Bab Tiga Puluh: Perubahan di Timur dan Barat

"Lapor—"

Di luar istana Kekaisaran Kota Xiwu, seorang prajurit penjaga berlari sambil mencengkeram seekor merpati pos dengan raut wajah penuh kegembiraan menuju sebuah ruangan di pusat istana.

Di dalam ruang kerja istana, di depan sebuah peta Pegunungan Tiandu yang menutupi seluruh dinding, berdiri dua sosok yang tampak anggun dan gagah, satu dewasa dan satu lagi masih muda. Mereka adalah Kaisar Xiao Sheng dan putra sulungnya, Xiao Chengyan.

Mendengar seruan laporan dari luar, Xiao Sheng segera bergegas untuk memeriksa. Begitu ia melepas gulungan kertas dari kaki merpati pos itu, wajahnya yang tampan seketika menunjukkan ekspresi terkejut yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Xiao Chengyan yang baru berusia dua belas tahun melihat ayahnya seperti itu, lalu bertanya dengan kening berkerut, "Ayahanda, apa yang telah terjadi?"

Siapa sangka, Xiao Sheng yang biasanya tenang dan berwibawa tiba-tiba mengayunkan kedua tangannya dan tertawa terbahak-bahak ke arah langit di dalam aula, hingga membuat para pelayan dan penjaga di dalam maupun di luar ketakutan setengah mati, mengira Sang Baginda telah kehilangan akal.

Xiao Chengyan mengambil kertas itu dan membacanya:

"Puncak Gunung Beishang tiba-tiba mengalami anomali, api bumi meletus. Saat ini, seluruh Puncak Beishang telah tertutup lahar, Sekte Qingyi telah dimusnahkan, dan wilayah utara Kota Dongwu terkena dampaknya..."

Semakin ia membaca hingga ke bagian akhir, semakin ia merasa tidak percaya. Ia mendongak menatap ayahnya yang bahkan tertawa sampai meneteskan air mata.

"Ini... Ayahanda, langit selama beberapa hari ini tampak gelap gulita, awan abu menutupi matahari, apakah itu karena Puncak Beishang? Bagaimana bisa terjadi hal yang begitu ganjil? Apakah perlu ananda pergi menyelidikinya secara langsung, untuk melihat apakah dampaknya akan mencapai Puncak Nan tempat kita berada?"

"Tidak perlu." Kaisar menghentikan tawanya, menyeka sudut matanya, lalu menepuk bahu putra sulungnya yang kurus namun tegak itu. "Yan'er, hal-hal ini tidak perlu kau khawatirkan. Hanya saja, tampaknya waktumu untuk pergi ke perguruan akan sedikit tertunda."

"Mengapa?" tanya Xiao Chengyan.

Mata Xiao Sheng perlahan memancarkan aura bengis. "Siapkan pasukan, serang Kota Dongwu, rebut kembali Guanyunze!"

Setelah tujuh hari perjalanan, Yue Changji dan Guan Yu akhirnya sampai di perbatasan antara Puncak Utama dan Kota Dongwu pada siang hari tanggal sepuluh bulan tujuh.

Yue Changji memegang peta, mencocokkannya dengan kota di depan mereka. Ia yakin, apa yang ada di depan mata mereka benar-benar gerbang barat kota kecil tersebut.

Letusan gunung berapi sebelumnya berdampak hingga ke wilayah utara Kota Dongwu. Yue Changji menduga bahwa gerbang utara pasti sedang dijaga ketat oleh banyak pasukan, sehingga akan sangat sulit untuk menyusup masuk. Oleh karena itu, ia memilih jalan memutar, mendaki satu gunung lagi, dan masuk melalui gerbang barat.

Dari kejauhan, terlihat sudah banyak warga sipil berkumpul di luar gerbang kota. Ini adalah saat yang tepat untuk masuk.

"Ayo, manfaatkan kesempatan ini untuk masuk ke kota."

Ia baru melangkah beberapa kali saat menyadari tidak ada suara di belakangnya. Begitu menoleh, ia melihat Guan Yu masih berdiri di tempatnya tadi, sibuk mengunyah sisa paha ayam liar dari pagi tadi. Wajahnya penuh minyak, ia tampak begitu menikmati makanannya sampai tidak menyadari perkataan Yue Changji.

Sudut mata Yue Changji berkedut, ia menggeretakkan gigi dan berteriak, "Kau tuli, ya?!"

Guan Yu terlonjak kaget dan segera menyusulnya. Tingkah bodohnya itu membuat Yue Changji ingin menendangnya berkali-kali. Ia berpikir, pantas saja pemuda ini bersikeras untuk pergi bersamanya, bahkan setelah mengetahui rahasia bahwa ia bukanlah manusia biasa, ia tetap nekat mengikuti.

Ternyata, ia merasa segalanya akan beres selama mengandalkan Yue Changji, sampai-sampai ia tidak perlu menggunakan otaknya sama sekali. Jika ia harus pergi sendiri dari Kabupaten Yaguan ke Perguruan Fuming, entah sudah berapa kali ia mati di tengah jalan.

Ia menggerutu dalam hati, namun tetap melanjutkan perjalanan dengan pasrah. Beruntung, proses masuk ke kota berjalan sangat lancar. Para penjaga gerbang hanya melirik sekilas tanda pengenal mereka lalu membiarkan mereka lewat.

Meskipun Kota Dongwu adalah negara kecil yang tidak mencolok, namun tetap saja sebuah negara, tidak mungkin bisa dilewati hanya dengan berjalan kaki seharian seperti di Kabupaten Yaguan. Akhirnya, mereka terpaksa mencari rumah penduduk yang reyot untuk bermalam saat hari mulai gelap.

Pemilik rumah melihat mereka berdua masih anak-anak, langsung mematok harga tiga keping perak per malam. Agar tidak menimbulkan masalah atau menarik perhatian, mereka terpaksa menuruti. Saat Guan Yu mengeluarkan uangnya, hatinya terasa seperti berdarah.

"Tidak bisa begini, besok kita harus 'mencari uang'." Guan Yu menatap kantong uangnya yang kosong sambil terus menghela napas panjang.

Yue Changji membungkus dirinya seperti bola dengan selimut tua di atas dipan, menutup mata menunggu hawa dingin datang, lalu mengingatkan, "Kau tidak mengenal Kota Dongwu, jangan bertindak gegabah sampai menimbulkan masalah."

Guan Yu mendengus pelan, lalu berbaring di atas tikar jerami yang paling jauh dari Yue Changji, ia menyanggah dengan keras kepala, "Selain pernah terjebak sekali karena kau, aku belum pernah gagal dalam hal apa pun!"

Malam di rumah penduduk itu berlalu tanpa masalah. Namun, di istana paling megah di pusat kota, tampak bayangan hitam yang tidak menyenangkan melintas.

Di aula tempat Kaisar Kota Dongwu, Xiao Wei, berada, lampu masih menyala terang dengan alunan musik yang tidak henti-hentinya. Ia bersandar malas di singgasana naga, dikelilingi oleh para selir cantik yang terus menyuguhkan tarian dan minuman keras. Pemandangan itu sungguh menggoda.

Tiba-tiba, suara dawai putus terdengar. Kening Xiao Wei berkerut, tanpa mengangkat kelopak matanya, ia berkata, "Seret keluar dan penggal kepalanya."

Namun, tidak ada penjaga yang berani melangkah maju. Seluruh aula menjadi sunyi senyap. Ia merasa ada yang tidak beres, lalu membuka matanya dan pupilnya mengecil.

Terlihat seorang pemuda dengan pakaian compang-camping, sekujur tubuh dan wajahnya penuh luka, dengan tatapan mata yang tajam dan suram, berdiri di samping pemusik yang tadi memainkan kecapi, menatapnya lurus-lurus.

Pemuda itu menyunggingkan senyum di sudut bibirnya, lalu memberi hormat, "Salam, Baginda..."

"Kalian semua mundurlah," perintah Xiao Wei.

Setelah semua orang pergi dan hanya tersisa mereka berdua di aula, Xiao Wei mendekati pemuda itu dengan perasaan terkejut, "Li Xiao?! Bagaimana bisa kau sampai dalam keadaan seperti ini?!"

"Heh," Li Xiao mencemooh, "Apakah Baginda tidak tahu bahwa wilayah utara sudah hancur lebur?"

Xiao Wei menjawab, "Tentu saja aku tahu, batu jatuh dari langit, tidak ada manusia yang bisa memprediksinya."

"Batu jatuh dari langit?" Li Xiao tidak percaya dengan pendengarannya. Ia berteriak dengan penuh kebencian, "Baginda, apakah Anda tahu bahwa batu-batu ini semuanya berasal dari Puncak Beishang?"

"Tujuh hari yang lalu terjadi guncangan hebat, api bumi meletus. Sekarang, seluruh Puncak Beishang telah menjadi tanah hangus. Sekte Qingyi-ku telah musnah di bawah lautan api dan lahar. Para murid tewas mengenaskan. Jika bukan karena aku mengeluarkan benih spiritual untuk melindungi nyawaku, aku pasti sudah menjadi mayat hangus sekarang!"

Mendengar itu, Xiao Wei merasa seperti disambar petir di siang bolong. Sekte Qingyi musnah, kekuatan spiritual Li Xiao hancur. Lalu, bagaimana dengan takhtanya...

Ia terduduk lemas di singgasana naga, kedua tangannya mengepal erat, "Kita tidak boleh membiarkan Kota Xiwu mengetahui hal ini."

Li Xiao menyindir, "Awan hitam sudah menutupi langit selama tujuh hari. Kota Xiwu tempat kakakmu berada itu, meskipun terisolasi, pasti sekarang sudah mencari tahu segalanya dengan jelas."

Wajah Xiao Wei memucat, "Lalu, untuk apa kau datang kemari sekarang?"

Jika Xiao Sheng memimpin pasukan untuk menyerang, tanpa bantuan Sekte Qingyi, ia harus memikirkan jalan keluar...

Li Xiao berkata, "Mohon Baginda segera menutup total seluruh kota. Aku harus mencari dua orang."

"Li Xiao, apa kau sudah gila?" Xiao Wei membentak dengan suara keras, "Menutup seluruh kota hanya demi dua orang yang kau cari? Jika Xiwu menyerang, bukankah aku dan seluruh rakyatku akan terjebak seperti tikus dalam perangkap?!"

Li Xiao mendengus dingin, "Jika kau benar-benar peduli pada rakyat, apakah kau masih akan bermabuk-mabukan di sini?"

Sorot matanya perlahan berubah menjadi gila, ia melangkah maju menekan Xiao Wei, "Jangan lupa, jika bukan karena bantuanku, kau hanyalah seorang pangeran yang lahir dari pelayan. Bagaimana mungkin kau bisa menggeser kakak kandungmu yang memiliki kekuatan tingkat tiga penguasa roh dari takhta dan mengusirnya ke daerah terpencil itu untuk membangun negara? Aku beritahu padamu, Xiao Wei, meskipun sekarang kekuatan spiritualku hilang, dulu aku bisa membantumu, hari ini aku juga bisa menghancurkanmu!"

Xiao Wei terhuyung jatuh karena terkejut, pikirannya kacau. Dalam semalam, ia merasa seperti bangunan yang akan runtuh. Ia memejamkan mata dan bertanya dengan getir, "Berapa lama harus ditutup?"

"Menutup kota selama tiga hari sudah cukup. Jika Xiao Sheng menyerang dalam tiga hari ini, aku punya cara untuk menjamin keselamatanmu." Li Xiao menatap ke luar aula, kemarahan yang tak tertahankan tampak jelas di wajahnya, "Sekarang, panggil pelukismu. Aku ingin lukisan kedua binatang kecil itu ditempel di seluruh penjuru kota!"