Bab Lima Puluh Dua: Kejutan (Bagian Ketiga, Mohon Rekomendasi!)

“Plak~”
“Plak-plak”
Di hadapan Tang Qi, ada sesuatu yang mirip dengan tentakel gurita sedang melompat-lompat, tampak sangat “segar”. Di sampingnya, Profesor Rick Kassel sedang merintih kesakitan, tak mampu melakukan apa pun lagi.

Sangat mudah dimengerti, siapapun yang melakukan tindakan seperti yang dia lakukan pasti akan berakhir seperti itu. Ia menuangkan pengetahuan yang dimilikinya ke dalam sepotong kecil anggota tubuh, lalu memotongnya secara paksa untuk dijadikan alat tukar.
Hal seperti ini hanya bisa terjadi dalam situasi yang sangat khusus.
Seperti di sini, karena kondisi “aktif” khusus dari jamur kepala bayangan, ditambah lagi Kassel tengah berada dalam keadaan jiwa menumpang, sehingga ia mampu melakukannya.

Untuk mencegah Profesor Kassel yang sedang dilanda rasa sakit dan kegilaan bertindak gegabah, Tang Qi mengabaikan perasaan aneh di hatinya, lalu segera meraih tentakel “gurita” yang masih bergerak liar itu.

Mungkin karena di dalamnya mengandung pengetahuan dari dunia misteri, atau juga karena kekuatan jiwa yang mempengaruhi. Berbeda dengan tentakel gurita hitam lainnya, yang satu ini justru berwarna merah terang, tampak seperti sudah matang.
Walau ini yang paling pendek, panjangnya tetap melebihi setengah telapak tangan Tang Qi.
Di bagian bawahnya, benar-benar terdapat banyak mangkuk hisap kecil.

Tang Qi memegangnya, menatap dengan saksama, dan tampilan khusus yang sempat melintas di benaknya perlahan-lahan muncul kembali.

[Benda Aneh: Pecahan Ersoth.]
[Status: Rusak.]
[Informasi Fragmen: Pecahan yang dipotong dari Ersoth Ghostgrass dalam keadaan aktif, diisi dengan sedikit kekuatan jiwa serta sejumlah ingatan yang berkaitan dengan ilmu ramuan rahasia. Ingatan dapat diperoleh, caranya: menelan atau meracik ramuan rahasia yang cocok.]

“Benar juga!”

Kini Tang Qi tahu apa firasat aneh yang ia rasakan sejak awal, sejak Profesor Kassel memisahkan ilmu ramuan rahasianya, ia sudah menebak-nebak.
Untuk mendapatkan ilmu itu, Tang Qi harus menelan pecahan Ghostgrass yang mengandung ingatan tersebut.
Atau, ia harus meracik ramuan rahasia yang sesuai.
Yang terakhir jelas cara terbaik, bisa membantu Tang Qi menyerap ilmu sebanyak mungkin tanpa ada yang terbuang.
Sayangnya, Tang Qi sendiri hanya bisa memperoleh ilmu ramuan rahasia lewat perebutan, jadi sebelum berhasil merebut, ia mustahil bisa meracik ramuan apapun.

Sedangkan Profesor Kassel, nasibnya bahkan lebih malang.
Ia dengan sukarela melepaskan ilmu itu, sebuah proses sekali jalan yang tak dapat dibalik.
Begitu tentakel “gurita” itu terpotong, berarti Profesor Kassel selamanya kehilangan ilmu ramuan rahasia yang ia pelajari dengan susah payah.
Saat ia sadar nanti, bagian kenangan ini akan hilang.

Jadi, sebenarnya Tang Qi tak punya pilihan lain.

Ia pun tahu soal itu, maka setelah melihat informasi tadi, ia sama sekali tak ragu.
Dengan gerakan gesit, ia langsung memasukkan tentakel gurita merah terang yang masih licin itu ke dalam mulutnya.
Gigi-gigi putihnya secara refleks hendak mengunyah, namun saat itu juga tentakel itu seolah hidup, dengan suara “gluk” menerobos pertahanan gigi lalu meluncur ke perut Tang Qi.

Boom!

Sensasi yang sulit diungkapkan meledak di saat itu.
Tang Qi tiba-tiba merasa mual, matanya hampir melotot keluar, di benaknya muncul pemandangan yang mengerikan. Di hadapannya, seakan ada dunia hitam pekat, di kakinya mengalir sebuah sungai kecil, namun alirannya sangat aneh.

Saat diamati, ternyata yang mengalir bukan air, melainkan makhluk-makhluk hitam, licin, mirip ular, saling berebut bergerak maju.
Ini adalah perasaan yang sulit digambarkan, sangat mengerikan, terutama ketika Tang Qi tersadar dan melihat dirinya telah berada di ujung sungai hitam itu, semua makhluk menjijikkan itu menyerbu ke mulutnya...

Di saat seperti ini, Tang Qi tiba-tiba teringat catatan dalam beberapa buku ilmu gaib.
Ramuan rahasia adalah kekuatan yang sangat ajaib sekaligus menakutkan.
Beberapa aliran ilmu ramuan yang bersahabat, ramuannya bisa menimbulkan halusinasi indah setelah diminum.
Sedangkan sebagian yang kurang bersahabat, hanya memunculkan halusinasi mengerikan.
Atau bahkan, belum tentu hanya halusinasi, bisa jadi langsung merupakan kutukan yang mempengaruhi jiwa.

Yang terpenting, definisi ramuan rahasia bukanlah cairan yang dikocok dalam tabung reaksi, melainkan kekuatan luar biasa yang tak terpaku pada bentuk.
Tentakel “gurita” yang mengandung seluruh pengetahuan ramuan rahasia milik Profesor Kassel itu, mungkin sudah berubah menjadi sejenis ramuan rahasia sejak ia dipotong.

Dengan kata lain, kini Tang Qi benar-benar sedang mendapatkan pengetahuan tentang ramuan rahasia.
Namun di saat yang sama, ia juga tengah mengalami serangan dari sesuatu yang tak diketahui.
Belum tentu ulah Profesor Kassel, kemungkinan besar berasal dari sumber pengetahuan itu sendiri.
Apakah aliran rahasia itu sedang menguji Tang Qi? Atau langsung melenyapkan benih kebocoran?

“Hmph!
Sudah kuduga, untuk mendapatkan pengetahuan misterius yang bisa membawaku ke jenjang profesional, tak akan semudah itu.”

Sambil menahan ilusi-ilusi di kepalanya, Tang Qi terus muntah-muntah, air mata dan ingus bercucuran, tubuhnya benar-benar berantakan.
Dalam keadaan seperti itu, ia tiba-tiba melangkah maju, pisaunya “swish” dan kembali memaku Profesor Kassel yang masih merintih ke atas meja kerja.

Setelah itu, ia tak membuang waktu lagi, langsung duduk di lantai.

“Wung...
Tungku!”

Tanpa ragu, ia segera mengaktifkan Metode Meditasi Tungku Emas.
Matahari emas langsung terbayang di benaknya, dan ketika ia membuka mata lagi, ilusi itu masih tetap di sana: sungai hitam penuh makhluk menjijikkan terus mengalir ke mulutnya, seolah tak menyadari Tang Qi kini sudah berubah menjadi matahari yang menyala-nyala.

Makhluk-makhluk menjijikkan itu, seperti keanehan yang menyerbu dari celah kegelapan saat ia berlatih, diam-diam terbakar habis dan berubah menjadi debu cahaya emas yang menyerap ke dalam dirinya...

Tak ada perubahan?
Juga tak mundur?
Jadi, ini kemungkinan hanya efek samping pasif dari pecahan Ersoth atau pengetahuan ramuan rahasia di dalamnya?

Huff!
Huff, huff!

Ilusi licin dan menjijikkan itu mungkin bisa menimbulkan dampak mengerikan pada orang biasa, bahkan membuat mereka gila bukan hal mustahil, tapi jelas tak sanggup lagi melukai Tang Qi yang kini menjelma sebagai Tungku Emas.

Tak lama, meditasinya selesai.
Semua ilusi itu lenyap!
Rasa aneh di perut pun menghilang!
Ia tak lagi muntah-muntah!

Tang Qi perlahan membuka mata, sebuah perasaan yang sangat aneh mengalir dalam dirinya.
Kepalanya terasa agak berat, di benaknya muncul banyak pengetahuan aneh dan khusus, bahkan sebelum ia sempat menelusurinya dengan saksama.

“Wung...”

Secara refleks, Tang Qi tiba-tiba melihat ke dirinya sendiri.
Matanya menajam, antarmuka khusus miliknya perlahan muncul.

“Eh?”

Seruan terkejut itu muncul, karena ia melihat perubahan yang cukup besar.

“Berhasil!”

Begitu melihat kolom keterampilan, tiba-tiba muncul satu baris tulisan kecil baru, dan sorot mata Tang Qi langsung dipenuhi kegembiraan.