da Leng tidak ada, ibunya juga sudah tua dan tidak mendengar apa-apa.

Xiao Ni berlari masuk ke dalam gua, menutup pintu hingga hanya menyisakan celah kecil, mengintip ke halaman, siap-siap jika kucing dan ular itu mendekat, pintu akan langsung ditutup rapat, apapun yang terjadi tidak boleh mereka masuk.

Di halaman, ular dan kucing itu sudah tak saling belit, melainkan saling berhadapan, bersiap bertarung. Seperti dua pengacau yang bertengkar, bahkan berputar-putar mengelilingi halaman. Kucing tua itu berjalan pelan seolah tak tergesa, sementara ular seluruh tubuhnya waspada, menatap tajam ke arah kucing. Keduanya bertahan dalam posisi itu, membuat Xiao Ni tak berani keluar mengambil barang-barangnya.

Setelah berputar berkali-kali, kucing tua tetap tenang, tidak menyerang lebih dulu. Ular mulai kelelahan, lehernya pun tak lagi bisa terangkat, terkulai lemas di tanah, kepalanya bergerak mengikuti arah jalan kucing.

Tiba-tiba, ular itu seperti benar-benar kehabisan tenaga, diam tak bergerak. Kucing tua tampak terkejut, ikut diam mengamati. Saat kucing dan Xiao Ni mengira ular itu sudah tak berdaya, tiba-tiba mata ular terbuka, dan secepat panah melesat ke arah kucing tua. Namun kucing tua dengan cekatan menghindar, siap bertarung lagi. Tak disangka, itu hanya tipuan ular, sebenarnya ia ingin kabur. Melihat kucing tua lebih sabar, dan di bawah panas matahari pula, ular merasa lemah dan ingin lari. Kalau lari lurus pasti ditangkap, jadi ia pakai siasat itu. Xiao Ni yang mengintip dari balik pintu sampai terpikir, ular hitam ini benar-benar licik, bahkan lebih cerdik dari manusia!

Siasat ular hitam berhasil, kucing tua sempat tak bereaksi. Ular itu langsung melesat jauh, kucing tua pun menjerit, lalu menerkam. Keempat kakinya terangkat, seperti melayang. Xiao Ni dalam hati pun heran, ini benar-benar kucing tua yang selama ini malas bergerak, siang hari saja jarang membuka mata?

Dalam sekejap, kucing tua sudah di depan ular, dan sebelum ular sempat keluar dari halaman, ia sudah menerkamnya. Ular yang merasa jalan larinya tertutup, segera balik badan dan mulai membelit tubuh kucing tua. Tubuh hitam itu membelit erat, hanya menyisakan kepala kucing di atas ekor. Setelah membelit, ular itu mengerahkan seluruh tenaga, berusaha mencekik kucing tua, berharap bisa menghancurkan tulang belulangnya, membunuhnya perlahan.

Kucing tua tak menghiraukan belitan maut ular, ia membuka mulut, menghindari kepala ular, lalu menggigit leher ular. Sayangnya, ular sempat mengendurkan tubuhnya, gigitan kucing tidak terlalu dalam, hanya melukai kulit. Ular yang merasa sakit, membelit semakin erat. Kucing tua terus mencari kesempatan, begitu dapat, ia menggigit lagi dan menggerakkan leher, mencabik daging ular. Semakin banyak bagian tubuh ular yang tergigit, darah pun makin banyak mengalir, gerakan kepala ular pun makin lambat. Dari awal, kucing tua memang tak peduli pada belitan ular, sekarang ketika ular sudah melemah, kucing mulai menggigit bagian tubuh ular. Karena ular sudah tak mampu melawan, kucing tua setiap kali menggigit, selalu mencabik besar. Xiao Ni memperhatikan, kucing tua itu tak hanya menggigit, tapi juga mengunyah dan menelan sesuatu.

Setelah digigit puluhan kali, ular hitam itu akhirnya tak sanggup lagi, seperti kulit pohon terlepas dari tubuh kucing tua, terjatuh ke tanah. Ia belum sepenuhnya mati, masih menjulurkan lidah. Tanah halaman yang tadi berantakan oleh dua binatang itu, kini tercampur darah ular, membuat pemandangan semakin menjijikkan. Kucing tua setelah memastikan ular sudah hampir mati, mengangkat kepala, mengeong beberapa kali seolah mengumumkan kemenangan. Setelah itu, ia menunduk, mulai memakan bangkai ular hitam sepanjang empat atau lima depa itu.

Xiao Ni belum pernah melihat kucing dan ular bertarung, apalagi kucing memakan ular. Biasanya, kucing tua itu meski digoda atau dijahili anak-anak dan orang dewasa, tetap saja tak melawan, hari ini tiba-tiba jadi begitu buas!

Setelah memastikan pertarungan itu benar-benar berakhir, Xiao Ni membuka pintu gua. Begitu pintu berderit, kucing tua menoleh, menatapnya sambil memperlihatkan taring tajam berlumuran darah, di sela giginya masih tersangkut daging ular. Mata hitam bulat menatap Xiao Ni, membuatnya tak berani bergerak.

Benarkah ini kucing tua yang sudah dipelihara bertahun-tahun? Lebih mirip siluman!

Kucing tua itu setelah menatap Xiao Ni dan melihat ia tak bergerak, kembali menunduk melanjutkan makannya. Xiao Ni takut kucing itu menatapnya lagi, diam-diam masuk kembali ke dalam gua.

Da Leng bersama beberapa orang desa yang lain, baru saja selesai main ‘Biksu Terjebak’ di batu giling di sebelah timur rumah tua Keluarga Gong, dengan semangat kembali ke rumah.

Baru saja melangkah masuk gerbang, ia langsung terlonjak.

Kucing tua di rumah sedang makan sesuatu yang berdarah-darah, halaman berantakan luar biasa. Karena Da Leng menginjak makanan kucing, kucing tua itu menoleh dan mengeong ke arahnya. Da Leng tadinya ingin menendang kucing tua itu, tapi satu kali kucing mengeong, ia langsung merasa ada yang aneh, suara kucing ini berbeda dari biasanya! Ia menunduk, astaga, mata kucing tua itu melotot besar, bahkan tak hitam lagi, ada warna merah. Taringnya sepertinya juga lebih panjang dari biasanya, ditambah lagi seluruh badannya berlumuran darah, makin mirip hantu saja.

Da Leng buru-buru melangkah cepat melewati ‘medan perang’ si kucing tua, lalu memanggil Xiao Ni. Xiao Ni pasti tahu apa yang telah terjadi.

Melihat Da Leng sudah pulang, Xiao Ni berani keluar. Ia pun menceritakan apa yang terjadi, membuat Da Leng juga terkejut. Lama ia terdiam, baru bisa berkata, “Jangan-jangan kucing tua itu sudah jadi siluman!” Ia menoleh ke arah kucing tua, tapi kucing itu sudah tidak ada. Di halaman hanya tersisa kepala ular yang remuk, dan kulit ular yang sudah tercabik-cabik.

Da Leng meludah, “Benar-benar kucing pembawa sial. Lihat bagaimana jadinya halaman ini!” Dalam hati ia berpikir, andai saja si anak kedua ada di sini, mungkin bisa tahu jelas apa sebenarnya yang terjadi. Kucing tua yang biasanya baik-baik saja, tiba-tiba menyerang ular rumah, bahkan jika melihat keluarga sendiri jadi galak begitu. Sebenarnya apa yang terjadi?

Sementara itu, Run Cheng yang sedang di jalan, sama sekali tidak tahu bahwa kucing tua di rumahnya, setelah meminum air dari labunya, telah bertarung dengan ular hitam, bahkan memakannya. Ia hanya terus berpikir, kenapa kucing tua itu begitu tertarik pada air di labu, sampai rela menggigit dan meminumnya? Sebenarnya air apa itu? Sampai bisa membuat kucing memelototkan mata di siang hari?

Ia tak kuasa menahan diri, menunduk melihat labu di tangannya, mengocoknya, masih tersisa sedikit.

Semua kejadian itu bercampur di benaknya, membuat Run Cheng sepanjang jalan terus berpikir, tanpa terasa langkahnya semakin cepat, dan tak lama lagi sampai di Bukit Akar Pinus.