Bab Lima Puluh Sembilan: Menghadang Jalan dan Membuka Jalur

Saat Xu Zheng perlahan sadar kembali, yang ia lihat adalah langit-langit sebuah kereta kuda.

"Pemimpin Xu, Anda sudah bangun." Suara itu milik Xiao Chengyan.

Xu Zheng tersentak kaget dan hendak bangkit, namun ditahan dengan lembut oleh Xiao Chengyan. "Jangan bergerak, luka Anda baru saja dibalut."

"Lukaku?" Xu Zheng tampak bingung.

Pikirannya masih agak kabur, dan ia hanya merasakan nyeri yang luar biasa di kaki kanannya. Namun, dibandingkan dengan rasa sakit saat ia terkena racun sebelumnya, rasa sakit ini sekarang sepenuhnya dapat ditanggung.

Xu Zheng meraba kakinya dan mendapati bagian itu sudah kosong. Mengingat kembali saat dirinya pingsan karena dipukul oleh Yue Changji, ia langsung mengerti apa yang telah terjadi.

Ada sedikit rasa bersalah di mata Xiao Chengyan. "Pemimpin Xu, kaki Anda..."

Sebagai seorang jenderal militer, kehilangan satu kaki membuat seseorang hampir mustahil untuk kembali ke medan perang, kecuali jika ia mampu terbang dengan kekuatan spiritual.

"Yang Mulia tidak perlu bersedih." Xu Zheng justru merasa lega. Sudut bibirnya terangkat dalam senyuman saat ia berkata, "Jika bukan karena ini, seandainya hamba mati di tangan cacing keparat itu, hamba takut hamba tidak akan memiliki wajah untuk menemui mendiang kaisar di alam baka. Ada banyak orang di dunia ini yang kehilangan tangan dan kaki, hamba tidak kurang satu pun.

"Lagipula, hamba masih memiliki kekuatan spiritual dan masih bisa terus berkultivasi. Ini adalah sebuah keberuntungan di tengah musibah, entah berapa kali lipat lebih baik daripada orang-orang biasa yang tidak memiliki kekuatan sama sekali..."

Ia berkata dengan sedikit rasa bersalah, "Hanya saja... hamba yang sekarang ini sepenuhnya hanyalah sebuah beban. Yang Mulia sepenuhnya bisa meninggalkan hamba di Negara Dai..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, Xiao Chengyan memotong dengan nada tegas, "Apa yang Pemimpin Xu katakan ini! Anda dan Pemimpin Zhou telah mengawal kami sampai ke sini tanpa kenal lelah, dan bahkan hampir kehilangan nyawa beberapa kali demi kami. Orang-orang dari keluarga Xiao sama sekali bukan penguasa yang tidak berhati budi dan membuang anjing pemburu setelah buruannya habis!"

Remaja berusia dua belas tahun itu berbicara dengan penuh amarah, wajahnya memerah. "Pemimpin Xu, jangan mengucapkan kata-kata bodoh seperti itu lagi!"

Xu Zheng buru-buru berkata, "Hamba tahu salah, mohon redakan amarah Yang Mulia."

Melihat rona wajah Xiao Chengyan sedikit membaik, ia bertanya, "Lalu di mana gadis kecil itu?"

Ia ingin berterima kasih secara langsung kepada Yue Changji. Meskipun ia tidak tahu bagaimana gadis itu melakukannya, yang terpenting sekarang mereka lolos dari maut. Ini bukanlah saatnya bagi dirinya untuk mempermasalahkan hal itu secara mendalam.

"Changji sedang beristirahat di kereta kuda yang lain. Dia melindungi kami sepanjang malam kemarin dan sangat kelelahan," jawab Xiao Chengyan.

Saat ini, Yue Changji sedang berada di tempat yang sama dengan Guan Yu dan Xiao Chengxue.

Semalam, ia terus menahan hawa dingin dan berjalan dengan hati-hati di dalam kota selama dua hingga tiga jam. Ia harus waspada terhadap kemungkinan adanya orang-orang dari Sembilan Negara Kecil yang mengejar di belakang, sekaligus mengkhawatirkan kondisi Xu Zheng, sehingga sarafnya terus tegang.

Begitu hari hampir fajar, begitu naik ke kereta kuda, ia langsung jatuh pingsan di pangkuan Xiao Chengxue.

Kini, tubuh mungilnya meringkuk di atas tempat duduk, tanpa ada sedikit pun warna darah di wajahnya.

Ia terlihat sangat kecil dan menyedihkan.

Sejak pertama kali mengenal Yue Changji hingga sekarang, ini adalah pertama kalinya Xiao Chengxue melihatnya dalam kondisi seperti ini.

Begitu kecil, begitu kurus, tampak begitu rapuh.

Siapa yang sangka bahwa seorang gadis kecil yang bahkan lebih muda darinya itu bisa begitu kejam dan ganas saat bertempur.

Hatinya dipenuhi dengan kelembutan yang tak tertahankan, dan ia hanya bisa berjaga dengan tenang di sisi Yue Changji bersama Guan Yu.

Melihat Xiao Chengxue terus menatap Yue Changji, Guan Yu berbisik pelan, "Kamu sudah menatapnya cukup lama, apa yang sedang kamu pikirkan?"

Dengan ekspresi menerawang, Xiao Chengxue berkata, "Aku sedang memikirkan kapan aku juga bisa menjadi tangguh dan kuat sepertinya."

Kata-katanya itu sedikit di luar dugaan Guan Yu. Dengan nada datar, ia berkata, "Aku tadinya mengira kamu hanya ingin terus dilindungi dan hidup dalam kemewahan."

"Tentu saja tidak." Xiao Chengxue mencibir kecil. "Kedua orang tuaku tewas di medan perang tidak lama setelah aku lahir. Jika bukan karena Paman Kekaisaran yang memperlakukanku seperti anak kandungnya sendiri, hidupku mungkin tidak akan semudah ini."

Guan Yu tertegun.

Xiao Chengxue melanjutkan, "Meskipun dilindungi itu baik, aku juga ingin suatu hari nanti memiliki kemampuan untuk melindungi diriku sendiri dan melindungi orang-orang yang kuasiangi."

"Kamu pasti bisa."

Xiao Chengxue mendongak untuk menatapnya.

Sudut bibir Guan Yu menyunggingkan senyum, sementara tatapannya tampak tenang namun tegas, seolah sedang berbicara kepada Xiao Chengxue, dan seolah sedang berbicara pada dirinya sendiri: "Di masa depan, kamu pasti akan menjadi sangat kuat, dan melindungi orang-orang yang ingin kamu lindungi..."

Beberapa saat kemudian, Yue Changji terbangun.

Melihat sinar matahari yang menyusup masuk dari jendela kereta, ia langsung duduk tegak dan bertanya kepada keduanya, "Jam berapa sekarang? Kita sudah sampai di mana?"

Guan Yu menjawab, "Sudah pukul dua siang di hari kedua. Kita sekarang sudah memasuki Jalan Utama Selatan, dan seharusnya bisa tiba di Gerbang Kota Selatan pada malam hari."

Begitu mendengarnya, Yue Changji diam-diam merasa lega.

"Bagaimana kondisi Pemimpin Xu?" tanyanya lagi.

Xiao Chengxue menjawab, "Baru saja Pemimpin Zhou mengatakan bahwa dia sudah sadar dan kondisinya sangat baik."

Yue Changji mengangguk, lalu membuka tirai jendela kereta untuk melihat ke luar.

Orang-orang di Jalan Utama Selatan jauh lebih banyak daripada di Jalan Utama Utara yang mereka lewati saat memasuki kota tadi. Bahkan ada kereta-kereta kuda lain yang berjalan sejajar dengan mereka dari kejauhan di jalan yang sama.

Sepanjang perjalanan ini, ia selalu maju dengan kepala tertunduk dan menerobos begitu saja. Tiba-tiba, sebuah pertanyaan melintas di benaknya: "Xue'er, apakah kamu tahu jadwal pasti pendaftaran Akademi Fuming?"

Paman Liu hanya memberitahunya bahwa ia harus tiba sebelum tanggal lima belas September. Namun, selain terus melaju ke selatan dan melompati berbagai pegunungan serta kota-kota bagaikan melewati rintangan dalam permainan, informasi lainnya sangatlah kabur.

Bahkan, ia sama sekali tidak tahu seperti apa bentuk Akademi Fuming itu, dan tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk terus ke selatan setelah keluar dari Negara Dai.

Xiao Chengxue menjawab, "Tanggal delapan September."

Tanggal delapan September?

Sungguh suatu kebetulan...

"Lalu bagaimana dengan Akademi Fuming? Apakah kalian tahu seperti apa bentuknya?" Yue Changji bertanya lagi.

Xiao Chengxue menggelengkan kepalanya. "Tidak tahu. Akademi itu hanya merekrut orang-orang berbakat setiap sepuluh tahun sekali, dan hanya menerima sepuluh hingga dua belas siswa. Bahkan jika seseorang memiliki Stempel Giok, tidak semua orang bisa tepat waktu. Aku juga mendengar bahwa karena alasan itu, banyak orang yang nekat meminum obat terlarang untuk menekan pertumbuhan mereka, hanya agar mereka memenuhi persyaratan usia pendaftaran."

Apa yang dikatakan Xiao Chengxue seketika mengingatkan Yue Changji pada Wei Yao, putri kepala daerah itu. Tubuh Wei Yao mengalami perubahan besar saat ia mati, yang tampaknya disebabkan oleh penggunaan obat terlarang tersebut.

Tampaknya pil mujarab dan obat-obatan langka di dunia ini, sama seperti seni spiritual, tidak bisa dinilai dengan pola pikirnya yang biasa.

Pada saat itu, kereta kuda tiba-tiba berhenti mendadak.

Karena kelembaman, mereka bertiga hampir terjungkal ke lantai.

"Apa yang terjadi?" tanya Xiao Chengxue dengan nada gugup.

Yue Changji menjulurkan kepalanya keluar dan melihat Zhou武 (Zhou Wu) yang sedang berjalan mendekat. Ekspresi pria itu tampak sedikit serius. "Gadis Yue, kalian tetaplah di dalam bersama sang putri dan jangan keluar."

Yue Changji bertanya, "Kenapa? Ada situasi apa di depan?"

Setelah mengalami berbagai peristiwa sepanjang perjalanan ini, otaknya telah memikirkan berbagai kemungkinan bahaya yang tak terhitung jumlahnya hanya dalam sedetik ini.

Namun, Zhou Wu tidak terlihat terlalu panik dan hanya mengingatkan, "Bagian depan untuk sementara diblokade oleh tentara Negara Dongyan. Sepertinya ada orang penting yang ingin memasuki jalan utama dan harus diprioritaskan jalurnya."

"Kalian tidak perlu terlalu khawatir, seharusnya tidak apa-apa." Pria itu memberikan hiburan yang lembut, sesuatu yang jarang ia lakukan seperti halnya Xu Zheng.

Mendengar hal itu, Yue Changji menoleh ke samping dan melirik ke arah depan.

Ia melihat tiga baris tentara Dongyan yang berpakaian zirah merah gelap, berdiri tegak dan berbaris rapi di sebuah persimpangan jalan di depan sambil menunggu.

Salah satu barisan tentara bahkan menghadap tepat ke arah dari mana mereka datang, memblokir dan menghentikan setiap orang serta kereta kuda yang ingin lewat dari tempat itu sekarang.

Ia dengan cepat menarik kembali kepalanya ke dalam kereta.

Guan Yu langsung bertanya, "Ada apa?"

Dengan nada datar, Yue Changji menjawab, "Orang penting sedang lewat, sedang membersihkan jalan."

"Formasi sebesar ini." Guan Yu tidak terkejut dengan hal semacam ini, ia hanya merasa penasaran: "Sisi timur jalan utama ini adalah Dongyan. Entah keluarga bangsawan mana itu, yang benar-benar bisa membuat tentara Dongyan bertindak untuk mereka."

Setelah menunggu selama setengah jam, mereka mengira "orang penting" itu akan segera muncul. Tanpa diduga, sekelompok tentara Dongyan lainnya tiba-tiba datang lagi, dengan suara langkah kaki yang menggelegar, mereka memblokir jalan di depan kelompok pasukan sebelumnya.

"Ada apa ini? Kenapa tiba-tiba ada begitu banyak tentara Dongyan yang datang?" Xiao Chengxue diam-diam membuka secarik sudut tirai dan berkata dengan heran, "Kenapa rasanya kedua kelompok pasukan ini tampak seperti saling bersitegang dan siap bertarung?"