Bab Enam Puluh Empat: Gadis Sendiri, Harus "Menemani Belajar"

Pernyataan ini terang-terangan membeberkan urusan kotor keluarga kekaisaran. Demi menyadarkan orang di hadapannya, Yue Changji tidak sungkan menjaga muka sang pangeran, Xiao Chengyan. Ia sepenuhnya mencambuk pria itu dengan menggunakan luka masa lalu Tianwu.

Xiao Chengyan mengepalkan kedua tangannya erat-erat, lalu berkata dengan nada tidak ramah, "Xiao Chengjun adalah orang yang tahu diri. Aku percaya pengalaman pahit sang paman sudah cukup membuatnya sadar bahwa melawan takdir adalah hal yang sia-sia. Masalah ini, sebaiknya kau tidak usah ikut campur lagi."

Nada bicaranya terdengar sangat tegas. Jelas sekali bahwa dalam urusan yang menyangkut ikatan kekeluargaan, ia tidak dapat menyetujui perkataan Yue Changji.

Ini adalah pertama kalinya mereka berdua bersitegang begitu hebat. Suasana di tepi sungai mendadak menjadi sangat kaku.

"Terserah." Melihat pria itu begitu keras kepala, Yue Changji pun malas untuk membujuknya lagi.

Pertama kalinya, demi memastikan Xiao Chengxue tidak kelelahan, pria itu bersikeras mempertahankan kereta kuda dan barang bawaan. Namun, hasil akhirnya tetap tidak mampu memberinya sedikit pelajaran pun. Dan sekarang, dia malah ingin membawa serta Xiao Chengjun yang merupakan faktor bahaya.

Mungkin pemuda itu memang harus beberapa kali menelan kekecewaan dan didorong hingga ke ambang kematian oleh Xiao Chengjun, barulah pangeran muda ini tahu betapa kejamnya hati manusia, bahkan di antara saudara sedarah sekali pun.

Ia berkata dengan dingin, "Semuanya terserah pada keputusan Yang Mulia." Usai berkata demikian, ia berbalik dan pergi tanpa ragu sedikit pun, meninggalkan Xiao Chengyan seorang diri.

"Changji!" Raut wajah Xiao Chengyan langsung melunak. Ia memanggil punggung Yue Changji, tetapi wanita itu sama sekali tidak menoleh.

Seketika itu pula, hatinya terasa sesak. Wanita itu memanggilnya "Yang Mulia" lagi...

Sepanjang perjalanan, Xiao Chengjun hampir selalu berdesakan di dalam satu kereta kuda yang sama dengan Yue Changji dan Xiao Chengyan. Setiap kali tiba waktunya mencari kayu bakar dan menyalakannya, ia selalu sangat antusias, bahkan membawakan teh dan air untuk Yue Changji, sama sekali tidak mirip seorang pangeran.

Bisa dibilang, demi mendapatkan kepercayaan mereka, ia merendahkan dirinya setinggi-tingginya.

Yue Changji juga menerima kebaikan budinya, hanya saja ia terus mendiamkan Xiao Chengyan dan tidak mau berbicara kepadanya.

Bahkan Xiao Chengxue pun menyadari kejanggalan dalam suasana tersebut. Saat mereka turun dari kereta untuk beristirahat dan menghirup udara segar, ia bertanya secara diam-diam, "Kakak, ada apa denganmu dan Yue?"

"Tidak ada apa-apa." Xiao Chengyan mengalihkan pandangannya.

Xiao Chengxue mencibir. "Bohong."

"Kalian bertengkar, ya? Aku lihat kalian sudah beberapa hari tidak saling bicara."

Xiao Chengyan merasa agak kesal. "Dia berharap aku tidak menampung A-Jun."

"Dia benar!" Xiao Chengxue membelalakkan matanya, lalu berkata dengan nada tidak paham, "Kakak, apa kau tidak percaya pada intuisi Yue?"

"Tapi aku tidak bisa begitu saja meninggalkan A-Jun dan membiarkannya mati suruh. Apa bedanya itu dengan membunuhnya?" ujar Xiao Chengyan.

Xiao Chengxue hampir dibuat mati suruh oleh kakak sulungnya yang bodoh itu. "Xiao Chengjun bahkan sanggup keluar dari Negara Dai. Kakak, apa kau terlalu memandang rendah anggota keluarga Xiao kita?"

Meskipun sangat enggan untuk mengakuinya, kenyataannya mereka bertiga memang berasal dari satu darah yang sama.

"Lalu bagaimana setelah kita sampai di akademi?" Xiao Chengyan berkata dengan cemas. "Jika tidak ada yang melindungi, jangankan orang lain, orang-orang dari Sembilan Negara yang sudah kita sakiti pasti akan menjadikannya sasaran pertama. Aku... aku tidak sanggup melihat hal seperti itu terjadi di depan matamu."

"Kakak." Xiao Chengxue menghela napas. "Terkadang kau ini terlalu berhati lembut..."

Kereta dan kuda terus melaju tanpa henti.

Keluar dari jalan resmi, pemandangan masih berupa dataran rata yang membentang luas. Rumput-rumput hijau tumbuh subur, ditemani oleh matahari dan rembulan. Saat sinar matahari memancar, hal itu tanpa sadar menghadirkan perasaan yang begitu khayal dan terasa tidak nyata.

Berbeda dengan sebelum memasuki Negara Dai, di mana mereka masih sempat melihat kota-kota kecil dan permukiman penduduk di kejauhan, kini sejauh mata memandang, selain semakin banyaknya para musafir serta kereta kuda, jalan di depan tampak seolah tak bertepi.

Mereka hanya terus melaju ke selatan, dan terus ke selatan.

Pagi hari, lima hari kemudian, setelah melewati dataran terakhir, perbukitan dan pegunungan mulai bermunculan.

Sebelum berangkat, Yue Changji mendatangi sebatang pohon yang jauh dari kerumunan, lalu dengan gesit melompat ke atas dalam beberapa gerakan saja. Ia duduk di antara dahan dan dedaunan yang lebat, melihat burung gagak hitam yang terbang ke arahnya, lalu mengulurkan lengan bawahnya untuk menyambut burung itu.

Xuanqi hinggap di lengannya, lalu melompat kecil ke dahan di hadapannya.

Yue Changji mengelus bulu-bulunya yang berwarna-warni dengan lembut. "Xuanqi, kau telah bekerja keras selama perjalanan ini."

Xuanqi mengeluarkan suara "ah-ah" dua kali sambil menggelengkan kepalanya.

Sangat jarang melihat keharmonisan seperti itu antara manusia dan burung, namun Yue Changji tetap berkata, "Aku tidak tahu seperti apa situasi di dalam akademi. Aku khawatir aku tidak bisa membawamu serta. Pulanglah, pulang dan katakan kepada Paman Liu dan Kakak bahwa aku baik-baik saja, agar mereka tidak khawatir."

"Ah, ah——" Xuanqi pertama-tama menjerit dengan nada seolah tidak bisa membantah, lalu kedua sayapnya berkacak pinggang, dan sepasang mata burungnya yang menyerupai batu delima menatap tajam ke arah Yue Changji.

Burung itu tidak setuju.

Artinya adalah Paman Liu tidak tenang jika ia tidak didampingi oleh sanak saudara di sisinya, jadi ia harus ikut.

"Kau begitu besar, jika nanti ada pemeriksaan saat memasuki akademi, atau ada penghalang dan formasi sihir di dalam akademi, kau tidak akan bisa terbang." Yue Changji mengutarakan kekhawatirannya secara jujur.

Dipikir-pikir lagi, hal itu sangat mungkin terjadi. Tempat semacam itu pasti jauh berbeda dari kota-kota dan pegunungan yang mereka lewati sepanjang perjalanan. Demi mencegah orang luar, seperti para kultivator lepas, menyelinap masuk, tempat itu pasti memasang sarana pertahanan yang sangat kuat.

Entah Xuanqi mendengarkannya atau tidak, sayapnya mulai mengepak di hadapannya sementara cakar burungnya melompat-lompat di atas dahan.

Yue Changji merasa pusing. "Aku juga ingin membawamu, tapi..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, ia melihat Xuanqi mengeluarkan suara "bang", dan seluruh tubuh burung itu menyusut sepuluh kali lipat, berubah menjadi seekor burung hitam kecil yang gemuk dengan ukuran kurang dari sebesar telapak tangan, bahkan bisa digenggam dengan satu tangan.

"Kau, kau, kau..." Yue Changji langsung terkejut hingga terbata-bata.

Apakah ia menjadi bodoh karena udara dingin? Atau ia masih belum tidur? Kenapa ia melihat Xuanqi bisa berubah wujud?!

Kau, kau apa!

Xuanqi berkacak pinggang dengan kedua sayapnya.

Meskipun kini bentuknya bulat dan kecil, hal itu sama sekali tidak mengurangi kelincahannya. Tiba-tiba burung itu melesat ke arah wajah Yue Changji, menabraknya seperti yang sudah ia lakukan ribuan kali sebelumnya.

Dengan suara gedebuk yang tertahan, Yue Changji terjatuh dari pohon.

Ia mengusap dahinya, lalu merasa lega.

Baguslah, ini bukan mimpi, ini nyata.

Xuanqi terbang hinggap di bahunya dengan begitu ringan. Ia bercicit dan menjerit beberapa kali lagi, yang artinya adalah bagaimanapun juga, ia harus pergi ke akademi bersama Yue Changji.

Ia tidak akan pernah berpisah darinya!

Yue Changji juga merasa sangat gembira. Xuanqi bisa mengecil, sehingga segalanya menjadi jauh lebih mudah; ia bahkan bisa menyembunyikannya di dalam jubahnya.

Xuanqi sedang membusungkan dadanya yang gemuk dengan ekspresi angkuh, namun sepasang tangan tiba-tiba menangkapnya.

"Xuanqi, kau baik sekali..." Yue Changji menggenggamnya di dalam tangan, lalu menempelkannya erat-erat ke wajahnya.

Sesaat kemudian, Xuanqi tidak tahan lagi. Dengan suara "pluk", ia kembali membesar dan memukul kepala Yue Changji dengan sayapnya.

Kau gadis nakal, apa kau ingin mencekik burung ini sampai mati, hah?

Meskipun ia memasang ekspresi sangat marah, sambil mengejar dan mematuk Yue Changji serta berteriak "ah-ah", hal itu tetap tidak bisa menyembunyikan keangkuhan dan rasa sayangnya yang mendalam dari lubuk hatinya.

Akhirnya, pada hari kedelapan, seluruh orang dan kereta kuda mulai melambat.

Kereta kuda Yue Changji dan kawan-kawan dengan cepat terhalang. Mereka berdiri di atas atap kereta dan menatap ke kejauhan.

Tampak sebuah menara segi delapan yang menjulang tinggi menembus awan sekitar beberapa mil di depan, berdiri dengan khidmat di tengah kabut air yang mengepul samar.

Tidak hanya itu, suara gemercik air juga samar-samar terdengar.

"Apakah itu Akademi Fuming?" Guan Yu menatap pemandangan di depan yang tampak seperti negeri dongeng, lalu bergumam dengan linglung.

Saat ini, tidak sedikit orang yang berdiri di atas atap kereta untuk melihat ke kejauhan seperti mereka. Ada juga orang-orang dengan berjalan kaki yang memanjat pohon besar di samping demi bisa mengintip lebih dulu "wajah asli" Akademi Fuming yang selalu mereka dambakan.

Tak lama kemudian, barisan kereta kuda yang tadinya berhenti mulai bergerak perlahan, maju sekali setiap seperempat jam, seolah sedang mengantre.

Xiao Chengxue berkata dengan sedikit antusias, "Apakah kita sedang mengantre di depan akademi untuk pemeriksaan identitas?"

"Mungkin saja," jawab Xiao Chengyan sambil menarik napas dalam-dalam.

Meskipun bersikap setenang mungkin, mereka bagaimanapun juga masih anak-anak. Setelah berjuang susah payah selama lebih dari sebulan dan akhirnya hampir tiba di tempat tujuan, siapa pun akan kesulitan menahan gejolak kegembiraan di dalam hati mereka, termasuk Yue Changji.

Ia buru-buru menjulurkan kepalanya keluar jendela kereta untuk mencari sosok Xuanqi.

Terbang ke mana dia? Kenapa belum juga kembali.

Sementara itu, di dalam hutan yang berjarak beberapa ratus meter di luar barisan rombongan, sebuah batu yang tampak sangat biasa tiba-tiba mencuat keluar dari dalam tanah.