Bab Lima Puluh Enam: Seberang Sungai Suci Kematian

Jadi, bukankah itu berarti bahwa tulang belulang ini semasa hidupnya bukanlah korban dari sang Dewa Dunia yang masih hidup itu.

Lantas, tempat ini sebenarnya apa?

Mengapa begitu banyak orang mati di sini?

Aku berpikir, keringat dingin pun mengalir tanpa sadar.

Seharusnya, setelah melewati begitu banyak kejadian aneh, aku sudah terbiasa menghadapi hal-hal ganjil semacam ini. Namun, di sini aku masih saja merasakan ketakutan yang tak bisa dijelaskan, seolah-olah sedang berada di neraka, membuat hati terasa membeku.

Untungnya, lorong yang terbuat dari tulang belulang itu tidak terlalu panjang; tak lama berjalan, lorong kembali seperti semula, hanya saja di kedua sisinya muncul dua aliran air yang mengalir.

Dimulai dari kumpulan tulang belulang itu, entah sebagai awal atau akhir, aliran air itu membentang jauh ke dalam lorong.

Namun, kedua aliran air tersebut tampak agak kental di kegelapan, seperti darah, meski tidak berbau amis.

Saat itulah, Liyan Sheng tiba-tiba bersuara, "Jadi seperti ini rupanya!"

Aku tertegun.

Liyan Sheng bicara sendirian, "Pantas saja Desa Fengling punya peti pengunci roh, bukan hanya karena Dewa Dunia yang hidup seratus tahun lalu, melainkan juga karena tempat ini."

"Tempat ini sepertinya adalah salah satu dari dua belas jalan Sungai Kuning yang legendaris."

Aku agak bingung.

"Sungai Kuning?"

Liyan Sheng mengangguk perlahan, "Konon, di bawah Gunung Tai ada sebuah tempat di tepi Sungai Kuning, sebuah tempat misterius yang menghubungkan dunia manusia dan dunia arwah."

"Konon, Gunung Tai memiliki Penguasa, yang mengatur hidup dan mati seluruh dunia."

"Penjaga kota sebenarnya adalah perwakilan dari Penguasa itu."

"Mereka lahir dari jalan Sungai Kuning, mirip dengan para dewa dalam aliran kami."

"Jadi, kau maksudkan, tempat ini adalah tempat lahirnya penjaga kota?" Aku merasa kaget.

Liyan Sheng menggeleng, "Yang aku katakan hanya legenda."

"Dalam aliran kami, sebenarnya ada pandangan lain."

"Apa itu?" Aku bertanya penasaran.

"Tepi Sungai Kuning sebenarnya adalah sebuah organisasi," kata Liyan Sheng dengan suara berat.

Aku tertegun.

"Maksudmu?"

Liyan Sheng menurunkan suaranya, "Selatan punya Dao Mao, Utara punya Ma, Barat punya pengusir mayat."

"Itulah istilah di dunia kami."

"Dao Mao adalah aliran Tao dari selatan, Ma adalah aliran kami di timur laut, pengusir mayat sudah kau lihat sendiri, itu dari Xiangxi."

"Selain tiga aliran itu, ada juga satu aliran pencuri makam, tapi mereka jarang berinteraksi dengan kami."

"Itu semua hanya yang tampak di permukaan."

"Di atas itu, ada aliran guru langit, yang sangat misterius, bahkan aku belum pernah berjumpa."

"Tapi meski begitu, aliran guru langit masih bisa ditemukan jejaknya, hanya ada satu aliran yang diyakini tidak pernah ada, namun sebenarnya benar-benar ada."

"Itu adalah aliran penjaga desa!"

Liyan Sheng menatapku.

Aku pun terkejut, "Penjaga desa juga punya organisasi?"

Liyan Sheng tampaknya tidak heran dengan keterkejutanku, dia lanjut berkata, "Penjaga desa bisa dibilang ada di mana-mana."

"Di setiap desa."

"Bahkan di kota, sebenarnya ada penjaga desa."

"Tapi kebanyakan dari lahir hingga mati tidak tahu dirinya adalah penjaga desa, karena mereka punya lima cacat dan tiga kekurangan, sejak lahir nyawanya bukan miliknya sendiri."

"Nyawa mereka milik penjaga kota."

Liyan Sheng menatapku lagi.

Hal itu sangat jelas bagiku.

Aku keluar dari Desa Nyonya, juga karena alasan itu.

Liyan Sheng melanjutkan, "Penjaga desa seperti dirimu, bisa dibilang adalah pengecualian."

Mendengar itu, aku hanya bisa tersenyum pahit, lalu bertanya pada Liyan Sheng, "Lalu apa hubungannya dengan Tepi Sungai Kuning?"

Liyan Sheng kini tampak serius, "Penjaga desa berada di bawah penjaga kota, penjaga kota lahir dari jalan Sungai Kuning, ujung jalan Sungai Kuning adalah Tepi Sungai Kuning."

"Bagaimana menurutmu?"

Aku tertegun, setelah berpikir sejenak, kulit kepalaku merinding.

"Jadi maksudmu, kami para penjaga desa sebenarnya diciptakan oleh Tepi Sungai Kuning?"

Liyan Sheng mengangguk, lalu berkata, "Tapi itu hanya dugaan aliran kami."

"Detailnya, tak ada yang tahu pasti."

"Mungkin bahkan aliran guru langit yang paling misterius pun tak bisa mengubah takdir seseorang."

"Tapi setiap penjaga desa, hampir semuanya punya nasib aneh."

"Itulah yang disebut lima cacat dan tiga kekurangan."

"Kematian penjaga kota di Desa Fengling juga membuktikan satu hal."

"Penjaga kota bukan dewa sejati."

"Jadi perjalananmu kali ini, jika aku tidak salah..."

Liyan Sheng menatapku dengan makna mendalam, lalu tak melanjutkan, hanya menghela napas, "Pokoknya,"

"Jalan yang akan kau tempuh selanjutnya, kemungkinan tidak mudah."

"Jika kau berhasil menapakinya, mungkin bisa mengubah seluruh dunia orang berbakat."

Setelah berkata, Liyan Sheng menepuk bahuku.

"Jangan terlalu banyak dipikirkan, mari kita lihat ke dalam dulu."

"Prioritaskan mencari peti pengunci roh."

Aku menarik napas dalam-dalam, harus kuakui kata-kata Liyan Sheng benar-benar mengguncangku.

Sampai aku sendiri bingung bagaimana menggambarkannya.

Singkatnya, seperti yang dikatakan Liyan Sheng.

Aku merasa seperti terseret ke dalam pusaran.

Dan yang mendorongku ke pusaran ini adalah si perokok tua, serta...

Aku merasa enggan melanjutkan pikiran itu.

Saat ini Liyan Sheng sudah melangkah ke depan, aku pun menenangkan pikiranku dan pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu, lalu cepat menyusulnya.

Tak lama, kami sampai di ujung lorong.

Dan ketika tiba di ujung, melihat apa yang ada di depan, aku kembali tercengang.

Dua aliran sungai di sisi lorong telah bergabung membentuk kolam-kolam air, dan di dalam kolam itu berdiri banyak batu nisan, nyala lilin di sekeliling menerangi ruangan, tulisan di batu nisan pun terlihat jelas.

Semua hanya bertuliskan dua kata.

Penjaga kota!

Semuanya batu nisan penjaga kota!

Dan di sisi kolam, ada sebidang tanah datar, di atasnya berdiri meja persembahan, di belakangnya seperti biasa berdiri sebuah patung, namun patung itu bukanlah patung penjaga kota, melainkan bentuk yang belum pernah kulihat.

Di tanah datar di depan meja persembahan, tergeletak banyak tulang belulang.

Setiap tulang belulang itu bukan milik orang dewasa, melainkan seperti bayi-bayi.

Tak hanya itu, tulang-tulang bayi itu semuanya duduk berlutut menghadap patung, di depan mereka ada tungku dupa, seolah ketika hidup pernah mengadakan ritual.

Bahkan Liyan Sheng pun menatap pemandangan ini dengan mata terkejut di balik topengnya.

"Apakah ini patung Penguasa?"

Liyan Sheng menatap patung itu.

Aku bertanya, "Penguasa Gunung Tai yang kau maksud?"

Liyan Sheng tidak menjawabku, melainkan berjalan ke meja persembahan, matanya menyapu tulang belulang bayi, sorot matanya bertambah dingin.

"Tempat ini lebih mirip sebuah altar."

"Jika ini jalan Sungai Kuning, maka dugaan kita mungkin benar."

"Penjaga desa, penjaga kota, Penguasa..."

Liyan Sheng tampak frustrasi, ia menggaruk rambut di balik topengnya.

"Orang tua itu, sebenarnya ingin melakukan apa?"