Bab Delapan Puluh Enam: Burung Phoenix Bersarang di Pohon Wutong

Guntur menggelegar dan hujan deras mengguyur bumi. Saat sedang lahap menyantap makanan, Zhu Qiu menengadah, melirik ke luar jendela, tak kuasa menahan diri untuk menggigil. Hatinya diliputi kegundahan, tak menyangka kebiasaan lamanya masih terbawa sampai ke tempat ini.

Melihat hal itu, Ming Chen tiba-tiba mengeluarkan sebuah jubah merah, bersiap bangkit dan melambaikan tangan, mengirimkan gelombang kekuatan spiritual kuat ke arah pintu ruang makan. Namun, serangan itu segera dibatalkan oleh kekuatan spiritual berwarna hitam. Zhu Qiu yang sedang makan pun menoleh ke arah pintu.

“Xiao Hua!”

Ia berdiri dengan penuh sukacita, berlari ke pintu, lalu mengelus-elus Xiao Hua yang kini sudah tumbuh sayap.

“Eh! Kenapa di ketiga kepalamu sekarang tumbuh satu tanduk? Jangan-jangan kau masih ada hubungan darah dengan unicorn?”

“Hahaha, tidak ada hubungannya dengan unicorn. Xiao Hua itu hasil mutasi tahap lanjut, bahkan bisa mengeluarkan listrik!” Qin Sheng tertawa, keluar dari belakang Xiao Hua, sembari dengan santai menyampirkan jubah hitam ke pundak Zhu Qiu, sama sekali tak memedulikan aura dingin yang terus dipancarkan Ming Chen di dekatnya.

“Wah, hebat sekali, Xiao Hua! Kau sekarang besar sekali, aku sampai pegal menengadah.”

Mendengar perkataan tuannya, Xiao Hua seketika berubah ukuran menjadi sebesar kucing dewasa, dengan tubuh macan tutul, kepala harimau, dan sebuah tanduk di kepala. Sangat menggemaskan hingga Zhu Qiu segera mengangkatnya, memeluk dan membelai bulunya.

Di sudut ruangan, Lan Xin yang sejak tadi diam mematung, terperangah melihat pemandangan ini. Sejak Qin Sheng berdiri di pintu, ia sudah merasakan aura penguasa bangsa binatang. Saat makhluk itu muncul di hadapannya, rasa terkejutnya bertambah. Dulu, waktu pertama kali melihatnya, makhluk ini baru saja lahir, kini, dalam seratus tahun singkat, sudah bisa berwujud manusia. Ia pun menoleh ke murid pribadi barunya, semakin meragukan penilaiannya sendiri.

“Ayo, kenalkan dulu. Ini sahabat kecilku, Qin Sheng. Ini peliharaan kesayanganku, Xiao Hua. Qin Sheng, ini adalah Ketua Lan dari Gerbang Abadi, sekaligus guruku sekarang. Kalau yang ini...” Zhu Qiu tertawa geli, “Dia sama seperti kita, namanya Ming Chen, yang pernah kuceritakan padamu.”

Beberapa orang itu saling mengangguk sebagai tanda perkenalan, lalu Zhu Qiu memanggil pelayan, memesan belasan hidangan lagi dan beberapa gentong arak, juga mengisi penuh piring kosongnya dengan makanan untuk Xiao Hua.

Di antara mereka, hanya Zhu Qiu dan Xiao Hua yang benar-benar santai, sementara yang lain saling mengamati dengan penuh waspada—terutama Ming Chen dan Qin Sheng, yang suasananya penuh ketegangan.

Karena melihat yang lain tak banyak bergerak, Zhu Qiu yang asyik makan pun perlahan memperlambat gerakannya.

“Kalian tidak lapar? Apa makanannya tidak enak? Apa yang kalian pikirkan? Di depan hidangan lezat begini masih bisa melamun, benar-benar hebat kalian.” Sambil berkata begitu, ia menuang segelas arak Qiurubai dan meneguknya dalam sekali teguk.

Entah karena pengaruh alkohol atau dorongan hati sesaat, tiba-tiba Zhu Qiu melepas topeng di wajahnya. Wajah indah yang seakan dicium Sang Pencipta pun tampak di hadapan semua orang: alis seindah bulu burung hijau, kulit seputih salju, mata berkilau bagai bintang, bening laksana air danau musim gugur, bersinar memikat di tengah hiruk pikuk dunia fana—keindahan yang tak bisa digambarkan dengan kata-kata!

Ketiga orang dan dua hewan itu tertegun. Yang pertama sadar adalah Lan Xin. “Kau... kau anak perempuan keluarga Murong itu?”

Zhu Qiu menatap Lan Xin yang terkejut, tanpa sedikit pun dendam atau kemarahan di matanya. “Kau kaget aku masih hidup?”

Dua orang yang tadi saling menantang, mendadak memusatkan aura membunuh pada Lan Xin.

Namun Lan Xin sama sekali tak memedulikan, hanya dipenuhi rasa ingin tahu.

“Membunuhmu? Aku?”

“Saat ayahku datang mencari ibuku, bukankah kau yang mengirim orang untuk membunuhku? Sayang, orang suruhanmu itu agak bodoh, sebelum membunuhku malah menghancurkan kekuatanku dulu, baru ingin membunuhku. Untung saja nasibku mujur, diselamatkan oleh putra pemimpin Lembah Raja Racun, Nong Yue. Lalu, karena sebuah kitab, aku dikirim ke sana, dan tanpa sengaja berhasil memulihkan akar spiritualku. Awalnya aku kira keluarga Murong ingin aku mati, dan berniat balas dendam. Tapi saat aku pulang, kakekku baru memberitahu tentang Gerbang Abadi.”

“Membunuhmu? Mana mungkin! Saat tahu ibumu hamil, aku justru ingin membawamu ke Gerbang Abadi untuk dijadikan penerus. Tapi dulu aku berjanji pada ibumu, sebelum kau genap delapan belas tahun aku tak boleh ke Yuecheng menemuimu, apalagi membawamu ke sini. Jadi aku hanya bisa menunggu kau dewasa. Mana mungkin aku tega mengirim orang untuk membunuhmu?” Lan Xin menatapnya penuh kasih.

“Lalu... apakah ayah dan ibuku masih hidup?”

“Ayahmu pergi mencari seseorang yang memiliki bakat air dan kayu, hidup-matinya belum diketahui. Ibumu... keadaannya sangat buruk. Tempat yang kubawa kau hari ini, itulah kediamannya.”

“Apa... apa maksudmu, itu ibuku?”

“Benar, karena itu kau harus secepatnya menguasai kitab itu.”

“Astaga, kenapa begini, sama sekali tak seperti dugaanku!”

“Faktanya memang begitu. Ada yang berani melukaimu, mereka benar-benar bosan hidup!” Ucap Lan Xin, lantas berpamitan dan langsung kembali ke Gerbang Abadi.

“Kau mau melakukan apa sekarang?” tanya Qin Sheng.

Zhu Qiu menghela napas panjang. “Andai tahu begini, tak perlu repot-repot, buang waktu saja. Walau aku santai, tapi tak mau buang-buang waktu begini juga. Eh, lihat, di buku itu tertulis, cukup gunakan niat untuk menggabungkan semuanya, bukankah itu mengada-ada? Kalau niat saja sudah sehebat itu, bisa buat membunuh dan membakar, ngapain susah-susah berlatih?”

Melihat biji hujan dan tunas kecil di telapak tangannya, serta ekspresi manja Zhu Qiu yang meski mengeluh tetap terlihat lucu, mereka pun tertawa. Setelah itu, mereka saling melempar pandang, tapi tak ada yang bicara.

Zhu Qiu lalu menceritakan pada mereka tempat yang tadi dikunjungi bersama gurunya.

Ming Chen menatapnya tak percaya. “Apakah ibumu memang tak bisa berlatih, hanya manusia biasa?”

“Katanya begitu, memang kenapa?”

“Jadi benar, aku kira hanya legenda.”

“Apa maksudmu? Legenda apa?”

“Kau pasti pernah dengar tentang burung phoenix bertengger di pohon wutong, bukan?”

“Ya, aku tahu. Kenapa?”

“Apakah mungkin ada pohon wutong yang bisa berbunga sepanjang tahun tanpa layu?”

“Tak mungkin. Sudahlah, jangan bertele-tele, cepat katakan.”

“Ibumu mungkin bukan dari dunia ini. Jika legenda itu benar, maka ibumu adalah yang terkuat dari dunia terkuat di antara semua dimensi, abadi dan tak terkalahkan. Banyak naga dan phoenix di dunia itu tak tahan hidup membosankan, akhirnya memilih meledakkan diri dan jiwanya menumpang di tubuh manusia di dunia ini, hidup sebagai manusia biasa tanpa ingatan masa lalu. Jika terbunuh, maka akan lenyap selamanya. Namun, jika tempat tinggalnya terdapat pohon wutong atau sungai, saat ia mengalami penderitaan atau luka batin, perlahan akan berevolusi kembali ke wujud aslinya, lalu kembali ke dunianya semula.”

“Maksudmu, ibuku adalah phoenix, bahkan yang paling hebat?”

“Itu masih perlu dibuktikan lagi.”

“Ayo, aku ajak kalian mengintip diam-diam.”

Sambil berkata begitu, ia menarik kedua temannya keluar, sama sekali tak peduli pada angin ribut dan hujan deras di luar.