Bab Seratus Dua Puluh Dua: Ikatan

Zhu Qiu berjalan di tengah hujan lebat mengenakan pakaian merah dan memayungi dirinya dengan payung kertas minyak berwarna senada. Ia tampak seperti sesosok peri atau roh yang kesepian, memancarkan aura kesedihan yang mendalam. Untungnya, jalanan sedang sepi; selain suara rintik hujan yang menghantam tanah, tidak ada suara lain yang terdengar.

"Tuan, dia pergi ke jalan utama!"

"Hmm. Biarkan Mei mengawasinya dengan ketat di tempat dia menghilang."

"Baik."

Setelah Ming Chi pergi, Ming Chen tenggelam dalam pikirannya. Keluar di jam seperti ini pasti hanya untuk membuka kedai. Namun, sejak dia mengantar gadis itu kembali ke kamarnya untuk beristirahat, dia tidak melihat si kecil Wangyou. Makhluk mungil yang biasanya selalu bertengger di bahu gadis itu tiba-tiba menghilang, bahkan auranya pun tidak dapat dideteksi. Ke mana sebenarnya ia bersembunyi?

Di sudut jalan yang agak terpencil, kedai itu pun dibuka!

"Hah! Setelah malam ini, apakah kau bisa berubah wujud? Tanpamu, aku tidak bisa tidur nyenyak di malam hari!"

"Tuan, setelah malam ini, hampir waktunya!"

"Aku merindukan bulu-bulumu yang lembut itu. Si Xiao Hua punya tanduk di kepalanya dan bisa mengeluarkan listrik, aku takut saat tidur nanti dia tidak sengaja menyetrumku!"

"Hihi! Tuan, kurasa tidak akan begitu!"

"Bagaimana jika dia bocor? Di dunia ini tidak ada selotip isolasi, hah!"

Dia menghela napas sambil menyeka gelas.

"Wangyou kecil, aku merasa Ming Chen terlalu baik padaku. Rasanya sama sekali bukan seperti perlakuan seorang teman. Di kehidupan sebelumnya, saat aku masih muda, perasaanku terhadap cinta sangat samar. Ditambah lagi, waktu kemunculannya serta sosok dan auranya sangat mirip dengan tokoh utama dalam novel. Akibatnya, cinta diam-diam ini bertahan selama tiga tahun. Namun, setelah kami benar-benar berpisah dan tidak pernah bertemu lagi, perasaan itu perlahan memudar. Saat bertemu kembali, aku tidak merasakan sesuatu yang istimewa. Meski sekarang dia setampan dewa, jantungku... tidak pernah berdegup kencang karenanya. Aku benar-benar tidak paham dengan diriku sendiri. Pria setampan dan sesempurna ini, mengapa aku tidak merasa jatuh cinta?"

"Eh... Tuan! Ini... hanya bisa dikatakan bahwa dia bukanlah orang yang ditakdirkan untukmu."

"Hah! Aku sudah tidak menaruh harapan lagi. Segala hal tentang 'takdir' itu bohong. Aku sudah mengalaminya di kehidupan sebelumnya, untuk kehidupan ini lupakan saja. Lebih baik jangan menyentuh hal-hal yang berkaitan dengan perasaan!"

Mendengar kata-kata tuannya, si kanguru kecil kembali merasa iba. Di kehidupan sebelumnya, tuannya benar-benar sangat menderita. Penderitaan itu bukan berasal dari fisik, melainkan dari sisi emosional dan mental.

Ting... ting...

Dia mendongak menatap lonceng angin merah yang bergoyang tertiup angin dan hujan. Dia berbalik, mengambil satu guci arak dari rak, dan meletakkannya di atas meja bar.

"Selamat datang di Kedai Wangyou!"

Tamu yang datang adalah seorang pria tua berambut putih dengan kerutan dalam di wajahnya. Tubuhnya tegak, matanya tajam dan penuh semangat. Meski tubuhnya tidak terlalu tinggi, ia memiliki perawakan sekitar tujuh kaki. Dengan senyum ramah dan hangat, ia berjalan ke meja bar dan duduk.

"Hehe! Tidak menyangka masih ada kedai yang buka selarut ini, apalagi dalam cuaca seperti ini."

"Hehe, melayani tanpa memandang cuaca adalah prinsip kedai kami."

"Haha, gadis kecil, prinsip kedaimu bagus juga. Arak ini... apakah untukku?"

Zhu Qiu tersenyum tipis dan mengangguk. Dia sendiri tidak tahu mengapa, tetapi dia merasa pria tua di depannya ini memberinya kesan yang sangat akrab.

"Gadis kecil, kau benar-benar ajaib." Ucapnya sambil membuka segel arak, lalu meminumnya langsung dari guci dengan satu tangan.

"Arak yang enak. Hehe, arak ini bisa disandingkan dengan 'Huichun' yang dibuat langsung oleh Lao Xu. Keterampilan menyeduhmu hebat juga, gadis kecil."

"Hehe, biasa saja!"

"Gadis kecil, kau terlalu rendah hati. Keterampilan menyeduh arak bukanlah sesuatu yang bisa dikuasai semua orang. Mereka yang tidak punya bakat, meski belajar pun akan sia-sia, tidak akan bisa menghasilkan arak yang nikmat..."

Dulu saat aku masih muda, aku tidak bisa minum arak. Mencium aromanya saja sudah membuatku mual.

Setiap kali pergi bersenang-senang, demi menjaga harga diri, aku berpura-pura bisa minum. Setelah minum, aku ingin muntah, tetapi karena gengsi, aku harus menahannya sekuat tenaga, betapa tersiksanya itu.

Aku sampai takut melihat arak. Demi menghindari urusan dengan minuman keras, perlahan aku menjauh dari teman-temanku. Karena tidak ada lagi teman bermain, aku mencurahkan seluruh energiku untuk berkultivasi dan belajar manajemen.

Hingga suatu hari, Lao Xu datang ke rumahku, dan sikapku terhadap arak pun berubah.

Hari itu, seperti biasa aku sedang berlatih teknik tubuh di taman. Seorang pria tua datang menemui ayahku dan mengatakan bahwa dia sudah tua, ingatannya memburuk sehingga tidak bisa lagi membuat arak yang memuaskan, dan dia ingin pensiun pulang kampung. Sebelum pergi, dia merekomendasikan muridnya, Lao Xu, kepada ayahku. Mendengar dia memuji Lao Xu setinggi langit di depan ayahku, rasa penasaranku muncul, jadi aku pergi ke pabrik arak milik keluarga!

Itu adalah pertama kalinya aku bertemu Lao Xu. Sekali lihat, orang itu langsung membuatku tertawa. Dia memiliki sepasang mata yang tidak simetris dan alis yang tinggi sebelah, hidungnya bulat datar. Sampai sekarang, setiap kali melihat wajahnya, aku tidak bisa menahan tawa.

Orang itu melihatku tertawa tapi tidak menghiraukan atau marah, dia hanya mengerutkan alisnya dan terus menatap kain yang menutupi hidungku.

Setelah tawa reda, aku mendengar dia berkata dengan dingin, "Jika tidak tahan dengan aroma arak, jangan datang ke pabrik arak, suruh saja orang lain."

"Aroma!! Aku menciumnya saja ingin muntah, kau sebut ini aroma?!" Aku membalasnya dengan ketus. Namun, dia tidak marah sama sekali, dia hanya menatapku dengan ekspresi seolah melihat orang bodoh dan berkata bahwa aku terluka karena terlalu sering minum arak murahan di luar. Memiliki arak enak di rumah sendiri malah pergi minum arak berkualitas rendah, apa otakku sedang bermasalah?

Sifat pemarahku yang kecil itu benar-benar tersinggung karena ditegur oleh seorang pelayan. Mana bisa aku tahan? Kami pun berkelahi menggunakan teknik tubuh. Belakangan, ayahku mengetahuinya dan aku dihukum kurungan selama sebulan.

Tempat kurunganku sangat dekat dengan pabrik arak. Orang itu sesekali membawakanku makanan dan segelas arak. Awalnya aku tidak meminumnya, tetapi kemudian karena terlalu bosan, aku membuka segelas dan meminumnya. Ajaibnya, rasa mual itu tidak muncul.

Sejak saat itu, dalam waktu satu bulan, sikapku terhadap arak berubah drastis. Namun, arak dari luar tetap tidak bisa kuminum. Setelah itu, aku sering berlari ke pabrik arak. Pertama, melihatnya membuat suasana hatiku membaik; kedua, untuk meminum arak yang baru dia seduh; ketiga, untuk belajar menyeduh arak darinya. Aku belajar untuk waktu yang sangat lama, langkah-langkahnya benar-benar sama, tetapi rasa arak yang dihasilkan sangat jauh berbeda. Dia berkata bahwa mereka yang bisa membuat arak enak adalah orang yang berbakat, tanpa bakat, tidak akan bisa membuat arak terbaik.

Aku tidak percaya dan mencari banyak orang untuk belajar darinya, tetapi hasilnya hanya satu orang yang bisa membuat arak lumayan. Belakangan baru kutahu bahwa leluhurnya memang hidup dari menyeduh arak.

Sejak saat itu, aku percaya pada perkataan Lao Xu. Lagipula, arak buatannya memang yang paling enak, seribu kali lebih enak daripada arak Qiu Ruobai dari Kota Abadi.

Hehe! Namun, selain aku, tidak ada yang bisa meminumnya. Orang itu menua terlalu cepat, jika terus begini, bahkan aku pun akan segera tidak bisa meminumnya lagi.

"Sudahlah! Tidak usah dibahas lagi, aku harus pergi bertanya pada bocah tengil itu apakah dia memiliki pil atau obat roh untuk memperpanjang usia. Aku tidak akan menemanimu lagi di tengah hujan dan badai ini." Setelah berkata demikian, dia mendongak dan menghabiskan arak di dalam guci dalam sekali teguk. Saat pergi, dia meninggalkan beberapa batu roh di atas meja bar lalu melangkah pergi.

Melihat punggung pria tua itu yang meninggalkan kedai, dia tersenyum dan bergumam, "Yang Anda sayangkan bukanlah arak buatannya, melainkan orangnya, bukan?"

Menunduk, dia melihat si kanguru kecil sudah menyimpan batu roh tersebut. Dia meraih guci arak, menatap butiran air enam warna di dalamnya, dan tersenyum. Setelah membersihkannya, dia menutup guci tersebut, membubuhkan segel, dan mengembalikannya ke tempat semula. Kemudian, dia meminta si kanguru kecil untuk memindahkannya kembali ke kamar yang telah disiapkan Ming Chen untuknya.