Bab Delapan Puluh Tujuh: Imam Besar Suku Ular Hitam

Tang Qi mendengar satu kata kunci yang sangat penting, namun ia tidak memotong pembicaraan Macaulay. Ia menahan debaran hatinya dan dengan tenang membiarkan Macaulay menyelesaikan seluruh percakapan dan informasi yang didengarnya.

Setelah kata kunci itu, masih banyak lagi informasi yang sangat berguna, jatuh ke telinga Tang Qi laksana mutiara yang berloncatan di ketiadaan, lalu akhirnya dirangkai oleh benang tak kasatmata. Beberapa teka-teki yang dulu tak terpecahkan perlahan mulai terasa terang benderang.

Sorot matanya pun perlahan memancarkan keterkejutan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Seolah tanpa sengaja, ia telah mengintip sebuah rahasia besar.

Belasan menit kemudian, Macaulay berhenti. Ia menatap Tang Qi dengan cemas dan tegang. Ia sudah hampir sepenuhnya mengulang informasi dan percakapan yang ia peroleh, hanya saja ia tak tahu apakah ia sudah menyampaikannya dengan baik.

Namun tak lama kemudian, ia mendapatkan jawabannya.

"Ingatanmu luar biasa, tugas ini kau selesaikan dengan sangat baik."

Tang Qi sedikit mengangkat kepala, memuji Macaulay, lalu mengeluarkan sebuah kantung uang dari saku, menggoyangkannya sedikit. Segera terdengar suara yang sangat menggiurkan dari dalam kantung itu. Jika seorang pedagang ulung dan licik mendengarnya, ia pasti bisa membedakan bahwa isinya adalah koin emas.

Hanya anugerah dewa yang bisa menghasilkan suara semerdu itu.

Willet dan Nal, jika didengar, justru membuat orang jengkel.

Itulah penilaian para pedagang di Kota Messer terhadap koin emas, perak, dan tembaga.

Bagi Macaulay, yang hanyalah bocah pengemis, tentu saja ia tidak memiliki pengalaman seperti itu. Namun apapun jenisnya, uang bagi dirinya adalah kabar paling membahagiakan.

Meskipun sangat ingin segera memegang kantung uang itu, membuka isinya, membeli hot dog terenak, membeli baju baru, atau mungkin pergi ke Jalan Burung Merah dan mengakhiri statusnya sebagai perjaka... berbagai bayangan berkelebat dalam benaknya.

Namun ia tetap menahan diri, berusaha terlihat lebih tenang. Seperti saat siang hari, sebenarnya ia cukup cerdas, tahu betul bahwa di depan “orang besar” ia harus menunjukkan nilainya sendiri.

Dan saat ini, ia memang berhasil.

Tang Qi tersenyum tipis, menyerahkan kantung uang itu kepadanya, sambil mengucapkan satu kalimat yang hampir membuat Macaulay pingsan karena bahagia.

"Anugerah dewa ini adalah upahmu."

Menyaksikan Macaulay memeluk kantung uang itu seolah menggunakan seluruh tenaganya, Tang Qi tidak menunjukkan sedikit pun ejekan, hanya mengangguk pelan, lalu berbalik berjalan ke ujung lain gang. Namun sebelum sosoknya benar-benar lenyap dalam kegelapan...

Sepotong kalimat melayang pelan ke telinga Macaulay.

"Kau bisa menggunakan anugerah dewa itu untuk menjalani hidup normal, setidaknya kau tak akan kelaparan lagi, bisa membeli roti, juga daging, bahkan menyewa kamar kecil, memulai usaha kecil untuk menghidupi diri sendiri..."

"Atau, kau bisa menggunakannya untuk merekrut beberapa pengemis kecil yang punya tujuan sama sepertimu. Jika saatnya tiba, mungkin kau akan mendapatkan pekerjaan yang nilainya lebih tinggi dariku."

Begitu kalimat itu selesai, sosok Tang Qi perlahan menghilang dalam kegelapan.

Di tempat semula, Macaulay terpaku. Kedua tangannya masih erat-erat memeluk kantung uang itu, tetapi sepasang matanya yang cerdas berkilat-kilat, seakan-akan ada banyak ide bermunculan.

Walaupun seorang pengemis kecil yang tak pernah mengenyam bangku sekolah, ia mampu bertahan di jalanan dengan tubuh cacat hingga sebesar ini, sudah cukup membuktikan bahwa ia punya keistimewaan.

Misalnya, kemampuan mengambil keputusan.

Beberapa detik kemudian, atau mungkin lebih lama, tubuhnya tiba-tiba rileks. Ia menghela napas panjang dan keruh, matanya tak lagi diliputi kebingungan, seolah telah mengambil keputusan penting.

Tak lama kemudian ia sadar sedang berada di distrik besar, dan tersentak. Awalnya hendak memasukkan kantung uang itu ke dalam saku, tapi segera berubah pikiran, langsung menyimpannya di “tempat yang tak bisa dijelaskan”, lalu berjalan terpincang-pincang kembali ke jalanan tempat kantor polisi.

Jalanan di dekat distrik sekolah Duri, di bawah lampu jalan yang temaram, Tang Qi berjalan pulang tanpa tergesa. Namun di benaknya, berbagai pikiran berkecamuk.

Sebagian besar adalah keterkejutan.

Dari cerita Macaulay tentang percakapan dua bersaudari Harya, sebagian besar memang omong kosong, tapi ada sebagian yang sangat penting bagi Tang Qi.

Sementara keluarga Samra tidak muncul, dan dengan hilangnya Morgan tua, tampaknya ada rasa tidak puas terhadap kepemimpinan sementara Abu, atau lebih tepatnya dua bersaudari itu tidak puas. Mereka kecewa karena Abu tidak berusaha mencari Morgan tua, malah sibuk mengumpulkan “peta harta karun” dan informasi tentang “semua pertempuran sang Penyesal”, dan sebagainya.

Mereka juga tidak percaya dengan alasan seperti “SMA Duri menekan sekte Penyihir Ular Hitam”, “Imam besar sekte Penyihir Ular Hitam yang dulu meninggalkan Benua Saha tidak mati, tapi ditekan oleh sang Penyesal”, “bersama yang ditekan juga ada para petarung kuat pasukan selatan”... Bagi dua bersaudari Harya yang tidak mewarisi bakat sihir, semua itu hanya dalih semata.

Mereka mengira Abu takut pada kekuatan sekolah bangsawan itu, tak berani masuk untuk menyeret siswa SMA itu—mantan majikan kecil Morgan tua—dan menanyainya sampai tuntas.

Setiap informasi yang masuk ke telinga Tang Qi, tak ubahnya petir yang menyambar.

Tang Qi sendiri tak pernah menyangka, hanya dengan satu langkah kecil, sebuah pion kecil, ia justru menguak rahasia sebesar ini.

Dari buku harian Morgan tua, Tang Qi tahu bahwa Abu, putra tunggal Fouska yang sudah dijadikan boneka, adalah penyihir ular hitam berbakat dan penuh ambisi. Namun ia tak menyangka, penyihir laki-laki yang tampak kurus dan buruk rupa ini, setelah bebas dari kendali Samra dan Morgan tua, justru berhasil mengungkap kebenaran yang terpendam dalam sejarah.

Merangkai informasi itu, dugaan demi dugaan bermunculan di kepala Tang Qi.

“Martin Sims, sang Penyesal, di usia lanjutnya sempat mengalami perang saudara antara utara dan selatan federasi. Karena ajakan sahabatnya, ia bergabung dengan pasukan utara dan melawan pasukan besar dari para tuan tanah perkebunan selatan. Keduanya memiliki kekuatan supranatural yang dahsyat.”

“Hanya saja pihak utara cenderung adil, sementara pasukan selatan adalah kumpulan aneka ragam, siapa pun yang punya kekuatan supranatural boleh bergabung, dan bisa mendapat imbalan besar dari para tuan tanah. Salah satunya seorang kulit hitam dari Benua Saha yang sebenarnya adalah imam besar sekte Penyihir Ular Hitam.”

“Atau mungkin, imam besar itu memang sejak awal adalah budak. Di masa-masa gelap, selalu saja terjadi banyak hal yang tak bisa dijelaskan.”

“Akhir perang, pasukan utara menang, sedangkan beberapa petarung gila, jahat, dan sulit dibunuh dari pasukan selatan, ditindas oleh sang Penyesal di suatu tempat—yang kini adalah distrik sekolah Duri.”

“Abu mengumpulkan peta harta karun, mungkin ingin membebaskan imam besar itu demi mendapatkan warisan kekuatan yang lebih besar?”

Itulah dugaan-dugaan Tang Qi tentang aksi Abu, yang masuk akal menjelaskan mengapa Abu tidak membawa keluarganya mencari Tang Qi. Mungkin ia mendeteksi bahwa jiwa Morgan tua masih ada, jadi belum terlalu terburu-buru, lebih memilih berhati-hati demi ambisi yang lebih besar.

Ini juga menjawab sejumlah pertanyaan kecil: mengapa penyihir hitam seperti Samra, Morgan tua, makhluk jahat seperti manusia-anjing, semuanya ditekan di distrik sekolah Duri, dan makhluk aneh lain bahkan tak berani mendekat.

Tapi mengapa duyung laut bisa membunuh dan menguliti di dalam distrik sekolah itu?

Jelas ini berkaitan dengan rahasia faksi tertentu. Sang Penyesal sudah lama tiada, yang tersisa di distrik sekolah hanyalah kekuatannya, tanpa kesadaran, sehingga hanya secara naluriah mendeteksi dan menilai kejahatan.

Duyung laut, atau seluruh ras duyung, di mata sang Penyesal, rupanya tidak dianggap sebagai bagian dari faksi jahat?

Tampaknya kabar bahwa di antara teman-teman sang Penyesal ada makhluk supranatural memang benar, dan barangkali itulah salah satu alasan ia tidak dihormati oleh Gereja Cahaya.

...

Pikiran Tang Qi terus bercabang ke mana-mana. Informasi yang ia pegang belum tentu lebih banyak dari Abu, namun sebagian di antaranya jauh lebih penting dan tersembunyi.

Seperti misalnya, setiap peta harta karun ternyata... bernomor.