Bab Seratus Dua Puluh Satu: Kucing Zombi

"Siapa di sana?!" Qiao An sontak berdiri dan melesat pergi, melemparkan selembar jimat ke arah semak-semak yang bergoyang.

"Cepat ikuti perintah hukum!"

Jimat itu melesat dengan suara mendesing, namun tidak mengenai sasaran apa pun.

"Aneh, padahal tadi jelas ada pergerakan," gumam Qiao An bingung.

"Apa yang kau temukan, Qiao An?" tanya si Gendut yang menyusul dari belakang.

"Tidak ada. Tadi aku mendengar suara, tapi saat aku keluar, semuanya sudah hilang," Qiao An mengerutkan kening.

Krak!

Tiba-tiba, semak-semak tak jauh dari sana kembali bergoyang. "Kejar!" teriak Qiao An, lalu ia segera mengejar sambil menggenggam selembar jimat.

Si Gendut melihat Qiao An pergi, takut rekannya itu akan celaka sendirian, ia pun buru-buru menyusul. Keduanya mengejar bayangan itu selama sepuluh menit hingga peluh membasahi tubuh, namun mereka tetap tidak berhasil menangkap "musuh" yang belum pernah terlihat wujudnya itu.

Akhirnya, mereka sampai di tepi tebing. Di bawah sana terbentang jurang sedalam ratusan meter; jika terjatuh, niscaya tubuh akan hancur hingga tak tersisa sedikit pun.

Diiringi suara gesekan di tanah, sebuah bayangan hitam berhenti tepat di tepi tebing, menyenggol beberapa batu kecil hingga jatuh ke dalam jurang yang tak berdasar.

"Hah! Hah!"

Qiao An menyusul dengan napas terengah-engah. Ia menatap bayangan itu dan berkata, "Lari! Teruslah lari! Kalau berani, lompatlah ke bawah sana! Sudah membuat Kak Qiao mengejarmu begitu lama, lihat bagaimana kakekmu ini menghajarmu."

"Meong!" terdengar suara kucing yang sangat nyaring dan memilukan. Di bawah sinar rembulan, wujud bayangan itu akhirnya terlihat. Itu adalah seekor kucing liar sebesar babi hutan. Bulu di tubuhnya hampir habis, kulit wajahnya membusuk, separuh bola matanya menggantung di rongga mata dengan urat yang masih menempel, belatung putih tampak menggeliat di wajahnya, dan di balik bulu-bulunya yang rontok, terlihat bagian dalam tubuhnya yang memutih.

"Sial! Menjijikkan sekali!" umpat Qiao An.

Kucing zombi itu seolah mengerti ucapannya, ia mengeong nyaring seakan meluapkan ketidaksenangannya. Sejujurnya, wujudnya sudah tidak menyerupai kucing lagi. Tubuhnya membusuk parah; jika bukan karena suara kucing yang mirip tangisan anak kecil itu, orang tidak akan tahu makhluk apa dia sebenarnya.

"Wah! Si kecil ini cukup galak, lihat ini!" Qiao An membentuk segel dengan kedua tangannya, lalu melemparkan dua lembar jimat. "Cepat ikuti perintah hukum!" Begitu mantra diucapkan, jimat yang tadinya tampak kehabisan tenaga tiba-tiba bersinar kuning terang, melesat ke arah kucing zombi itu seolah mendapat suntikan energi.

Wus!

Jimat itu melesat cepat, membawa kekuatan sihir hingga mengeluarkan suara bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya. Namun, jimat itu cepat, si kucing zombi jauh lebih cepat. Dengan satu lompatan ringan, ia berhasil menghindari serangan tersebut.

"Lincah juga, tapi kau masih jauh dari cukup. Aku tidak membuang-buang waktu selama beberapa hari ini," Qiao An tersenyum tipis, lalu langsung melemparkan belasan jimat sekaligus.

"Cepat ikuti perintah hukum!"

Berdengung! Jimat-jimat itu bergetar, belasan cahaya kuning melesat dari berbagai sudut ke arah kucing zombi tersebut dengan kecepatan tinggi.

"Meong!"

Kucing zombi itu mengeong tidak puas, tubuhnya yang busuk tetap meliuk dengan fleksibel menghindari setiap serangan.

"Hmph! Memang ini yang aku inginkan!" Qiao An mendengus dingin. Ia mengeluarkan belati kayu jujube dari balik jubahnya, menggigit jarinya hingga berdarah, lalu mengoleskan darah itu ke bilah belati sambil merapalkan mantra, "Bintang di langit, tanggap tanpa henti, usir roh jahat, tangkap hantu dan tundukkan iblis. Cepat ikuti perintah hukum!"

Belati kayu jujube itu bergetar, lalu memancarkan cahaya merah menyala. Qiao An memegang belati itu dengan posisi terbalik dan menerjang ke arah kucing zombi.

"Mati kau, binatang!"

"Meong!!!"

Saat kucing itu sibuk menghindari jimat, Qiao An menghujamkan belati ke arah kepala kucing zombi—satu-satunya titik lemahnya. Jika lawan biasa, mungkin serangan ini sudah cukup, namun kucing zombi ini tidak hanya gesit, tetapi tampaknya juga cukup cerdas. Saat belati mendekat, ia memutar tubuhnya dengan kuat, membuat belati itu hanya menyerempet bahunya.

Sret!

Cahaya merah melintas, meninggalkan luka dalam di bahu kucing zombi, bahkan asap putih mengepul dari luka tersebut. Ekspresi kucing itu kini tidak lagi santai, melainkan penuh dengan kewaspadaan.

Qiao An tersenyum meremehkan. "Kau binatang buas, belati kayu jujube ini terbuat dari dahan pohon jujube berusia ratusan tahun yang paling banyak menyerap sinar matahari. Ini adalah senjata paling ampuh untuk menghadapi zombi seperti kalian. Menyerahlah!"

Kayu persik untuk menangkap hantu, kayu jujube untuk menundukkan iblis. Iblis di sini tidak hanya merujuk pada roh halus, tetapi juga makhluk fisik seperti zombi atau monster. Setelah diaktifkan dengan energi Yang manusia, kayu ini menjadi senjata pembasmi yang sangat mematikan bagi makhluk jahat.

Setelah berkata demikian, Qiao An mengulangi taktiknya. Sambil melemparkan jimat untuk mengalihkan perhatian, ia sesekali mencari celah untuk melukai kucing itu dengan belati kayu jujube. Kucing itu menjerit kesakitan, dan setiap kali ia hendak melakukan serangan balik, Qiao An sudah menghindar jauh-jauh, membuat kucing itu marah hingga bulunya berdiri.

Setelah bertarung sejenak, tubuh kucing zombi itu sudah penuh luka, asap putih terus mengepul dari luka-lukanya yang dalam.

"Ugh!" Kucing zombi itu mengerang rendah. Matanya menatap Qiao An dengan penuh kewaspadaan dan ketakutan. Tiba-tiba, ia membelalakkan mata dan menerjang ke arah Qiao An dengan teriakan nyaring.

"Heh! Pertaruhan terakhir, ya? Ayo!" Qiao An terkekeh, memutar belati di tangannya, dan bersiap menusuk kucing yang menerjangnya.

Tepat saat akan mengenai sasaran, kucing zombi itu justru melesat melewatinya dengan kecepatan tinggi. "Sial! Ternyata dia hanya berpura-pura menyerang?!"

Qiao An mengumpat dan berbalik untuk mengejar, namun ia melihat kucing zombi itu sudah terpental kembali sambil menjerit, nyaris menabraknya.

"Astaga! Benda apa itu tadi?! Hampir saja membuat jantungku copot," napas si Gendut terengah-engah. Tangan kirinya yang terulur masih memancarkan kilatan listrik dari sisa jimat.

Ternyata, karena si Gendut bertubuh besar dan tidak bisa berlari cepat, ia tertinggal jauh. Kotak pedangnya juga tidak dibawa sehingga ia tidak bisa terbang dengan pedang. Ia baru tiba saat kucing zombi itu mencoba kabur setelah berpura-pura menyerang, hingga hampir menabrak wajahnya. Si Gendut pun buru-buru mengeluarkan jurus "Langit dan bumi tiada batas, meminjam kekuatan semesta" dan memukul kucing itu kembali dengan jurus Telapak Petir.

Serangan itu membuat tubuh kucing zombi tersebut mengeluarkan bau hangus, lalu ia mati dengan mata terbelalak karena tidak terima. Hingga ajalnya, ia tidak tahu mengapa ia harus mati di tangan orang gemuk yang tampak paling lemah ini. Ini adalah kesialannya; kekuatannya sebenarnya cukup untuk membawa malapetaka di suatu wilayah, namun ia justru bertemu dengan Qiao An, seorang calon praktisi sejati, dan menabrak si Gendut yang merupakan seorang ahli tingkat tinggi. Meski si Gendut tidak membawa senjata sihirnya sehingga kekuatannya berkurang drastis, energi spiritual di tubuhnya bukanlah main-main. Satu serangan Telapak Petir saja sudah cukup untuk menghabisinya.

Setelah membereskan kucing zombi itu, mereka membungkus bangkainya dengan daun pohon besar dan berjalan kembali. Saat mereka sampai di rumah singgah, mereka tertegun. Seorang pria paruh baya yang kekar sudah tergeletak di bawah injakan Ye Mingshang. Di sampingnya, dua ekor zombi dengan jimat tertempel di wajah mereka berdiri mematung tanpa bergerak sedikit pun.