Bab 86: Informasi dari Macaulay

Walaupun sudah mengetahui namanya, namun berharap bisa memahami segalanya hanya dari nama adalah hal yang mustahil. Tangki hanya dapat mencari beberapa kisah yang tampaknya berkaitan dari buku-buku tebal yang pernah dibacanya, lalu membandingkan dengan fragmen informasi yang ada, dan dengan susah payah menebak seperti apa profesi itu sebenarnya.

Kurang lebih mirip dengan profesi lain yang disebut "Penjinak Binatang", keduanya memperoleh kekuatan luar biasa dengan memodifikasi binatang buas. Namun, Penjinak Binatang umumnya lebih condong ke pihak yang benar dan teratur. Sebaliknya, Penggembala Binatang adalah kebalikannya; mereka cenderung ke arah kekacauan, kejahatan, dan sedikit gila.

Dalam "Catatan Monster" disebutkan bahwa, pada masa kegelapan sebelum dimulainya era baru, pernah muncul kawanan binatang mengerikan di dataran es utara federasi. Rusa besar yang dulunya jinak tiba-tiba mengalami perubahan misterius. Tubuh mereka mengalami mutasi; mulut berubah menjadi hisap yang dapat memanjang dan memendek, bagian dalamnya dipenuhi gigi tajam berlapis-lapis, keempat kaki menjadi cakar yang tajam, di punggung tumbuh sayap daging menjijikkan, serta tulang keras menembus tulang rusuk membentuk struktur seperti baju zirah.

Hal yang paling menakutkan adalah mereka mulai tertarik pada daging manusia. Semua desa dan kota yang dilewati kawanan ini menghadapi kehancuran total, senjata biasa tidak bisa melukai mereka, bahkan justru memicu keganasan mereka.

Bencana itu akhirnya dihentikan oleh seorang Kesatria Suci bernama William Seed. Dalam kisahnya kepada para penerus, disebutkan bahwa penyebab bencana adalah seorang Penggembala Binatang jahat yang menerima hukuman yang pantas karena mempermainkan makhluk hidup.

"Penggembala Binatang, sepertinya memang profesi itu. Mereka mampu mengubah binatang biasa menjadi monster luar biasa yang mengerikan. Dari deskripsi legenda, rusa yang bermutasi itu masing-masing cukup kuat untuk menghancurkan monster biasa, dan jika berkumpul, bencana yang dihasilkan sungguh tak terbayangkan."

"Tetapi yang lebih menakutkan adalah para kesatria yang mampu melenyapkan bencana seperti itu, suatu level yang sama sekali belum bisa aku jangkau saat ini."

Tangki diam-diam mencerna pengetahuan baru tersebut, mengusir segala pikiran yang mengganggu. Ia melirik waktu, masih tersisa sedikit, lalu melanjutkan mengurai simpul rambut.

Simpul rambut yang semula berantakan kini telah mengecil setengahnya; diperkirakan dalam waktu dekat Tangki bisa menguraikan semuanya. Ia teringat dua pengetahuan yang telah didapat, Bahasa Mohok dan Bahasa Antia. Meski sifatnya berbeda, keduanya termasuk pengetahuan tentang bahasa. Tangki pun mulai bertanya-tanya, apakah ketika semua simpul rambut terurai, dirinya akan menjadi seorang ahli bahasa.

Para korban lukisan diri Gregory adalah gadis-gadis cantik biasa, dan setelah terbebas, pengetahuan yang mereka berikan pada Tangki memang didominasi oleh bahasa.

Namun, hal itu mungkin bukan sebuah kepastian, bisa saja ada kejutan lain.

Sebelum waktu istirahat siang habis, Tangki berhasil mengurai satu simpul rambut lagi, membebaskan dua gadis muda yang datang dari negeri yang jauh ke federasi untuk menggapai mimpi. Kali ini Tangki tidak mendapatkan pengetahuan baru, namun dia tidak merasa kecewa.

Setiap kali sebuah simpul rambut terurai, Tangki sendiri merasakan kebahagiaan kecil.

Segera, waktu kerja sore pun tiba.

Kali ini Tangki tidak ikut memilih kasus, padahal itu adalah haknya. Namun setelah melihat sekilas, tidak ada yang menarik minatnya, jadi ia menyerahkan tugas itu pada kelompok yang dipimpin Gideon, yang terdiri dari pegawai berpengetahuan luas.

Pada kenyataannya, saat Tangki tidak berada di tempat, merekalah yang memilih kasus, menentukan urutan, serta menilai tingkat bahaya.

Biasanya, mereka mengirim dua detektif ke lokasi untuk melakukan penyelidikan awal, memperkirakan apakah kasus tersebut melibatkan hal luar biasa atau seberapa berbahayanya. Meski prosedurnya kasar, sejauh ini tidak ada korban jiwa.

Berdasarkan penilaian mereka, kasus berikutnya yang harus diselesaikan adalah pembunuhan berantai di Distrik Lachi.

Awalnya, kasus di Distrik Brank mendapat prioritas tertinggi. Semua tampak melibatkan hal luar biasa dan sangat berbahaya.

Namun, selama dua hari Tangki sibuk menyiapkan ramuan rahasia, kasus-kasus di Distrik Brank tiba-tiba berhenti secara aneh, dan detektif yang memeriksa tidak menemukan keanehan apa pun. Maka, Gideon dan timnya menunda kasus tersebut untuk sementara.

Sepanjang sore, Tangki dan Stana berada di Distrik Lachi. Wilayah ini penduduknya agak tersebar, sehingga memakan waktu lebih lama.

Setelah memeriksa semua lokasi, Tangki tidak menemukan jejak luar biasa apa pun. Berkas kasus pun dikembalikan ke wilayah setempat. Sepertinya ini memang ulah pembunuh berantai yang sangat lihai, sehingga tidak meninggalkan bukti biologis, membuat para detektif Distrik Lachi mengira ini kasus misterius.

Saat mobil polisi melewati jalanan antar distrik, melintasi jalan utama kota yang mulai dipenuhi lampu neon dan menampilkan suasana malam yang semarak, menuju kantor polisi Meser, kota ini tenggelam dalam atmosfer aneh namun memikat.

Tangki dan Stana turun dari mobil, di kedua sisi mereka adalah pusat kota yang ramai dan Distrik Brank yang gelap dan berbahaya.

Dua karakter berbeda itu dipisahkan oleh gedung utama kantor polisi Meser yang klasik dan dingin. Tangki berdiri sejenak menikmati pemandangan aneh nan menawan itu, lalu diam-diam mengamati beberapa jalan di sekitar kantor polisi, mengangguk pelan.

Setelah itu, dengan alasan "waktu kerja telah selesai", ia langsung berpamitan pada Stana.

Ia tidak kembali ke kantor polisi, melainkan berjalan ke arah lain di jalan.

Tampaknya ia ingin mengambil jalan pintas langsung menuju kawasan sekolah Duri.

Awalnya Stana ingin mengingatkan tentang bahaya di Distrik Brank, namun segera teringat kekuatan luar biasa yang tersembunyi di balik penampilan lemah Tangki, lalu bergumam, "Orang dengan selera aneh," dan berbalik menaiki tangga kantor polisi.

Hampir semua jalan di Distrik Brank, saat malam tiba, terasa gelap dan kotor, suasana yang cocok untuk transaksi yang tak ingin terlihat.

Walaupun Tangki tidak menganggap tindakannya sebagai sesuatu yang harus disembunyikan.

Baru saja berbelok di sebuah jalan, ia diam-diam berdiri di mulut gang kedua, yang terlihat cukup bersih. Setelah menunggu sebentar, seorang sosok berlari dengan susah payah, tampak seperti seorang penyandang disabilitas, gerakannya aneh, pincang, bayangan bergerak di bawah cahaya, dan di depan Tangki muncullah seorang pengemis remaja.

Wajahnya biasa, ada beberapa bintik di pipi, remaja cerdas bernama Makoli.

"Tuan... tuan, aku kembali. Aku mendengar..."

Makoli tampaknya cemas akan melupakan apa yang didengarnya, ingin segera memberitahukan pada Tangki, hingga lupa mengatur napasnya.

Namun Tangki tidak terburu-buru, ia mundur selangkah, memberi isyarat agar Makoli masuk ke dalam gang.

Saat Makoli menatap Tangki, seberkas cahaya keemasan melintas tipis, kecemasan di wajah Makoli tiba-tiba menghilang, ingatan terkait dalam benaknya menjadi jelas.

"Mulailah, ceritakan apa yang kau dengar," ujar Tangki tenang.

"Baik, tuan."

"Siang tadi aku sampai di bengkel keramik itu. Di sana juga banyak gelandangan, jadi tak ada yang mempedulikan aku. Aku bersembunyi di bawah jendela belakang bengkel, tempat dua bersaudari itu berlatih. Mereka sangat suka bercakap-cakap, dan aku mendengar mereka membicarakan..."

Informasi yang keluar dari mulut Makoli awalnya tidak membuat Tangki bereaksi, namun ketika sebuah kata tiba-tiba disebut, pupil mata Tangki yang semula menunduk langsung mengecil.