Bab Seratus Tujuh: Setelah Sekian Banyak Perubahan Zaman, Harapan Tetap Terjaga

Tuan Iblis yang konyol itu sangat protektif. Melihat adik yang baru saja ia akui ditindas orang lain, mana mungkin ia tinggal diam? Tanpa mempedulikan tingkatan atau kekuatan lawan, ia langsung menyerang. Meski lawannya adalah sosok jelita dari dunia manusia, mungkin itulah sebabnya hingga kini ia tidak memiliki pendamping wanita di sisinya.

Sementara itu, Ming Chen melompat ke dalam lubang yang dalam tak berdasar itu dan merasa lega saat melihat keduanya tidak terluka sedikit pun.

Zhu Qiu bangkit dengan wajah penuh debu. Melihat Ming Chen yang begitu tampan hingga membuat orang tak sanggup berpaling, ia menepuk bahu pria itu. "Uhuk... uhuk, kawan, kau datang tepat sekali. Kami hampir saja tewas tersengat listrik."

Melihat keduanya begitu berantakan, Ming Chen tersenyum tipis lalu merangkul pinggang ramping Zhu Qiu dan terbang ke atas. Si kangguru kecil, melihat tidak ada tanda-tanda akan diajak, langsung berubah wujud menjadi kangguru kecil dan melompat ke bahu Zhu Qiu.

Melihat Tuan Iblis bertarung sengit dengan Houtu, meski terdesak namun tidak sepenuhnya kalah, Houtu pun merasa pusing menghadapi jurus Tuan Iblis yang berantakan dan tak terduga. Sebaliknya, Tuan Iblis, meski ditekan, tetap menunjukkan senyum penuh antisipasi—tipikal kepribadian yang mencari siksaan.

Sesampainya di permukaan, Zhu Qiu menarik lengan baju Ming Chen dengan wajah cemas. "Sebentar lagi jam sembilan malam, aku tidak akan dalam bahaya lagi. Cepatlah pergi membantu Yin Tian. Dia menghadapi biksu dan kakek tua itu sendirian, aku takut dia bukan tandingannya!"

"Kau sangat mengkhawatirkannya?" Ming Chen menatapnya tajam dengan wajah tidak senang.

"Bukankah kita satu tim? Cepatlah pergi, kalau terlambat dia bisa kehilangan nyawanya." Zhu Qiu mendesak dengan wajah bingung.

"Hanya kali ini demi dirimu aku akan menyelamatkannya. Ingat, tidak ada lain kali!"

"Iya, iya, janji tidak ada lain kali!" Melihat ekspresi Ming Chen yang sangat serius, Zhu Qiu merasa sedikit bersalah, namun tetap mengangguk tanpa berpikir panjang.

Begitu janji itu terucap, ia langsung dibawa oleh kangguru kecil ke kedai minuman.

"Hei! Kalau tidak bisa menang, lari saja, dia tidak akan bisa mengejarmu!" Setelah berkata demikian, Tuan Iblis melangkah ke udara menuju arah Gerbang Abadi.

"Hei! Kau tidak membantu..."

Bum!

Aduh!

"Kau wanita ini, apa tidak bisa memberi waktu untuk bicara?!" seru Tuan Iblis sambil menerjang Houtu yang hendak mengejar Ming Chen.

"Xiao Wangyou, menurutmu Yin Tian baik-baik saja, kan?"

"Hmm, harusnya tidak apa-apa."

"Menurutmu, orang apa yang diminta biksu itu untuk diserahkan? Jangan-jangan ibuku? Dari kata-kata Lan Xin, dia sepertinya tertarik pada ibuku, padahal ibuku sudah punya ayah! Ah, kacau sekali! Aku tidak akan membiarkan dia merusak hubungan ayah dan ibuku!"

Kangguru kecil merasa seolah ada beberapa gagak yang terbang di atas kepalanya. "Uhuk, itu... Tuan, jangan asal menebak. Sekarang jam kerja, tolong fokus sedikit!"

Begitu kata-kata itu selesai, bel perunggu di pintu berdenting nyaring.

Ting-ting.

Mengikuti suara bel, ia membungkuk dan mengambil botol minuman dari bawah rak, lalu meletakkannya di atas meja bar.

"Selamat datang di Kedai Wangyou!"

Seorang kakek tua dengan punggung membungkuk, sosok yang tampak hancur oleh kehidupan, berjalan masuk dengan gemetar menggunakan tongkat.

Zhu Qiu memutar meja bar dan menarik kursi agar kakek itu bisa duduk. Setelah kakek itu duduk, ia mendorong kursi itu sedikit ke depan, lalu kembali ke balik bar.

"Hehe, gadis yang manis. Apakah minuman ini disiapkan untukku?" tanya kakek itu dengan senyum ramah, suaranya tenang dan pelan.

"Ya," jawabnya sambil tersenyum, lalu membuka botol minuman itu. Aroma harum yang khas langsung menyeruak, bahkan ia sendiri sampai harus menelan ludah.

"Haha, harum sekali. Minuman ini pasti sudah disimpan puluhan tahun, ya!"

Kakek itu mengangkat botol, menyesapnya sedikit, dan mengecap rasa minuman itu untuk menikmati sisa rasanya.

"Sudah empat puluh atau lima puluh tahun aku tidak mencicipi minuman seperti ini. Dulu..." Melihat kakek itu menyesap sedikit lagi dengan ekspresi enggan menghabiskannya, kakek itu melanjutkan:

"Dulu, aku bisa dibilang pemuda dari keluarga kaya. Meski tidak bisa berkultivasi dan hanya manusia biasa, warisan leluhur cukup untuk membuatku hidup berkecukupan seumur hidup."

"Namun, setelah orang tuaku tiada, tidak ada yang mengawasiku. Istriku pun tak mampu mengekangku. Aku menghabiskan hari-hariku di rumah bordil, minum-minum, dan berjudi."

"Harta keluarga habis dengan cepat. Dari seribu hektar sawah menjadi tinggal dua atau tiga ratus. Istriku akhirnya tidak tahan dan sering datang ke rumah bordil atau tempat judi untuk mencariku, membuatku kehilangan muka dan ditertawakan orang. Aku tidak terima. Setiap melihatnya, aku murka. Aku selalu menyuruh orang menggotongnya pulang. Bahkan, suatu kali aku hampir membuatnya keguguran."

"Sawah, rumah leluhur, dan toko-toko digadaikan sedikit demi sedikit. Saat anakku lahir dan berusia lima tahun, di rumah hanya tersisa tiga kamar berdinding bata dan beberapa petak sawah."

"Demi menyambung hidup, istriku bekerja di ladang sambil menerima jahitan baju dan sepatu untuk mendapatkan uang."

"Aku tidak punya uang lagi untuk berjudi atau ke rumah bordil, jadi aku hanya menghabiskan waktu dengan mengajak burung berjalan-jalan atau memelihara anjing."

"Saat anakku berusia sepuluh tahun, istriku meninggal karena terlalu lelah. Aku merasa langit seolah runtuh menimpaku."

"Aku tidak bisa bertani. Melihat anakku yang makin kurus, aku tidak tega. Aku mulai belajar menjadi tukang kayu. Melakukan pekerjaan fisik yang tidak terlalu sulit, karena aku tidak ingin anakku kelaparan di masa pertumbuhannya."

"Lama-kelamaan, anakku beranjak dewasa dan belajar menjadi tukang kayu bersamaku. Dia tangkas, cerdas, dan menguasai teknik itu dengan cepat. Penghasilannya lebih besar dariku, dan wataknya juga jujur."

"Kemudian, seorang gadis dari desa sebelah menyukai anakku. Kupikir karena kami tidak punya banyak uang untuk mahar, aku pun menyetujui pernikahan itu."

"Kehidupan mereka cukup harmonis, jarang ada pertengkaran besar, dan kondisi keluarga perlahan membaik."

"Setelah cucuku lahir, aku yang sudah tua pun tinggal di rumah menjaga anak itu."

"Namun, saat keluarga kami mulai bangkit, musibah datang. Anakku jatuh dari lantai tiga saat membangun rumah dan tewas seketika. Tak lama kemudian, menantuku meninggalkan anaknya dan menikah lagi di tempat yang jauh."

"Aku pun harus berjuang membesarkan cucuku sendirian. Aku kembali bertani. Tetangga yang kasihan sesekali meminjamkan benih gandum atau sayur. Cucuku tidak pernah makan daging, hanya saat tahun baru tetangga memberikan tulang-tulang bekas untuk kurebus menjadi sup."

"Saat cucuku berusia tujuh atau delapan tahun, tepat saat musim panen, aku berpikir tidak ada makanan enak, jadi aku menggorengkan kedelai agar dia bisa mengemil."

"Setelah menggoreng kedelai, aku memintanya menunggu di rumah dengan manis, lalu aku pergi ke ladang membawa cangkul. Namun, sampai hari gelap, cucuku tidak datang ke ladang untuk memanggilku makan malam."

"Aku merasa udara malam lebih sejuk dan cocok untuk bekerja, jadi aku berpikir dia pasti akan memakan kedelai yang kusiapkan kalau lapar. Aku pun lanjut bekerja sebentar lagi."

"Setibanya di rumah, dia tidak menjawab panggilanku. Kulihat sisa kedelai di mangkuk hanya tinggal dasarnya saja. Aku merasa curiga, lalu menyalakan lampu untuk mencarinya."

"Ternyata dia terbaring di tempat tidur. Aku memanggilnya beberapa kali, tidak ada jawaban. Saat aku menyentuhnya, wajahnya tampak aneh dan perutnya buncit seperti gunung kecil. Aku memeriksa napasnya... ternyata sudah tidak bernyawa. Satu-satunya cucuku itu mati kekenyangan karena ulahku sendiri."

Setelah bercerita, kakek itu gemetar memegang botol dan meminumnya dengan rakus. Zhu Qiu berdiri di sana dengan dahi berkerut, hatinya merasa sesak.

Melihat kakek itu hendak pergi, ia menarik kursi sedikit ke belakang. Menatap punggung yang kini tampak jauh lebih bungkuk daripada saat datang, ia kembali ke balik meja bar. Ia mengambil botol minuman itu, menatap tetesan air berwarna merah kristal di dalamnya, dan dahinya berkerut dalam. Setelah membersihkan botol itu dan berpikir lama, ia menuliskan satu aksara "Harapan" dan meletakkannya kembali ke tempat semula.