Bab Dua Puluh Sembilan: Lolos dari Maut, Harapan Baru Terbit

"Tunggu aku!"

Guan Yu mengejar Yue Changji dengan terengah-engah, napasnya tersengal seperti anjing yang kelelahan. "Orang-orang itu pasti tidak tahu kita kabur, kenapa kau berlari secepat itu? Aku sampai tidak bisa menyusulmu!"

Baru saja kata-kata itu terucap, gunung berapi meletus.

Yue Changji berteriak, "Sekarang kau tahu alasannya, kan?!"

Serangkaian teriakan terdengar dari belakangnya, semakin mendekat. Ia melihat pria yang tadinya mengeluh tidak bisa mengejarnya itu kini melesat melewatinya seperti embusan angin.

Guan Yu mengayunkan kakinya secepat kilat. "Ya Tuhan! Gawat, kita tamat!"

Lahar yang menyembur dan batu-batu raksasa yang jatuh menghantam, kini datang menerjang dari sisi barat punggung gunung tempat mereka berada.

Yue Changji telah mempelajari peta itu sebelumnya; di sisi timur Puncak Beishang terdapat sebuah tebing menonjol yang terhubung dengan lokasi utama letusan gunung berapi, membentuk lembah kecil. Saat lahar mengalir turun, aliran itu akan menghindari tebing tersebut dan masuk ke dalam lembah. Kini, hanya dengan mengikuti jalur ini menuju titik tertinggi tebing, mereka memiliki peluang untuk selamat dari krisis ini.

"Awas!"

Sebuah batu besar melesat tepat ke arah jalan di depan mereka. Melihat Guan Yu tidak sempat menghindar dan akan tertabrak, Yue Changji melompat sekuat tenaga untuk mendorongnya menjauh, sementara dirinya sendiri terkena hantaman batu besar itu hingga terpental.

"Yue!"

Guan Yu merangkak bangkit dengan tangan dan kakinya. Teriakannya pilu, ia tidak percaya gadis itu benar-benar mengorbankan nyawanya demi menyelamatkannya. Ia mengabaikan jalan pelarian di depan dan berbalik berlari menuju tebing tempat gadis itu terpental.

Saat ia menjulurkan kepala untuk melihat, ia mendapati Yue Changji sedang bergantung pada tebing vertikal yang sangat curam dan licin di sisi punggung gunung itu. Ia tidak berpegangan pada batu atau dahan pohon, melainkan menancapkan tangannya langsung ke dalam batuan keras sebagai tumpuan.

Guan Yu terpaku seolah terkena sihir. Ia melihat dua tangan logam kecil berwarna biru kehitaman itu mencengkeram batu dengan kuat, menarik tubuhnya ke atas sedikit demi sedikit. Hanya dalam beberapa gerakan, Yue Changji sudah melompat naik dan berdiri di sampingnya.

Namun, pemandangan berikutnya membuatnya lebih tidak percaya lagi. Luka bakar mengerikan di wajah dan tubuh gadis kecil yang baru saja dihantam batu panas itu sembuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Dalam sekejap, bekas merah hangus itu berubah kembali menjadi kulit yang halus.

Yue Changji menatapnya dengan pupil mata yang telah kembali ke warna normal, lalu berkata, "Cepat pergi, tidak ada waktu lagi."

Naluri bertahan hidup membuat Guan Yu tanpa sadar terus mengikutinya melarikan diri, tetapi otaknya kini terasa kacau balau. Ia menelan ludah, sesekali mencuri pandang ke sosok di depannya saat berlari. Apa yang baru saja ia lihat? Cakar besi tanpa ampun? Bagaimana mungkin ia pulih secepat itu? Dan matanya, sangat menakutkan...

Seolah-olah gadis kecil yang angkuh dan bermulut tajam namun baik hati selama setengah bulan terakhir ini hanyalah sebuah kepalsuan, dan monster berhati dingin yang baru saja ia lihat adalah jati diri Yue Changji yang sesungguhnya.

Kini, Guan Yu tidak berani bersuara atau lari sembarangan. Yue Changji menyuruhnya ke kiri, ia ke kiri; disuruh melompat dari tempat tinggi, ia melompat tanpa keraguan.

Akhirnya, mereka sampai di tebing tersebut dengan selamat meski diliputi ketegangan. Menoleh ke belakang melihat pemandangan neraka yang merah membara, jantung Guan Yu berdegup kencang dan sulit untuk tenang.

"Itu..." ia berujar dengan hati-hati, "Kita sudah aman sekarang, kan?"

"Hm." Yue Changji mengangguk pelan dengan tubuh kaku. "Setelah lahar mendingin, kita akan turun gunung menuju puncak utama."

"Untuk apa pergi ke puncak utama lagi?" Mendengar hal itu, ekspresi Guan Yu menjadi sangat kecewa. "Segel Giok sudah hilang, meski kita bersusah payah sampai ke perguruan, apa gunanya? Jangan bilang kita juga harus..."

"Bruk!" Sebelum kata-katanya selesai, gadis kecil di sampingnya jatuh tak sadarkan diri.

Yue Changji sudah mencapai batasnya. Kondisinya sedang tidak baik karena serangan hawa dingin, ditambah lagi ia memaksakan fisik secara ekstrem untuk melarikan diri dan berulang kali terluka di tengah jalan. Kini, saat merasa sudah aman, sarafnya yang tegang mengendur seketika, dan ia pun "mati suri" seperti baterai yang benar-benar habis.

"Eh, eh, eh!" Guan Yu terkejut dan segera membungkuk untuk memeriksa. Setelah mengecek napasnya, ia merasa lega. Untungnya, ia masih hidup, hanya saja tubuhnya sedingin es. Ia menghela napas, lalu duduk tidak jauh dari sisinya sambil menatap kosong ke arah lautan api di depan.

Dua jam kemudian, di langit hitam yang dipenuhi abu vulkanik, samar-samar muncul secercah cahaya. Guan Yu tidak memejamkan mata semalaman. Ia mendekati Yue Changji yang kini hawa dingin di tubuhnya telah surut. Gadis itu menutup mata dengan kening sedikit berkerut, tampak tertidur lelap.

Mengingat kejadian semalam, rasa ingin tahunya muncul. Mumpung gadis itu belum bangun, ia memberanikan diri duduk di sampingnya dan mencolek pipi kecil gadis itu. Terasa lembut, halus, dan kenyal. Rasanya tidak ada bedanya dengan kulit gadis sembilan tahun pada umumnya, sulit membayangkan beberapa jam lalu wajah ini tampak hangus terbakar.

Ia kembali menatap tangan gadis itu, ingin diam-diam meneliti bagaimana tangan kecil itu bisa berubah menjadi sepasang cakar besi yang kejam. Namun, baru saja ujung jarinya menyentuh jari Yue Changji, sebuah suara pelan bergema di atas kepalanya:

"Ingin mati?"

Ia begitu terkejut hingga merangkak mundur belasan meter dan berteriak, "Aku tidak melakukan apa-apa!"

Yue Changji duduk tegak, memijat pelipisnya, lalu melirik Guan Yu yang berlutut jauh darinya dengan bibir terkatup rapat, tampak seperti menghadapi musuh besar. Ia tertawa kecil, "Kenapa lari sejauh itu? Aku tidak akan memakanmu."

"I-itu, belum tentu..." gumam Guan Yu pelan.

Yue Changji tidak memedulikannya. Ia meregangkan seluruh otot tubuhnya dan menatap Puncak Beishang yang telah berubah menjadi arang hitam. Ia tersenyum kecil, "Ayo, lanjutkan perjalanan!"

Setelah itu, ia melambai dan melangkah ke arah selatan.

Guan Yu mengikuti dari jauh, "Apakah kau tidak mendengar perkataanku sebelum pingsan tadi? Segel Giok ti..."

"Ada di puncak utama," potong Yue Changji sebelum ia selesai bicara. "Semua barang bawaan ada di puncak utama, termasuk Segel Giok kita berdua."

"Benarkah?!" Guan Yu terkejut sekaligus senang. Entah mengapa, begitu gadis itu mengatakannya, ia langsung percaya. Ia begitu gembira hingga alisnya seolah ingin terbang. Ketakutannya sirna, dan ia kembali berlarian di sekitar Yue Changji seperti sebelumnya.

"Kau benar-benar hebat! Cepat beritahu aku, bagaimana kau mengatur semua ini? Jangan-jangan kau bisa meramal masa depan?!" Memikirkan hal itu, Guan Yu semakin bersemangat dan bertanya lagi, "Cepat bantu aku meramal, apakah di masa depan aku bisa menjadi Pengendali Roh yang paling hebat?"

"Aku tidak bisa meramal," Yue Changji memutar bola mata. "Aku dibesarkan di pegunungan, jadi cukup akrab dengan berbagai jenis binatang buas. Karena melihat perilaku macan tutul salju itu sangat tidak wajar, aku diam-diam mengambil Segel Giokmu lebih dulu, lalu melemparkannya bersama milikku kepada Xuanqi agar dibawanya pergi."

"Mengenai barang bawaan lainnya..." Ia teringat buku ajian yang diberikan Paman Liu, sudut bibirnya melengkung saat menatap langit di kejauhan, "Itu bisa dibilang sebagai kesepahaman antara aku dan Xuanqi."

Guan Yu merasa sangat kagum, pandangannya terhadap Yue Changji benar-benar berubah. Melihat gadis itu perlahan menjauh, ia menggelengkan kepalanya dengan keras, lalu berteriak "Tunggu aku!" dan mengejarnya dengan gembira.

Di kaki tebing Puncak Beishang, tepat di lokasi sarang ular yang kini tertutup lahar vulkanik yang mendingin, sebuah tangan hangus tiba-tiba menyembul keluar dari lubang. Sesaat kemudian, gelombang energi spiritual yang lemah memicu ledakan di seluruh sarang ular, menghancurkan tanah hitam dan batu-batu dalam radius sepuluh meter.

Energi spiritual itu pun lenyap sepenuhnya. Dari dalam lubang, perlahan merangkak keluar seorang remaja dengan tubuh berlumuran darah merah dan wajah yang tidak lagi jelas rupanya.