Bab Dua Puluh Enam: Jalan Buntu

Yue Changji terbangun dan saat membuka mata, ia langsung melihat beberapa dahan tanaman merambat tergantung di depannya, bergoyang pelan.

Salah satu ujung dari setiap dahan tersebut tajam seperti mata panah, mengarah tepat ke titik-titik vital di sekujur tubuhnya. Dahan yang tepat berada di depannya mengarah lurus ke titik di antara kedua alisnya, hanya berjarak tiga jari.

Ia mencoba bergerak dengan hati-hati, namun menyadari bahwa seluruh tubuhnya telah dililit dan diikat dengan sangat erat hingga tidak bisa berkutik.

Begitu dahan-dahan di sekitarnya merasakan gerakannya, mereka segera memanjang ke depan.

Tepat saat itu, punggungnya sudah tertusuk oleh dahan kayu tebal yang paling dekat, sementara dahan di depan matanya pun telah menyentuh kulit di antara kedua alisnya.

Saat ini, ia tidak berani bergerak lagi, ia hanya menggerakkan bola matanya untuk mengamati lingkungan sekitar.

Gelap, lembap, dan tercium bau kotoran yang sangat menyengat.

Tempat ini tampak seperti gua yang digunakan untuk membuang hajat.

Dahan-dahan pohon itu menjalar masuk dari luar gua, memanjat dan menempel pada dinding batu hingga tidak ada satu pun cahaya yang bisa menembus masuk.

Apakah ini sarang orang-orang tadi?

Yue Changji teringat kejadian sebelumnya; ia benar-benar pingsan setelah dililit oleh dahan dan tanaman merambat yang datang menyapu dari segala arah.

Mereka mengendalikan macan tutul salju untuk menyerang mereka, namun sekarang hanya mengikatnya. Sebenarnya, apa tujuan mereka?

Tiba-tiba, terdengar suara erangan kesakitan.

Yue Changji menunduk dan melihat sepotong ujung pakaian yang familier di bawah kakinya. Pupil matanya mengecil.

Itu Guan Yu!

"Jangan bergerak!" serunya dengan suara tegas.

Setelah Guan Yu terbangun dalam keadaan bingung, ia samar-samar mendengar suara Yue Changji yang terdengar seperti sedang menahan amarah.

Begitu ia bangkit dan membuka mata, rasa sakit yang menusuk tajam langsung menyerang dada dan punggungnya.

"Ah!" teriaknya, otaknya seketika menjadi sangat jernih.

Dengan mata yang berkaca-kaca, ia melihat Yue Changji terbungkus tanaman merambat seperti zongzi, tergantung tepat di atas kepalanya, dikelilingi oleh dahan-dahan yang tajam.

Ia secara refleks ingin tertawa, namun duri-duri yang menancap di kulitnya justru semakin dalam.

"Sudah kubilang jangan bergerak," ucap Yue Changji dengan ekspresi datar saat melihat wajah Guan Yu yang meringis kesakitan.

Guan Yu langsung mematung, bahkan tidak berani gemetar. "Benda apa ini sebenarnya? Di mana kita?"

Yue Changji menceritakan apa yang terjadi sebelumnya.

"Jadi kita ditangkap oleh seorang Pengendali Roh?" Guan Yu tampak putus asa setelah mendengarnya. "Habislah kita sekarang, hu hu..."

"Diam dulu," tegur Yue Changji. "Bukankah kau tadi berguling menuruni gunung untuk bersembunyi? Kenapa bisa ada di sini?"

"Setelah aku berguling jatuh, aku mendarat di pohon di tepi tebing. Saat mendengar suara pertarungan, aku berniat memanjat naik untuk membantumu, tapi tiba-tiba dahan dan daun di pohon itu memanjang, melilit tubuhku, dan mengikatku hingga aku pingsan," ujar Guan Yu dengan bibir mencebik, terdengar sangat kesal.

"Kau mendorongku sekuat tenaga ke jurang tadi, apa kau tidak takut aku hancur berkeping-keping?"

Yue Changji meliriknya sinis. "Sudahlah, kau punya Ilmu Gerak Cepat, kau tidak akan mati."

"Lalu sekarang apa yang harus kita lakukan?"

Guan Yu meringis kesakitan. "Aku merasa hampir mati. Apakah kau punya cara untuk menyelamatkan kita? Dan lagi, di mana gagak peliharaanmu yang serba bisa dan mengerti bahasa manusia itu? Cepat panggil dia untuk membantu!"

Ia merasa tanaman merambat itu seolah memiliki duri balik; setiap kali ia berbicara, duri itu menarik otot dan dagingnya, sungguh menyiksa.

"Xuan Qi bukan sekadar hewan peliharaan," keringat dingin mulai membasahi dahi Yue Changji.

Luka di punggungnya cukup dalam, dahan kayu yang menancap di sana menghambat kemampuan tubuhnya untuk memulihkan diri. Saat ini, darah sudah mengalir membasahi lantai.

Ia menarik napas panjang perlahan lalu berkata, "Sekte Qingyi ini kemungkinan adalah sekte praktisi lepas, tetapi melihat kemampuan yang mereka tunjukkan, aku menduga kekuatan Pengendali Roh mereka jauh di atas tingkat Prajurit. Sebaiknya jangan gegabah."

Guan Yu sangat bingung. "Untuk apa Sekte Qingyi menangkap dua anak kecil seperti kita?"

Saat itu, terdengar suara dari luar gua. Yue Changji segera memberi isyarat agar Guan Yu diam.

"Sudah bangun secepat ini?"

Itu suara pria yang tadi!

Tanaman merambat di luar gua bergerak naik turun dengan sangat lincah ke arah Li Xiao, seolah menanggapi pertanyaannya.

Segera setelah itu, secercah cahaya hijau tua melintas di ujung jari Li Xiao, dahan dan tanaman merambat yang menutupi mulut gua perlahan menyingkir, memperlihatkan pemandangan malam di luar.

Di bawah sinar bulan, bayangan Li Xiao memanjang masuk ke dalam gua saat ia berjalan. Yue Changji menatapnya yang melangkah semakin dekat. Setelah pria itu berada dalam jangkauan pandangannya, matanya membelalak lebar.

I-ini, bagaimana mungkin dia berwujud seorang remaja?!

Suatu ingatan melintas cepat di benak Yue Changji, namun terlalu cepat hingga ia tidak sempat menangkapnya.

Li Xiao menyeringai, matanya penuh dengan kelicikan yang tidak seharusnya dimiliki oleh seorang anak. "Gadis kecil, apakah rasa sakit yang menusuk ini menyenangkan?"

Wajah remaja, suara pria dewasa.

Saat ia berbicara, Guan Yu langsung gemetar ketakutan, membuat luka di tubuhnya semakin dalam.

Ekspresi ketakutan seperti hantu itu tertangkap oleh mata Li Xiao, yang seketika melukai harga dirinya.

Ia memutar pergelangan tangannya, sebatang tanaman merambat hitam yang dipenuhi duri menjalar cepat dari luar gua, melilit kaki Guan Yu dan langsung menggantungnya terbalik.

"Ah—"

Duri-duri yang tertancap di tubuhnya tercabut paksa, Guan Yu berteriak kesakitan.

"Apa yang ingin kau lakukan?!" tanya Yue Changji sambil mengerutkan kening.

Li Xiao tidak membuang waktu. "Di mana kalian menyembunyikan Perintah Giok Zhaoxian?"

Guan Yu yang ingus dan air matanya bercucuran, berteriak, "Perintah Giok apa? Kami tidak tahu!"

"Hmph," Li Xiao mendengus dingin. "Jangan berpura-pura. Orang yang berani mengambil risiko datang ke Puncak Tiandu saat ini pastilah orang yang akan menuju Akademi Fuming. Kalian berdua berpakaian lusuh, tanpa pengawal, jelas bukan anak bangsawan. Aku sudah menguji kemampuan kalian; kalian yang mampu membunuh binatang buas di Puncak Beishang ini, dua tahun lalu pasti memiliki kemampuan untuk merebut Perintah Giok itu."

Setelah berkata demikian, ia mengubah ekspresinya dan tersenyum. "Kebetulan, di Sekte Qingyi milikku ada beberapa murid muda yang ingin menambah wawasan di Akademi Fuming. Jika kalian mau menyerahkannya secara sukarela, aku bisa mempertimbangkan untuk mengampuni nyawa kalian berdua."

Ternyata mereka datang demi Segel Giok Akademi...

Pantas saja ada burung dan binatang buas ganas yang menghalangi jalan mereka tak lama setelah mendaki gunung. Yue Changji tidak menyangka bahwa elang salju dan macan tutul salju itu digunakan untuk menguji mereka.

Dan kemarahan serta tindakan mereka yang membunuh binatang-binatang itu justru membuat Sekte Qingyi ini memastikan identitas mereka.

Namun, bukankah tanda pada segel giok itu tidak bisa diubah dengan mudah?

Ia menatap Guan Yu yang wajahnya memerah padam. Saat ini, darah terus mengalir dari tubuhnya, dan ia mulai kehilangan kesadaran.

Namun, ia masih berusaha membantah dengan lemah:

"Meskipun kau merampas segel giok kami, apa gunanya? Saat tiba di akademi, mereka akan tetap memeriksa tanda di dalamnya, kalian... tidak akan bisa masuk..."

Li Xiao tertawa terbahak-bahak. "Itu bukan urusanmu, bocah."

Dulu, demi bisa masuk ke Akademi Fuming, ia membunuh temannya untuk merebut segel, namun karena usianya sudah jauh melampaui batas, ia terpaksa meminum obat penekan pertumbuhan. Siapa sangka, saat tiba di akademi, ia hampir kehilangan nyawa karena tanda pada segel giok itu bukan miliknya.

Setelah melarikan diri dari kematian dan sampai di Puncak Tiandu, ia beruntung diterima oleh gurunya dan bergabung dengan Sekte Qingyi.

Selama dua puluh tahun, ia akhirnya mencapai tingkat kelima Pengendali Roh, tetapi masa lalu yang tak bisa ia dapatkan telah menjadi beban batinnya.

Sekarang, ia menguasai cara mengubah tanda tersebut dan bertekad untuk mendapatkan buku rahasia teknik dari Akademi Fuming, untuk melihat seberapa hebat tempat yang dulu hampir membunuhnya itu!

Li Xiao tidak ingin membuang waktu lagi dengan kedua bocah ini. Ia mengangkat tangan, dan dahan tipis di antara alis Yue Changji mulai menusuk lebih dalam.

"Aku sudah menggeledah seluruh tubuh kalian. Jangan berpikir kalian bisa menyembunyikannya di tempat lain. Aku punya seribu satu cara untuk membuat kalian bicara!"

Urat di dahi Yue Changji menegang, darah mengalir lewat hidungnya hingga masuk ke mulut.

Ia tidak menggunakan kemampuan "Kecil E". Meskipun pernah membunuh Pengendali Roh di atas tingkat Prajurit, itu pun karena jebakan dan kemenangan yang tipis.

Sekarang ada Guan Yu di sampingnya, meski ia mempertaruhkan nyawa untuk bertarung, dengan banyaknya Pengendali Roh di Sekte Qingyi ini, sulit menjamin mereka berdua bisa selamat.

Yue Changji menahan rasa sakit, menatap bulan sabit yang akan segera naik ke puncak langit di luar gua, otaknya berputar memikirkan cara.

Sebenarnya, bagaimana cara mematahkan kebuntuan ini...

Dengan suara serak ia berucap, "A-aku akan bicara..."