Bab Empat Puluh Delapan: Pertemuan Pertama dengan Perbedaan Langit dan Lumpur

Setelah setengah hari perjalanan, Zhou Wu bersama Yue Changji dan ketiga orang lainnya akhirnya berhasil bergabung dengan Xu Zheng, dan di sepanjang jalan mereka juga sempat menemui beberapa prajurit istana yang terluka dan kesulitan bergerak.

Ketika mereka semua berkumpul, barulah diketahui bahwa hampir tiga puluh persen nyawa melayang akibat insiden kali ini.

Mereka yang masih hidup pada dasarnya menderita luka-luka dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda.

Xiao Chengyan merasa sedikit bersalah. Setelah berpikir sejenak, dia berkata kepada semua orang: "Kereta dan kuda telah hancur, dan kalian semua terluka cukup parah. Cukuplah sampai di sini kalian mengawal kami."

Semua orang sangat terkejut, apa maksud Yang Mulia berkata demikian?

Yue Changji bersandar di bawah sebuah pohon. Setelah selesai menghitung barang bawaannya dan tadinya bermain-main dengan jarinya tanpa Acuh, mendengar perkataan Xiao Chengyan itu, mau tidak mau dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya.

Zhou Wu dan Xu Zheng mengerti, lalu dengan cepat maju untuk membujuk: "Yang Mulia, jangan lakukan itu!"

"Kedua pemimpin tidak perlu salah paham," jelas Xiao Chengyan. "Aku tahu kemampuan diriku sendiri, tidak akan bertindak gegabah dan sombong. Perjalanan selanjutnya masih membutuhkan pendampingan dari kalian berdua, hanya saja orang-orang lainnya tidak perlu ikut."

Yue Changji mengalihkan pandangannya ke arah Xiao Chengxue. Putri kecil ini ternyata sama sekali tidak bereaksi terhadap perkataan Xiao Chengyan, yang jelas menunjukkan bahwa dia menyetujui keputusan kakaknya.

Mau tak mau dia tersenyum, berpikir bahwa kedua kakak beradik ini benar-benar menarik.

"Yang Mulia," ragu-ragu Xu Zheng berkata, "Masih butuh lima hingga enam hari untuk keluar dari lembah ini, dan melanjutkan perjalanan ke Negara Dai setidaknya membutuhkan waktu sepuluh hari. Perjalanannya jauh dan melelahkan, jika tidak ada satu pun orang yang melayani, saya khawatir Yang Mulia dan Sang Putri tidak akan sanggup."

"Karena berniat pergi menuntut ilmu, apa yang perlu ditakutkan dari rasa lelah?" Nada bicara Xiao Chengyan sangat tegas, wajah kecilnya dipenuhi kesungguhan:

"Di masa depan, saat menapaki jalan kultivasi, aku khawatir itu akan seratus kali lebih sulit dan melelahkan daripada mendaki gunung dan melewati lembah. Jika kesulitan sekecil ini saja tidak tahan, bagaimana kita bisa memimpin kemakmuran Negara Tianwu di masa depan?"

Sang pangeran muda memiliki wajah yang masih hijau dan kekanak-kanakan, tetapi kata-katanya diucapkan dengan penuh semangat dan berapi-api, memancarkan wibawa seorang pewaris takhta sebuah negara.

Zhou Wu dan Xu Zheng sangat terguncang di dalam hati, lalu mereka berlutut dengan satu kaki, menangkupkan tangan, dan berkata serempak: "Kami berdua bersumpah dengan nyawa kami untuk melindungi keselamatan Yang Mulia berdua!"

"Dan juga Kakak Changji serta Kakak Guanyu."

Xiao Chengyan menatap Yue Changji dan tersenyum tipis, "Mereka berdua telah beberapa kali menyelamatkan aku dan adikku dari situasi berbahaya, mereka adalah dermawan penyelamat nyawa kami. Mulai sekarang, mereka dan aku tidak terpisahkan."

"Baik, Yang Mulia!"

Waktu lima atau enam hari berlalu begitu saja dalam sekejap.

Setelah melewati sebuah jurang yang panjang, Yue Changji dan rombongannya akhirnya berhasil keluar sepenuhnya dari Puncak Tiandu. Abu vulkanik di tempat ini tidak lagi menutupi langit secara pekat, dan sinar matahari menembus awan dari sela-sela abu yang melayang.

Menengok ke belakang, jajaran gunung Puncak Selatan yang terjal dan curam masih berdiri tegak di depan mata, membuat Yue Changji merasakan emosi yang cukup mendalam.

Setelah sebulan penuh berjuang melewati segala kesulitan, sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal.

Semoga saat kembali ke tempat ini lain kali, dia tidak perlu lagi mendongak, melainkan bisa berdiri di puncak gunung dan memandang rendah segala sesuatu di bawah.

Di depan terbentang dataran luas yang luas, dan dari kejauhan terlihat rumah-rumah desa yang tersebar berserakan.

Melihat hal ini, Zhou Wu mengusulkan: "Yang Mulia, Nona Kecil, saat melewati desa dan kota nanti, sebaiknya kita membeli beberapa kuda dan gerobak serta melengkapi perlengkapan kita."

"Untuk apa?" tanya Xiao Chengyan.

Meskipun berjalan kaki mendaki gunung dan menyeberangi sungai selama beberapa hari ini benar-benar melelahkan, dia merasa hal ini juga bisa dianggap sebagai bentuk latihan.

Ekspresi Xu Zheng serius: "Saat pergi ke Negara Dai, hal-hal yang dapat menunjukkan status adalah suatu keharusan."

Melihat beberapa wajah muda memandangnya dengan bingung, Xu Zheng menjelaskan:

"Tahun ini dalam seleksi orang bijak di istana akademi, banyak keturunan langsung dari empat negara akan datang, bahkan ada anggota keluarga kerajaan. Negara Dai sebagai tempat wajib yang harus dilewati untuk menuju akademi, dan sekarang hanya tersisa waktu kurang dari sebulan hingga batas waktu pemanggilan orang bijak, para pemuda berbakat dari berbagai negara pasti akan berkumpul di sini.

Keempat negara besar telah bersaing selama bertahun-tahun, dan semakin besar pemandangan seperti ini, semakin mudah terjadi konflik dan insiden. Keempat negara semuanya ingin menekan pihak lain dari segi momentum.

Tianwu sebagai salah satu negara vasal BeiZhao, jika perjalanan putra mahkota agung dari sebuah negara terlalu terlihat menyedihkan, tidak dapat dihindari akan dicemooh dan dicela oleh negara lain, serta membuat BeiZhao tidak senang."

"Yang Mulia, sebaiknya kita untuk sementara mengikuti arus situasi saat ini, agar tidak menimbulkan masalah."

Xiao Chengyan merenung sejenak lalu mengangguk, "Perkataan Pemimpin Pasukan Xu masuk akal. Sayangnya, bahkan jika kita memiliki uang, di tempat terpencil seperti desa ini, saya khawatir sangat sulit untuk membeli kuda dan kereta yang bagus."

"Lakukan yang terbaik," kata Xu Zheng tanpa daya.

Setelah mengambil keputusan, rombongan itu berjalan menuju kota kecil di depan.

Tepat ketika Zhou Wu sedang memilih kuda di tempat pedagang, angin dan awan di langit tiba-tiba berubah drastis, kilat menyambar dan petir menggelegar, seolah-olah ada fenomena aneh yang turun.

"I-Ini... Cepat kembali ke rumah! Langit akan runtuh lagi!" Penduduk di kota tidak dapat menahan rasa takut karena perubahan cuaca yang tiba-tiba ini, berteriak ketakutan, dan bergegas lari untuk berlindung ke dalam rumah.

Lebih dari sembilan tahun yang lalu, Negara Dongyan pernah mengalami sebuah keanehan yang mengguncang langit.

Saat itu sebenarnya adalah siang hari yang cerah benderang, tetapi langit tiba-tiba menjadi gelap dalam sekejap, angin kencang bertiup liar, awan hitam menekan kota, seolah-olah iblis telah turun ke dunia.

Tidak hanya itu, seluruh benda tembaga dan besi di seluruh negeri, sekecil jarum perak, hingga sebesar kuali besar, secara bersamaan disedot ke udara oleh kekuatan yang tidak diketahui. Untuk sesaat, seluruh negeri dipenuhi dengan berbagai senjata besi seperti pisau, tombak, pedang, dan halberd yang berputar-putar terbang, menyambut petir yang dilepaskan dari lapisan awan hitam yang telah turun ke tanah, berderak dan bergemeretak, bagaikan hukuman dari surga.

Fenomena aneh yang tidak dapat dijelaskan ini berlangsung terus menerus selama seperempat jam. Tingkat perusakannya sangat tinggi, separuh rumah hancur, dan jangkauannya bahkan berdampak pada negara-negara tetangga, termasuk Negara Dai.

Desa dan kota ini memang tidak jauh dari Negara Dai, dan para penduduk ini juga merupakan saksi mata dari fenomena aneh tahun itu. Oleh karena itu, ketika melihat fenomena aneh di langit terulang kembali sekarang, ketakutan di lubuk hati mereka seolah-olah dibangunkan, tentu saja mereka merasa sangat ketakutan.

Guanyu berjalan ke jalan, mendongak dan berseru: "Ada apa dengan perubahan yang tiba-tiba ini?"

Segera, seberkas cahaya cemerlang melesat dengan gemuruh melintasi langit sisi utara. Cahaya yang begitu menyilaukan dan momentum yang menggoncangkan langit, membuat siapa pun pasti menoleh untuk melihatnya.

Yue Changji membuka matanya lebar-lebar, menahan cahaya yang menyilaukan untuk melihat ke arah langit, dan kemudian dia melihat pemandangan yang membuat napasnya terhenti seketika:

Kereta-kereta mewah dengan kuda terbang yang tampak terbuat dari awan meluncur dalam kilatan cahaya, melaju dengan kecepatan tinggi ke arah selatan, dan sayup-sayup terdengar suara meringkik dari kuda-kuda tersebut.

Dia sangat terkejut, hingga untuk waktu yang lama tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Pada saat ini, seorang gadis berpenampilan dingin yang sedang duduk dan bersandar di dalam kereta kuda awan mengalir, melalui tirai kain kasa yang tersapu angin tidak sengaja melihat ke bawah, dan memperhatikan beberapa sosok kecil yang berdiri mendongak di tanah.

Pandangannya tanpa sadar tertarik, lalu ekspresinya berubah menjadi tidak senang.

Seorang wanita dengan aura kuat yang mengawal di luar kereta kuda gadis itu dengan cara terbang menggunakan kekuatan spiritual, memperhatikan ekspresi sang gadis. Wanita itu mengikuti arah pandangan sang gadis ke bawah, dan kemudian sepasang mata indahnya seketika menjadi tajam.

Wanita itu mengangkat tangannya dan melambaikannya, sebuah bola cahaya yang mengandung kekuatan spiritual elemen petir melesat ke bawah.

Tepat ketika Yue Changji tenggelam dalam pemandangan langit tersebut, sebuah petir menggelegar yang mengguncang langit menyambar turun, meledak tepat di atas kepala mereka beberapa orang.

Pupil mata Yue Changji menyusut tajam.

Dalam sekejap mata seperti kilatan api batu, sambaran petir sebesar tong air itu nampaknya telah tiba di belasan meter di atas kepala Yue Changji.

Zhou Wu terkejut, dengan kekuatan besar dia mendorong Yue Changji yang berada di sampingnya hingga jatuh ke tanah, lalu berteriak dengan suara serak: "Jangan dilihat!"

Xiao Chengyan dan yang lainnya dengan panik menundukkan kepala melihat ke tanah, tidak berani mendongak lagi.

Petir itu berhenti tepat di posisi tiga meter di atas kepala Yue Changji, dan kemudian perlahan-lahan menghilang tanpa suara, seolah-olah pertempuran hebat barusan tidak pernah terjadi.

Kemudian, suara petir berangsur-angsur mereda.

Setelah fenomena aneh di langit benar-benar lenyap, Zhou Wu melepaskan tangan yang menekan tengkuk Yue Changji, suaranya bergetar saat berkata:

"Sudah aman, semuanya bangunlah."

Guanyu, Xiao Chengyan, dan ketiga orang lainnya baru saat itulah dengan hati-hati mengangkat kepala mereka, menghembuskan napas lega.

Yue Changji mengerjap-ngerdapkan matanya yang terus terbuka sejak tadi, lalu bangkit dari tanah. Dia mengibaskan tanah di lututnya dan berdiri tegak.

Dia kembali mendongak menatap langit, tatapannya tampak gelap dan suram.