Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Kaisar Hantu Luo Ranxi

Di dalam Istana Cermin, di kediaman Kaisar Hantu, seorang wanita berbalut gaun sutra hitam ketat dengan sulaman indah tampak duduk dengan anggun. Gaun itu menonjolkan lekuk tubuhnya yang sempurna hingga mencapai titik ekstrem; kecantikan yang bahkan sanggup membuat sesama wanita mimisan, apalagi kaum pria. Di seluruh Istana Cermin, tidak ada pria yang memiliki keberanian untuk sekadar menatap wajah sang Kaisar Hantu, Luo Ranxi.

Alasan utama mereka tidak berani menatapnya adalah karena sang penguasa yang dingin dan menawan ini sangat kejam. Sejak ia mengambil alih Istana Cermin, sudah tak terhitung berapa banyak pria yang dibuatnya cacat atau buta. Seiring dengan ketidaksukaannya terhadap kaum pria, status wanita pun perlahan meningkat, kini hampir setara dengan pria, bahkan terkadang lebih tinggi.

Saat itu, Kaisar Hantu Luo Ranxi sedang menikmati sarapannya dengan santai. Di atas taplak meja putih bersih, tersaji tiga puluh enam jenis hidangan lezat. Namun, ia hanya mencicipi satu suapan untuk setiap jenis, dan makanan di setiap piring giok yang indah itu tidak ada yang berkurang lebih dari tiga suapan.

Sarapan berlangsung selama setengah jam. Setelah itu, ia menerima sapu tangan putih bersih yang disodorkan oleh pelayan, lalu mengusap bibirnya yang seksi dengan anggun. Hanya dalam hitungan detik setelah ia meletakkan sapu tangan, para pelayan segera menyingkirkan hidangan dan taplak meja putih tersebut.

Saat wanita itu memberikan sapu tangannya, meja tersebut telah berganti menjadi warna merah. Di atasnya tersusun tumpukan dokumen, sebuah kuas bulu hitam yang berkilau, serta batu tinta.

Ini adalah rutinitasnya sejak hari pertama ia menginjakkan kaki di Istana Cermin dua ratus tahun lalu. Dua ratus tahun yang dijalaninya seolah hanya berlalu dua hari. Pertama, seperti hari ini: setelah sarapan ia mulai mengurus urusan kenegaraan, setelah makan siang ia akan bekerja selama satu setengah jam, lalu keluar untuk memantau situasi rakyat, dan kembali saat senja untuk makan malam, membersihkan diri, serta bekerja satu jam lagi sebelum beristirahat. Kedua, ia akan pergi ke Istana Xuanxiao untuk mengikuti rapat para penguasa istana, lalu setelah rapat selesai, mereka akan minum-minum dan bersantai bersama selama sehari.

"Hm? Empat orang baru naik pangkat kemarin, tiga pria dan satu wanita datang ke Istana Cermin? Hmph! Ternyata ada tiga pria menjijikkan yang datang. Luo Shi, kirim orang untuk mengawasi mereka."

"Baik!"

Luo Ranxi melingkari nama ketiga pria itu, menaruhnya di tumpukan dokumen yang sudah selesai dikerjakan di sisi kanannya, lalu kembali tenggelam dalam pekerjaannya.

Di Halaman Pendengar Angin, Zhu Qiu memilih kamar di ujung kanan baris kedua. Ming Chen memilih kamar di tengah yang bersebelahan dengan Zhu Qiu, Chu Yu menempati kamar paling kiri, sementara Ming Chi memilih kamar di ujung kanan baris terakhir.

Ketiga pria itu bangun lebih awal dan pergi melakukan urusan masing-masing tanpa saling menyapa.

Hanya Zhu Qiu yang tidur hingga matahari sepenggalah naik. Saat ia terbangun dan menoleh, ia tidak melihat si kanguru kecil, yang membuatnya merasa kecewa. Kemudian, ia teringat pada Yu Shi, Shan Xi, dan tongkat sihir kecil berwarna biru yang baru saja ia dapatkan dan belum sempat ia gunakan!

"Eh! Si Biru! Kau... bagaimana kau bisa melakukannya!"

Ia sangat terkejut melihat tongkat sihir suku barbar yang ia pikirkan tiba-tiba muncul di depannya. Si Biru berputar di sekelilingnya, lalu melengkungkan tubuhnya dan gemetar.

"Ada apa, Si Biru?"

Zhu Qiu yang tampak cemas hendak menyentuhnya, namun tongkat itu menghindar. Dengan penuh kebingungan, ia melihat kepala payung berwarna merah perlahan muncul, matanya seketika membelalak lebar.

Pemandangan di depannya benar-benar... ia melihat Si Biru sedang berusaha "melahirkan" Yu Shi. Ini sungguh... benar-benar...

Setelah mengeluarkan Yu Shi, Si Biru seketika tampak layu dan terkulai. Zhu Qiu mengulurkan kedua tangannya, menatap keduanya dengan gembira.

"Syukurlah, kalian berdua masih bersamaku. Benar-benar syukurlah. Di sini sudah tidak ada energi spiritual, bagaimana kalian bisa menyusul ke sini!" ujarnya sambil melepaskan mereka. Si Biru mungkin kelelahan dan langsung menghilang untuk beristirahat, sementara Yu Shi masih terbaring di tangannya. Ia bisa merasakan bahwa benda itu sangat lemah dan mungkin tidak akan bertahan lama karena ketiadaan dukungan energi spiritual untuk menjaga kesadarannya.

"Tunggulah sampai aku pergi dari sini ke tempat yang memiliki energi spiritual, baru kau bisa memunculkan kesadaranmu lagi. Tenang saja, aku tidak akan membiarkanmu hilang."

Melihat Yu Shi bergerak sedikit dengan susah payah lalu kembali diam, ia meletakkannya di tepi tempat tidur, membasuh wajah, bersiap-siap, lalu keluar membawa Yu Shi. Si kanguru kecil tampak duduk di tempatnya yang biasa.

Begitu membuka pintu, ia berpapasan dengan Ming Chen yang sedang membawa makanan.

"Bangun pagi sekali ya, makanannya sudah dibeli."

"Tidak juga, makanlah selagi hangat." Ming Chen meletakkan makanan di atas meja. Zhu Qiu tidak sungkan dan langsung menyantap bakpao besar.

"Bukankah ini payungmu? Bagaimana bisa muncul di sini?"

"Ia datang bersama Si Biru. Sepertinya di sini masih ada energi spiritual, hanya saja sangat tipis. Yu Shi tidak sanggup bertahan di sini, tapi Si Biru tampaknya bisa." Ujarnya sambil mengeluarkan tongkat Si Biru.

Ming Chen tampak berpikir sejenak saat melihat Si Biru, "Jangan biarkan ia keluar lagi. Jika orang-orang di sini melihatnya, kau mungkin akan berada dalam bahaya."

"Oh!" Ia segera menyimpan Si Biru. Setelah menghabiskan sarapan bersama si kanguru kecil, ia mengikuti Ming Chen menuju tempat yang wajib dikunjungi oleh setiap orang yang baru memasuki Wilayah Hantu, yang dikenal sebagai Aula Permulaan.

Ia terpana melihat bangunan berbentuk silinder setinggi dua puluh meter itu, yang seluruh dindingnya dipenuhi oleh buku.

"Apa-apaan ini? Wilayah Hantu punya perpustakaan sebesar ini?" bisiknya kepada Ming Chen.

"Hehe! Ini bukan perpustakaan. Ini adalah tempat di mana buku sihir memilih penyihir sejati."

"Buku sihir memilih penyihir? Bukankah seharusnya penyihir yang memilih? Mengapa disebut penyihir (suoshi)?"

"Nona muda, kau pasti baru di sini, ya. Seorang penyihir (fashi) belajar sihir yang cocok dengan bakat alaminya, namun jumlah dan tingkat sihir yang bisa mereka gunakan dibatasi oleh kekuatan mereka sendiri. Sedangkan penyihir (suoshi) memperoleh kekuatan dari kutukan atau garis keturunan. Mereka hanya menguasai beberapa jenis sihir, tetapi lebih fleksibel dalam menggunakannya, dan nantinya bisa membangkitkan garis keturunan mereka sendiri untuk menjadi penyihir naga. Meskipun penyihir (fashi) lebih variatif, penyihir (suoshi) adalah yang terkuat di Wilayah Hantu ini. Baiklah, mulailah!"

Seorang pria tua berjanggut putih menjelaskan panjang lebar dengan sabar kepada Zhu Qiu. Kemudian, ia mengayunkan tongkat di tangannya, dan sebuah buku yang bersinar keemasan terbang ke arah Ming Chen.

"Hm? Tidak ada yang berjodoh denganku? Baiklah kalau begitu." Ucapnya seraya hendak beranjak pergi.

"Tunggulah sebentar lagi, aku merasa ada sesuatu yang cocok untukmu, dan sepertinya sangat hebat."

Melihat senyum hangat dan tatapan tulus dari Ming Chen, ia berbalik kembali dan menyapu pandangannya ke seluruh bangunan bundar itu.

"Masih tidak mau keluar? Jika tidak, aku akan pergi. Begitu aku melangkah keluar pintu ini, jangan harap aku akan menerimamu jika kau ingin mengikutiku!" Setelah berkata demikian dan melihat tidak ada pergerakan, ia menarik pergelangan tangan Ming Chen dan melangkah lebar menuju pintu.

Tepat saat hampir sampai di pintu, seberkas cahaya merah melesat dan berhenti tepat di hadapannya.