Bab Empat Puluh Sembilan: Negara Dai, Keluarga Kekaisaran Shangguan

“Tadi itu...?” Ekspresi terkejut di wajah Guan Yu belum juga surut setelah sekian lama.

Zhou Wu berkata dengan rasa ngeri yang masih tersisa, “Sepertinya itu adalah rombongan dari keluarga kekaisaran Bei Zhao atau Dong Yan.”

“Rombongan? Terbang di langit?!” Xiao Chengxue berseru kaget.

“Benar.” Zhou Wu menenangkan emosinya. “Ahli spiritual tingkat tinggi dapat terbang menggunakan kekuatan spiritual mereka. Mereka yang memiliki energi spiritual mendalam mampu membawa orang dan barang seberat ribuan pon tanpa kesulitan, dan kecepatannya sangat luar biasa.

Mampu membuat rombongan kereta sebesar itu melintasi langit, pasti ada ahli spiritual di atas tingkat ketiga belas dalam rombongan tersebut, yaitu para ‘Orang Suci’, dan jumlahnya lebih dari satu.”

“Hebat sekali... Jika kecepatannya seperti itu, bukankah pergi ke tempat yang sangat jauh pun menjadi sangat mudah?” Kekaguman Xiao Chengxue terlihat jelas tanpa bisa disembunyikan.

Dalam sejarah Kerajaan Dai yang telah berlangsung selama seratus tahun, baru ada satu orang yang pernah mencapai tingkat ketiga belas, yaitu Kakek Buyut Kekaisaran.

Namun, kakek buyutnya telah gugur dalam pertempuran sebelum ia cukup besar untuk mengingatnya, sehingga ia tidak pernah sempat menyaksikan keanggunan abadi seorang ahli spiritual yang terbang di langit.

Zhou Wu menghela napas panjang. “Jarak ribuan mil, tujuh atau delapan hari saja sudah cukup.”

Warna yang ditinggalkan oleh cahaya kilau di langit belum sepenuhnya memudar. Yue Changji menarik kembali pandangannya dan bertanya, “Petir tadi itu apa?”

“Keempat negara besar memiliki hukum; ketika keluarga kekaisaran bepergian, bahkan para pejabat dan bangsawan tidak diperbolehkan memandangnya secara langsung, dan rakyat jelata bahkan harus bersujud di atas tanah. Bagaimanapun, wajah suci keluarga kekaisaran tidak boleh dimata-matai secara sembunyi-sembunyi,” jelas Zhou Wu.

Ia menatap Yue Changji dengan penuh arti. “Petir itu adalah sebuah peringatan.”

“Bagaimana jika peringatan itu tidak diindahkan?” Yue Changji menatap lurus ke dalam mata Zhou Wu dan tiba-tiba bertanya lagi.

Zhou Wu mengerutkan kening dengan ekspresi serius. “Maka setidaknya setengah kota akan berubah menjadi abu di bawah Sambaran petir itu...”

Semilir angin meniup helaian rambut pendek di dahi Yue Changji. Ia menurunkan pandangannya, sementara perasaannya bergolak hebat.

“Gadis kecil.”

Xu Zheng mau tidak mau mengingatkan, “Tempat bernama Kerajaan Dai itu sangat rumit, tidak seperti Tianwu. Penguasa dari empat keluarga kekaisaran besar serta para bangsawan klan itu tidak seramah Yang Mulia kita. Kamu...”

Ia terdiam ragu, lalu menimbang-nimbang dan berkata, “Kamu harus benar-benar bersikap rendah hati!”

Pada hari pertempuran di Kota Dongwu, ia telah menyaksikan keberanian gadis ini, bahkan sangat mengagumi ketidakgentarannya dari lubuk hatinya.

Namun, setelah bergaul selama beberapa hari terakhir ini, jelas sekali bahwa gadis ini sangat minim pengetahuan tentang berbagai aturan di dunia ini. Akibat dari sikap tanpa rasa takut seperti itu adalah menempatkan diri sendiri dan orang-orang di sekitar dalam bahaya besar.

Hari itu, Li Xiao menggunakan nyawa seluruh penduduk kota sebagai taruhan. Jika digantikan dengan penguasa lain, gadis kecil ini mungkin tidak akan mampu bertahan hidup bahkan dalam tiga detik.

Yue Changji mengangkat kepalanya, memamerkan senyum cerah, dan menjawab dengan suara renyah, “Dua pemimpin silakan tenang, aku tidak akan membuat masalah yang bisa menyeret Yang Mulia.”

Ia tersenyum begitu cerah, tetapi tidak seorang pun dapat melihat emosi seperti apa yang sedang bergolak bagai badai di balik senyum yang melengkung seperti bulan sabit itu.

Perjalanan tidak boleh berhenti.

Zhou Wu dan Xu Zheng tidak hanya membelikan kereta dan kuda terbaik di kota ini, tetapi juga membelikan dua set pakaian baru untuk Yue Changji dan Guan Yu.

Bagi kedua lelaki berbadan tegap yang dibesarkan di lingkungan militer ini, hal tersebut sungguh merepotkan, namun harus tetap dilakukan.

Tidak ada alasan lain, pakaian yang dikenakan oleh gadis dan pemuda ini benar-benar tidak layak, bahkan kalah dari para pelayan istana. Penampilan seperti itu akan terlalu mencolok di Kerajaan Dai, sehingga mereka harus mengubah penampilan.

Setelah semuanya beres, mereka melanjutkan perjalanan ke arah selatan.

Keempat orang Yue Changji kembali duduk di dalam satu kereta yang sama. Namun, kali ini berbeda dari sebelumnya; di antara keempat orang itu sudah tidak ada lagi kecanggungan dan mereka menjadi jauh lebih akrab.

“Bisakah Yang Mulia menceritakan lebih detail tentang Kerajaan Dai kepada kami?” Yue Changji membuka percakapan, karena ia tahu terlalu sedikit tentang tempat itu.

Ia bukan orang yang tidak tahu diri. Setelah mengalami kejadian tadi, ia menyadari bahwa bisa melewati perjalanan dari Kabupaten Jiaguan sampai ke sini tanpa bahaya besar sepenuhnya berkat takdir yang telah melindunginya berkali-kali.

Belum tentu ia akan memiliki keberuntungan yang sama di Kerajaan Dai.

Mengenal diri sendiri dan mengenal musuh adalah kunci untuk bisa melangkah maju atau mundur.

Xiao Chengyan tersenyum ramah. “Mulai sekarang, sebaiknya panggil saja aku A-Yan.”

Ia kemudian melanjutkan, “Kerajaan Dai telah dilanda perang selama puluhan tahun, tetapi sepuluh tahun terakhir inilah yang paling sengit.”

Guan Yu mendengarkan dengan tenang di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Meskipun Kerajaan Dai kini telah diduduki, keempat negara besar tetap mempertahankan gelar keluarga kekaisarannya, hanya saja nama itu tinggal kenangan belaka.”

“Dipertahankan?” Yue Changji bertanya dengan bingung.

“Penguasa Kerajaan Dai, Shangguan Que, telah dikurung di istana kekaisaran Kerajaan Dai selama sepuluh tahun.”

Xiao Chengyan berkata, “Kudengar alasan mengapa Kerajaan Dai runtuh begitu cepat dalam sepuluh tahun terakhir adalah karena Shangguan Que itu adalah penguasa yang bodoh dan tidak kompeten, tidak memedulikan urusan kenegaraan, tidak memperdulikan rakyatnya yang menderita di tengah kesusahan, dan setiap hari hanya tenggelam dalam anggur serta wanita untuk menghabiskan hari-hari. Akibatnya, para pejabat dan rakyat tercerai-berai, lalu kalah dalam satu kali pertempuran.”

Xiao Chengxue tidak kuasa menahan diri untuk menyela, “Sekarang Kerajaan Dai telah menjadi wilayah orang lain, apa gunanya mempertahankan penguasa yang lama? Lebih baik langsung beri kaisar itu kematian yang cepat, daripada harus hidup setiap hari dalam bayang-bayang kehancuran negara dan keluarga.”

Begitu ucapan ini dilontarkan, secercah kebencian melintas di mata Guan Yu, dan ia diam-diam mengepalkan tinjunya.

“Xue’er, masalah ini tidak bisa dilihat dari sudut pandang seperti itu.”

Xiao Chengyan menjelaskan dengan sabar, “Keempat negara sama-sama ingin memonopoli Kerajaan Dai. Jika salah satu negara bertindak membunuh penguasa Shangguan, maka ketiga negara lainnya akan memiliki alasan dan dalih untuk melancarkan penyerangan terhadap negara tersebut.”

“Mereka pasti akan menggunakan nama keadilan atas nama surga untuk menggalang kekuatan dari ketiga negara guna mengusir tentara negara tersebut dari Kerajaan Dai. Ini sama sekali merugikan dan tidak sebanding.”

“Begitu rupanya.” Xiao Chengxue tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding. “Untung saja wilayah Tianwu kita memiliki kontur yang terjal, mudah dipertahankan dan sulit diserang, serta letaknya yang berdekatan dengan Bei Zhao. Kalau tidak...”

Ia tidak melanjutkan kata-katanya. Bencana besar semacam itu adalah sesuatu yang tidak ingin dialami oleh negara kecil manapun.

Sudut mata Yue Changji melirik ke arah Guan Yu dan melihat ekspresinya yang tampak aneh, lalu ia dengan lembut menyenggol bahunya. “Ada apa denganmu?”

Guan Yu baru sadar kembali. “T-tidak ada apa-apa kok, aku baik-baik saja.”

Ia menyeringai lebar seolah sedang mengubah ekspresinya, lalu menopang dagunya dengan kedua tangan dengan memasang ekspresi sangat penasaran, dan tertawa kecil, “Kerajaan Dai ini benar-benar menarik. Apakah ada hal lain? Yang Mulia, ceritakan lagi dong...”

Suara percakapan kembali terdengar.

Yue Changji mengangkat cangkir teh di atas meja kecil dan menyesapnya, sementara pandangannya terus tertuju pada Guan Yu. Reaksi orang ini barusan benar-benar menunjukkan gelagat mencurigakan bagaikan pepatah yang menutupi bangkai gajah.

Namun, ia tidak menyelaminya lebih jauh. Setelah meletakkan cangkir tehnya, ia pun pura-pura tidak terjadi apa-apa.

Rombongan itu melakukan perjalanan siang dan malam, dan akhirnya tiba di perbatasan Kerajaan Dai tujuh hari kemudian.

Melihat tembok kota yang megah, mendominasi, dan memancarkan cahaya keemasan di hadapan mereka, mata Yue Changji serta kakak beradik Xiao Chengyan hampir terbelalak keluar.

M-mengapa tembok kota ini seolah dilapisi dengan emas?!

Tampak di kejauhan, tembok kota setinggi sepuluh zhang lebih menjulang dari tanah berpasir, berdiri dengan megah dan mendominasi. Di puncaknya berdiri menara-menara yang saling berjejer, dengan ujung menara seolah-olah menembus awan.

Meskipun dari kejauhan masih dapat terlihat jejak-jejak pertempuran yang ditinggalkan di atas tembok kota, hal itu sama sekali tidak mengurangi posturnya yang kokoh dan tak tergoyahkan.

Tidak hanya itu, entah material apa yang digunakan pada tembok kota ini, di bawah pantulan sinar matahari, tembok itu memancarkan kilau keemasan yang menyilaukan mata.

Dapat dibayangkan, jika tidak ada perang, alangkah megah dan indahnya pemandangan ini.

Zhou Wu melihat anak-anak muda itu memasang ekspresi terperangah, lalu berinisiatif menjelaskan, “Meskipun luas wilayah Kerajaan Dai tidak besar, dulunya wilayah ini adalah yang paling makmur di luar keempat negara besar.”

Yue Changji merasa sangat penasaran. “Lalu mengapa tidak bisa menjadi negara besar kelima?”

Jika dikatakan demikian, Kerajaan Dai seharusnya tidak begitu lemah.

“Yang disebut kemakmuran tidak termasuk sumber daya kultivasi.”

Xu Zheng berkata, “Ada rumor yang mengatakan bahwa rakyat Kerajaan Dai pada masa lalu sangat rajin, terutama mahir dalam bidang pertanian dan perdagangan. Ditambah dengan tanah di sini yang sangat subur, rakyat tidak pernah kelaparan. Selama puluhan hingga ratusan tahun, komoditas dan barang dagangan Kerajaan Dai tersebar di seluruh penjuru dunia.”

“Sayangnya negara seperti ini, dan rakyat yang sedemikian rupa, tidak lahir di era dunia yang damai.”

Xu Zheng tidak dapat menahan diri untuk menghela napas. “Dikelilingi oleh serigala lapar, jika kamu kaya, kamu pasti akan menjadi incaran. Keunggulan ini justru berubah menjadi kelemahan yang fatal. Sejak keempat negara mengeluarkan perintah yang melarang negara atau kota mana pun menjual bahan spiritual dan pusaka kultivasi kepada Kerajaan Dai, Kerajaan Dai hanya bisa selangkah demi selangkah menyambut keruntuhan negaranya...”

Yue Changji teringat akan sejarah yang pernah dibacanya.

Ketika Planet Biru masih ada, hal semacam itu sering terjadi antara satu negara dengan negara lainnya.

Tanpa memerlukan alasan apapun, negara kuat yang sudah berniat jahat dapat dengan mudah menghancurkan sebuah negara kecil yang indah.

Ia pun bergumam pelan, “Andai saja ada seseorang yang bisa menyatukan dunia ini...”

Ucapannya yang semula hanya berupa gumaman tanpa sengaja itu, justru terdengar bagaikan petir menyambar di telinga Xiao Chengyan, Zhou Wu, dan yang lainnya.