Bab 83: Bebas dari Jeratan

Setelah Zhang Xian kembali menguasai tubuhnya, ia merasa sangat lemah dan pusing. Ia butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri, dan ketika kondisinya membaik sedikit, ia membuka mata dan melihat genangan air di bawah kakinya.

“Paman Cheng, ini sebenarnya apa yang terjadi?”

Saat ini Zhang Xian berada di atas dinding batu, lubang tempat ia masuk sebelumnya sudah tenggelam dan tak terlihat lagi. Ia menyaksikan gletser di seberang mencair dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, sehingga ia terkejut dan segera menghubungi Ao Cheng.

“Tuan muda, tanpa Mutiara Es, salju dan es pasti akan mencair,” kata Ao Cheng dengan suara lemah.

“Paman Cheng, kau baik-baik saja?” tanya Zhang Xian dengan cemas.

“Tuan muda, saya baik-baik saja, hanya saja kekuatan hidup saya terkuras cukup banyak. Nanti saya akan pulih, tak perlu khawatir. Namun, untuk sementara saya tidak bisa membantu tuan muda.”

Ao Cheng sebenarnya tidak berkata jujur, karena kali ini ia benar-benar kelelahan. Kemungkinan ia butuh waktu sepuluh tahun atau lebih untuk pulih kembali.

Zhang Xian pernah berkali-kali meminta agar ia dan Ao Cheng saling menyebut paman dan keponakan, namun Ao Cheng selalu menyebut dirinya sebagai pelayan tua, meski setiap kali ia mengiyakan permintaan Zhang Xian. Akhirnya Zhang Xian membiarkannya saja.

“Bagaimana dengan Mutiara Es dan kura-kura kecil?”

“Haha... Aduh, tuan muda, saya benar-benar terkejut kali ini. Wilayah naga ini ternyata sangat luas, sayangnya saya khawatir akan membahayakan wilayah suci tuan muda, jadi saya hanya sempat melihat sekilas.”

Ao Cheng langsung bersemangat mendengar pertanyaan itu.

“Benar seperti dugaan tuan muda, di wilayah naga memang ada tempat es abadi. Saya sudah meletakkan Mutiara Es di sana, dan kura-kura kecil juga saya lepaskan di laut besar tak jauh dari situ, supaya ia bisa memulihkan diri secara perlahan.”

“Bagus,” kata Zhang Xian dengan gembira, sekaligus semakin menghormati Ao Cheng. Sekali lagi terbukti bahwa Ao Cheng adalah naga berhati mulia. Namun, Ao Cheng meninggalkan Zhang Xian di atas dinding batu, hal itu agak kurang baik. “Paman Cheng, kau menaruhku di sini, bagaimana aku bisa keluar?”

“Ah! Maaf, saya lupa soal itu karena terburu-buru,” jawab Ao Cheng dengan canggung.

Sebenarnya Zhang Xian bisa memahami Ao Cheng. Bukan sengaja ia meninggalkan Zhang Xian di sana, melainkan karena ia khawatir akan membahayakan Zhang Xian, sehingga setelah urusan selesai, ia langsung mundur.

Zhang Xian hanya bisa tersenyum pahit; mau tak mau ia harus mencari jalan keluarnya sendiri. Maka di dunia asing itu, Zhang Xian pun memulai pendakian seperti seorang pemanjat tebing.

Ao Cheng mengambil Mutiara Es dan menolong kura-kura kecil, menyebabkan kegaduhan yang tak kalah hebat dari saat menolong Pohon Leluhur, namun kali ini Kaisar Yue tidak muncul.

Zhang Xian tak tahu bahwa kegaduhan barusan sangat besar. Saat ini ia sedang mencari jalan di atas dinding batu. Ia sudah mencoba ke kiri, jadi kali ini ia menuju ke kanan. Untungnya teknik ringannya cukup baik, jika tidak ia pasti sudah jatuh ke genangan air di bawah.

Ia mencari jalan cukup lama, namun yang terlihat hanyalah dinding batu yang tandus. Zhang Xian mulai frustrasi, dinding es terus mencair, permukaan air semakin naik, dan ia terpaksa memanjat ke atas, berhenti sesekali tanpa tahu berapa lama waktu telah berlalu. Sampai akhirnya di atas kepalanya ia terhalang oleh lapisan awan abu-abu.

Zhang Xian menyentuhnya, terasa lembut dan elastis. Ia mengeluarkan Pedang Cerah dan mencoba memotongnya, ternyata cukup mudah, namun begitu pedang ditarik, awan itu segera menutup kembali.

“Ada jalan, tapi sepertinya lapisan ini cukup tebal,” pikir Zhang Xian.

Ia coba menggunakan jari pedangnya, hasilnya bisa memotong juga namun jauh lebih sulit. Dengan Pedang Cerah jauh lebih mudah. “Pedang Cerah ini benar-benar bukan senjata biasa!”

Zhang Xian menghela nafas, lalu memanggil Pedang Raja Manusia. Dengan dua pedang di tangan, ia menenangkan diri, karena keberhasilan bergantung pada usaha kali ini. Jika gagal, ia bisa terjatuh ke genangan air di bawah, dari ketinggian seperti ini, tubuhnya terasa menggigil. Ia menggelengkan kepala, “Sembilan kematian tanpa kehidupan.”

Karena bahkan dengan penglihatannya ia tak bisa melihat genangan air di bawah, betapa tingginya posisi itu.

“Berjuanglah, Angin Membawa Reruntuhan.”

Zhang Xian menggigit gigi, mengerahkan seluruh kekuatan, melompat dan menendang dinding batu, tubuhnya melesat ke atas. Dua pedang diangkat di atas kepala, tubuhnya berputar cepat seperti bor air, lalu menembus awan.

Tapi segera saja lajunya melambat, karena hambatan cukup besar. Zhang Xian menggigit gigi, kini sudah tak ada jalan mundur. Ia mengerahkan teknik terbang awan semaksimal mungkin, memanfaatkan sedikit hambatan dari awan abu-abu yang sedang menutup, lalu kedua kakinya memutar dan menendang, tubuhnya kembali berputar dan melesat ke atas. Ia mengulanginya beberapa kali, namun saat tenaganya hampir habis, ia belum juga menembus lapisan itu. Hati Zhang Xian pun tenggelam, kali ini benar-benar ia merasa akan berakhir.

Di saat kritis, Zhang Xian hendak memanggil Ao Cheng membantunya, tiba-tiba hambatan di atas lenyap, dan karena ia sudah mengerahkan seluruh tenaga, ia melesat keluar seperti gabus dari botol.

“Duar... Aduh!”

Ia muncul di sebuah aula besar yang tinggi dan luas, sekitar puluhan meter tingginya. Zhang Xian menabrak balok kayu besar di atas, kedua pedangnya menancap ke dalam balok itu. Karena di titik ini tenaganya sudah habis, ia tidak bisa menggerakkan balok itu. Yang membuatnya kesakitan adalah kepalanya yang terbentur balok, hingga ia pusing dan melihat bintang-bintang kecil.

“Siapa itu, tak ada kerjaan, lompat begitu tinggi, tak takut jatuh apa?”

Tiba-tiba terdengar suara orang dari bawah. Zhang Xian terkejut, tak menyangka ada orang di sini. Ini bukan pertanda baik, karena kondisinya sangat lemah. Ia berusaha mengumpulkan tenaga, membalik tubuh dan duduk di atas balok, mencabut kedua pedang, lalu mengintip ke bawah.

“Astaga...”

Zhang Xian terkejut, karena mayoritas orang di bawah adalah orang yang dikenalnya, termasuk yang ia bebaskan dari makam batu, dan beberapa wajah baru. Tampaknya sebagian besar orang yang masuk ke menara kini berkumpul di sini.

Aula besar itu terang benderang, sehingga dari atas Zhang Xian bisa melihat jelas keadaan di bawah, namun orang di bawah hanya bisa melihatnya samar.

Zhang Xian memanjat ke tiang dan bersandar di sana. Ia harus segera memulihkan tenaganya, tampaknya ia tanpa sengaja masuk ke lantai keenam menara. Situasinya rumit, dan kondisinya benar-benar buruk saat ini.

“Hey, orang di atas, kau menemukan harta karun, tunjukkan dong biar kami lihat,” teriak seseorang dari bawah.

“Banyak... Kotoran tikus, kalau mau silakan ambil semuanya,” jawab Zhang Xian.

“Siapa yang kau bohongi?”

“Tak percaya, naik saja ke sini lihat sendiri.”

“Wah, bagaimana bisa naik setinggi itu?”

“Kalau begitu aku nikmati sendiri saja.”

“Ah, mana mungkin ada harta karun di situ.”

“Terserah kau percaya atau tidak.”

Zhang Xian mengeluarkan sebutir kristal spiritual, dalam situasi seperti ini hanya benda itu yang bisa segera mengisi tenaga. Meski ia sangat enggan menggunakan benda luar untuk memperbaiki diri, namun dalam keadaan mendesak, tak ada pilihan.

Zhang Xian mengabaikan gangguan dari orang-orang di bawah, membagi pikirannya untuk mengolah kristal spiritual dan berbincang dengan Ao Cheng.

Orang-orang di bawah tak bisa melihat keadaan Zhang Xian di atas, hanya tahu bahwa di balok itu tak ada apa-apa. Setelah beberapa saat, karena Zhang Xian tidak menanggapi, mereka pun kehilangan minat dan tak memperhatikan lagi.

“Paman Cheng, bagaimana keadaan Paman Dang sekarang?”

“Perkembangannya cepat, sebentar lagi akan naik ke tingkat Guru Suci.”

“Begitu cepat?” Zhang Xian baru sadar Ao Cheng sangat lemah, hatinya pun berdenyut. “Paman Cheng, kau benar-benar tak apa-apa?”

“Jangan khawatir, tuan muda, saya baik-baik saja, hahaha...”

“Semua ini salahku, aku tak mampu, malah menyusahkan...” Zhang Xian merasa sangat bersalah.

“Jangan begitu, tuan muda, kau sudah memberi saya sumber daya yang melimpah, kekuatan hidup yang terkuras bisa cepat dipulihkan, tak masalah. Lagipula, semua ini demi menolong kura-kura kecil, saya juga bertanggung jawab.”

Ao Cheng sangat bijaksana dan berjiwa besar, tak heran ia begitu dihormati sebagai penjaga suci dari tanah Shenzhou.

“Haha... Paman Cheng, istirahatlah dengan baik. Aku tak akan mengganggu lagi selama kau memulihkan tenaga. Oh ya, bagaimana keadaan Bai Ling sekarang?”

“Haha... Anak itu sudah cukup bermain di luar, sebentar lagi kembali. Kemampuannya sudah pulih sampai pertengahan tingkat Suci.”

“Cepat sekali!”

Zhang Xian mulai tidak tenang, dalam waktu singkat Bai Ling sudah melampaui dirinya. Ini bukan pertanda baik.

“Haha...”

Melihat Zhang Xian tertekan, Ao Cheng pun tersenyum. “Dia memang sudah berada di tingkat itu, dengan sumber daya sebesar ini, pemulihan pasti cepat.”

Bai Ling adalah binatang spiritual, setara dengan tingkat Guru Suci manusia. Jika ia tidak berubah bentuk dan naik ke tingkat Binatang Suci, maka setara dengan tingkat Guru Dewa, seperti ikan Heng Gong itu. Jika naik lagi, menjadi calon Binatang Dewa, seperti kera besar Da Sha yang berada di tingkat itu.

Sedikit lebih tinggi dari tingkat Luo Hou saat ini. Hanya saja binatang iblis memiliki tubuh yang kuat, jiwa yang lemah, dan tak punya teknik bela diri, hanya mengandalkan naluri bertarung. Maka Da Sha, meski berada di tingkat legenda manusia, bukanlah lawan bagi manusia di tingkat yang sama.

Artinya, binatang iblis di tingkat Binatang Suci lebih kuat dari Guru Dewa manusia, tapi manusia yang mencapai tingkat legenda, bahkan binatang iblis terkuat pun bukan lawannya. Manusia di tingkat legenda memiliki jiwa yang kuat, sementara binatang iblis yang mencapai tingkat itu justru memperlihatkan kelemahannya, karena yang dipertarungkan bukan lagi tubuh, melainkan jiwa.

Jiwa yang kuat adalah bukti kecerdasan manusia. Manusia mampu memanfaatkan kelebihan dan menutupi kekurangan, sehingga akhirnya melampaui binatang iblis.

Ao Cheng mendukung Bai Ling untuk berubah bentuk, meski Bai Ling harus menanggung risiko kematian, ia tetap bertekad melakukannya karena menyadari kelemahan binatang iblis.

Zhang Xian juga menanyakan keadaan Pohon Leluhur, Zhu Qian, dan ikan Heng Gong, Ao Cheng mengatakan semuanya baik-baik saja.

Saat membicarakan kera besar Da Sha, Ao Cheng menjelaskan bahwa kera-kera itu kemungkinan adalah keturunan kera iblis kuno, hanya saja darah mereka sudah sangat tipis.

Zhang Xian teringat ketika di makam batu, ia ingin membuka peti batu yang muncul dalam halusinasi. Ia menceritakan itu pada Ao Cheng, yang setelah berpikir sejenak berkata, bahwa kera iblis yang menyerbu wilayah Mang mungkin adalah nenek moyang Da Sha. Namun, apakah Da Sha nantinya akan mewarisi sifat agresif dan nafsu membunuh dari nenek moyangnya, tak ada yang bisa memastikan.