Bab Tujuh Puluh Dua: Samar

“Sepuluh, sembilan, delapan, tujuh...”

Di dalam rumah kecil dari bata dan batu, di depan meja kerja, Tang Qi menatap kuali yang sudah ditutup di hadapannya, sambil melafalkan hitungan mundur dengan suara pelan. Hal yang sangat jarang terjadi, bahkan ketika sedang berada dalam kondisi mengaktifkan keahliannya, wajahnya tetap menampakkan sedikit ketegangan.

Mungkin karena, beberapa percobaan sebelumnya semuanya berakhir dengan kegagalan.

“Satu!”

Begitu kata itu terucap, Tang Qi dengan sigap membuka tutup kuali.

Bumm!

Suara ledakan yang sudah sangat dikenalnya kembali terdengar, membuat jantung Tang Qi bergetar hebat.

Beberapa kali peracikan sebelumnya pun berakhir seperti ini—karena satu kesalahan kecil yang nyaris tak terlihat, ramuan rahasia yang belum sempurna itu meledak, memberikan Tang Qi pengalaman yang sangat tidak mengenakkan. Begitu mulai mengekstrak kekuatan supranatural, berbagai bahan akan mengalami perubahan aneh. Jika berhasil, tidak masalah, tetapi jika gagal, akibatnya sering kali tak kalah parah dari aksi iseng yang keji.

Misalnya, pada satu ledakan tertentu, cairan yang dihasilkan baunya busuk seperti mitos tentang ikan haring kalengan. Kalau saja saat itu Tang Qi belum menelan Ramuan Ilusi tingkat dua, mungkin saja akibatnya sangat buruk—setidaknya ia harus absen kuliah beberapa hari.

Meski begitu, lantai rumahnya tetap saja rusak parah.

Maka mendengar suara ledakan lagi, Tang Qi tak bisa tidak merasa tegang.

Pandangan matanya melayang cepat. Begitu ada yang tidak beres, ia akan segera menghilang dari tempat itu.

Namun kali ini, yang muncul bukanlah sebuah kecelakaan, melainkan pemandangan yang sangat aneh.

Setelah ledakan, dari dalam kuali mengalir cairan hitam pekat yang seolah hendak muncrat keluar dan mengotori seluruh meja kerja. Namun tepat ketika cairan itu meluber, tiba-tiba saja ia seolah ditarik oleh kekuatan tak kasatmata.

Wus!

Mendadak, semua cairan itu menyusut dengan sangat cepat, lalu di dasar kuali, ia membentuk sebuah “kepompong” aneh.

Kepompong hitam, yang seakan selamanya berubah-ubah bentuk.

“Berhasil?”

Wiiiing...

Saat cahaya redup mulai muncul di matanya, pertanda antarmuka yang sudah tak asing akan segera muncul, Tang Qi buru-buru mengambil botol kaca, menaruhnya di samping kepompong, lalu dengan hati-hati menadahnya. Benar saja, kepompong itu perlahan-lahan masuk ke dalam botol—ramuan rahasia yang benar-benar baru pun lahir.

[Objek Ajaib: Ramuan Samar.]
[Kualitas: Unggul.]

[Fragmen Informasi Satu: Ini adalah ramuan unggul. Dengan menelannya, seseorang akan memperoleh tubuh samar; efek peningkatan tergantung kondisi fisik dan kekuatan mental pemakainya.]
[Fragmen Informasi Dua: Ini adalah ramuan seri ketiga dari aliran Ramuan Kabut dalam Ilmu Ramuan Primitif.]
[Fragmen Informasi Tiga: Sebelum menelannya, harus sudah terlebih dulu menelan Ramuan Ilusi tingkat dua, jika tidak, akibat tak terduga akan terjadi.]

“Huuuh...”

Tang Qi memegang botol kaca itu, menghela napas berat.

Saat ini, ia tampak kelelahan, tubuhnya kotor penuh noda, dan matanya berurat merah. Ramuan Samar yang barusan lahir itu diletakkan dengan hati-hati—ia tidak langsung menelannya, melainkan melirik jam dinding.

Malam hari, pukul delapan lewat lima belas menit.

“Sudah lewat satu hari?”

Tang Qi merasa sedikit limbung. Ia mengintip dari celah tirai; malam sudah menyelimuti segalanya.

Meskipun ia punya teknik meditasi dan tubuhnya sudah jauh melampaui manusia biasa, namun setelah seharian berjibaku di depan meja kerja, ia tetap merasa sangat lelah. Apalagi, kegembiraan karena keberhasilan Ramuan Samar membuat tubuhnya seakan menuntut istirahat setiap kali ia sedikit bersantai.

Kini, Tang Qi mulai mengerti kenapa aliran yang menguasai “Pengetahuan Ramuan Rahasia” akhirnya punah. Padahal, jika melihat efek setiap ramuan, seharusnya sangat mudah membentuk pasukan supranatural yang kuat.

Setelah mengalaminya sendiri, ia baru sadar bahwa produksi massal ramuan hampir mustahil.

Ia memang punya kemampuan khusus, bisa mengubah Ilmu Ramuan menjadi keahlian yang dipraktikkan—tingkat keberhasilannya jauh melampaui ahli ramuan biasa.

Namun begitu, semakin sering ia meracik, tingkat keberhasilannya seolah tetap pada angka tertentu. Meski Tang Qi rela menguras kekuatan mentalnya, tetap harus menanggung biaya tambahan lain demi memperoleh lebih banyak ramuan.

Dan itu pun hanya berlaku untuk ramuan tingkat satu yang paling dasar. Setiap naik satu tingkat, tingkat keberhasilan makin menurun, biaya pun melonjak tajam.

Imajinasi tentang produksi massal, ternyata sangat sulit diwujudkan.

Selain itu, penggunaan ramuan juga memiliki batasan.

Satu jenis ramuan hanya bisa diminum sekali—minum ulang takkan menggandakan efeknya.

Dan untuk meminum ramuan tingkat lebih tinggi, syaratnya harus sudah menelan ramuan tingkat sebelumnya. Misalnya Ramuan Samar yang kini di depan Tang Qi, syaratnya harus sudah menelan Ramuan Ilusi, dan untuk Ilusi sendiri, harus sudah menelan Ramuan Lincah lebih dulu.

Selain itu, masih ada beberapa batasan kecil lain, cukup untuk membuktikan bahwa di dunia ini tak ada keuntungan mutlak tanpa kekurangan.

Tentu saja, semua itu tak menghalangi laju Tang Qi.

Ia tidak langsung menelan Ramuan Samar, melainkan mandi dulu, lalu memasak bubur kepala udang dan sayuran yang kaya gizi dan harum manis untuk menenangkan perutnya. Setelah kenyang, Tang Qi langsung bermeditasi di depan meja kerjanya.

Dibandingkan tidur, meditasi jauh lebih efisien dan menghasilkan manfaat lebih besar.

Huuuh...

Matahari keemasan, setelah selesai digambar, pun muncul di tengah kehampaan gelap...

...

Satu jam kemudian, Tang Qi terbangun dengan semangat baru.

Kelelahan sebelumnya lenyap tanpa jejak.

Tang Qi kembali ke meja kerja, pertama-tama melirik deretan ramuan di lemari pendingin—Ramuan Samar berbentuk kepompong paling mencolok. Ia juga melihat dirinya sendiri, kini bar progres keahlian Ilmu Ramuan di menu keahliannya telah mengalami perubahan besar.

[Ilmu Ramuan: Pengetahuan aliran Ramuan Primitif; Tingkat: Pemula; Progres: 15,8%.]

Bahkan Tang Qi sendiri tak menyangka, keahlian yang baru saja ia pelajari sehari lalu kini justru melesat paling pesat dibanding keahlian lain.

Tampak mengherankan, namun prosesnya sebenarnya sederhana.

Sebelum meracik Ramuan Ilusi tingkat dua, progres baru 2,1%. Setelah berhasil, langsung melonjak ke 4,1%. Lalu Tang Qi menghabiskan bahan lagi, meracik beberapa botol Ramuan Ilusi, progres pun naik ke 7,8%.

Kini, kenaikan jelas berasal dari keberhasilan meracik Ramuan Samar barusan.

Satu botol Ramuan Samar langsung melampaui garis sepuluh persen.

“Ramuan tingkat tinggi memberi kenaikan lebih besar?”

“Itu masuk akal. Aku makin penasaran, sebagai ramuan penguat seri terakhir—setelah Ramuan Kabut berhasil, progresnya akan jadi seperti apa?”

“Ayo mulai!”

Di luar dugaan, Tang Qi tidak langsung menelan Ramuan Samar seperti sebelumnya. Ia justru segera mengosongkan meja kerja, lalu membawa semua bahan yang dibutuhkan untuk seri terakhir.

Tekadnya adalah menuntaskan Ramuan Kabut dalam satu gebrakan.

Sebagai ramuan seri terakhir, bahan yang ia bawa justru sangat sedikit—bahan utama saja tak perlu disebut, bahan tambahan bahkan hanya belasan macam.

Namun yang lebih sedikit—hanya tiga bahan utama—justru sangat mencolok.