Bab Empat Puluh Satu: Rasanya Luar Biasa!

"I-Ini..." Beberapa koki dan juru masak saling berpandangan, bingung harus memperlakukan rusa liar itu bagaimana.

Seorang prajurit yang sedang jongkok di bawah pohon untuk makan melihat keributan di sana. Merasa tertarik, ia pun mendekat.

"Astaga! Rusa liar yang sangat gemuk!" seru seorang prajurit kecil.

Seketika itu pula, para prajurit dan pelayan istana berkerumun, termasuk dua perwira Spiritualis. Bagian luar dapur darurat itu dipadati manusia hingga tiga lapis.

Baik mereka yang bertugas bertempur maupun yang melayani di dalam istana, tidak seperti pangeran dan putri yang hidup dalam kemanjaan. Sebagian besar dari mereka adalah rakyat jelata yang hidup di tengah dunia yang keras, dan pada dasarnya pernah melewati masa-masa menangkap hewan liar serta menggali sayuran liar demi mengisi perut.

Karena tugas dan perintah yang melarang mereka meninggalkan pasukan sembarangan, mereka hanya bisa diam. Namun kini, Yue Changji dan temannya berhasil membawa pulang seekor rusa liar, yang seketika membangkitkan minat para prajurit dan pelayan istana tersebut.

Di antara mereka, seorang Spiritualis tingkat tiga bernama Zhou Wu, meraba luka di kepala rusa itu dan berkata dengan nada takjub:

"Benar-benar tepat mengenai titik di antara kedua alis dalam satu tembakan! Apakah ini perbuatan kalian berdua?"

Yue Changji mengangguk.

Ia bertanya lagi, "Dari mana kalian mendapatkan busur dan panah?"

"Membuatnya sendiri."

Orang-orang di sekitar langsung berseru kagum. Bahkan perwira lainnya yang bernama Xu Zheng tidak dapat menahan diri untuk memuji keterampilan ilmu pedang yang begitu luar biasa.

Ia dan Zhou Wu sama-sama dibina oleh mendiang kaisar dan tumbuh bersama Yang Mulia. Sejak kecil, mereka telah menyaksikan banyak keajaiban serta mendengar berbagai kisah tentang orang-orang jenius.

Namun, gadis di hadapan mereka ini masih begitu muda. Ia tidak hanya memiliki keberanian dan kecerdikan, tetapi juga keahlian yang luar biasa—benar-benar sesosok monster berbakat!

Sebelum keberangkatan, Kaisar Xiao Sheng tentu telah memberi mereka berdua petunjuk agar menaruh perhatian lebih pada gadis dan pemuda ini serta tidak memperlakukan mereka dengan semena-mena.

Kini, mereka akhirnya benar-benar merasakan ketajaman pandangan jauh ke depan dari sang kaisar.

Bakat seperti ini, tentu saja harus mengabdikan diri untuk Tianwu.

Pada saat ini, Yue Changji tersenyum manis, lalu menangkupkan tangan kepada orang-orang di sekitarnya dan berkata, "Berkat perlindungan Yang Mulia, serta pengawalan siang dan malam dari Tuan-tuan sekalian sepanjang perjalanan ini, kami tercukupi sandang pangan dan merasa aman tanpa rasa khawatir. Kami berdua sangat berterima kasih kepada semuanya. Malam ini, aku akan memanggang buruan ini agar kalian semua dapat mencicipinya. Harap jangan keberatan."

Ucapannya itu seketika membuat orang-orang merasa sangat gembira.

Gadis ini tidak hanya memiliki paras yang rupawan, tetapi juga sangat pengertian dan berkemampuan tinggi, membuat orang-orang merasa tidak enak hati untuk menolak kebaikannya.

"Baik! Hari ini kami menumpang keberuntungan gadis kecil ini, kalau begitu kami tidak akan sungkan lagi, hahahaha..." Sebagai komandan, begitu Zhou Wu bersuara, tidak ada lagi yang merasa sungkan.

Semua orang mulai mengolah daging buruan tersebut. Ada yang memotong daging, ada pula yang menyalakan api—suasana menjadi begitu meriah.

Hanya dalam waktu sekejap, Yue Changji berhasil merebut hati sekelompok orang ini, sementara Xiao Chengyan dan adiknya justru tersisih di samping, ditemani oleh dua pelayan istana kecil saja.

"Benar-benar kasar dan rendah!" Xiao Shengxue sama sekali tidak menyangka situasinya akan menjadi seperti ini, membuatnya marah besar dan mengutuk dengan sengit.

Guan Yu melontarkan komentar sinis di samping, "Aduh, kalau memang begitu kasar dan rendah, sebaiknya para kaum bangsawan menjauh sedikit. Jangan sampai bau amis minyak ini menempel di pakaian mewah kalian."

Xiao Shengxue mendengus dingin, "Aku tentu saja akan menjauh dari hewan berbau busuk seperti ini!" Usai berkata demikian, ia memerintahkan para pelayan istana untuk membawa makanan mereka ke dalam kereta kuda.

"Xue'er!" Melihat adiknya pergi dengan wajah merengka, Xiao Chengyan dengan perasaan pasrah mengikutinya dari belakang.

Ia hanya sempat berucap "Semoga semuanya menikmati" kepada Yue Changji, Guan Yu, serta kedua komandan, lalu naik ke dalam kereta kuda.

Namun, tidak lama kemudian, keadaan mulai terasa aneh.

Daging rusa diletakkan di atas api unggun, mengeluarkan suara mendesis saat dipanggang. Juru masak mengoleskan minyak di atasnya, dan seketika aroma harum langsung menyeruak ke udara.

Semua orang menelan air liur karena tak kuasa menahan godaan. Guan Yu bahkan sudah tidak tahan lagi dan ingin langsung melompat untuk menggigitnya.

Xiao Shengxue mengerutkan kening dan bertanya, "Bau apa ini?"

Ia belum pernah mencium aroma daging dengan keharuman alami dan liar seperti itu. Hidangan lezat di hadapannya mendadak terasa hambar.

"Sepertinya itu aroma daging rusa," duga Xiao Chengyan.

Ia mau tak mau merasa penasaran dan ingin mengangkat tirai untuk melihat ke luar. Begitu tirai itu disingkap, aroma harumnya semakin pekat, membuat kedua kakak beradik itu tanpa sadar menelan ludah bersamaan.

Setelah daging rusa dan kelinci selesai dipanggang, Xu Zheng berkata kepada Yue Changji, "Gadis kecil, kau tetap harus membagikan sebagian untuk pangeran sulung dan sang putri terlebih dahulu, kalau tidak, bawahan di sini tidak akan berani makan lebih dulu."

"Tentu saja," jawab Yue Changji sambil tersenyum, "Aku akan memotong sebagian dan mengantarkannya sendiri kepada mereka. Sisa bagian lainnya, silakan dinikmati sesuka hati oleh Tuan Komandan."

Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat kepada Guan Yu untuk ikut bersamanya.

Keduanya membawa dua piring besar daging menuju kereta kuda Xiao Chengyan. Sambil mengetuk kusen kereta, mereka berkata, "Yang Mulia, daging rusanya sudah matang, apakah kalian ingin mencicipinya?"

"Silakan masuk, kalian berdua," suara merdu Xiao Chengyan terdengar dari dalam.

Begitu keduanya melangkah masuk ke dalam kereta, daging di tangan mereka langsung menarik perhatian Xiao Shengxue.

Warnanya berkilau segar dengan tingkat kematangan yang sempurna, dan aromanya langsung menusuk hidung.

"Yang Mulia, silakan dicoba." Yue Changji duduk di samping, memberi isyarat dengan tatapan matanya agar pangeran itu mencicipi daging tersebut.

Xiao Chengyan tersenyum tipis, "Terima kasih." Ia kemudian dengan perlahan mengambil sepotong daging dan mengunyahnya di dalam mulut.

Seketika itu juga, mata pemuda remaja tersebut mendadak berbinar.

Bagaimana mungkin di dunia ini terdapat daging yang begitu lezat dan berair!

Ia tidak dapat menahan diri untuk mengambil sepotong demi sepotong lagi, seolah-olah ia tidak bisa berhenti.

Yue Changji menyipitkan mata sambil tersenyum, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Guan Yu pada saat itu sudah tidak peduli lagi. Ia mengulurkan tangan hendak mengambil daging dari piring yang satu lagi, "Putri, Anda tadi bilang tidak mau makan. Kalau Anda tidak mau makan, maka aku tidak akan sungkan lagi!"

"Tunggu!"

Xiao Shengxue tak kuasa menahan diri untuk menghentikannya. Ekspresinya saat itu terlihat sangat lucu—ia sangat ingin makan namun masih mempertahankan sedikit harga diri.

Dengan hidung mendongak ke atas ia berkata, "Kapan putri ini bilang tidak mau makan? Karena kalian sudah mempersembahkannya, maka aku akan terpaksa mencicipinya."

Begitu selesai berbicara, ia dengan cepat dan cekatan mengambil potongan daging bagian paha yang sudah sejak tadi ia perhatikan.

Yue Changji dan Guan Yu saling bertukar pandang tanpa suara, sudut bibir mereka terangkat tipis.

Setengah seperempat jam berlalu.

Xiao Shengxue tidak pernah menyangka bahwa piring besar berisi daging di hadapannya itu hampir habis ia lahap seorang diri!

Ia adalah seorang putri istana!

Tetapi... daging ini sungguh sangat harum dan enak...

"Pergilah ambilkan lagi untukku," perintahnya kepada Guan Yu.

Guan Yu sama sekali tidak menuruti kemauannya dan langsung membalas dengan sengit, "Sang Putri sendiri yang bilang tidak mau makan, akibatnya aku dan Yue tidak sempat mencicipi barang sesuap pun, dan sekarang masih ingin menyuruh kami bekerja? Kami bukanlah pelayan dari keluarga kekaisaran Tianwu kalian."

"Lancang." Mulut Xiao Shengxue penuh dengan daging, pipinya menggembung. Dengan suara yang tidak jelas ia berkata, "Aku adalah seorang putri, bagaimana bisa kau berani berbicara seperti itu kepadaku."

Mendengar itu, Guan Yu merasa geli dan menirukan gaya bicaranya dengan nada menyebalkan, "Aku adalah seorang putri~"

"Kakak, lihat orang ini! Dia berani meniruku!" Xiao Shengxue merasa malu bercampur marah, lalu bangkit hendak memukul Guan Yu.

Guan Yu memasang wajah konyol, lalu berbalik dan melompat turun dari kereta kuda. Xiao Shengxue yang terlampau marah langsung mengejarnya ke luar.

Di dalam kereta kini hanya tinggal Yue Changji dan Xiao Chengyan.

Xiao Chengyan menatap mata Yue Changji yang tersenyum cerah, lalu berkata dengan canggung, "Adikku ini..."

"Yang Mulia tidak perlu khawatir," ucap Yue Changji, "Kami bisa melihat bahwa Sang Putri tidak memiliki niat buruk, jadi kami sama sekali tidak memasukkannya ke dalam hati."

Xiao Chengyan merasa sedikit risih ditatap dengan tatapan yang begitu terus terang. Ia terbatuk pelan, "Kalau begitu baguslah, terima kasih atas pengertian kalian."

Melihat pangeran itu sudah makan sampai kenyang, Yue Changji mulai masuk ke inti pembicaraan:

"Ini hanyalah hal sepele. Kita akan segera memasuki lembah pegunungan, dan kudengar jalannya tidak mudah dilalui serta sangat mungkin berbahaya. Yang Mulia, apakah kalian sudah memiliki cara untuk mengatasinya?"