Bab Dua Puluh Tujuh: Pertaruhan

Li Xiao tersenyum penuh kemenangan, lalu merapalkan mantra untuk menarik kembali tanaman merambat berduri tersebut.

"Katakan."

Yue Changji menghela napas panjang, berusaha sekuat tenaga menahan agar lubang darah di antara kedua alisnya tidak menutup. Dengan sorot mata penuh ketakutan, ia menatap pria itu.

"Tuan Pengendali Roh, sepertinya Anda salah paham terhadap kami. Kami berdua baru pertama kali menginjakkan kaki di Puncak Tiandu dan tidak tahu menahu soal bahayanya. Benda sepenting Segel Giok tentu saja selalu kami simpan dekat di tubuh kami."

"Saat perkelahian tadi, saya melemparkan tas bawaan saya kepada rekan saya agar ia segera turun gunung. Siapa sangka ia pun ikut tertangkap oleh kalian. Sekarang, Segel Giok itu entah berada di mana, kemungkinan besar jatuh ke jurang bersama tas itu..."

Nada bicara Yue Changji yang merendah dan memohon membuat Guan Yu merasa sangat asing.

Sembari memaksakan diri untuk tetap sadar dan mendengarkan bualan gadis itu, ia diam-diam meraba rambutnya saat tidak ada yang memperhatikan.

Tangannya menyelinap ke dalam sanggul rambutnya, lalu pupil matanya bergetar hebat!

Segel Giok yang ia sembunyikan di sana telah lenyap!

Sementara itu, setelah mendengar penjelasan Yue Changji, raut wajah Li Xiao tampak sangat buruk.

"Gadis kecil, kau pikir aku akan percaya begitu saja?"

Ia mengendalikan tanaman merambat yang melilit tubuh Yue Changji, mempererat lilitannya hingga napas gadis itu sesak.

"Jika kau berniat mempermainkanku, sebaiknya hentikan. Seluruh Puncak Beishang berada di bawah kendali Sekte Qingyi milikku. Jika kau tidak menyerahkan Segel Giok itu, gunung salju ini akan menjadi tempat peristirahatan terakhir kalian berdua!"

Wajah Yue Changji mulai memerah padam. "Untuk apa aku membohongimu..."

"Seperti yang kau katakan, kau menguasai seluruh Puncak Beishang. Apakah Segel Giok itu ada di bawah jurang atau tidak, kau hanya perlu turun ke bawah sana untuk memastikannya."

"Lagipula," matanya menunjukkan ekspresi penuh hormat yang dipaksakan, "Tuan Pengendali Roh yang hebat, nyawa kami berdua berada di tanganmu, untuk apa lagi kami memedulikan Segel Giok itu?"

Di dalam gua itu hanya terdengar suara gesekan tanaman merambat yang tumbuh dan rintihan tertahan Yue Changji karena menahan sakit. Li Xiao menatap gadis kecil itu dengan sorot mata seperti serigala, mempertimbangkan kata-katanya.

Beberapa saat kemudian, ketika Yue Changji hampir kehilangan kesadaran, tanaman merambat itu berhenti mengencang.

"Dia," Li Xiao menunjuk ke arah Guan Yu yang tergantung terbalik, lalu berkata kepada Yue Changji, "ikutlah denganku ke dasar jurang. Jika malam ini tidak ditemukan, aku akan melemparkannya ke sarang ular terlebih dahulu!"

Guan Yu gemetar saat namanya disebut. Detik berikutnya, lilitan di kakinya melonggar dan tubuhnya jatuh menghantam tanah.

Ia tidak peduli dengan lukanya yang menyakitkan, ia segera memohon, "Tuan! Tuan Guru! Saya... saya tidak tahu di mana tas itu jatuh. Dasar jurang itu begitu luas, dalam satu malam saja mungkin..."

Belum sempat menyelesaikan kata-katanya, ia sudah diikat oleh tanaman merambat entah dari mana datangnya. Sambil berteriak, kakinya terangkat dari tanah dan ia diseret mengikuti Li Xiao keluar dari gua.

Kemudian, di bawah tatapan tajam Yue Changji, suara Li Xiao yang kian menjauh terdengar dari luar gua:

"Gadis kecil, kuharap kau tidak berbohong!"

Mulut gua kembali tertutup tanaman merambat tebal, dan suasana di dalam gua kembali menjadi gelap gulita.

Waktu hampir habis. Yue Changji tidak memedulikan apakah ia sudah kehilangan terlalu banyak darah hari ini. Ia membagi kekuatan Xiao E, melapisinya di antara kedua alisnya dan permukaan jantungnya.

Sesaat kemudian, ia mencoba bergerak.

Seketika itu juga, beberapa tanaman merambat berduri di sekitarnya menusuk dada dan keempat anggota tubuhnya. Namun, karena bagian di antara kedua alisnya telah berubah menjadi logam yang sangat keras dan kokoh, duri tersebut tidak mampu menembusnya.

Setelah memastikan titik vitalnya tidak akan terluka, ia mulai meronta sekuat tenaga. Seketika, sekujur tubuhnya tertusuk dahan berduri dengan berbagai ukuran, bahkan bahunya tertembus hingga tembus.

Ia memuntahkan seteguk darah segar dan memaki gumpalan cahaya di dalam Dantiannya, "Sudah hampir tengah malam, tidak bisakah kau beraksi sedikit lebih cepat? Harus tepat waktu sekali, ya?"

Gumpalan cahaya benih roh itu tetap diam, memancarkan cahaya redup.

"Dulu kau yang bersikeras ingin menempel padaku, pasti karena kau merasa aku bisa membesarkanmu di masa depan dan mengeluarkan potensimu." Tubuhnya mulai kejang dan gemetar tanpa kendali.

"Setiap malam aku menanggung siksaan darimu. Sekarang, aku bahkan belum sampai di Akademi Huaming dan belum menjadi Pengendali Roh yang sesungguhnya. Jika hari ini aku mati di sini, benih roh keras kepala sepertimu setelah keluar dari tubuhku, mungkinkah... mungkinkah kau bisa menemukan orang lain yang memuaskan hatimu seperti diriku?"

Mata Yue Changji terlihat sangat kejam. Sembari menahan rasa sakit yang luar biasa, ia kembali bergerak.

Tepat saat tanaman merambat di perutnya hendak menembus tubuhnya, gumpalan cahaya elemen air itu bergetar lembut dan seketika bersinar terang!

Bibir Yue Changji yang berlumuran darah menyeringai, matanya yang merah menyala menunjukkan tawa sombong yang penuh kemenangan.

Ia berhasil bertaruh.

Dalam sekejap, kekuatan roh yang sangat dahsyat meledak di dalam gua. Gumpalan cahaya elemen air itu memancarkan hawa dingin yang luar biasa dari dalam tubuh Yue Changji. Tanaman merambat yang menembus tubuhnya mulai diselimuti embun beku dengan kecepatan tinggi tepat di titik kontak dengan tubuhnya.

Suara bekuan es yang renyah terdengar berderak.

Hanya dalam sekejap, seluruh gua seolah menjadi tempat yang sangat dingin di ujung dunia.

Tanaman-tanaman di dalam gua, dari akar di dalam hingga ke bagian luarnya, semuanya membeku oleh es tebal dan mati seketika.

Pada tubuh Yue Changji, hanya tersisa lapisan tipis kristal es seperti malam-malam biasanya.

Sangat dingin, sangat sakit.

Namun, tujuannya telah tercapai!

Ia meraung keras, mengerahkan seluruh kekuatan Xiao E untuk melepaskan diri.

Es yang membeku itu meledak!

Semua dahan dan tanaman merambat hancur menjadi serpihan bersama dengan embun beku, berjatuhan menutupi lantai. Pemandangan di luar gua pun kembali terlihat.

Di kaki Puncak Beishang.

Guan Yu, yang diikat oleh Li Xiao, mengikuti sekelompok murid Sekte Qingyi mencari di tepi sebuah rawa selama sekian lama.

Tempat ini persis di bawah jurang tempat ia sempat tersangkut di pohon besar sebelumnya.

Seiring berjalannya waktu, jantung Guan Yu berdetak semakin cepat, sementara raut wajah Li Xiao semakin gelap.

Awalnya, agar ia tidak mati kehabisan darah terlalu cepat, Li Xiao sempat memberinya pil pemulih.

Sekarang, Li Xiao sepertinya sudah berniat untuk membunuhnya.

Guan Yu tahu, perkataan Yue Changji sebelumnya bertujuan untuk memancing sebagian besar orang dari Sekte Qingyi pergi agar ia bisa mencari cara untuk melarikan diri.

Namun, siapa sangka Pengendali Roh yang berwujud remaja ini langsung menculiknya.

Entah apakah gadis kecil itu akan datang menyelamatkannya...

Yang terpenting, Segel Giok mereka benar-benar hilang!

Ia menatap gunung salju yang menutupi langit dengan perasaan sedih, berdoa dalam hati, "Ya Tuhan, aku, Guan Yu, masih memiliki cita-cita yang belum tercapai, dendam keluarga dan negara yang belum terbalaskan, Anda tidak boleh mengambil nyawaku sekarang..."

Pemandangan yang bergerak berhenti. Guan Yu menoleh dan mendapati Li Xiao telah mencekik lehernya.

Dengan kejam, pria itu berkata, "Sudah sekian lama, bahkan bayangan Segel Giok pun tidak terlihat. Sepertinya kau tidak ada gunanya lagi."

"Jangan... Tuan, cari lagi!" Guan Yu berjuang dengan rasa sakit, "Saya... saya ingat lokasinya di sekitar sini, tolong... tolong cari lagi..."

Tepat saat ia merasa lehernya akan patah, terdengar teriakan seorang murid dari kejauhan, "Guru, ada sesuatu di sini!"

Li Xiao melepaskan Guan Yu dan berjalan dengan cepat.

Sebuah tas kain goni yang kotor sedang mengapung di atas rawa. Li Xiao menggunakan kekuatan rohnya untuk memadatkan tongkat panjang dan mengangkat tas itu.

Wajahnya menunjukkan kegembiraan yang tak bisa disembunyikan.

Setelah dibuka, ternyata di dalamnya hanya ada tumpukan dahan kayu kering, sama sekali tidak ada apa-apa.

Li Xiao seketika murka, "Bagus kalian berdua, beraninya kalian mempermainkanku!"

"Bawa dia dan lempar ke sarang ular!"

"Baik!"

Guan Yu berteriak ketakutan dan meronta dengan liar, namun ia tetap diseret oleh dua murid yang menggunakan tanaman merambat, dibawa ke tepi sebuah lubang sarang ular piton raksasa di pinggir rawa.

Belum sempat memohon ampun, Guan Yu sudah dilemparkan ke dalam lubang tersebut, disusul oleh jeritan pilu.

Wajah Li Xiao membiru karena marah, ia masih merasa tidak puas dan ingin segera kembali untuk menguliti gadis kecil itu.

"Kembali ke Sekte Qingyi!" Ia mengibaskan lengan bajunya dan hendak berbalik pergi.

Saat itu juga, puluhan hingga ratusan ular piton besar di dalam sarang berhamburan keluar dari mulut gua, melarikan diri ke segala arah seolah-olah sedang panik.

Banyak murid yang tidak sempat menghindar langsung terpental dan tergigit.

Li Xiao terkejut, belum sempat menyadari apa yang terjadi, gempa bumi yang dahsyat tiba-tiba melanda.