Bab 70: Memasuki Sekte Abadi Cemerlang

Fajar baru saja merekah, langit di timur telah disapu merah oleh sang mentari yang begitu mendominasi. Dalam tidurnya yang lelap, Zhiu Qiu merasa sangat terganggu oleh suara riuh di jalanan. Dengan kesal, ia menyingkap selimut dan berjalan tanpa alas kaki ke jendela, lalu membukanya lebar-lebar, namun orang-orang di bawah seolah tak mendengar dan tetap asyik bercakap-cakap.

Melihat barisan orang yang begitu panjang, pikirannya langsung bertanya-tanya, apakah ada diskon besar-besaran atau toko baru yang baru buka? Kenapa antrian bisa sepanjang itu?

“Kakak, cepatlah bersiap, sebentar lagi giliran kita untuk diuji,” ujar Mei, membawa perlengkapan mandi dan berjalan tanpa suara ke sisi Zhiu Qiu.

“Uji apa?” tanyanya heran.

“Hari ini Gerbang Abadi Chiyao membuka penerimaan murid baru. Semua orang di bawah itu sedang menunggu giliran diuji,” jelas Mei, sambil setengah bersandar di jendela, memandangi para pemuda berbakat dari segala penjuru.

“Kakak, peraturannya tidak boleh membawa pelayan atau pengikut. Aku sudah menyesuaikan tingkat kekuatan dan usia agar tak ketahuan. Aku akan masuk sebagai murid bersama Kakak,” lanjut Mei.

Setelah bersiap, Zhiu Qiu bertanya, “Di dalam gerbang, adakah yang lebih hebat darimu?”

“Ada, cukup banyak. Tapi tenang saja, aku akan berhati-hati. Tadi mereka mengabari giliran kita tinggal dua orang lagi, sebaiknya kita segera ke sana,” jawab Mei.

Mereka pun bergegas membereskan barang, lalu melompat keluar jendela.

“Kapan kamu menyuruh orang untuk mengantri untuk kita? Benar-benar jauh berpikir ke depan,” puji Zhiu Qiu.

“Sebelum makan pagi, sekalian kusuruh seseorang,” jawab Mei sambil tertawa.

Sambil bercakap-cakap, mereka tiba di tempat ujian tahap pertama.

“Wah, akhirnya kalian datang juga. Kalau tidak, sia-sia saja aku dan saudaraku antri semalaman,” sambut dua orang yang tampak jujur dan sederhana. Mei pun segera mengulurkan sebongkah perak sebagai tanda terima kasih. Melihat itu, orang-orang di belakang mulai bersuara sinis, tapi sebelum terdengar jelas, Zhiu Qiu dan Mei sudah dipanggil ke depan untuk menguji usia dengan bola kristal.

Zhiu Qiu tak merasa khawatir. Usianya baru tujuh belas tahun, belum genap dua puluh, namun lain halnya dengan Mei yang hampir seratus tahun. Selama proses uji, pandangan Zhiu Qiu tak lepas dari Mei. Hasilnya, bola kristal memancarkan cahaya biru dan menampilkan usia yang sama dengan dirinya. Dalam hati, Zhiu Qiu mencibir alat uji itu, menganggapnya barang murahan.

Tahap pertama pun mereka lewati dengan mudah. Lalu mereka mengikuti uji tingkat kekuatan di hadapan sebuah batu penguji setinggi dua meter. Keduanya meletakkan tangan kanan pada celah batu, dan garis kekuatan pun muncul di atas telapak tangan. Mereka berhenti di tingkat awal Zhenling.

Zhiu Qiu sempat melirik Mei, merasa aneh, seperti sedang ujian menyontek teman.

Tahap ketiga adalah ujian moral. Setiap orang mendapat satu bilik, satu lembar soal, pena bulu, dan tinta. Zhiu Qiu sangat terbiasa dengan ujian tertulis; ia pernah melewati ujian masuk universitas, jadi apa pun bentuknya sudah pernah ia hadapi. Dengan sigap ia menyelesaikan soal dan keluar, diikuti Mei. Sambil berjalan perlahan, ia berbisik, “Soalmu kamu ubah, kan?”

Mei hanya melirik sekilas dan mengangguk ringan.

Mereka masuk ke dalam ruang utama dan mendapati jumlah peserta tak banyak. Seluruh barisan hanya sekitar empat puluh orang. Zhiu Qiu pun sadar, mereka yang mengantri di luar kebanyakan hanya coba-coba.

“Qiu, kamu lulus seleksi?” tanya Bai Shengnan dengan wajah berseri, berdiri di antara Zhiu Qiu dan Mei.

“Belum, masih menunggu hasil ujian tulis,” jawab Zhiu Qiu.

“Angkatanmu masih ada ujian tulis ya? Kasihan sekali, zamanku tidak ada, hihi,” kata Bai Shengnan, yang kehadirannya langsung menarik perhatian banyak orang. Ia mengenakan seragam murid dalam gerbang, sangat mencolok di mata.

Baru beberapa kata terucap, Bai Shengnan sudah dipanggil pergi. Salah satu gadis di sana malah melontarkan komentar sinis penuh kecemburuan, membuatnya jadi sasaran gosip.

Gerbang Abadi Chiyao bekerja cukup efisien. Tak lama, hasil diumumkan. Dari tujuh belas peserta tingkat Zhenling, hanya tujuh yang lulus. Mereka yang gagal diturunkan ke tingkat Wenling, dan yang gagal di tingkat itu langsung gugur.

Zhiu Qiu dan Mei termasuk di antara tujuh yang lulus, lalu dipandu seorang murid luar ke sebuah aula samping, tempat sudah ada empat belas orang menunggu.

“Hm... kebanyakan satu orang. Siapa yang rela menunggu di kelompok berikutnya?” tanya seorang pria paruh baya dengan seragam pengurus.

Selain Mei, lima orang lain serempak menunjuk Zhiu Qiu, “Biar dia saja yang menunggu.”

Zhiu Qiu menatap tajam gadis yang tadi bersuara sinis di luar dan hanya tersenyum dingin. Tanpa berkata apa-apa, ia menatap gadis itu hingga si gadis merasa tak nyaman dan berlindung di belakang seorang pria.

“Kamu rela menunggu?” tanya pria paruh baya itu pada Zhiu Qiu.

Zhiu Qiu berbalik dengan senyum lebar, “Baru saja di luar, seorang teman dari dalam gerbang datang menemuiku. Di antara kerumunan, ia menuduhku masuk lewat jalur belakang. Wahai senior, bagaimana seharusnya menghadapi orang yang meremehkan aturan gerbang seperti itu?”

“Dia bohong! Aku... aku tidak bermaksud meremehkan aturan!” seru gadis itu, buru-buru membela diri.

“Dia mengatakannya. Aku mendengar sendiri; mereka juga mendengar. Kalau mereka menyangkal, Anda bisa tanyakan pada orang di luar barusan,” ucap Mei dengan dingin.

Pria paruh baya itu menatap Zhiu Qiu dan Mei. Sebagai orang berpengalaman, ia paham maksud Zhiu Qiu. Dari awal masuk, ia sudah menangkap gelagat aneh.

Tanpa banyak bicara, pria itu mengisyaratkan dua penjaga untuk menyeret gadis itu keluar, lalu membawa dua puluh orang ke ruang dalam tanpa berkata apa-apa lagi.

Pandangan delapan belas orang lain terhadap Zhiu Qiu dan Mei pun berubah diam-diam.

Dua puluh peserta tiba di sebuah halaman, di atas panggung setengah meter duduk tujuh orang guru. Setiap orang diminta menunjukkan elemen kekuatan masing-masing. Zhiu Qiu memilih menampilkan elemen kayu.

Melihat hal itu, Mei mengernyit, sebab ia pernah melihat Zhiu Qiu memanipulasi elemen air. Kini Zhiu Qiu menunjukkan elemen kayu, jelas ia memiliki dua elemen. Dalam hati Mei berbisik, “Benar saja, adik monster tetaplah monster!”

Mei sendiri hanya bisa menampilkan elemen logam.

Setelah semua selesai, seorang guru tampan memilih Zhiu Qiu. Mei sempat dipilih guru lain, namun ia menolak dan memilih guru yang sama dengan Zhiu Qiu dengan alasan sederhana, “Aku suka yang tampan.”

Perkataannya membuat guru lain tersinggung habis-habisan. Guru tampan itu hanya tersenyum tipis, sementara lima guru lain menahan tawa demi menjaga wibawa.

Akhirnya, Zhiu Qiu, Mei, dan seorang pria lain mengikuti guru tampan itu ke paviliun ketiga di dalam halaman.

“Kalian bertiga, selama setahun ke depan akan dibimbing olehku. Namaku He, kalian bisa panggil Guru He. Kamar di sini berdua satu, nanti akan diberitahu aturan dan jadwal pelajaran. Kalian boleh pilih kamar dan beristirahat, ingat, jangan keluyuran,” pesan Guru He sebelum pergi.

Zhiu Qiu dan Mei pun memilih kamar yang dekat taman bunga.