Bab Empat Puluh Dua: Bahaya di Lembah

Halaman 1/3

Siao Cengyan berkata, “Kalian tidak perlu khawatir. Jenderal Zhou dan Xu bukan orang sembarangan. Mereka akan melindungi kita dari segala bahaya.”

Yue Cangji: ...

Benar-benar masih seperti anak-anak.

Ia sudah berkali-kali mempelajari peta Puncak Tiandu hingga hafal di luar kepala.

Ia tahu bahwa lembah yang harus mereka lewati di depan merupakan tempat paling berbahaya di seluruh Puncak Tiandu, sekaligus lokasi yang paling mudah membuat orang kehilangan arah.

Bukan hanya itu, berdasarkan pengalamannya hidup di Gunung Kepala Harimau, tempat semacam ini sangat mungkin dipenuhi kabut beracun, dengan ular, serangga, dan binatang berbisa berkeliaran di mana-mana. Jika mereka masuk tanpa persiapan, bisa-bisa rombongan yang terdiri atas puluhan orang itu sudah karam lebih dahulu di “selokan” ini sebelum sempat tiba di wilayah penuh gejolak bernama Kerajaan Dai.

“Apakah kalian sudah menyiapkan obat penawar racun? Membawa senjata yang sesuai? Atau bagaimana rencana rutenya? Bisakah kalian menjelaskannya kepadaku?” Yue Cangji akhirnya tak kuasa menahan begitu banyak pertanyaan yang menumpuk di benaknya.

Tak ada pilihan lain. “Ensiklopedia berjalan” yang ada di hadapannya itu belum saatnya digunakan. Jangan sampai ia malah celaka di tempat terkutuk ini.

Ia seorang diri tidak mungkin menjaga begitu banyak nyawa.

Siao Cengyan tampak terkejut karena ternyata ia telah memikirkan begitu banyak hal. Kemudian ia tersenyum lembut dan berkata,

“Jangan khawatir, Cangji. Meskipun aku belum pernah pergi ke lembah Pegunungan Puncak Selatan, setidaknya aku dibesarkan di Xiwu. Lingkungan di sekitar istana Kerajaan Xiwu juga cukup terpencil dan berbahaya. Selain itu, semua orang dalam rombongan ini sangat mengenal medan pegunungan. Jika terjadi sesuatu, mereka pasti tidak akan panik.”

“Untuk obat-obatan, senjata, dan keperluan lainnya, semuanya telah disiapkan dengan sangat lengkap. Besok pagi, sebelum memasuki lembah, semua itu akan dibagikan.”

Setelah ia selesai berbicara, suasana di dalam kereta menjadi sangat sunyi.

Yue Cangji hanya menatapnya dalam-dalam, lalu berkata, “Baiklah. Kalau begitu, bagus. Aku tidak akan mengganggu lagi.”

Ia berbalik pergi. Begitu keluar dari kereta, ia melihat Siao Cengxue dan Guan Yu berdiri di dekat api unggun. Masing-masing memegang paha kelinci dan menyantapnya dengan lahap.

Ia tak kuasa menghela napas. Dalam hati ia berharap sang putri kecil itu tidak membuat masalah aneh-aneh esok hari.

Keesokan paginya, Jenderal Zhou Wu dan Xu Zheng membagikan sejumlah obat penting kepada semua orang, persis seperti yang dikatakan Siao Cengyan malam sebelumnya. Bahkan para juru masak dan pelayan dapur pun dibekali belati untuk membela diri.

Setelah semua orang selesai berkemas dan bersiap, kedua jenderal itu memberi perintah. Rombongan pun bergerak memasuki lembah.

Saat itu Yue Cangji dan Guan Yu berada di dalam kereta yang sama. Masing-masing memegang sebilah pedang besar, yang sengaja dimintanya kepada Zhou Wu.

Senjata yang disiapkan kali ini merupakan perlengkapan militer. Ukuran dan bentuknya dibuat untuk para prajurit yang tinggi besar, sehingga pedang itu tampak sangat tidak cocok ketika berada di tangan Yue Cangji. Namun, mereka tidak memiliki pilihan lain.

Sebaliknya, Guan Yu justru tampak sangat bersemangat. Ini adalah pertama kalinya ia memegang senjata yang benar-benar gagah.

“Bisa menggunakannya?” tanya Yue Cangji.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Guan Yu mengangkat dagunya. “Apa susahnya? Tinggal menebas saja!”

Yue Cangji mengingatkannya, “Jangan ceroboh. Bisa jadi kita bertemu makhluk yang bahkan lebih ganas daripada elang salju dan macan tutul salju di Puncak Utara. Gunakan hanya untuk membela diri. Kau tidak perlu menyerang lebih dahulu.”

“Baiklah.”

Guan Yu langsung lesu. Padahal ia ingin memamerkan kemampuannya.

Semakin jauh mereka berjalan, medan semakin terjal dan kabut semakin tebal. Sejam kemudian, jarak pandang mereka bahkan tak sampai lima meter.

Jenderal Zhou Wu dan Xu Zheng berseru, “Yang Mulia, jalannya terjal dan kabutnya tebal. Di depan mungkin akan lebih berguncang. Anda dan sang putri harus berpegangan erat.”

“Sudah tahu. Perlambat lajunya,” terdengar suara Siao Cengyan dari belakang.

Lingkungan di sekitar mereka saat itu terasa luar biasa sunyi. Hanya suara roda kereta dan derap kaki kuda yang terus menggema, menciptakan suasana yang sangat mengerikan.

Meskipun duduk di dalam kereta, Siao Cengxue mulai merasa panik. Ia mencengkeram lengan kakaknya dan bertanya dengan suara lirih, “Kakanda, mengapa di sini bahkan tidak terdengar suara burung? Aku agak takut...”

“Jangan takut,” hibur Siao Cengyan. “Mungkin tempat ini terlalu lembap sehingga burung-burung tidak suka singgah. Itu hal yang wajar.”

“Oh...”

Tiba-tiba, kuda-kuda dalam rombongan mulai gelisah. Ringkikan terdengar tanpa henti. Mereka berhenti di tempat dan menolak melangkah lebih jauh, terus-menerus menghentakkan kaki.

Kuda milik Zhou Wu dan Xu Zheng pun mengalami hal yang sama. Keduanya berusaha mengendalikan tunggangan masing-masing, tetapi sama sekali tidak berhasil.

“Ada apa?!” Zhou Wu berubah pucat karena terkejut.

Xu Zheng menduga, “Jangan-jangan ada bahaya di depan dan hewan-hewan ini sudah merasakannya lebih dahulu?!”

Sebelum mereka sempat memikirkannya, kuda-kuda itu semakin liar. Mereka langsung menyeret kereta-kereta di belakangnya hingga berguncang dan terayun tanpa henti.

“Kakanda!”

Siao Cengxue meringkuk dalam pelukan Siao Cengyan sambil menutupi kepala. Ia benar-benar ketakutan.

Yue Cangji segera mengambil pedang besar dan hendak keluar untuk memeriksa keadaan. Namun, pada saat itu juga, mata semua kuda mendadak memerah. Kehilangan akal sehat, mereka berlari liar ke segala arah.

Gerakan mendadak itu membuat Yue Cangji terlempar dari sisi kereta tanpa sempat bersiap.

Ketika ia segera mengangkat kepala, semua kuda dan kereta telah menghilang dari pandangan. Yang tersisa hanyalah sekelompok orang yang panik dan kebingungan, berteriak-teriak,

“Kereta Yang Mulia dibawa lari kuda!”

“Cepat! Lindungi Yang Mulia! Kejar keretanya!”

Zhou Wu dan Xu Zheng juga terlempar dari kuda. Sambil berteriak sekuat tenaga, mereka segera berlari ke arah lenyapnya kereta Siao Cengyan.

Yue Cangji berpikir, akhirnya kejadian ini datang juga!

Ia menggertakkan gigi, lalu ikut menerobos masuk ke dalam kabut tebal.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Di dalam kereta, Siao Cengxue menjerit dan menangis sejadi-jadinya. Wajah cantiknya pucat pasi.

“Kakanda, aku takut! Sebenarnya apa yang terjadi?!”

Kereta itu ditarik oleh tiga ekor kuda. Karena berlari sekuat tenaga, lajunya menjadi semakin cepat. Kereta besar beroda dua itu melaju di atas jalan berbatu yang bergelombang dan terjal, membuat seluruh badan kereta seolah-olah hendak terlempar ke udara.

Seandainya kualitas rodanya tidak sangat baik, kereta itu mungkin sudah hancur berantakan sejak tadi.

Siao Cengyan belum pernah mengalami keadaan semacam ini. Ia hanya bisa berpura-pura tenang, satu tangan mencengkeram kusen jendela, sementara tangan lainnya menahan pakaian adiknya agar mereka berdua tidak terlempar keluar dari kereta.

“Pemimpin Zhou dan yang lainnya pasti mengejar dari belakang. Jangan takut, sebentar lagi semuanya akan baik-baik saja!”

Tubuhnya terus terbanting ke sana kemari tanpa dapat dikendalikan. Di beberapa bagian tubuhnya telah muncul memar.

Siao Cengyan mengerutkan kening rapat-rapat, berharap pertolongan segera tiba.

Namun, langit tidak mengabulkan harapannya. Ketiga kuda itu berlari berputar-putar di dalam lembah tanpa mampu keluar. Mereka benar-benar menjadi liar. Naluri untuk bertahan hidup membuat tenaga mereka meledak, hingga akhirnya mereka berhasil melepaskan diri dari tali kekang dan berlari ke arah yang berbeda-beda.

Kereta yang ditumpangi Siao Cengyan dan adiknya pun ikut terguling. Dengan kebetulan yang sangat buruk, kereta itu langsung terperosok ke dalam sebuah celah raksasa di tanah.

“Aaaah—!”

Jeritan mereka menggema saat terjatuh.

Saat itu Yue Cangji sedang mencari Guan Yu. Tiba-tiba, ia samar-samar mendengar jeritan seorang gadis. Ia mengumpat dalam hati, lalu berbalik dan bergegas menuju sumber suara.

Siao Cengxue membuka mata lebar-lebar dan tidak berani bergerak sedikit pun. Air matanya mengalir deras, tetapi ia tak berani menangis keras. Bahkan satu tangan Siao Cengyan masih ia tutupkan di atas mulutnya.

Kereta mereka tersangkut di dalam retakan besar. Bagian belakangnya hancur akibat benturan. Kedua kakak beradik itu kini meringkuk dengan sangat hati-hati di dekat jendela kereta, pada sudut kecil yang masih memiliki penyangga.

Kerusakannya cukup parah, dan kereta itu sudah menunjukkan tanda-tanda akan hancur. Kedua sisi retakan dipenuhi dinding batu yang relatif licin. Mereka dapat mendengar dengan jelas rangka kereta yang rusak menahan beban dengan susah payah, mengeluarkan bunyi berderit yang mengerikan.

Jika mereka bergerak sembarangan, rangka itu bisa patah dan kereta akan tercerai-berai. Nasib mereka berdua adalah jatuh ke dalam jurang tak berujung, tanpa menyisakan tulang-belulang.

Siao Cengyan sudah berkeringat deras. Keempat anggota tubuhnya mulai gemetar tanpa dapat dikendalikan.

Keputusasaan perlahan memenuhi hatinya. Tiba-tiba ia teringat bahwa malam sebelumnya Yue Cangji datang menemuinya untuk membicarakan cara menghadapi bahaya.

Saat itu ia tidak terlalu menghiraukannya. Ia mengira segala sesuatu telah diatur dengan cukup sempurna. Kini, yang tersisa dalam hatinya hanyalah penyesalan.

Tepat ketika Siao Cengyan pasrah dan menutup mata, suara Yue Cangji terdengar, seolah-olah datang dari kehampaan.

Halaman 3/3