Bab Empat Puluh Dua: Delapan Belas Penjaga Desa

Setelah berpikir sejenak, aku akhirnya memutuskan untuk mencoba. Bagaimanapun juga, ini adalah satu-satunya petunjuk yang kutemukan sejak aku tiba di Kuil Penjaga Kota ini. Walaupun aku sendiri belum yakin apakah petunjuk ini bisa membawaku menemukan Pedang Dewa Bumi atau menyelamatkan Paman Hantu, setidaknya ini lebih baik daripada terus mencari tanpa arah yang jelas.

Aku mengeluarkan pemantik api dan mulai mencoba menyalakan ketiga batang dupa itu. Namun, sesuatu yang aneh kembali terjadi. Tak peduli bagaimana aku mencobanya, ketiga batang dupa itu seolah sama sekali tak bisa terbakar, meskipun api sudah kutaruh di ujungnya, tetap tidak ada perubahan sedikit pun.

Hal ini membuatku langsung merasa kesal. Aku kembali mengambil kertas itu, dan tak lama kemudian, mataku terhenti pada kalimat pertama yang tertulis di sana.

Penjaga yang terpilih.

Dulu Perokok Tua pernah memberitahuku, penjaga kota memilih seseorang sebagai penjaga desa untuk menjaga satu wilayah desa. Karena itulah, saat pertama kali melihat kertas ini, aku langsung yakin yang dimaksud "penjaga yang terpilih" adalah penjaga desa.

Artinya, kemungkinan besar hanya penjaga desa yang bisa menyalakan ketiga batang dupa ini.

Namun aku sendiri jelas-jelas juga seorang penjaga desa. Mungkinkah hanya penjaga desa dari Desa Fengling saja yang bisa?

Memikirkan ini, aku kembali mengernyitkan dahi dan merasa tak rela. Ini satu-satunya petunjuk yang kumiliki. Aku tidak ingin menyerah begitu saja.

Saat itu, karena terus-menerus menggunakan pemantik api, luka di tanganku yang baru saja menutup kembali terbuka. Meski hanya sedikit darah yang keluar, mataku pun langsung berbinar.

Dengan sedikit ragu, aku membuka kembali luka di jariku dan bahkan menggigitnya agar lukanya lebih besar, lalu memeras setetes darah ke atas tungku dupa.

Seperti yang kuduga, setelah darahku menetes di atas tungku dupa, ketiga batang dupa yang tadinya tak menunjukkan tanda-tanda apa pun tiba-tiba mulai bergoyang, dan salah satunya tiba-tiba terbakar dengan sendirinya, padahal aku tidak melakukan apa-apa.

Seiring dupa itu terbakar, patung penjaga kota di belakang meja persembahan tiba-tiba mengeluarkan suara.

"Satu dupa menyala, boleh masuk ke Balairung Penjinak Jiwa!"

Hanya satu kalimat itu, patung itu lalu kembali tenang.

Aku sedikit kecewa. Aku ingin menyalakan ketiga batang dupa, sebab selain Balairung Penjinak Jiwa, aku juga penasaran dengan Peti Penjinak Setan dan Balairung Penjaga Kota. Lagipula, aku ke sini untuk mencari Pedang Dewa Bumi. Setiap petunjuk sangat penting untukku.

Belum lagi Paman Hantu masih menunggu untuk kuselamatkan.

Aku mencoba meneteskan beberapa tetes darah lagi ke tungku dupa, tapi jelas saja, tak ada reaksi apa pun lagi dari tungku itu.

Bukan hanya itu, dari luar terdengar suara gaduh. Ketika aku berbalik, ternyata patung di pintu tengah duduk sambil mengisyaratkan aku untuk pergi. Sekilas aku langsung tahu, patung itu menyuruhku keluar.

Meski agak enggan, melihat pemandangan itu aku tak berani berlama-lama. Aku takut mengalami nasib yang sama seperti Paman Hantu, terjebak di sini selamanya. Saat itu, jangankan Pedang Dewa Bumi, menyelamatkan diri saja sudah sangat sulit.

Sampai di titik ini, aku pun mengerti ucapan Paman Hantu sebelum naik ke gunung.

Kuil Penjaga Kota, sembilan mati satu hidup.

Sejauh ini, memang begitu adanya. Tak heran para orang tua di desa berubah wajah bahkan terlihat ketakutan saat mendengar Pedang Dewa Bumi ada di Kuil Penjaga Kota.

Bahkan aku sendiri kini diliputi rasa waswas. Aku tidak yakin apakah aku bisa keluar dari sini. Walaupun pintu kuil terlihat sangat dekat, aku punya firasat bahwa setelah masuk, keluar dari sini tidaklah semudah itu.

Keluar dari balairung samping, aku mulai mencari Balairung Penjinak Jiwa seperti yang tertulis dalam petunjuk.

Akhirnya mataku terhenti pada sebuah balairung lain. Melihat patung di depan balairung itu, aku tiba-tiba merasa sedikit beruntung, karena di belakang patung itu tertulis dua huruf besar: Penjinak Jiwa.

Artinya, sejak awal aku sudah memilih tempat yang benar.

Aku berjalan ke sana.

Ternyata benar, patung itu kembali mengangkat tangannya dan mengulurkan sebuah gambar hitam putih yang sama seperti sebelumnya. Bedanya, kali ini bagian tengah dari warna hitam dan putih itu sudah hilang. Karena sudah berpengalaman, tanpa ragu aku langsung meneteskan darahku di atasnya.

Begitu pintu balairung terbuka, hawa dingin yang menusuk langsung menerpa jiwaku. Tak hanya itu, samar-samar kudengar suara jeritan pilu.

Tangisan.

Suara-suara itu berasal dari dalam, sangat menyeramkan.

Bulu kudukku merinding, namun aku tetap memaksa diri melangkah masuk.

Yang membuatku semakin ngeri, di dalam balairung ternyata ada banyak kerangka manusia yang semuanya berlutut, dan pada setiap kerangka menempel secarik kertas kuning.

Sama seperti yang kulihat di peti hitam di balairung utama sebelumnya, sepertinya itu jimat Tao seperti yang disebut Paman Hantu.

Aku menghitung, ada delapan belas kerangka semuanya.

Di tengah-tengah delapan belas kerangka itu berdiri sebuah batu nisan, di mana terukir satu baris kalimat merah menyala.

"Penjaga desa Fengling dijinakkan jiwanya di sini!"

Beberapa kata singkat itu membuat mataku langsung bergetar hebat.

Jadi, yang berlutut di sini semuanya adalah penjaga desa Fengling?

Kesalahan apa yang mereka lakukan, mengapa setelah mati pun harus berlutut di sini, bahkan ditempeli jimat Tao?

Refleks pertamaku adalah ingin segera pergi.

Karena aku juga seorang penjaga desa. Melihat ini, aku spontan merasa takut.

Namun segera mataku kembali tertuju pada beberapa kata di batu nisan itu.

"Yang masuk, sembah sujud!"

"Yang sujud, boleh menyalakan dupa kedua!"

Melihat tulisan itu, aku langsung ragu. Meski rasanya semua ini terlalu kebetulan.

Aku membakar satu dupa lalu sampai di sini, lalu diminta bersujud di depan kerangka para penjaga desa, dan setelah itu boleh menyalakan dupa kedua, apakah benar bisa seklise itu?

Atau, ini memang peraturan di Kuil Penjaga Kota ini?

Aku berpikir sejenak. Akhirnya aku tetap memutuskan untuk mencobanya.

Karena meski merasa semuanya terasa ganjil, aku sepertinya tidak punya pilihan lain. Kalau aku pergi sekarang, aku tetap harus mencari petunjuk baru. Kecuali aku bisa masuk ke balairung utama, menyelamatkan Paman Hantu, lalu langsung menemukan Pedang Dewa Bumi.

Tapi itu jelas tidak mungkin.

Jadi walaupun ada perasaan seperti hanya dipermainkan, aku tetap harus mengikuti aturan yang ada.

Atau mungkin, dalam hati kecilku masih ada sedikit harapan.

Tanpa ragu lagi, aku langsung berlutut di lantai, lalu mulai bersujud di depan kedelapan belas kerangka itu.

Meski terlihat banyak, proses bersujud itu tak memakan waktu lama. Segera setelah selesai, kedelapan belas kerangka itu serentak berkata,

"Sudah bersujud, boleh menyalakan dupa kedua!"

Seperti sebelumnya, setelah berkata demikian, kedelapan belas kerangka itu kembali diam, seolah tak terjadi apa-apa. Sementara patung di pintu kembali bergerak, lagi-lagi mengisyaratkan agar aku pergi.

Dengan pengalaman sebelumnya, aku jadi jauh lebih tenang. Setelah keluar dari Balairung Penjinak Jiwa, aku langsung menuju balairung tempat tiga batang dupa itu diletakkan.

Yang mengejutkanku, batang dupa yang tadi sudah menyala kini tiba-tiba padam.

Tidak hanya itu, kerangka yang duduk bersila di atas alas jerami kini salah satu tangannya diletakkan di atas tungku dupa.

Melihat pemandangan ini, aku tak bisa menahan munculnya firasat buruk di dalam hati.