Bab Lima Puluh Sembilan: Astaga, di mana langit?

Di tengah hutan lebat dan kuno, Zhū Qiū tersenyum ceria memandangi dua makhluk kecil yang tampak polos di depannya. Saat tangannya hendak menyentuh seekor macan tutul berbunga bermuka tiga yang tubuhnya lebih kecil, seekor badak besar bertanduk tunggal yang berdiri di belakangnya justru berlari kencang menjauh.

"Kalau aku tidak punya belati ini, apakah kau juga akan kabur?" ucapnya sambil memandang kilatan senjata yang masih melayang di atas kepala macan tutul bermuka tiga.

Macan tutul bermuka tiga menggeleng-gelengkan dua kepalanya di kanan dan kiri, seperti lonceng berdentang.

Zhū Qiū memandang makhluk bermuka tiga itu dengan mata berbinar penuh hati, begitu terpesona oleh keunikannya.

"Astaga! Kau benar-benar lucu!" serunya sambil mengusap leher tengah macan tutul itu.

Seandainya Yu Shi punya mata, ia pasti akan mencungkilnya sendiri. Bagaimana mungkin makhluk sejelek itu dianggap menggemaskan oleh tuannya? Sungguh dunia ini tak adil!

Kilatan senjata yang melayang di atas kepala macan tutul bermuka tiga pun tampak merinding, bilahnya bergetar halus.

Macan tutul bermuka tiga, mendengar pujian dari gadis cantik itu, merasa sangat senang hingga pipinya yang sebesar bola basket merona merah.

"Tuanku, macan tutul bermuka tiga ini masih remaja, kekuatannya sudah mencapai tingkat roh sejati. Lihat betapa polosnya dia, coba bujuk menjadi tunggangan. Saat dewasa nanti, macan tutul berbunga akan tumbuh sayap dan dapat terbang di angkasa!" seekor kanguru kecil duduk di pundaknya dengan ekspresi dingin memandang macan tutul bermuka tiga.

"Kilatan, kembalilah!" serunya saat melihat senjata itu diam-diam mendekati kepala si kecil, segera memanggilnya kembali.

Melihat ancaman hilang, kepala tengah macan tutul bermuka tiga menghela napas lega.

Menunduk, ia menatap gadis yang memandangnya penuh semangat. Macan tutul itu pun berinisiatif berbaring, mendongak ke arahnya.

"Aku tidak akan menyakitimu, sungguh aku sangat menyukaimu. Bolehkah aku mengusap kepalamu?" tanya Zhū Qiū sambil tersenyum lebar.

Tiga kepala itu saling melirik dan berebut mengulurkan kepala ke tangannya. Tak satu pun mau mengalah.

"Raaw!"

"Raaw raaw!"

"Raaw... raaw!"

Kepala tengah jelas mengalah, diam-diam mundur ke belakang, sementara dua kepala di kanan dan kiri saling memandang tajam, enggan mundur.

Zhū Qiū tertawa melihat tingkah lucu mereka. Agar dua kepala itu tak terus bertengkar, ia pun mengulurkan tangan lainnya.

Dua kepala itu menyambut tangan kanannya, menggosokkan kepala botak mereka ke telapak tangannya, saling berlomba mencari perhatian.

Kepala tengah di belakang mendongak, memandang dua kepala lain dengan ekspresi sinis.

Tiba-tiba terdengar ledakan keras, debu bertebaran. Yu Shi segera berdiri di depan Zhū Qiū, membuat area satu meter di sekitarnya bersih tanpa terkena debu.

Macan tutul bermuka tiga terjatuh gemetar di tempat.

Setelah debu menghilang, sesosok beruang hitam raksasa setinggi lebih dari tiga meter muncul di hadapan mereka.

"Wah, beruang hitam sebesar ini ternyata bisa muncul di sini!" ujarnya sambil melangkah maju dan melindungi macan tutul bermuka tiga di belakangnya.

"Itu beruang hitam dewasa, kekuatannya baru saja mencapai tingkat Kaisar Roh. Meski kau bersama Yu Shi dan Kilatan, kalian tetap bukan tandingannya!" Kanguru kecil memandang beruang hitam dengan ekspresi serius.

Zhū Qiū pura-pura tidak mendengar, malah menatap beruang besar itu penuh bintang di mata, kedua tangannya mengepal penuh semangat.

"Manusia, kita saling tidak mengganggu. Serahkan macan tutul bermuka tiga di belakangmu, aku tidak akan melukaimu," beruang hitam menunduk, bicara datar.

Zhū Qiū menoleh ke sekitar, memastikan tidak ada orang lain. Ia memandang beruang hitam dengan mata tak percaya.

"Kau... barusan... kau yang bicara?!"

"Ya."

"Aduh! Ya ampun! Kau... kau bisa bicara! Sungguh luar biasa!"

Ia terpana dan penuh kegembiraan.

"Kalau begitu... kalau kau terus berlatih, bisa berubah jadi manusia?"

"Benar."

"Astaga, aku benar-benar melihatnya sendiri, benar-benar nyata!"

Zhū Qiū menari-nari kegirangan, tak ada kata yang mampu menggambarkan perasaannya.

Kanguru kecil melompat ke kepala tengah macan tutul bermuka tiga, menatap langit. Yu Shi dan Kilatan saling bertatapan, sepakat untuk bersembunyi. Mereka tidak mengenal gadis itu.

Hanya macan tutul bermuka tiga yang memandang Zhū Qiū dengan tatapan memelas.

Beruang hitam yang awalnya tampak dingin, kini matanya bersinar, wajahnya pun sedikit lebih ceria, meski perubahan itu sulit dikenali.

"Serahkan saja macan tutul bermuka tiga. Ia mencuri ramuan roh yang sudah aku jaga selama sepuluh tahun!"

"Eh! Tapi lihatlah, dia punya tiga kepala, sangat unik dan menggemaskan. Kalau aku tukar dengan sesuatu, boleh?"

Ia menatap macan tutul bermuka tiga dengan serius.

"Tidak bisa!"

"Kalau kau memakannya, ramuan roh itu juga tidak akan tumbuh lagi, kan? Begini saja! Ini adalah barang yang sudah lama aku simpan, bahkan aku belum tega meminumnya!" ucapnya sambil mengambil sebuah kantong dari sakunya. Ia mengaduk-aduk cukup lama, lalu mengeluarkan sebotol arak perempuan terbaik, dan menghirup aromanya dalam-dalam di hidungnya.

"Harumnya, aku jadi tidak ingin menukarnya denganmu!" ujarnya, hendak menyimpan kembali botol arak itu. Namun macan tutul bermuka tiga segera menggigit bajunya dengan ketiga kepala, memandangnya penuh permohonan.

Zhū Qiū menatap botol arak di pelukannya, lalu memandang macan tutul bermuka tiga. "Kalau tuan beruang hitam yang berhati mulia bersedia menukar, kau harus patuh dan menjadi peliharaanku yang baik!"

Tiga kepala itu mengangguk-angguk seperti sedang menumbuk bawang putih.

Ia menoleh ke beruang hitam di depannya.

"Botol arak ini bisa membuat pria tergila-gila dan wanita terpikat. Aku selalu enggan meminumnya. Nilainya sama dengan ramuan roh milikmu. Bagaimana kalau kita tukar?"

Beruang hitam menatap botol arak itu, secara tak sadar menelan ludah. Setelah sadar, ia justru marah pada dirinya sendiri karena belum bisa mengendalikan naluri.

Zhū Qiū memperhatikan beruang hitam dengan sungguh-sungguh, tentu ia melihat gerak kecil saat beruang itu menelan ludah.

Setelah berpikir sejenak, beruang hitam mengangguk. Zhū Qiū membungkus botol arak dengan kekuatan roh dan menyerahkannya ke tangan beruang hitam.

"Aku ingin melihat wujud manusia mu suatu hari nanti, sayang aku sedang terburu-buru!" ujarnya dengan berat hati, menatap beruang hitam berkali-kali sebelum pergi.

"Apakah kau punya sesuatu yang sangat berharga bagimu?" Zhū Qiū yang hendak menunggang macan tutul bermuka tiga tiba-tiba berhenti, menatap beruang hitam dengan bingung.

Beruang hitam terdiam. Setelah berpikir, Zhū Qiū mengeluarkan tiga lembar daun emas pemberian Nòng Yuè dari sakunya.

"Tiga lembar daun emas ini sudah aku simpan sejak kecil. Sangat berharga bagiku. Satu lembar aku hadiahkan untukmu!" ucapnya, mengambil satu lembar.

Beruang hitam lalu membungkuk, wajahnya yang besar semakin dekat di mata Zhū Qiū, berhenti setengah meter di depan, mengulurkan cakarnya yang besar.

Zhū Qiū tersenyum, meletakkan daun emas di telapak beruang hitam, sambil diam-diam mengusap daging lembut di cakarnya.

Beruang hitam berdiri tegak, tersenyum padanya.

Zhū Qiū melompat ke punggung macan tutul bermuka tiga. Melihat beruang hitam ingin melihat kepergiannya, ia melambaikan tangan, menunggang macan tutul berbunga menuju gerbang Suci Xiaoyao.