Bab Lima Puluh: Tuan Huang

Aku menatap pemandangan itu, seketika teringat akan kerangka kristal es itu. Sementara para manusia yang berjalan seperti mayat hidup menuju ke rumah Paman Hantu, kabut hitam yang membara seperti api gunung akhirnya mulai sirna. Ketika kabut itu benar-benar hilang, perasaan selamat dari bencana yang tak terlukiskan menyelimuti diriku.

Namun, aku tidak terburu-buru masuk ke desa. Belum saatnya. Meski Paman Hantu berkata aku boleh masuk setelah kabut gunung lenyap, tulang-tulang penuh dendam itu sejak awal tidak menunjukkan pertanda apa pun, membuatku merasa tidak yakin. Aku enggan mengambil risiko. Aku memutuskan untuk menunggu satu hari lagi.

Namun, malam harinya, terlihat empat atau lima cahaya api menyala. Dari kejauhan, sepertinya cahaya itu berasal dari beberapa rumah yang kuingat. Jantungku berdebar kencang, mengurungkan niat untuk terus menunggu. Setelah membereskan barang-barang, aku melangkah cepat masuk ke Desa Penjaga Jiwa.

Namun, kali ini desa itu sudah kehilangan keakraban yang dulu. Dingin yang tidak wajar itu seolah-olah tak pernah ada. Selain sunyi seperti biasanya, kali ini Desa Penjaga Jiwa tampak seperti desa biasa.

Tak lama, aku tiba di depan rumah pertama. Tutup peti mati hitam putih di depan pintu masih terbuka, namun di dalamnya tak ada jenazah. Aku terus melangkah masuk, dan seperti yang kuduga, semua peti mati hitam putih terbuka dan kosong, bahkan tampak begitu bersih seolah-olah baru saja dibuat.

Perasaan tidak enak timbul dalam benakku, tapi aku tak bisa mengungkapkannya. Sampai akhirnya aku tiba di rumah Paman Hantu. Berdiri di luar, keadaan di dalam sangat sunyi, hanya samar-samar terasa ada seseorang di dalam. Aku tidak mengetuk pintu, melainkan langsung mendorongnya dan masuk. Namun, seketika itu aku terpaku.

“Paman Hantu?”

Paman Hantu tampak terkejut melihatku.

“Kamu siapa?”

Tatapan bingung di matanya tampak nyata, seolah-olah benar-benar tak mengenaliku. Aku tak kuasa menahan diri untuk memperhatikannya, namun tak menemukan sesuatu yang aneh. Dia memang benar Paman Hantu, tetapi dia tak mengenalku.

Baru saja aku hendak bicara, suara langkah kaki terdengar dari luar. Aku reflek mundur selangkah dan menoleh.

Kakek Pemabuk?

Kakek Pemabuk menatapku dingin, “Kenapa kamu ada di sini?”

Sambil berkata, ia menatap Paman Hantu dengan dahi berkerut.

“Bocah Hantu, anak ini pasti datang mencari Peti Penjaga Jiwa.”

“Kenapa ada di rumahmu?”

Mendengar kata Peti Penjaga Jiwa, wajah Paman Hantu langsung berubah. Tatapannya yang semula heran berubah dingin seketika. “Kami tidak menyambutmu di sini.”

Aku terdiam tak berkata apa pun. Semuanya terasa sangat nyata, saking nyatanya aku jadi bingung. Apa sebenarnya yang telah kualami sebelumnya?

Melihat aku tetap diam, Kakek Pemabuk kembali berkata dengan suara dingin, “Bocah, mumpung masih pagi, sebaiknya kau segera pergi dari sini. Jangan sampai kau mati tanpa tahu penyebabnya.”

Aku terdiam cukup lama, lalu menatap mereka dan berkata, “Bukankah kalian juga mencari Peti Penjaga Jiwa?”

Mendengar perkataanku, wajah Paman Hantu dan Kakek Pemabuk kembali berubah. Kakek Pemabuk bahkan langsung mendorongku keluar.

“Kau ingin mencelakakan kami?”

Aku berdiri terpaku di depan pintu rumah Paman Hantu, menatap pintu yang kini tertutup rapat. Seketika aku merasa kebingungan, dan perasaan takut yang tak beralasan tiba-tiba menyelimuti hatiku.

“Kau dari Desa Perempuan?”

Tiba-tiba suara tua terdengar. Aku berbalik dan melihat sosok asing berdiri di hadapanku. Seorang lelaki tua, tampak berusia tujuh atau delapan puluh tahun, rambutnya memutih, kedua matanya tertutup rapat dengan bekas luka yang jelas terlihat di atasnya.

Aku belum pernah bertemu dengannya, tapi entah mengapa, saat ia berdiri di depanku, ada perasaan aneh yang akrab, seolah-olah aku pernah melihatnya di suatu tempat.

Aku refleks bertanya, “Siapa Anda?”

Ia menjawab tenang, “Kau boleh memanggilku Paman Huang.”

“Orang Tua Perokok yang menyuruhmu ke sini, tak bilang harus mencari siapa?”

Aku tertegun, secara naluriah melirik ke arah rumah Paman Hantu.

“Andakah orang yang katanya akan menjemputku?”

Aku terdiam sejenak sebelum bertanya.

Paman Huang mengangguk pelan, lalu memandang sekitar dengan serius.

“Sudah larut. Ikuti aku.”

Melihat punggungnya, hatiku semakin bingung. Situasi ini persis seperti saat aku pertama kali tiba di Desa Penjaga Jiwa, hanya saja kini yang menjemputku bukan lagi Paman Hantu, melainkan lelaki tua ini.

Apakah semua yang sebelumnya hanyalah mimpi?

Aku bertanya dalam hati. Namun begitu aku melihat Pedang Dewa Bumi di tanganku, aku langsung menepis pikiran itu. Jika sebelumnya adalah mimpi, mengapa pedang itu masih ada di tanganku?

Namun jika bukan mimpi, lalu apa yang sedang terjadi sekarang?

Sambil berpikir, aku mengikuti Paman Huang. Tak lama, kami tiba di depan balai leluhur Desa Penjaga Jiwa. Paman Huang berhenti.

“Malam ini kau istirahat di sini saja. Besok pagi aku akan mengajakmu mencari Peti Penjaga Jiwa.”

“Kau tahu di mana Peti Penjaga Jiwa?” tanyaku.

Paman Huang menjawab tenang, “Peti Penjaga Jiwa ada di dalam Kelenteng Penjaga Kota.”

Aku bertanya, “Lalu kenapa mereka semua takut mendengar namanya?”

Sorot mataku tak pernah lepas dari Paman Huang.

Ia menghela napas, “Di dalam Peti Penjaga Jiwa dikuburkan seorang Dewa Bumi yang hidup seratus tahun lalu. Semasa hidupnya ia banyak membunuh, sehingga setelah mati, dendamnya sangat besar. Siapa pun yang mendekati peti itu akan terpengaruh—paling ringan cacat, paling parah mati.”

“Mereka semua selamat karena kebetulan saja, jadi wajar jika mereka takut.”

“Kau sendiri tidak takut?” tanyaku lagi.

Paman Huang menggeleng, “Andai orang lain yang menyebut Peti Penjaga Jiwa, aku pasti suruh dia pergi sejauh mungkin. Meski hidupku tak lama lagi, aku pun tak ingin mati mengenaskan.”

“Tapi Orang Tua Perokok bilang, kau adalah penjaga Desa Perempuan.”

“Desa itu bukan sembarangan tempat.”

“Keahlianmu pasti luar biasa.”

Aku mengangguk perlahan setelah terdiam sejenak.

Paman Huang kembali berkata, “Malam ini kau istirahat di sini. Besok pagi aku akan menjemputmu.”

“Kita akan naik ke gunung setelah itu.”

“Baik!” sahutku.

Melihat itu, Paman Huang tak banyak bicara lagi, langsung berbalik dan pergi.

Aku memandangi punggungnya cukup lama sebelum berbalik. Aku tentu saja tidak percaya begitu saja pada ucapannya. Aku hanya ingin tahu, siapa sebenarnya dia!

Malam itu aku sama sekali tak bisa tidur, dan esok paginya Paman Huang benar-benar datang sesuai janji. Kami berjalan langsung menuju Gunung Hantu tanpa halangan.

Berbeda dengan pertama kali aku mendaki, kali ini Gunung Hantu sangat tenang. Selain itu, karena mendaki di siang hari, aku sama sekali tidak merasakan ketidaknyamanan.

Meski matanya tertutup rapat karena luka itu, Paman Huang tampak sangat mengenal Gunung Hantu. Ia selalu berjalan di depan tanpa perlu aku tuntun.

Bukit setinggi seratus meter itu kami tempuh hanya dalam sepuluh menit. Segera aku melihat Kelenteng Penjaga Kota yang sudah sangat kukenal.

Di luar kelenteng, Paman Huang berhenti dan menatapku.

“Peti Penjaga Jiwa ada di dalam kelenteng ini. Tapi untuk bisa melihatnya, kau harus lebih dulu menyembah Penjaga Kota. Namun kau adalah penjaga Desa Perempuan, orangnya Penjaga Kota Desa Perempuan. Kalau mau masuk, kau harus melepaskan statusmu sebagai penjaga Desa Perempuan dan menjadi pengikut Penjaga Kota Desa Penjaga Jiwa.”

“Kalau tidak, kau tak akan bisa masuk, dan takkan pernah melihat Peti Penjaga Jiwa itu!”