Bab Empat Puluh Lima: Ular Raksasa Musnah, Kabut Putih Sirna

Yue Changji mengubah ekspresinya sedikit dan langsung memutar tubuhnya untuk menghindar.

Ular raksasa itu sama sekali tidak cemas saat melihat gas keruh tersebut meleset, ia terus menerus menyemburkannya keluar, semburan demi semburan bagaikan tak ada habisnya.

Kini Yue Changji akhirnya tahu apa kabut putih yang melayang dan tak kunjung buyut di lembah ini. Ia hanya merasa bingung mengapa makhluk buas ini tiba-tiba melakukan hal tersebut, mungkinkah gas keruh ini memiliki efek yang dapat melukai orang?

Sambil menghindari semburan itu ia berpikir, tetapi selain merasa bau amisnya begitu pekat, ia sama sekali tidak merasakan keanehan apapun.

Tak lama kemudian, Yue Changji memahami alasannya, karena ia tiba-tiba terjatuh dari udara.

Sementara itu, Xiao Chengyan dan adiknya yang berniat keluar dari rawa ini justru kembali lagi ke area tersebut, bahkan berjalan lurus menuju ke hadapan ular raksasa itu.

"Hati-hati!"

Melihat ekor ular hendak menghantam kepala mereka berdua, Yue Changji menggigit ujung lidahnya dengan kuat untuk memaksa dirinya tetap sadar, lalu menerkam dan menjatuhkan mereka guna menyelamatkan nyawa mereka.

"Ada apa dengan kita?!"

Xiao Chengyan sangat terkejut. Jelas-jelas mereka berjalan keluar, bagaimana bisa malah berbalik kembali ke sini?

"Sobek ujung pakaian kalian untuk menutupi mulut dan hidung, cepat!" seru Yue Changji kepada ketiga orang tersebut. Ia menatap seringai penuh kemenangan di wajah ular raksasa itu dengan ekspresi yang sangat suram.

Kabut putih ini, jika dihirup akan membuat seseorang kehilangan orientasi arah.

Pantas saja ular raksasa itu tadi sama sekali tidak peduli saat semburannya meleset. Ia tahu bahwa gas keruh itu tidak ada gunanya untuk dihindari; siapa pun yang menghirupnya akan secara diam-diam terpengaruh dalam hal kemampuan otak untuk menilai arah dan menjaga keseimbangan.

Dengan begini, ia tidak dapat lagi mengambil inisiatif untuk melancarkan serangan terhadapnya, bahkan untuk menghindar pun terasa sulit.

Sesuatu yang sangat aneh!

Tidak, jika tidak disingkirkan, mereka tidak akan pernah bisa keluar dari lembah ini seumur hidup...

Yue Changji berdiri dengan waspada di tempatnya tanpa bergerak lagi.

Ular raksasa itu perlahan meluncur ke arahnya, seolah sedang mengagumi hasil karya seninya sendiri. Tidak ada seorang pun yang dapat menahan pengaruh gas keruh miliknya; biarlah semut-semut kecil ini dengan patuh menunggu untuk dijadikan santapan malamnya.

Kemudian, secercah cahaya tajam melintas di mata ular raksasa itu, dan ia dengan ganas menerkam ke arah Yue Changji.

"Kring! Bang!"

Tubuh mungil itu terpental, menghantam dinding tebing di kejauhan hingga bebatuan gunung berderak pecah.

"Nona Yue!" teriak Guan Yu.

Ia ingin berlari menghampirinya, tetapi kedua kakinya justru tidak menuruti perintah dan tanpa sadar berjalan ke arah yang berlawanan.

"Jangan bergerak, Guan Yu!" cegah Xiao Chengyan. "Kabut putih ini beracun, kita tidak dapat mengendalikan tindakan kita sekarang!"

Sementara itu, tatapan Xiao Chenghua sejak Yue Changji menerkam dan menjatuhkan mereka tadi terus terpaku dengan hampa ke arah Yue Changji.

Gadis ini, sekali lagi menyelamatkan mereka...

Melihat Yue Changji dengan susah payah merangkak keluar dari tumpukan batu di bawah tebing, lalu terus berjalan tanpa rasa sakit, berdiri tanpa rasa takut di hadapan ular raksasa itu sambil mengangkat pedang besar yang telah patah separuh untuk bersiap siaga.

Pada saat ini, pernapasan Xiao Chenghua seakan terhenti.

Melihat si kecil ini ternyata belum mati, kilatan keheranan melintas di mata ular raksasa itu, yang kemudian berubah menjadi keganasan saat ia melancarkan serangan kembali.

Ekor ular dan sirip tajam menghantam tubuh Yue Changji berulang kali.

Sosok mungil itu bangkit lagi dan lagi, menangkis menggunakan senjata yang sudah hancur lebur itu, lalu kembali terpental berulang-ulang hingga seluruh kawasan rawa bergemuruh hebat.

Xiao Chengyan dan Xiao Chenghua, yang belum pernah melihatnya bertarung sebelumnya, merasa sangat terguncang di dalam hati mereka.

Yue Changji tampak bagaikan sosok yang tak bisa mati; ia tidak akan pernah tumbang dan selalu menghadapi bahaya secara langsung, meskipun ia kini telah bersimbah darah.

Cairan hangat mengalir membasahi pipi Xiao Chenghua, yang kemudian ia usap dengan gerakan lambat.

Pada saat ini, rasa takut dan ngeri di dalam hati sang putri manja itu hampir sepenuhnya sirna, tergantikan oleh rasa kagum dan dambaan yang tak terlukiskan.

Ular raksasa itu telah mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyerang berkali-kali, namun tetap saja tidak berhasil membunuh monster kecil ini. Sudah bertahun-tahun ia tidak bertarung separah ini hingga membuatnya terengah-engah kelelahan.

Ketika ia menatap Yue Changji yang kini sudah tidak bersenjata lagi, amarah yang sesungguhnya akhirnya terpancar di matanya.

既然打不死，那就直接吞掉！
Karena tidak bisa dibunuh, maka telan saja secara langsung!

Ia mengaum, membuka mulutnya lebar-lebar bagaikan gua berdarah, dan menerkam ke arah Yue Changji dengan kecepatan yang luar biasa.

Semua orang sama sekali tidak sempat bereaksi ketika tubuh mungilnya tersedot masuk ke dalam mulut ular dan ditelan ke dalam perutnya!

Guan Yu menyaksikan pemandangan tersebut dengan pupil mata yang bergetar hebat dan dada yang naik turun dengan kencang. Dengan tubuh yang gemetar, ia mengangkat kedua matanya yang memerah. Tatapannya pada ular raksasa itu dipenuhi dengan kesedihan dan kemarahan, sekaligus rasa benci atas ketidakberdayaannya sendiri.

Dengan susah payah ia melangkahkan kakinya ke arah ular raksasa itu sambil berseru dengan suara serak: "Aku akan membunuhmu, makhluk jahanam!"

Tiba-tiba terdengar suara cipratan, dan ular raksasa itu mengeluarkan raungan yang memilukan.

Kemudian cairan berhamburan turun dari udara. Xiao Chengyan mengusap pipinya, dan ternyata itu adalah darah segar berwarna merah!

Ketiga orang itu mendongak dan melihat sosok Yue Changji menerobos keluar dari dalam perut ular raksasa tersebut. Ia bagaikan sedang mandi dalam hujan darah, mendarat dengan ringan dari udara.

Waktu seakan berhenti pada detik itu...

Tubuh besar ular raksasa itu ambruk dengan suara gemuruh, lumpur di sekujur rawa terciprat di belakang Yue Changji, dan tanah bergetar hebat.

Yue Changji perlahan bangkit berdiri. Terlihat sepasang matanya memancarkan warna biru yang mengerikan, sementara seluruh tubuhnya berlumuran dan basah oleh darah.

Xiao Chenghua kembali melihat kedua tangan itu.

Keras, tajam, aneh, sekaligus penuh kekerasan, memancarkan kilau logam biru kehitaman yang samar.

Guan Yu dan kedua orang lainnya terpaku di tempat. Mengatakan bahwa mereka sama sekali tidak takut adalah sebuah kebohongan, bahkan setelah Yue Changji baru saja menyelamatkan nyawa mereka.

Rasa takut yang sulit digambarkan dan tak ada pembandingnya ini bahkan jauh lebih hebat daripada saat menghadapi ular raksasa sebesar gunung kecil.

Ekspresi wajah orang-orang di hadapannya yang memandangnya seperti melihat monster terpampang jelas di wajah mereka. Dalam kesadarannya, Yue Changji berkata kepada Xiao E:

"Kembalilah."

Saat ini Xiao E sangat aktif. Demi melepaskan diri dari pengaruh gas keruh ular raksasa tadi, Yue Changji langsung menyerahkan kendali tubuhnya kepada Xiao E. Segala tindakan tidak lagi mengandalkan refleks tubuhnya sendiri, melainkan sepenuhnya bergantung pada kesadaran naluriah Xiao E, barulah ia berhasil menerobos keluar dari dalam tubuh ular raksasa tersebut.

"Kalian semua tidak apa-apa?" tanya Yue Changji.

Sesaat kemudian, Guan Yu menjawab dengan nada kaku: "T-tidak apa-apa."

Ia sadar kembali dan bertanya, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tadi memuntahkan banyak darah..."

Yue Changji memasang ekspresi datar, "Aku baik-baik saja."

Pada saat itu, kabut putih di sekitarnya mulai memudar. Hanya dalam dua atau tiga kedipan mata, seluruh kabut putih di rawa itu pun sirna sepenuhnya, dan pandangan menjadi jernih kembali.

"Kabut putihnya sudah hilang!" seru Xiao Chenghua penuh takjub.

Xiao Chengyan menunjukkan ekspresi gembira, "Sepertinya begitu ular raksasa itu mati, susunan labirin kabut yang diciptakannya juga ikut lenyap."

Begitu kabut putih buyut, mendung di hati setiap orang seolah ikut tersapu bersih, membuat mereka seketika merasa lega.

Yue Changji menarik napas dalam-dalam dan tidak lagi mencium sedikit pun bau amis yang manis, lalu berkata kepada mereka:

"Coba rasakan, apakah indra arah kalian masih bermasalah?"

Mereka langsung mencobanya. Meskipun cara berjalan mereka masih sedikit miring, situasi di mana mereka ingin maju ke depan tetapi justru berjalan mundur sudah tidak ada lagi.

Keempat orang itu merasa gembira dan berjalan berdampingan keluar dari rawa.

Di tengah jalan, Xiao Chenghua mencuri-curi pandang ke arah Yue Changji beberapa kali. Akhirnya, ketika Yue Changji merasa tidak bisa lagi berpura-pura tidak tahu dan menatap langsung ke arahnya, Xiao Chenghua berkata dengan jantung yang berdegup kencang bagaikan tabuhan genderang dan suara yang lemah:

"Um, bagaimana kalau kita mencari anak sungai untuk mencuci muka..."

Begitu ia mengatakannya, yang lain baru tersadar dan melihat kondisi tubuh masing-masing.

Bukan hanya sekujur tubuh mereka berlumuran lumpur, tetapi juga mengeluarkan bau tidak sedap. Yue Changji bahkan terlihat paling parah karena darah ular raksasa masih mengering di wajah dan tubuhnya, benar-benar tampak berantakan.

"Cih—" Guan Yu tiba-tiba tertawa dan mengejek, "Apakah kedua pangeran dan putri pernah membayangkan akan ada hari di mana kalian berubah menjadi manusia lumpur?"

Xiao Chenghua tidak merasa tersinggung, bahkan ikut menertawakan diri sendiri sambil mengibaskan lengan bajunya yang lengket dan berkata dengan senyum geli:

"Memang... tidak pernah menduga situasi seperti ini akan terjadi."

Bahkan Xiao Chenghua yang biasanya manja pun bangkit jiwa usilnya. Setelah mengoleskan lumpur ke tubuhnya sendiri, ia mengoleskan segenggam lumpur ke wajah tampan Xiao Chengyan.

"Xue'er!" Xiao Chengyan terkejut dan secara refleks bersiap untuk membalas.

Bahkan Guan Yu pun ikut bergabung ke "medan perang", mengambil sejumput lumpur dari tanah dan melemparkannya ke tubuh mereka berdua.

"Guan Yu! Beraninya kamu menyerangku secara diam-diam! Tunggu pembalasanku!" Xiao Chenghua terkena lumpur di seluruh tubuhnya, saking kesalnya ia sampai lupa bahwa dirinya adalah seorang putri, dan mulai ikut meraup lumpur dari tanah.

Sayangnya tenaganya tidak seberapa, beberapa lemparan lemparannya sama sekali tidak mengenai sasaran.

Guan Yu memasang ekspresi jenaka sambil berujar, "Tidak kena~ Tidak kena~" lalu berlari ngacir hingga bayangannya menghilang, dan Xiao Chenghua segera mengejarnya.

Yue Changji merasa tingkah mereka sangat keanak-anakan, di dalam hatinya ia mendengus bahwa anak-anak ternyata sangat suka bermain. Hanya saja, sudut bibirnya yang sedikit terangkat tanpa sengaja mengkhianati emosinya yang sesungguhnya.

Pada saat itu, segumpal lumpur hitam meleset terbang ke arah tengah wajahnya, dan "plak" menempel tepat di mukanya.

Senyuman di sudut bibir Xiao Chengyan membeku, lumpur hitam di tangannya terjatuh, dan ia berkata dengan nada kaku: "Um, aku kira kamu bisa menghindarinya tadi..."

Gawat, dia pasti marah.

Tepat saat Xiao Chengyan merasa cemas di dalam hatinya dan melangkah maju untuk meminta maaf, Yue Changji dengan kecepatan kilat mengambil segumpal besar lumpur kuning kehitaman dan menempelkannya di atas kepala pemuda tampan itu.

"Hahaha..." Melihat tampilannya yang bagaikan sedang menjunjung kotoran di kepala dan berdiri terpaku dengan dungu, Yue Changji tidak kuasa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak.

Xiao Chengyan sadar kembali, matanya dipenuhi dengan senyuman, lalu balas menyerang kembali.

Suara tawa dan canda tawa para pemuda dan pemudi itu bergema di kedalaman lembah.

Sementara itu, di sisi lain lembah.

Setelah kabut putih buyut, Zhou Wu dengan cepat menemukan Xu Zheng di antara sepetak hutan pohon kerdil.