Bab 84: Api Membakar Kediaman Jenderal

“Paman Cheng, apakah kau sudah membuka kotak batu itu?”
Zhang Xian teringat pada kotak batu kecil yang ia peroleh di makam batu. Ia sudah berusaha keras membukanya, namun gagal.
“Belum, rasanya di dalamnya tidak ada banyak energi spiritual, sepertinya bukan barang berharga, jadi aku tidak terlalu memperhatikan.”
“Oh, lalu apakah kau bisa menghancurkan larangan pada ketiga cincin itu?”
Zhang Xian sempat kecewa mendengar bahwa kotak batu itu tidak memiliki energi spiritual, ia pun tidak bertanya lebih lanjut. Namun ia teringat pada tiga cincin itu—ia pernah mencoba membukanya, namun tidak berhasil, akhirnya ia serahkan pada Paman Cheng.
“Itu tidak sulit.”
Paman Cheng mengangkat tangannya dan tiga cincin itu pun melayang ke tangannya. Ia mengambil satu cincin, mengusapnya, lalu mengintip isinya. “Ruangnya terlalu kecil, tak ada barang bagus di dalam.”
Karena Zhang Xian berada dalam wujud roh, ia tak dapat mengambil cincin itu tanpa kekuatan. Ia pun mengirimkan seberkas kesadaran ke dalam cincin penyimpan ruang. Ruang di dalam cincin itu cukup luas, hampir sebesar setengah lapisan kedua makam batu. Di dalamnya ada banyak buku, beberapa botol pil, sebagian besar berupa bahan obat, sedikit senjata, batu mineral langka, dan sejumlah kecil emas serta perak.
Zhang Xian melirik cincin di jari Paman Cheng, lalu mengingat tumpukan harta milik Paman Cheng yang menggunung, ia pun mengerti mengapa Paman Cheng meremehkan cincin ruang itu.
“Paman Cheng, sepertinya koleksimu bukan cuma yang di luar itu saja, ya?”
Zhang Xian menatap Paman Cheng dengan nada menggoda.
“Hehe...”
Paman Cheng tertawa kaku, lalu mengangkat tangannya yang memakai cincin.
“Barang-barang di sini tak berguna untuk Tuan Muda, aku khawatir jika kau melihatnya akan mengganggu ketenangan hatimu, jadi aku tidak memberitahumu.”
Setelah memeriksa ketiga cincin itu, Zhang Xian berkata, “Paman Cheng, cincin dengan tulisan ‘Langit Cerah’ itu, nanti kau isi dengan sedikit kristal spiritual, makanan kering, air minum, dan pedang Langit Cerah ini, lalu kembalikan padaku. Cincin ‘Tanah Dalam’ berikan kepada Bai Ling, di dalamnya ada pedang lunak yang sangat cocok untuknya. Cincin ‘Raja Manusia’ dan pedangnya serahkan pada Paman Dang, nanti aku akan menyalin teknik dan ilmu pedang Raja Manusia, itu cocok untuk Paman Dang latih.”
“Aku sudah kembali...”
Saat Zhang Xian sedang bercakap-cakap dengan Paman Cheng, tiba-tiba terdengar suara merdu bagaikan lonceng perak dari luar gua. Zhang Xian pun terkejut.
“Bai Ling sudah kembali, Tuan Muda pamit.” Zhang Xian pun segera menghilang.
“Hahaha...” Zhang Xian keluar dari Wilayah Naga, tapi ia masih mendengar tawa penuh godaan dari Paman Cheng, membuat Zhang Xian gemas dan menggertakkan gigi.
..................
Tanah berguncang seakan langit runtuh dan bumi terbelah, membuat Luo Li dan yang lain panik bukan main.
Luo Li segera mengatur penjagaan, menanti dengan waspada kejadian tak diketahui yang membuat hati gentar.
Guncangan hebat itu tidak berlangsung lama, semuanya kembali tenang. Mereka semua kebingungan, tidak tahu apa yang terjadi, tapi tak berani lengah.
“Tuan, lihat ke sana!” Lu Xin tiba-tiba menunjuk dan meminta Luo Li memperhatikan.
“Air? Dari mana datangnya air ini, apa yang terjadi?”

Luo Li mengikuti arah tunjuk Lu Xin, ternyata dari gua tempat mereka datang dulu, air memancar deras keluar, mulai menggenangi arah mereka.
“Cepat, bawa barang-barang dan naik ke bukit!”
Dalam kepanikan itu, lebih dari seratus orang, masing-masing memanggul beban yang lebih berat dari tubuh mereka sendiri, lari ke sebuah gundukan tanah. Dalam sekejap, banjir menenggelamkan desa itu, dan permukaan air terus naik.
“Tuan, bagaimana ini? Sepertinya sebentar lagi tempat ini juga akan tenggelam.” Lu Xin berkata gelisah.
“Jangan panik, aku akan membawa kalian ke tempat yang lebih tinggi, dan selain itu...”
Zhang Rui belum selesai bicara, Luo Li sudah tak sabar memerintahkan lima tetua untuk segera berangkat.
Rombongan itu dikejar air bah, entah berlari berapa lama, hampir semua sudah kehabisan tenaga, akhirnya mereka melihat sebuah bukit kecil di depan. Begitu sampai di kaki bukit, mereka melihat ada anak tangga batu berliku menuju puncak. Ketika menoleh ke belakang, air bah mengejar tanpa henti, semua orang berusaha sekuat tenaga mendaki ke atas.
“Luo Li, cepat hentikan semua orang, di puncak bukit itu ada bahaya!”
Luo Chu berseru dengan suara parau. Namun karena ia lemah, suaranya tak cukup nyaring, orang-orang yang panik tak ada yang memperhatikan.
Luo Li dan yang lainnya sampai di puncak, kelelahan sampai sulit bernapas, mereka meletakkan beban dan rebah terkulai di tanah.
“Huff... akhirnya aman.” Lu Xin berbaring dan memandang air yang sudah sampai setengah bukit dan tak lagi naik, merasa lega.
“Di mana Luo Li, cepat antar aku menemuinya.” Luo Chu sudah lama berteriak tapi tak ada yang menggubris, ia pun kesal dan mencubit lengan Er Gou Zi yang membantunya berjalan sambil berseru.
“Aduh, kakek buyut, kenapa sih?” Er Gou Zi meringis kesakitan.
“Ada bahaya di sini, cepat panggil Luo Li menemuiku!”
“Ah... baiklah.”
Dengan berat hati, Er Gou Zi menyeret kakinya yang terasa seberat timah mencari Luo Li.
Saat itu, tak ada yang menyadari dari belakang mereka, dari sebuah kuil, muncul sekelompok makhluk aneh. Makhluk-makhluk itu memandang manusia-manusia ini seperti serigala kelaparan; mata mereka memancarkan cahaya hijau...
Zhang Ge memang memiliki sifat gila.
Ia mengerahkan pasukan penjaga timur kota, dan pada dini hari melancarkan serangan ke kediaman wali kota.
Ia memimpin sendiri pasukan elit untuk menyerbu gerbang utama, sementara Su Kui memimpin penyerangan dari empat penjuru. Dalam sekejap, suara pertempuran menggema, menggetarkan seluruh kota Donglu yang selama beberapa hari ini tenang.
Kekuatan tentara ada pada panah dan busur; setelah hujan panah, dilanjutkan dengan pendobrak gerbang. Serangan dari segala arah membuat kediaman wali kota kacau balau. Namun, saat suara peluit aneh terdengar, dari sudut-sudut gelap muncul banyak orang berjubah hitam. Pasukan penjaga timur pun terhenti. Orang-orang berjubah hitam itu, tanpa takut mati, memanjat tembok, menyerang dengan ganas, menerobos ke tengah pasukan. Yang paling menakutkan, tubuh mereka seolah bukan milik sendiri; meski terkena belasan anak panah, mereka tetap maju dan membantai, baru berhenti setelah tubuh mereka terpotong-potong.
“Ada yang bisa jelaskan padaku, apa yang sedang terjadi?”
Su Kui belum pernah mengalami hal seperti ini, begitu pula para prajuritnya. Dalam sekejap, pasukan penjaga timur mengalami kerugian besar. “Bunyikan tanda mundur, cepat, kita tarik pasukan dulu!”
Su Kui tak punya pilihan selain mundur untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, jika tidak, sebanyak apa pun tentaranya akan habis sia-sia.
Baru saja bertempur, dalam jarak seratus langkah dari tembok, tanah sudah penuh dengan mayat. Pasukan penjaga timur kehilangan banyak orang, begitu pula para berjubah hitam. Setelah pasukan mundur, orang-orang berjubah hitam juga tidak mengejar, mereka kembali masuk ke dalam tembok.

“Pergi, bawa beberapa mayat kemari, periksa apa yang terjadi.”
Su Kui memerintahkan orang untuk membawa beberapa mayat berjubah hitam. Sebagian besar tubuh mereka sudah tak utuh. Setelah memeriksa, Su Kui mengernyitkan dahi.
“Cepat laporkan pada Jenderal Zhang tentang keanehan ini, ingat, jelaskan dengan detail tentang keanehan orang-orang berjubah hitam itu.”
Penjaga segera menunggang kuda menuju gerbang utama kediaman wali kota.
Sementara itu, situasi di pihak Zhang Ge juga tidak berjalan mulus. Ia menghadapi kelompok berjubah hitam yang lebih tangguh—benar-benar seperti kecoak yang tak bisa mati. Zhang Dianxing di barisan depan pun terluka.
“Tuan Li, menurutmu siapa mereka itu?”
Zhang Ge menahan Li Wenhui dan Liu Bai di sisinya, bahkan menugaskan orang kepercayaannya untuk mengawasi mereka dengan dalih perlindungan.
“Mungkin itu mayat hidup, atau disebut orang mati berjalan. Ilmu hitam seperti ini pernah tercatat sejarah; pada tahun ketujuh puluh lima kalender Wu Yue, di Bashu, seorang kultivator bernama Ling Lie pernah mengubah seluruh penduduk sebuah kota kecil menjadi mayat hidup. Setelah diketahui oleh Kaisar Agung Wu Yue, ia membinasakan Ling Lie, lima ribu lebih jiwa terpaksa mati, dan kaisar membakar kota itu hingga rata dengan tanah. Sejak itu, tak pernah ada lagi yang berani mempraktikkan ilmu hitam semacam itu.”
Li Wenhui memang sangat berpengetahuan. Informasi ini ia dapatkan saat menjadi dosen di Akademi Militer Kerajaan Qin.
“Bagaimana cara menghadapinya?”
“Mayat hidup takut pada api, seranglah dengan api.”
Zhang Ge memang belum secara terang-terangan berbalik, Li Wenhui dan Liu Bai tahu niat Zhang Ge, namun tak bisa berbuat apa-apa. Menyerang kediaman wali kota memang keinginan Zhang Ge, tapi Li Wenhui juga mendukung penyerangan itu, jadi ia tak segan-segan memberi saran.
“Sayang sekali kediaman wali kota ini.” Li Wenhui menghela napas dalam hati.
Zhang Ge adalah orang yang demi tujuan tak ragu menggunakan cara apa pun. Begitu tahu api bisa mengalahkan mayat hidup, ia langsung memerintahkan pasukan menembakkan panah api tanpa memperhitungkan akibatnya. Tak lama, istana wali kota pun terbakar hebat.
“Jenderal Zhang, hati-hati jangan sampai permukiman warga ikut terbakar.”
Li Wenhui tak tahan mengingatkan Zhang Ge yang sedang terbakar semangat.
“Ya... oh, baik, aku akan segera perintahkan.”
Zhang Ge masih belum kehilangan akal.
Kediaman wali kota terbakar selama sehari semalam. Di luar kota, Ma Huan dan Wang Ziyu melihat asap membumbung tinggi, segera mengirim orang untuk menanyakan kabar. Begitu tahu Zhang Ge yang membakar kediaman wali kota, mereka hanya bisa terkejut akan keberaniannya.
Api akhirnya padam. Zhang Ge memerintahkan untuk merobohkan tembok, masuk untuk mencari sisa-sisa. Kediaman jenderal yang sudah berdiri ratusan tahun itu kini hanya tersisa puing-puing dan sebuah menara batu yang berdiri sendiri.
Setelah memastikan api benar-benar padam, ribuan orang menyisir setiap sudut, namun tak menemukan satu orang pun yang masih hidup. Zhang Ge akhirnya membawa pasukan ke depan menara batu. Melihat menara itu sama sekali tak tergores api, bahkan jelaga pun tak menempel, ia pun takjub dibuatnya.
Pintu menara tertutup rapat, tak mungkin untuk masuk.
Zhang Ge pun memerintahkan agar dipasang ketapel besar di depan pintu utama, menggali parit selebar tiga meter dan sedalam dua orang, lalu mengisinya dengan besi tajam. Ratusan tong minyak disiapkan, dan puluhan ribu pemanah mengepung menara itu. Siapa pun yang ada di dalam, mustahil bisa melarikan diri.